Существо из тени

— У меня нос заложен. Простыл, пока шел в горах. Наверно. А вы кто? Вы здесь из главных?

— Я смиренный. Помогу тебе. Идем, присоединимся к братии, — он взял меня под локоть.

— Нет. Мне нужно поговорить с вашим самым главным.

— Каким самым главным? Ты о чем? — забеспокоился он.

— Мне нужен настоятель обители Равновесия.

— Какого равновесия? Ты о чем?

— Или Абсолютной Гармонии. Я не знаю, как вы себя сейчас называете.

— Кто ты? Что тебе здесь нужно? Кто тебя послал?

— Я буду говорить только с настоятелем.

— Здесь нет никаких настоятелей. Ты ошибся. Давай присядем, выпьем, поговорим.

— Я не устал. Я не хочу пить. Проведи меня к своему старшему.

— Не торопись. Успокойся.

С нервной улыбкой уговаривал он меня. Я не понимал, что происходит. Меня все подмывало пустить в ход темные струи или взять его под истинный Свет, но мне не хотелось начинать наше знакомство с войны. Я прикрыл глаза и глянул на его огонек. Ровный стройный огонек рвало и метало. Он меня боится. Боится так, как никогда не боялся. Я отрыл глаза.

— Не нужно меня бояться.

И тут он достал маленький мешочек и, судорожными движениями развязав его, высыпал себе на ладонь горсть. После чего резким выдохом сдул это все мне в лицо. Я стер пыльцу со своего лица.

— Не нужно меня бояться. Я не причиню вам вреда. Отведи меня, — несколько неловко сказал я, пытаясь сплюнуть с губ прилипший сор.

— Стой. Стой, где стоишь, — прокричал он и убежал.

* * *

Сосредоточившись, я пошел за его огоньком. Тяжело оказалось идти по этой пересеченной местности, одновременно наблюдая за той стороной. Не упуская его из вида, я медленно двигался за ним. Дорога пошла в гору. Узкая, но явно рукотворная тропинка привела меня на скальный выступ. Здесь располагался вход в пещеры. А в них я почувствовал много людей. Странных людей. Пустые своды и переходы пещер явно были обработаны людьми. Наконец я узкими ходами вышел в большой зал, посередине которого стоял человек. В сером балахоне, казавшемся в тусклом свете редких факелов черным.

— Кто ты?

— Мне нужен настоятель.

— Что за настоятель?

— Главный в этой обители Равновесия.

— Что ты знаешь о Равновесии?

— Мой учитель рассказывал мне. Здесь находится цель моего пути.

— Что за цель?

— Я должен передать кое-что.

— Ты пришел не по адресу. Здесь нет никакой обители Равновесия. Уходи. Тебя проводят до выхода.

— Ты мне надоел. Я хотел по-хорошему, — темные струи начали вытекать из моих рук.

— Темная тварь.

Струи жадно заструились к фигуре. Я выпотрошу его и найду того, кто мне нужен. Странный шепот начал проникать в меня. Руки ослабли. Темные струи начали испаряться. В голове застучал набат. Бум-бум-бум. Меня начало пригибать к земле. Я пытался метнуться к тени, отбрасываемой факелами. Но серая пелена связывала меня. Я дергался, но все больше пригибался к земле. Ладно, а если так? Мои руки вспыхнули. Слепящий свет разметал весь туман. Я услышал далекий крик. Сразу стало легче. Стоящий передо мной человек от неожиданности упал на колени.

— Стойте на месте, — закричал он явно не мне. Я оглянулся и с удивлением увидел двух человек, с ног до головы замотанных в серые тряпки. Каждый сжимал в правой руке узкий серый меч. Клинок опущен вниз и почти скрывается за бедром. Двигались они совершенно безшумно, и я не видел их огоньков. Услышав крик, они замерли, а я увидел еще двоих, стоявших впереди меня. Они заслонили собой упавшего. Помогли ему встать.

— Позовите мудрейшего. А ты не двигайся, и тебя не тронут.

— А если двинусь? — я еще не научился вредить людям светом. Не знаю, возможно ли это вовсе. Поэтому как можно быстрее постарался вызвать темную ипостась. Но начав издалека, тихо, с простых слов, я переходил к Голосу.

— Я пришел один. Я не вооружен. ВЫ НЕ НАВРЕДИТЕ МНЕ. НИКТО ИЗ ВАС. ОПУСТИТЕ ЭТО ТЯЖЕЛОЕ ОРУЖИЕ. ИДИТЕ ОТСЮДА, УХОДИТЕ, — последней фразой я выжал все, что мог. И снова где-то вдалеке раздался крик. Но подействовало это только на моего собеседника. Поникнув головой, он медленно зашаркал по неровному полу к дальнему выходу из пещеры. Однако его четыре бесшумных убийцы остались на месте. В неподвижности, не пытаясь задержать уходящего. Я осторожно двинулся вправо. Они так же стояли. Вот и хорошо, просто не буду их трогать, глядишь и обойдется. Где же искать этого чертового настоятеля. Я стоял, задумавшись, и опять выпал немного из окружающего. Когда очнулся, то увидел много тяжело бронированных воинов. Они тонким строем окружили пещеру. Еще по десятку защищали оба выхода. Однако они стояли неподвижно. Решив все же убираться из этой скальной крепости, я пошел к выходу. Однако по фигурам воинов понял, что они за мной внимательно наблюдают.

— Я не причинил никому вреда. И не собираюсь. Дайте мне просто уйти.

— Но ты же искал меня? Куда сразу торопишься? — раздался голос из-за бронированных спин.

— Я искал настоятеля обители Равновесия. Это ты, старик? — я разглядел говорившего.

— Я не обладаю таким титулом, и никто здесь не обладает. Но ты можешь меня так называть.

— Что-то сдается мне, ты меня тут обмануть пытаешься.

— Ты уже обманул.

— Это когда?

— Ты уже причинил вред. Два брата, пытавшихся тебя сковать, без сознания, и мы не знаем, когда они поправятся. Да и эти четыре тени возле тебя. Что с ними?

— Я не знаю, что с ними. И про тех двоих я не знал. Так что я не вру.

— Непростой у нас разговор. Да и не по простому делу пришел ты. Ты же не простой человек. Да и человек ли? Кто ты и что тебе нужно от нас?

— Я не знаю, кто я. Но хочу я очень малого. Почему мне никто не верит? Это ведь все так просто. Вот это я должен передать настоятелю. Если ты им назвался, то забирай.

— Кто просил тебя передать это?

— Мой учитель.

— Как его звали?

— Как его звали на самом деле, не знает никто. И не думаю, что вам что-то скажет то, под каким я его знал.

— Какие интересные манускрипты. Я, кажется, знаю, кто тебя послал с ними. Но вот зачем? Он хотел показать тебя? Похвастаться тем, чего никому ранее не удавалось?

— Сразу скажу, я не знаю.

— Расскажи мне все.

— Это долгий разговор. Ваши ребята устанут стоять здесь во всем этом железе.

— Они не устанут, поверь. Но ты прав, пойдем, найдем местечко для разговора.

* * *

Скальная терраса была обустроена людскими руками. Уютные скамьи, стол и лампы. Из этой точки открывался чудный вид на долину. Было еще светло, но солнце ушло за горные пики, и в глубине долины зажигались огни.

— Ты проделал такой длинный путь. И дело не только в расстояниях.

— Я понимаю, о чем ты. Скажи мне, те книги, что я принес, они хоть что-то значат для вас?

— Это ценные книги. К сожалению, наша обитель всего лишь убежище. Последние затухающие искорки. О нет, мы, конечно, будем тлеть еще долго, но никакого развития у нас нет. Эти книги помогли бы исследователям, пытливым умам, идущим по пути возвышения нашего искусства. Но это невозможно.

— То есть вещь полезная, да только воспользоваться некому.

— Идея использовать наше искусство, чтобы уравновесить в себе другие школы, приходила на ум многим. И многие пытались, я дам тебе почитать их труды. Но если кратко, то перед ними возникали следующие проблемы. Конечно, для начала очень трудно убедить других адептов научить себя. Но это самое простое на самом деле. Кто-то находил друзей, кто-то делал это тайно. Самая главная проблема заключалась в том, что уравновесить два искусства очень сложно, это как качели, на которых тебя бросает то в одну, то в другую сторону. Использовать три гораздо удобнее, но одновременно изучать три других искусства еще сложнее. Школы в лучшем случае не дружили друг с другом, а зачастую воевали. Поэтому всегда старались найти родственные школы. Уравновесить в себе Свет и Тьму никто даже не думал. Они исконные враги. Антагонисты. Скажу сразу, я восхищен твоим путем. Никогда еще в истории нашего искусства не ставилось столь грандиозной задачи. И вместе с тем я сожалею тебе. Куда бы ни завел тебя этот путь, это будет путь боли и разочарований. Мы дадим тебе все, что сможем. Но этого никак не хватит.

— Не хватит для чего?

— Чтобы уберечь себя в пути.

— В пути куда?

— Не знаю пока точно. Мы подумаем об этом. Подумаем вместе. Но тебе нужно покинуть нас.

— Чего вы боитесь? Те двое пришли в себя, и я слышал краем уха, стали сильнее. Вот теней больше не видал. Они не обижаются?

— Тебя ищут. Тебя точно ищут светлые. Не знаю как темные, создавшие тебя. Тоже наверно ищут, но у них силенок сейчас маловато. Рано или поздно они придут сюда. Сами мы справимся, они ничего не найдут. Но тебя не скрыть здесь. Серый покров, которому тебя стали учить сразу, конечно поможет укрываться, но даже если ты его освоишь в полную силу, а на это у тебя уйдут годы, на близком расстоянии тебя почувствует любой страж. Поисковую партию мы перебьем, но армия любого соверена союза нас сметет. Мы не сможем приютить тебя надолго.

— Сколько у меня есть времени? Я устал бегать, хотелось бы отдохнуть подольше. Да и узнать, освоить побольше серого искусства.

— У нас есть уши и глаза. Как только кто-то из стражей к нам заявится, у тебя будет три дня, чтобы покинуть предгорья незамеченным. Пока никого не видно.

— Понятно. А куда? Куда мне идти?

— Тебе придется сделать выбор. И лучше нам о нем не говорить. Мало ли.

— Из чего выбирать-то?

— На юг через горы можно уйти на Скалистый Берег, там Тысяча Островов и корабли, ходящие на Дальний Юг. Через Черные Леса можно уйти на север. Однако в Холодных островах не очень уютно. Но что ты знаешь о Золотой империи?

— Учитель говорил мне. Была такая страна на юге. За выжженными пустошами.

— Была? Она и сейчас есть. Конечно, в союзе Радинхерста об этом не говорят. Прошедшие годы стерли все, что о ней знали. Во многом благодаря клерикам. Ведь это там, на пустошах, имперцы разбили армию Священного Союза. В Золотой Империи Великим Вердиктом было закреплено, что ни одно искусство не может быть признано противозаконным само по себе. И лишь по делам адептов можно было их судить.

— Как такое может быть?

— Это была другая страна. Но это было очень давно. Участники Войны Севера и Юга оставили после себя мало достоверных данных. Потому как непосредственно в Последнем Сражении погибли, были уничтожены полностью все участники. От самого распоследнего обозного золотаря до королей и Высших Адептов школ. А то, что писали летописцы в далеких городах, уже много сотен раз переписали клерики.

— Но ты почему-то думаешь, что все будут счастливы видеть меня?

— Если там еще действует Великий Вердикт, то ты, по крайней мере, не будешь считаться преступником сразу как только разглядят твою ауру. Да и в целом будешь, как рыба в море таких же рыб, а не выброшенным на скалы китом.

— Как туда добраться?

— Откуда мне знать? Наверно, можно морем через Тысячу островов, там уплывешь куда угодно, если есть деньги. Можно пешочком через пустоши.

— Прибыть с помпой или прокрасться мышкой?

— Не получится ни то ни другое.

— Я преувеличиваю конечно, но... Ну ладно, я тебя понял. Давай продолжим, что еще кроме Серого покрова мне может пригодиться?

Часть 4

И Свет и Тьма

И вновь отряд Стражей входил в древний город. В этот раз все было не так, как в прошлый. Более сотни воинов в боевых доспехах с оружием наголо. Десятки телег с прислугой. И никаких встречающих у ворот. Горожане с удивлением смотрели на это войско. И если кто-то обрадовался, увидав эту силу, то были и те, кто мрачнел. Те, кто понимал, что не проездом здесь все эти люди.

В середине отряда ехали двое. Вооруженная охрана держалась подальше от них, но они были явно не лишены защиты. Крепкий молодой мужчина с рано поседевшими волосами. Легкий кожаный доспех древнего образца. Недорогое оружие в потертых ножнах и цепкий взгляд. Его можно было принять за бывалого наемника. И печальная юная девушка без каких-либо доспехов, лишь странный, тонкий и длинный меч в светлых ножнах.

— Ты уже видела этот город. Жила в нем. Но сейчас ты другая. За столь короткий срок ты изменилась очень сильно. Даже с того момента, как я почувствовал твою руку у себя на плече. Как ты его видишь сейчас? — не поворачиваясь, спросил Лей. Он внимательно смотрел на горожан, его интересовали и бедняки, и богачи. Прачка, стирающая простыни, дети, бежавшие рядом, городские стражники, весело вышедшие из трактира и остолбеневшие при виде колонны стражей.

— Он сильно изменился. Я не чувствую Его. Но... Я и не чувствую того другого, — тихо сказала Литания.

— Какого другого? Почему я не знаю об этом? — недовольно и резко спросил Лей.

— Не кого-то именно. Это было что-то, что-то очень плохое и старое, мерзкое, как кладбищенская гниль. Этого сейчас нет. Город как будто протерли мокрой тряпкой. Да, здесь есть противные места, но сейчас здесь намного приятнее.

— Мы вернемся еще к этому. А сейчас смотри на людей. Люди — это всегда главное. Попробуй заглянуть им в душу. Но ты помнишь, как я тебя учил? Сначала просто присмотрись, иначе может встретиться душа, которая тебя затянет, и плохо будет и тебе, и ей.

— Это может быть и не темная душа, а горестная. Я помню.

— Твой талант сейчас раскрывается, и это нельзя остановить или придержать. Но ты сейчас чересчур чувствительна. Со временем ты научишься закрываться, но сейчас тебе нужно расти, и чрезмерные ограничения могут нанести вред. Но ты ничего не бойся, я еще долго буду рядом.

— А потом?

— Наши пути разойдутся. Ты станешь великой, и тебе будет неудобно рядом со мной.

— Как такое может быть? — Лита смотрела в небо.

— Не стоит относиться к этому как к некой несправедливости. Это обычный порядок вещей. Как ночь, сменяющая день. Так было и так будет.

— Надеюсь, это произойдет не скоро. Я и так скучаю по Лукасу. Почему его нет рядом?

— Надейся, — буркнул Лей.

* * *

Возле башни стражей ожидала встреча. Городские служки в синих мундирах и церковники в строгих черных сутанах. Они стояли возле башни Стражей стройным отрядом, но прибывающая конница быстро спутала их ряды.

— Такой большой отряд, и без какого-либо предупреждения. Что происходит? — резво начал плотный коротышка с большой красивой цепью на шее.

— Вы считаете, что орден должен отчитываться? — Лей спешился и кинул поводья подбежавшему слуге. Уперев руки в бока, он внимательно начала осматривать встречающих.

— Мы не знакомы. Я мэр этого города. Траст. Я полагаю, что уж я-то имею право знать, что происходит в моем городе, — дрожащим голосом продолжил коротышка.

— Зовите меня Лей. Хорошо, что вы здесь. Мы перекроем эту улицу, обозу нужно место. Распорядитесь, чтобы нам не мешали, — Лей махнул рукой в воздухе.

— Вы так и не ответили, зачем вы здесь, — настаивал мэр.

— Дела ордена, конечно, что же еще, — улыбнулся страж.

— А Церковь в курсе? — тихо спросил мэр.

— Не думаю. После того как орден выслал всех соглядатаев, у них плохо с разведкой в ордене. Сообщите им сами.