Изучать этот мир можно было до бесконечности — для биолога это просто сокровищница. Однако признаков хоть какой-то хозяйственной деятельности приметить не удалось.

Многочасовое любование красотами планеты прекратилось в момент, когда в динамиках раздался голос Даши:

— Меня атакуют, веду бой.

Костя телепортировался вместе с истребителем за пределы атмосферы прямо вверх и включил системы наблюдения на полную катушку — между планетой и одним из трёх её спутников два десятка юрких, треугольной формы, летательных аппаратов гоняли "семёрку". Вспышки выстрелов, цепочки очередей, кутерьма маневров, сопровождающих попытки зажать или подловить. И ясно возникшая в голове мысль его девушки — нужно ещё немного потянуть схватку, попасть пару-тройку раз, чтобы по спектру взрывов снарядов хотя бы грубо оценить состав материалов, из которых построена эта техника, а потом смываться.

Когда добрался до места сражения, его уже обнаружили и встретили плотной стрельбой. Пришлось уклоняться, пропуская мимо цепочки трасс. И снова уворачиваться, и опять уходить из-под удара — прицелиться оказалось решительно невозможно. Несколько очередей дала Таша из кормовой турельной установки — аппаратура зафиксировала вспышки попаданий.

"Телепортируемся к Прерии!" — возникла в голове Дашина мысль, и Костя перебросил машину в систему Гаучо. "Семёрка" перенеслась туда в это же мгновение.

* * *

Короткая схватка, кажется, выпила все силы — из кабины Костя выбирался, чувствуя себя варёной отбивной. Наталья выглядела бодрее, а Дашу вынимали Рысь и Липонька — капитана Пузикову натурально качало.

— А я говорил, что для неокрепшего из-за молодости организма подобные эволюции со знакопеременными перегрузками чрезмерны, — бормотал пожилой идалту с докторским саквояжем в лапе. Не тот, что проводил предполётный инструктаж, но тоже в годах.

— Согласен с вами, коллега, — шевелил усами похожий на сухое дерево Доктор Врач.

— Отдохнёт, и все будет в порядке, — возражала веснушчатая рыжая фельдшерица с калиткой между передними зубами. — Иди сюда, Никитин, давление измерим и пульс посчитаем.

Техники слупили с экипажей скафандры и теперь подключали к разъёмам истребителей штекеры своей аппаратуры. Подкатила машина, куда усадили прибывших, яркий Гаучо припекал сверху, а со стороны океана тянуло солёным ветерком. Хорошо-то как!

— Летательную технику неизвестных удалось опознать, — сообщил тот самый фермик, что вёл предполётный инструктаж. — Это палубные истребители гвархов, во всяком случае, похожи.

— Но Туманная им совершенно не подходит, — возразил всё тот же пожилой идалту в броне. — Она хороша для лурхов, для земноводных. Сплошное болото на весь шарик — уму непостижимо.

— С учётом собранных сведений будем готовить зонды — они должны быть плавающими и ныряющими, — развил мысль хомо. — И вообще картинка складывается противоречивая — факты не лезут ни в какую логику.

— Если только эти две расы не осуществляют какой-то совместный замысел, — пожала плечами Даша.

— Кстати, зонды я смогу закинуть отсюда на Туманную прямиком, без промежуточного полёта через космос, — вступил в разговор Костя.

— Только возвращаться тебе понадобится прямиком в карантинный бокс, и высиживать в нём пару недель, — хмыкнула Наталья. — Нет уж! Давай по старинке на истребителе с зондами на внешней подвеске.

— Орбитальная станция связывалась с поверхностью планеты аппаратными средствами лурхов, а нападающая группа переговаривалась на частотах и по системе кодирования гвархов, — добавил идалту. — И базируются их эскадрильи на естественных спутниках.

— Напрашивается версия о совместном освоении Туманной, чтобы черпать из её биосферы пищевые ресурсы, — развёл руками хомо. — Но тогда почему "Скиталец" доставил похищенных именно туда?

— Может быть, он направлялся не к определённой планете, а к кораблю, который там в это время присутствовал. К флагману, например.

* * *

— Даш, а что это за троица? Ну, те, что нас провожали и встречали? Человек, снежный человек и насекомый.

— Трутень из Совета Матерей, идентификатор "Советник". Он часто бывает здесь в качестве наблюдателя — составляет отчёты о наших делах. Идалту зовут Хлыстиком — командир группировки идалту в системе Гаучо. А хомо — Степан Асмолов — наш правитель. Для землян он Представитель Президента, а для прериан — деспот и тиран. Между собой мужики давно сработались, поэтому и поют так слаженно.

Кстати! Каникулы-то подходят к концу. Ты где планируешь доучиваться?

— Хотел в свою школу вернуться, но сейчас понимаю, что это неправильно. А как случится тревога? Я ведь про неё на Земле даже не узнаю. Пустишь к себе на постоянное жительство?

— Да. Только кровать поставлю двуспальную.

— И распишемся. Ты же говорила, что это без проблем.

— А ещё документы свои забери из старой школы. Так полагается.

* * *

Кто же устоит перед искушением прийти в свою школу в военной форме с новенькими погонами, да ещё и с кобурой на ремне! Не Костя. Впрочем, на завуча Ларису Михайловну это впечатления не произвело.

— Не полагается, Никитин. Документы должны забирать родители. Вдруг у них по этому поводу другое мнение? И, кстати, где ты собираешься доучиваться?

— В Ново-Плесецке. Это на Прерии. И, знаете, странно слышать, что я не могу поступать, как полагаю нужным, не спросив позволения папы и мамы. Там, куда я переезжаю, люди считаются самостоятельными уже с шести лет.

— Тоже начитался репортажей с этой ненормальной планеты, — кивнула завуч. — С интересом жду новых публикаций. Не знаешь, когда следующий?

— Думаю, завтра. Как раз отнесу материал в редакцию.

— Так это ты!? Надо же. Помню, что автор К. Никитин, но не думала, что это твои опусы, хотя, что-то мне стиль изложения напоминал. Сочинения у тебя всегда получались неплохо. Так что же выходит? Родители смогли оплатить для тебя такую дорогую поездку?

— Скорее, это была командировка от редакции. Я ведь хотел пойти учиться на журналиста, вот и заглянул в начале лета в наши "Будни". А теперь стало понятно, что мне придётся перебраться туда насовсем. Хотел и предков за собой перетянуть, да только они как-то не решаются. Хотя, домик маме понравился, да и с работой там всё нормально.

— Надо же, — удивилась Лариса Михайловна. — А к нам в школу на днях заглядывала девушка с Прерии. Она сюда переезжает и поступает в выпускной класс. Представляешь! У них там преподают пилотирование всего, что летает, и вождение всего, что ездит или плавает — я уже полистала её личное дело. Правда, она далеко не отличница. Зато обещала записаться в школьный хор.

-Зовут Оливией?

— Да, но она не виновата в том, что её так назвали. Откликается на имя Оля.

Костя на секунду замер, лупанул глазами и согнулся от хохота.

— Простите, пожалуйста, не смог удержаться, — отдышавшись и вытирая выступившие от смеха слёзы, юноша смущённо смотрел на завуча.

— Прощу, если скажешь, что такого смешного ты нашёл в нашем хоре.

— Вы ведь никому не скажете?

— Никому.

— Это Ливи Беско.

Завуч достала из шкафа папку, раскрыла её и внимательно изучила фото. Потом вызвала на компьютере поисковик и быстро нашла нужные изображения. С минуту сравнивала одно с другим, после чего совершенно непарламентски воскликнула:

— Фигассе! Но тебе, Никитин, я всё равно документы не отдам.

* * *

Связаться с мамой и договориться, что она заглянет после работы в школу, было делом минутным. Однако, выяснилась, что дожидаться её Ларисе Михайловне неудобно, поэтому не будет ничего криминального, если папку с документами маме передаст Костя. Таким образом, необходимые формальности уладились, а начинающий журналист отправился в редакцию. Как назло, знакомых девушек или ребят навстречу не попадалось, так что замечательный прикид молодого офицера пропадал даром — восхищённого внимания не привлекал.

Зато привлёк нежелательное.

— Товарищ младший лейтенант. Разрешите ознакомиться с вашими документами, — откуда здесь, на улицах мирного сонного городка взялся военный патруль — тайна великая есть.

— Пожалуйста, — открыв клапан нагрудного кармана, Костя сразу достал всю пачку.

Офицер в звании капитана внимательно изучил их от корки до корки:

— Иррегулярная эскадрилья орбитальных истребителей при военно-космических силах самообороны Прерии. Мудрёно! И кем же вы там являетесь?

— Пилот. Командир корабля, если на другой манер. Но, вообще-то, подготовка у меня слабенькая — ускоренные курсы чисто по навыкам управления. Матчасть почти не изучал, да и теоретических знаний нам не давали.

— Это меня не касается, — махнул рукой капитан. — Мне интересней пистолет в вашей кобуре. Разрешите полюбопытствовать?

— Извольте, — отточенным движением выхватив оружие, Костя извлёк магазин и передёрнул затвор, удаляя патрон из ствола. Патрон поймал в полёте, а пистолет подал рукояткой вперёд.

— Сдадим его в полицию — оттуда и заберёте, после того, как уладите все формальности, — с этими словами... а ничего не получилось. Парень мгновенно ухватился за ствол, не успевшего скрыться в сумке пистолета, два солдата вцепились в него, а капитан попытался оторвать пальцы — вот в этом виде вся компания и перенеслась на набережную Белого Города.

— Наших бьют! — с этим воплем куча пацанвы навалилась на патрульных, буквально погребая их под грудой собственных тел.

— Не, братва! Тут что-то не так! — к куче-мале подошёл знакомый по прошлому прибытию Олег. — Ну-ка, отпустите всех и расступитесь чуток. Костян, кого ты приволок?

— Да вот, прицепились ко мне на Земле — хотели пистоль отобрать.

— Правильно сделал, что не отдал. А вот куда ты таким пижоном вырядился?

— Так покрасоваться хотел.

— Вот и получай ответку, землянин. Товарищи военные, раз уж так вышло, позвольте показать достопримечательности Ново-Плесецка, пока ваш похититель переодевается мирным жителем. Он же перебросит вас обратно. Давай-давай, Костян, не тормози.

— А вы кто? — поинтересовался капитан.

— Сержант Локтионов. Присматриваю тут... негласно. На случай актов недружелюбия. Сами видите, сколько детворы.

— И все с заряженным оружием? Да ещё и готовы по первому зову...? — изумился старший наряда, озираясь по сторонам. — Чего же за ними присматривать?

— Маладыя ишшо, упечатлительныя, — чуть коверкая слова, ответил паренёк. — А вероятный противник коварен и непредсказуем. Нет уж — так всем спокойней. Сока тэрника отведаете?

— Ты что, богач? — не понял один из солдат.

— Не бедствую, — ухмыльнулся мальчишка. — А на Костьку не серчайте — новенький он, ссыкливый. Но через годик выправится в человека.

Глава 17

Отношения с Дашей после того, как ребята забежали в мэрию и расписались, ничуть не изменились. В том смысле, что не изменились в результате документального оформления брака. А вот некая мысленная связь, организованная для них светлячками, стала весьма своеобразным дополнением к супружеству. Стоило одному даже самую капельку пожелать другого, как возникший в одной голове образ появлялся и во второй. Фантазия подхватывалась, развивалась, и через мгновение Костя и Даша телепортировались в себе в спальню, где немедленно делали глупость.

Почему теперь для телепатического контакта не требовалось тараканьих усиков? Потому, что фермики наловчились передавать информацию, считанную из одной головы, в другую через стандартные мобильники армейского образца. Несколько необычно было "слышать" в своей голове размышления другого человека, испытывать его чувства и воспринимать желания. Целый новый мир совершенно других ощущений, система отношений к происходящему — и всё это сразу.

Ребятам пришлось немало потрудиться, пока смогли выработать что-то вроде своеобразного протокола, согласно которому процесс общения прерывался, только если оба этого хотели. Позвать или подсмотреть можно было в любое мгновение. И только друг к другу — больше никого подключать к этой системе общения пока не решались — слишком уж было утомительно испытывать присутствие в своём сознании воли другого человека.

Зато в учебном бою пара на пару раскатали Фёдора с Ниной легко и непринуждённо, хотя объективно самым слабым бойцом был Костя — ему явно не хватало мастерства. Сказалась согласованность в действиях за счёт понимания маневра партнёра.

* * *

Четыре скромных "овальных диска" проявились на космодроме Ново-Плесецка точно в назначенное время — Идалту "подогнали" свои орбитальные истребители. Это были настоящие боевые машины легчайшего класса со снятым вооружением — вместо него предстояло установить пушки производства хомо. Четверым пилотам — Нине, Фёдору, Косте и Даше пришлось приступать к освоению новых систем управления и ориентации, а фермики готовили компактного стрелка из числа своих специалистов — особей класса "крысолов". Да, сочетание такого рода возможностей разных рас в одной боевой машине, в одном экипаже, давало наиболее выигрышную во многих отношения "композицию"

— А мне? — обиженно надула губки Оливия. — Я ведь тоже способна телепортироваться вместе с истребителем. Пилотирую, ориентируюсь, поражаю цели.

— От вашего участия в боевых операциях или разведывательной деятельности, милая барышня, решено на какое-то время отказаться, — остановил поток жалоб Хлыстик, испуганно прижал к голове свои острые ушки и шмыгнул за спины техников.

— Кстати, Оли, — поспешила отвлечь сестру Даша. — Ты совсем перестала работать над новыми песнями. А у тебя, между прочим, гастроли на носу.

— Какие там песни? Нам явно что-то угрожает. Не знаю что, но если и идалту и фермики настолько всполошились, что совместными усилиями создают новый вид вооружений — значит, подозревают серьёзную угрозу.

— Нас, как и всех разумных, пугает неведомое, — Хлыстик с сожалением на усатой морде выпустил из лап фигуристую техника-сержанта, за которую ухватился, якобы прячась от гнева Оливии. — Да и выигрыш от подобной "жертвы" на алтарь общего дела ожидается неслабый — наверняка вы запитаете наши гравитационники от своих аккумуляторов. Эта возможность давненько нами рассматривалась, но как-то всё лапы не доходили.

Вылеты к Туманной, между тем, продолжались. Переносились на обвешенном разведывательными модулями аппарате прямиком из атмосферы в атмосферу, разбрасывая миниатюрные, с башмак размером, подводные лодки, а потом в назначенный для связи час пролетали над "засеянными районами", записывая передаваемые по каналам связи сведения. Не только "рыбки", но и "летучие мыши" и "скорпиончики" использовались для сбора информации о планете — на Прерии много кто занимается техническим творчеством, создавая самых разных роботов, а в этой огромной деревне тайны сохраняются недолго, поэтому поисковых модулей с самыми разными свойствами было создано огромное количество. Так в вылазках и учёбе пролетели последние дни школьных каникул.

* * *

В классе, куда привела его Даша первого сентября, Костю приняли дружелюбно. Старшаки вообще народ зрелый, есть и женатики. Обстановка на уроках рабочая — сюда пришли учиться, а не для развлечений. Отставания по основным предметам у недавнего землянина не наблюдалось — программы оказались согласованы. Летать на всём, что летает, его недавно научили, а водить он умел и раньше. Оставалось походить немного в яхтклуб, что работал в Плесецком заливе, и по совокупности основных навыков формальное соответствие общему уровню было достигнуто.