В голосе Ленки появились признаки раздражения. Сейчас ведь действительно обидится и уйдёт одна. Или, чего доброго, постарается разбудить меня магией, с неё станет. Я откинул одеяло и продрал глаза. В комнате было темно, хоть глаз выколи. Я повернул голову в сторону окна. На фоне тёмно-серого прямоугольника с трудом получилось различить чуть более тёмный силуэт моей подруги. Судя по всему, на дворе стояла ещё глубокая ночь.

— Ленка, имей совесть! Ещё даже не рассвело! Ночь на дворе, зачем ты в такую рань меня будишь? Ты хоть знаешь, во сколько я вчера лёг? Точнее, уже сегодня...

— Сам просил разбудить тебя пораньше. И не моя вина, что вы допоздна просидели с Сергеем. Да ещё и пили как лошади, судя по запаху вина в твоей комнате.

— За весь вечер одну бутылку вина на двоих и ту недопили... И вообще мы с Серым Вороном важные вещи обсуждали, не просто языком трепали.

Я опустил босые ноги на пол. Голова действительно гудела, глаза слипались. Только не из-за того, в чём меня сейчас обвиняла Ленка. Выпили мы со старинным другом действительно немного, и ушёл я в спальню сразу после полуночи. Имелся совершенно другой повод не выспаться. И Ленка его уже обнаружила, попытавшись присесть на стул и уронив на пол развешенные на стуле предметы одежды...

— Это ещё что? Или кто? — удивлённая Фея зажгла над собой яркий магический светильник и во все глаза рассматривала смятую женскую юбку в своих руках, а потом перевела взгляд на мою постель и на двух щурящихся от яркого света темноволосых девиц, пытающихся прикрыть свою наготу одеялом и смешно перетягивающих это одеяло на себя.

— Это Бетти и Берта, ты их не знаешь...

Ленка с трудом подтянула падающую нижнюю челюсть и фыркнула, то ли недовольно, то ли наоборот пытаясь скрыть рвущийся смех, после чего вышла из комнаты, сказав, что подождёт меня на улице. Я тяжело вздохнул, велел своим испуганным ночным гостьям поскорее одеваться и бежать к себе, да и сам тоже принялся искать свою одежду.

— Я ещё загляну к тебе, — лукаво улыбнулась мне Бетти и, шурша юбками, умчалась из комнаты.

Я проводил девушек внимательным взглядом и устало покачал головой. Да, вчерашний день оказался действительно насыщенным...

Сперва с утренней зари и до самого обеда я обучал Нику танцевальным движениям в паре. У меня у самого опыта в данном вопросе имелось не так уж много — я умел ровно то, чему высокородная леди Камилетта в своё время обучила меня. Но я всё же постарался передать все свои знания девочке, а она очень старалась. Дочь Серого Ворона оказалась чрезвычайно способной и имела огромный талант к танцам — видимо сказывались гены матери.

После обеда я думал чуть отдохнуть, но меня изловил Сергей и попросил провести показательную тренировку с оружием для его охранников. По словам моего друга, он уже успел расхвалить меня всем обитателям острова как прославленного Мастера Меча, и урока со мной ждали с огромным нетерпением. Пришлось идти на занятие и стараться соответствовать высокому уровню Мастера. Стражников на занятии присутствовало три десятка — уже виденные мной двое крупных орков, два светлых эльфа, шестеро гоблинов, четверо чёрных дварфов и полтора десятка людей. Среди стражников-людей находились две девушки, одна из которых была как раз эта самая Бетти. Из разговоров пришедших на тренировку солдат я понял, что эти три десятка вооружённых бойцов составляют примерно треть от имевшихся в распоряжении Серого Ворона охранников, остальные были заняты на дежурстве или помогали Сестре Хозяина и волшебнице Фее настраивать порталы для прибытия гостей.

После обязательной разминки, состоящей из силовых упражнений и растяжки, я достал свой настоящий боевой двуручник. Огромный чёрный рунный меч вызвал всеобщее восхищение, так что мне даже пришлось прервать на некоторое время занятие, чтобы все солдаты смогли осмотреть великолепное оружие. Затем я показывал основные связки, замахи и удары, рассказывая о сильных и слабых сторонах каждого элемента. Потом я сменил отточенный острее бритвы клинок на деревянный тренировочный, и началась отработка в парах.

Орки меня особенно заинтересовали. Они оказались достаточно умелыми бойцами, имевшими за своими плечами несколько военных кампаний. Я поймал себя на мысли, что впервые встречаюсь с орками лицом-к-лицу на тренировочных мечах, а не боевым оружием. Они внимательно слушали меня, послушно меняли стойки и положения рук, очень стараясь выглядеть умелыми бойцами, коими собственно и являлись. Я показывал оркам приёмы и контрприёмы, которым обучали солдат Холфорда при встрече с подобным высокорослым исповедующим силовой стиль ведения боя противником. Мой деревянный двуручник порхал словно бабочка, отбивая оружие, пробивая блоки и поражая гигантов в неприкрытые места. Без привычной жреческой магии управляться с тяжёлым инертным деревянным тренировочным двуручником мне было весьма неудобно, но я старался не подавать виду и скрывать усталость. Сам я тоже пробовал новые связки и элементы, по ходу тренировки обогащая свой опыт столь редкой возможностью спарринга с орками. Надеюсь, что и переданные мной знания тоже позволят этим двум оркам лучше защищать Серого Ворона и его сестру.

Что же до эльфов-гоблинов-дварфов-людей, то тут всё было привычным и даже немного рутинным. Опыт обучения солдат этих рас у меня имелся большой, и я действовал по привычной схеме — учил их подлавливать вооружённого двуручным инертным оружием противника на замахах, учил умению вовремя разрывать и сокращать дистанцию, умению уклоняться или подныривать под тяжёлый клинок. Чёрные дварфы при всей своей экзотичности от своих живущих ближе к поверхности сородичей отличались лишь молчаливостью. Единственный звук, который за всю тренировку я расслышал от одного из них — то ли вскрик, то ли вырвавшееся бранное слово на их языке, когда дварф не сумел увернуться от двуручного дрына и пропустил болезненный удар по плечу.

Тренировка продолжалась до самого вечера, и по её окончанию усталые измотанные, но весьма довольные солдаты направились к реке купаться. Пошли даже чёрные дварфы и эльфы, да и я проследовал за остальными. Дорога оказалась длинной, мы разговорились. Меня прежде всего интересовало, при каких обстоятельствах представители таких разных рас оказались вместе с моим другом. В рассказах этих людей и нелюдей всплывали интересные ранее неизвестные факты из биографии Серого Ворона. Я же поведал немного о себе — то, что можно было сообщать.

К реке мы вышли неожиданно, и я замер на полуслове от удивления. Это оказалась действительно БОЛЬШАЯ РЕКА, а не какой-нибудь ручей с громким названием. До противоположного берега было примерно с полкилометра, ленивое течение несло мутно-белые воды куда-то в неведомую даль. Справа от меня находился уходящий далеко от берега деревянный причал, к которому было привязано несколько рыбацких лодок. Тут же на берегу сушились вытащенные сети. Сотни крупных чаек парили над молочной рекой, оглашая пространство резкими криками.

— Это Студёная река. Говорят, выше по течению она настолько пронзительно холодная, что даже руку не опустить. Тут же на равнине вода уже вполне прогретая, можно купаться, хотя всё равно вплавь всю реку не переплыть, — с готовностью пояснила мне одна из девушек и, без всякого стеснения скинув тонкую кольчугу, кожаную куртку и остальную одежду, решительно вошла в воду.

— Ух, и холоднющая же вода сегодня! — воскликнула эта охранница и, войдя в воду по пояс, шагнула вперёд и поплыла от берега.

Я успел раздеться по пояс, как вдруг со стороны реки раздался испуганный вскрик. Мгновенно обернувшись, я обнаружил, что темноволосая девушка попала в водоворот и, отчаянно барахтаясь и крича, ушла под воду. Её пронзительный крик о помощи оборвался на полуслове. Не теряя ни секунды, я бросился в воду. Я даже не обратил внимание, холодная вода или нет, так как главное было сейчас успеть помочь тонущей девушке. Оказавшись примерно на месте трагедии, я набрал побольше воздуха и нырнул. Вода оказалась мутно-белой и совершенно непрозрачной. Порыскав без толку руками по песчаному дну, я вынырнул на поверхность.

— Её отнесло ниже по течению, — почти над самым ухом услышал я взволнованный голос плывущего рядом орка.

В воде действительно находилось немало людей и нелюдей, почти два десятка солдат бросились на помощь своей боевой подруге. Я сделал пару сильных гребков по течению и снова нырнул, поплыв под водой. На этот раз дна я не достал, но зато почти сразу зацепил ногой что-то мягкое и шевелящееся. Наощупь цапнув рукой в том направлении, я сумел нащупать голову девушки и ухватиться за длинные волосы. Гребя левой рукой и помогая ногами, я потащил тело вверх. Через минуту я вынес её на берег и уложил на горячий песок. Спасённая девушка находилась в сознании, хотя и была страшно перепуганной и замёрзшей, её руки дрожали, губы почернели, а зрачки казались огромными.

— Я... чуть попозже... приду поблагодарить тебя... за спасение, — едва шевелящимися губами проговорила закоченевшая красавица, но я не обратил тогда внимания на эти слова.

Вокруг уже собралась толпа стражников, девушке помогли одеться и дали выпить чего-то крепко-горячительного. Вскоре Бетти уже пришла в себя и даже шутила по поводу происшествия, хотя в воду она больше в этот день не полезла, в отличие от остальных. Мы, соблюдая нужную осторожность, купались весь вечер и вернулись к поселению на закате. И снова я не смог отдохнуть — после ужина меня изловила низенькая служанка-кобольд, чтобы снять мерку для пошива одежды. А потом я снова понадобился Серому Ворону. Разговор оказался предельно серьёзным — мой друг хотел заручиться моей поддержкой в проведении ритуала вызова богини смерти.

— Пузырь, я хорошо изучил местный пантеон богов, — сидя в своём кабинете с бокалом рубиново-красного вина, рассказывал мне повзрослевший на десять лет Сергей. — За смерть тут никто из местных небожителей особо и не отвечает. Сейчас забота за душами умерших — это одна из десятков других обязанностей богини Алиды, которая объединяет в себе и богиню-мать, и богиню урожая и ещё кучу других небесных функций. Получается эдакий объединённый универсальный образ с кучей противоречий. Поэтому я считаю, что к приходу Мораны уже почти всё готово — бог Белл укрепляет свои позиции в этом мире, но по всем поверьям он упоминается лишь как один из Двенадцати Богов. Неудивительно, что народ интересуется — Белл присутствует, но где же остальные боги? Поэтому нужно, чтобы богиня смерти Морана появилась в этом мире и взяла привычные для себя функции. Это будет огромным подспорьем для Белла и защиты моего поселения, да для тебя лично. По собственному опыту знаю, что боги очень щедро награждают самых первых своих приверженцев, которые призывают их в новые миры.

Идея выглядела весьма привлекательной. Я не сомневался в том, что Морана щедро отблагодарит своего верного паладина за такое великое деяние. Сам я совершенно не понимал, как ритуал вызова возможно осуществить технически, но Серый Ворон уже проводил подобный призыв бога Белла, так что определённый опыт у моего друга имелся. Поэтому я надеялся на успех сложного ритуала, и мы лишь обсуждали чисто технические детали.

Потом мы долго обговаривали совместный поход к Первому Храму. Серый Ворон предлагал не спешить и тщательно подготовиться к непростому походу. Меня же тревожило, что у нас имеются конкуренты, которые также направляются в Первый Храм. Вполне вероятно, что возглавляемая летописцем Вадеком команда знала точный маршрут после выхода из портала и была способной добраться до цели первой. За обсуждением всех деталей будущего похода мы просидели до глубокой темноты, и лишь перезвон настенных часов из нашего мира с маятником и кукушкой заставил меня отвлечься и посмотреть на время. Часы показывали полночь. Я спохватился и первым поздравил Серого Ворона с полуторастолетним юбилеем.

— К сожалению, я не готовился к празднику, и мне нечего подарить тебе, — честно признался я в конце своего поздравления.

— Пузырь, если наш план по вызову Мораны в этот мир удастся, это будет самым лучшим для меня подарком, — успокоил меня Сергей.

Я попрощался с другом и, взяв подсвечник с тремя свечами, через подземный коридор вернулся в свою комнату. И тут меня ждал сюрприз. Уж чего-чего, но такого я точно не ожидал — в моей постели спали две девушки. Я сразу узнал спасённую мной из реки темноволосую красавицу, вторую же девицу я видел впервые. Нарядные одежды девушек были аккуратно сложены на стуле, а на столе у окна обнаружилась открытая бутыль вина и три наполненных бокала. Судя по всему, девушки долго ждали меня в моей комнате и, так и не дождавшись, уснули. Сейчас Бетти просыпалась, протирая заспанные глаза. Увидев меня, она улыбнулась:

— Я же обещала, что приду отблагодарить тебя... И я пришла не одна, со мной моя лучшая подруга Берта Охотница!

— Мне тоже хочется выразить благодарность спасителю лучшей подруги, — произнесла уже проснувшаяся вторая девушка, её зелёные огромные глаза и слегка заострённые уши выдавали присутствие крови первородных эльфов. Большего разглядеть я не успел, так как Берта, присев на кровати, задула свечи в моей руке.

Дальше никаких слов не требовалось, да и вино мы даже не пригубили. Девушки были нежными, страстными и ненасытными, уснуть я смог лишь под утро. И, по ощущениям, только-только сомкнул веки, как ворвавшаяся без стука в комнату Фея меня уже разбудила. Имелось сильное желание наплевать на всё на свете и лечь дальше отсыпаться, но я прекрасно понимал, что Фея в этом случае на меня обидится. Ведь именно я вчера настойчиво просил разбудить меня пораньше утром, чтобы успеть подготовиться к встрече прибывающих гостей. Поэтому я решительно собрался с силами и вышел на улицу.

Фея стояла у самого начала длинной аллеи, ведущей к густому лесу. При моём появлении она, не говоря ни слова, развела руками и открыла портал. Я прошёл во врата и оказался... на берегу того-самого болота, через которое мы с Феей тащились два дня назад. То, что болото тоже самое, сомнений у меня не возникло, вот только место оказалось незнакомым. Расчищенный берег, аккуратная круглая деревянная беседка, небольшой также деревянный мостик, пологой дугой перекинутый на соседний островок.

— Гости будут приезжать вон по той дороге или появляться здесь на берегу из разных установленных вчера Аней порталов, — раздался за моей спиной голос Феи. — Вскоре сюда прибудут охранники Серого Ворона, которые будут встречать и проверять гостей. Меня тоже Хозяин с Хозяйкой попросили присутствовать здесь на всякий случай и определять опасные магические предметы у прибывающих.

Я прошёлся по берегу и снова вернулся к Фее, которая сидела на лавочке в беседке и смотрела на просыпающийся мир. Быстро светало, над заросшим озером клочьями поднимался туман. Становилось сыро и зябко. Я присел рядом с Феей, осмотрелся и с некоторым удивлением увидел валяющийся в траве рядом с беседкой спиннинг для рыбной ловли. Крайне странный предмет для мира Острова Фаэри, явно Сергей притащил с нашей родины.