Освоенный и уже отлаженный практически до автоматизма процесс синтеза выглядел приблизительно так: сначала Андрей представлял себе пустоту, равномерно заполненную серебристо искрящимся электромагнитным полем — так его воображение представляло пространство на микроуровнях. Затем, приложив усилие, он "лепил" из этого поля маленькие, живые, переливающиеся всеми цветами радуги тороиды — элементарные частицы. Затем в центре воображаемой пустоты мужчина строил идеальный в своём совершенстве кристалл, в вершинах которого располагались эти самые маленькие тороиды — протоны и нейтроны, а рёбрами кристалла служили возникающие между ними гравитационные связи. Затем вокруг кристалла-атома на удалённых орбитах Андрей помещал другие гигантские по меркам этих элементарных частиц тороидальные объекты — электроны. Орбиты подходили не все — на некоторые из них электроны удавалось разместить достаточно легко, а с других они соскальзывали, как санки с вершины ледяной горки. Впрочем, Андрей быстро разобрался с причиной — для синтеза был доступен только определённый квантованный ряд физических характеристик атома, таких, как вес, размер, заряд, по-видимому, определяемый метрикой существующего пространства вселенной. Сделав в своей памяти пометку о необходимости разобраться в причинах квантования, Андрей довёл процедуру синтеза атома практически до совершенства — так, что на создание любого химического элемента у него уходили мгновения. Покончив с созданием атомов, проверив получившиеся результаты и убедившись в отсутствии ошибок, Андрей окружал созданный атом зеркальной гексагональной решёткой, копируя его в зеркальных гранях гексагона. Процесс можно было продолжать до бесконечности, растягивая гексагон и напитывая внутренний объём энергией — размеры получившегося в результате эксперимента химического элемента определялись только количеством затраченной Андреем энергии, требуемой на преобразование электромагнитного поля в вещество. Правда, на выходе всегда получался ровный симметричный кристалл, но сути процесса этот факт не менял.
Как только виртуальный инструмент по синтезу вещества был создан — процесс, что называется, пошёл. Андрей синтезировал образцы всех известных ему ещё со школьной скамьи химических элементов и уже замахнулся на создание минеральных веществ, решив заново пройти весь курс неорганической и органической химии, но потратив на эти эксперименты почти полгода, неожиданно понял, что подобными научными изысканиями можно заниматься практически вечность. Забросив процесс творчества в области химии, Андрей переключился на прикладную физику и стал иногда копировать, а иногда создавать с нуля аналоги существующих приборов и оборудования. Разумеется, каждым таким созданным прибором оказывался он сам...
Дни сменялись ночами, неудачи рано или поздно сменялись победами. Андрей, задавшись целью воспроизвести все известные ему виды оружия, уже мог похвастаться значительными успехами — практически все известные ему способы убийства разумных и не очень живых существ и уничтожения созданных человеком или природой объектов были им успешно освоены. Правда, в процессе экспериментов выяснилось, что не каждое оружие может похвастаться соответствующей эффективностью в отношении израсходованной на его создание энергии. Так, самым неэффективным оказалось, как ни странно, кинетическое оружие — основная энергия тратилась на материализацию вещества, которое, даже будучи разогнанным до высоких скоростей, наносило меньше урона, чем та же энергия, но преобразованная в узкий монохромный пучок коротковолнового излучения. На Земле подобный пучок когерентного излучения называли лазерным...
Поигравшись с длинами волн, Андрей прояснил для себя основные коэффициенты рассеяния и поглощения электромагнитного излучения в различных средах, определив, что для большинства случаев наиболее удобным в использовании окажется излучение с частотой как минимум в сто раз больше частоты видимого человеческим глазом спектра, и на этом успокоился — собственный лазер, невидимый, но от этого не менее смертоносный, теперь всегда был у него с собой, находясь в голове в виде мысленных команд, схем, алгоритмов и тому подобного.
Более перспективным в боевом аспекте оказалось использование подпространства — достаточно было с помощью созданной подпространственной "струны" доставить в организм противника то, что для него являлось наиболее смертоносным, и никакие лазеры уже не были нужны. Для человека этим "чем-то" могла стать микроскопическая частичка цианида, переправленная напрямую в сердце, или крохотный, не более пары кубических сантиметров, объём обычного воздуха, доставленный в то же самое сердце или в любую область мозга. В последнем случае человек сразу не погибал, но, получив инсульт, гарантированно выводился из боя.
Тщательно изучив работу порталов, благо в клане имелись как собственно порталы, так и технология и документация по их изготовлению, Андрей достаточно быстро сконфигурировал такие параметры электромагнитного поля, при которых пространство сворачивалось в "струну". Научившись создавать подпространственную струну, Андрей некоторое время игрался с её параметрами — пространственными координатами, дальностью, мощностью, энергонасыщенностью, на практике обкатывая имеющиеся у него теоретические выкладки, после чего перешёл к практическому воплощению принципа умерщвления разумных с помощью обретённого умения.
Естественно, на человеке подобные опыты не проводились — достаточно было опытов с манекенами, которыми в разные периоды времени оказывались то лежащие на столе фрукты, то стеклянная статуэтка, то ещё какой-нибудь неудачно попавшийся под руку предмет. Дальнейшие опыты показали, что с точки зрения энергетических затрат и поражающей способности наиболее эффективным оружием оказалось создание направленной струны и, как в случае с телепортом, передача вещества с одной стороны струны на другую. Иногда было достаточно ничего не передавать, а просто поменять местами пару кубических сантиметров принадлежащего объекту вещества на такой же объём прилегающего к планете безвоздушного пространства. Естественно, будучи испытанным на живом объекте, данный способ мог быть чрезвычайно эффективным — маловероятно, что твой противник окажется в живых, если часть его сердца вдруг займёт космический вакуум... Для уничтожения массивных объектов типа бронированных боевых машин этот принцип годился также, просто вместо космического вакуума в сердце такой машины можно было переправить несколько кубиков вещества из ядра близлежащей звезды. Правда, в этом случае следовало в первую очередь позаботиться о сохранности своей собственной тушки — в результате подобного эксперимента, для безопасности проведённого Андреем на одном из военных полигонов анклава, был полностью уничтожен сам полигон со всеми защитными сооружениями, а приборы зафиксировали подрыв небольшого термоядерного заряда, каким оснащаются тяжёлые орудийные платформы боевых космических крейсеров. Хорошо, что Андрей не только благоразумно озаботился вопросами собственной безопасности, проводя свой эксперимент из удалённого наблюдательного пункта, но и продумал необходимость создания официальной легенды, для чего заблаговременно разместил на низкой околопланетной орбите над полигоном один из боевых клановых космических линейных эсминцев... Тут же налетевшие автоматические имперские зонды закружились в космосе вокруг корабля, просканировав всё, до чего смогли дотянуться — доклад о проведении кланом Лерой учебных стрельб из тяжёлого космического оружия наверняка уже на следующий день лёг на стол господина Нирэна Шихои...
Однако это испытание поставило перед Андреем новую проблему — владея столь мощным ударным оружием, легко можно было пострадать самому, случайно попав под собственный удар. Для дальнейшего самосовершенствования необходимо было, отложив на время гонку вооружений, заняться созданием собственной индивидуальной защиты. Да и о медитациях забывать было нельзя — там тоже наметился немалый прогресс, и, в первую очередь, в области управления временем. Андрей, правда, ещё не разобрался до конца — то ли это он начинает мыслить быстрее, то ли для других время начинает замедляться, но факт оставался фактом — он научился осознанно замедлять относительное течение времени. Пока, правда, не слишком сильно — летящую в него пулю, например, он бы не увидел, но движения окружающих уже выглядели, как в замедленной съёмке. К сожалению, пришлось пожертвовать звуком — тот так сильно смещался в область низких частот, что разобрать обращённую к нему речь становилось невозможным, окружающее пространство просто наполнялось низким утробным рокотом. Теоретически Андрей знал, как избавиться от этого эффекта — всё же он был технарём, инженером, и отлично представлял физику процесса. Однако практическая реализация его идей неожиданно дала сбой — с наскока проблема не решилась. Андрей перебрал все пришедшие ему на ум способы — и квантование звукового ряда с последовательной выборкой отдельных кусков и "склейкой" нового аудиотрека, и создание виртуального устройства для "ускорения" выхваченных аудиослепков, но получившееся "синтетическое" звуковое сопровождение оставалось в лучшем случае перемежаемым треском помех неразборчивым бормотанием. Технически — Андрей понимал — идея была верной, подкачала её некорректная реализация. Но разбираться в неудаче было некогда — его ждали более важные задачи. Решив, что некоторое время при использовании ускорения можно провести и в тишине, тем более что данную способность он в последнее время применял преимущественно в библиотеке для ускорения чтения книг, Андрей полностью сосредоточился на создании защиты, посвятив этой задаче всё свободное от учёбы в академии время...
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой...
— Я поражена вашими успехами, господин Рэй!
— Стараюсь, госпожа матриарх.
— Вы очень быстро вошли в курс текущих дел и клана Лерой, и всего синдиката, несмотря на то, что всё свободное время посвящаете учёбе.
— Иначе и быть не могло, госпожа. Моя информированность о сложившейся в клане ситуации напрямую влияет на дальнейшее его развитие, а клан — превыше всего.
— Я рада, что вы это понимаете. Но что за срочный вопрос привёл вас сегодня ко мне?
— Недавно я раскопал очень интересную и незаслуженно забытую информацию, госпожа. Оказывается, мои жёны получили развод и повторно вышли замуж вовсе не самостоятельно, как я полагал ранее исходя из ваших слов — к их замужеству приложили свою руку лично вы. Причём мнение моих бывших жён, сугубо, кстати, отрицательное, вами в расчёт не принималось. Более того — мне удалось установить, что после отказа моих жён подчиниться вашему приказу и подписать документ о расторжении брака со мной и вступлении в повторный брак с выбранными вами мужчинами к ним были применены репрессии, причём достаточно жёсткие.
— Жёсткие репрессии, господин Рэй — это физическое устранение неугодных клану людей, — возразила, поморщившись, женщина. — Ваших жён, напротив, никто не обижал. К ним не применялись меры устрашения и физического воздействия. Им просто в достаточно мягкой форме продемонстрировали то, что их ждёт в случае прямого неповиновения указаниям матриарха, а ваши жёны, кстати, получили от меня прямой и недвусмысленный приказ. И не выполнили его, что являлось возмутительным, беспрецедентным случаем игнорирования приказов матриарха, коих на моей памяти не было уже настолько давно, что я даже не могу вспомнить даты последнего подобного инцидента. Хорошо, что они оказались достаточно здравомыслящими и благоразумными, чтобы вовремя одуматься и согласиться с моими предложениями, подписав все необходимые документы. Кстати, я продолжаю считать своё решение в отношении ваших жён не только правильным, но и оптимальным — вас тогда фактически признали мёртвым, а вашим жёнам предстояла не только долгая жизнь, но и работа на пользу клану. Да, численность клана за последнее время резко выросла, но нехватка квалифицированных специалистов в клане только усилилась и приняла в то время угрожающее положение. Я вынуждена была пойти на подобный шаг — я действовала исключительно в интересах клана. В конце концов, вы сами только что сказали, что клан — превыше всего.
— И как же мы будем разруливать эту ситуацию сейчас?
— А что, разве есть какие-то проблемы? Насколько я в курсе, вы сейчас свободны — со всеми вашими бывшими жёнами оформлен официальный развод. Документы в полном порядке — я лично их визировала.
— Не совсем так, госпожа. Документы оформлены на основании решения о моей смерти. Скажите, это решение до сих пор в силе?
— Действительно, с этим документом возникла небольшая коллизия — я дам указание клановым юристам, и его аннулируют.
— Коллизия, госпожа, возникла не только с этим документом — раз я не умер, то для вступления в законную силу документа о разводе необходима моя подпись. И вы знаете об этом.
— И в чём проблема? Подпишите эти документы, и закроем данный вопрос.
— Я не буду подписывать эти документы, госпожа. А без моей подписи они незаконны — я ведь не умер.
— То есть вы хотите сказать, что все ваши бывшие жёны на самом деле для вас не бывшие, а настоящие?
— Именно так, госпожа. И на этом основании все они имеют полное право появляться в моём доме в любое время дня и ночи.
— Не думаю, что это хорошее решение, господин Рэй. Их настоящие мужья наверняка будут против.
— А вот это уже ваша проблема, госпожа. Думаю, вас не затруднит объяснить им, что юридически я являюсь первым и единственно законным мужем моих так называемых бывших жён — ведь фактически они являются для моих жён не первыми, а вторыми мужьями, и согласия на этот брак я не давал. Следовательно, их настоящий статус — не законные, а гражданские мужья, и они в семье не имеют никаких прав. Все регистрационные документы на них должны быть аннулированы как недействительные в связи со вновь открывшимися обстоятельствами.
— Господин Рэй, я понимаю, что ваши слова во многом справедливые и, возможно, чисто юридически вы правы. Но давайте рассмотрим сложившуюся ситуацию с другой стороны — вы лежали в коме несколько сол, и шансы остаться в живых у вас становились практически нулевыми. Между тем ваши жёны были очень нужны клану, причём именно в качестве замужних женщин. Клан подобрал им соответствующих мужей — кстати, весьма перспективных, и не состоящих до этого в браке. С учётом сложившейся в империи ситуации, когда в брак с мужчиной вступают две, а нередко и три женщины, ваши жёны, являющиеся для своих мужей единственными, находятся сейчас в клане в привилегированном положении. Все они занимают достаточно высокую ступень в клановой иерархии и имеют достаточно высокий статус. В их личной жизни, повторюсь, всё хорошо. И я была бы вам очень признательна, если бы вы оставили их в покое — поверьте, так будет лучше для всех.
— Возможно, я так и поступлю. Но с некоторыми уступками с вашей стороны.
— Вы решили выставить мне ультиматум?
— Ни в коем случае, госпожа. Я решил предложить вам компромисс. Я закрываю глаза на незаконные, фактически, брачные договоры с моими жёнами, а вы закрываете глаза на то, как мои жёны будут вести себя в дальнейшем. Захотят полностью порвать со мной и остаться в новой семье — это будет их выбор. Но если захотят возобновить отношения со мной — двери моего дома будут всегда открыты для каждой из двадцати одной моей жены. В любое время дня и ночи. Но только для них — их мужья в моём доме не появятся.
