Черный сокол. Часть вторая. Общий файл.

Мунгалы показались вчера после полудня и встали несколькими лагерями за полторы версты от "Засечной черты". Сегодня сутра к Княжьему городку и двум соседним острогам двинулась густая цепь пеших воинов в длинных доспехах из кожаных полос и металлических пластин. Они прикрывались высокими, почти в рост человека прямоугольными щитами. Перебравшись через речки, монголы выстроили у рва настоящую стену из подпертых палками щитов и начали обстрел, целясь в бойницы и просветы заборол. В ответ засвистели русские стрелы. Потом китайцы и монголы подвезли стрелометы на повозках запряженных волами и выстроили их в линию за две с половиной сотни шагов от стен. После чего принялись осыпать Княжий городок и остроги обычными и зажигательными стрелами.

На зажигательные стрелы под самым наконечником была налеплена в виде шара пороховая мастика, обернутая несколькими слоями плотной бумаги. Перед тем, как пустить стрелу, бумагу протыкали у древка раскаленным шилом, смесь в этом месте загоралась, и пылающий сзади снаряд устремлялся к цели, оставляя за собой дымный след. При ударе о стену бумажная оболочка рвалась, и горящая мастика прилипала к бревнам.

На русских крепостях заборола были шире городней, и их передняя часть выступала над стеной. В полу выступавшей части были проделаны многочисленные люки, через которые можно было заливать подожженную стену водой.

Толстенный двухсаженный лук стреломета гнулся со скрипом. Ворот тоже скрипел и попискивал.

— Хорош! — скомандовал Неждан, когда железная лапа на конце веревки дотащила тетиву до отверстия в бруске.

Он присел на корточки, приподнял пальцем кривую железку, висевшую под бруском, и надавил на, торчавший рядом рычаг. Железка попала в прорезь, а из отверстия в бруске вылезли полукруглые зацепы.

— Отпускай понемногу, — сказал Неждан, продолжая давить на рычаг.

Шестеро новгородцем, придерживая ворот, дали ему провернуться назад. Железная трубка, надетая на толстую тетиву, уперлась в зацепы.

— Фух, — выдохнул Неждан, — готово!

Доброслав подал ему стрелу больше похожую на толстое короткое копье с широким наконечником. Неждан уложил ее в среднюю канавку на бруске. Потом они вдвоем быстро разложили в соседние канавки еще шесть стрел поменьше, но все равно гораздо больше тех, которыми стреляли из обычных луков.

Неждан был одним из первых, кто при помощи Олега освоил науку стрельбы из китайской "аркбаллисты" — так друг именовал эти самострелы, поэтому воевода поставил его старшим над одним из расставленных по стенам стрелометов.

Внизу рассыпалась серия гулких ударов, сопровождавшихся громким треском, и из отверстий в полу повалил густой белый дым. Приседая за парапетом, и передавая друг другу ведра, новгородцы быстро залили огонь.

— Ништо, сейчас и мы ответим, — посулил врагам Неждан и, пригнувшись, посмотрел вдоль средней стрелы. — Клинья подбейте, только самую малость, — скомандовал он.

Стреломет стоял на чем-то вроде стола без столешницы с толстыми, широко растопыренными квадратными ножками. Под задние были подсунуты клинья. Доброслав и Ёрш взяли деревянные колотушки и слегка ударили.

— Еще чуть, — попросил Неждан, не отрывая взгляда от стрелы.

Парни стукнули еще.

— Во, теперь, кажись, в самый раз! — Неждан поднял с пола конец привязанной к рычагу веревки. — С богом! — воскликнул он и дернул.

Самострел подпрыгнул и с громким хлопком, семь стрел улетели в цель. На такой дальности фигуры людей были видны как маленькие черточки. После залпа три из них, как ветром сдуло.

Пока стреломет зарядили снова, перед крепостью показалась новая цель. По полю, в окружении доспешных воинов, ползли запряженные волами длинные повозки с большими колесами. Они были нагружены брусьями, жердями и многослойными обшитыми кожей войлоками. Дравшиеся под Коломной новгородцы, сразу их узнали.

— Мунгалы хотят камнеметы перед городком ставить, — громко сказал Лихой Упырь, — если позволим, спалят они нас здесь.

— А мы и не позволим, — отозвался Неждан. — Братия, — обратился он к своим помощникам, — эти клинья малы. Надо либо передние ноги у этого самострела подрезать, либо под задние чего-то напихать. Нам теперь много ближе стрелять придется. И еще, крикните кто-нибудь вниз, чтоб нам стрел зажигательных поднесли. Это мы еще посмотрим, кто кого раньше подпалит!

Глава 16

— Махмуд, перестань трястись! Ничего с тобой не случится.

— А если Бурундай прикажет нас схватить? — спросил жалобным тоном переводчик, ехавший слева от Горчакова.

Олегу и самому было малость не по себе, или совсем не малость. Но командир не имеет права раскисать, и обязан подавать пример бодрости духа своим подчиненным. Поэтому он и ответил соответственно.

— А мы перебьем всех, кто будет нас хватать, потом приставим Бурундаю нож к горлу и, прикрываясь им, как заложником, покинем монгольский лагерь. Судя по страдальческой физиономии Махмуда, слова Олега его не убедили. Вздохнув, он продолжил увещевания.

— В крайнем случае, ты всегда можешь сказать, что я силой и угрозами принудил тебя к подчинению. В правовом государстве это серьезное смягчающее обстоятельство, — добавил Горчаков с усмешкой. — А государство Чингисхана, в некотором смысле, можно считать правовым. Правда ..., — тут его улыбка стала шире, — права в нем далеко не для всех, но для "правового" государства это уже мелочи.

— Не помирай раньше срока, толмач! — включился в разговор, ехавший по правую руку от Олега, Коловрат. — Запомни. Храбрый умирает только один раз, а трус помирает от страха каждый день!

— Вы воины, светлейшие, — заметил Махмуд, — вам легко рассуждать о храбрости, а я, всего лишь, бедный купец.

Неизвестно, какой смысл вложил хорезмиец в слово "бедный", но его фраза развеселила Горчакова.

— Бедный купец?! — Олег ухмыльнулся и покачал головой. — Звучит, прямо как, бедный олигарх!

— А олигарх это кто? — спросил любопытный Станята, ехавший рядом с Коловратом.

— Это что-то вроде очень богатого купца и ростовщика в одном лице, — не задумавшись, ответил Горчаков, попутно осознав, насколько туманное он дал определение.

— Впереди разъезд мунгальский! — сообщил, обернувшись, Учай, который вместе с братом ехал во главе маленького отряда.

В день своей встречи с Махмудом на берегу Волги Олег ясно осознал две вещи. В первую очередь, он понял, что у нагруженных припасами и пожитками коней нет никаких шансов настичь тумены Субэдэя и Бурундая, несмотря на то, что они тащили за собой большой обоз и осадный парк. Конечно, медлительные волы заставляли весь монгольский корпус двигаться со скоростью двадцать километров в день, а в распутицу и того меньше, но фора, которую они получили, была настолько велика, что догнать их можно было только форсировав движение до предела лошадиных сил. А здесь уже каждый килограмм лишнего веса играл против русско-булгарской армии.

Сам вид Коловрата, с которым Горчаков встречался каждый день, натолкнул его на мысль о "летучем" партизанском отряде. Это произошло еще до появления Махмуда. Ну, а когда, Олег узнал о том, что Кюлькан жив и выслушал его предложение, у него созрел некий смутный замысел, который на четкий план не тянул, но при благоприятных обстоятельствах мог бы сильно изменить весь расклад сил.

После долгих споров на военном совете и нелицеприятных обвинений в некомпетентности и прожектерстве (это если говорить современным языком), Горчакову удалось протолкнуть свою идею. В результате чего, был спешно сформирован сводный отряд из двух тысяч всадников на отборных конях, плюс хорошие "заводные" кони. Одну тысячу возглавил Евпатий Коловрат, другую Святослав передал под начало своего старшего племянника, чье желание отправится в этот рейд, стало для Горчакова полной неожиданностью. За ним самим осталось общее руководство операцией.

В дальний поход "летучий отряд" ушел налегке, с минимальными запасами. Из-за чего в пути пришлось "хлебнуть лиха" по полной программе. От скудных пайков исхудали и люди, и кони. Когда пошла свежая травка, животным стало легче, а вот людям, порой, приходилось, ох как не сладко! Сильно выручала охота во время "дневок", а еще больше — рыбалка. Рыбы в здешней Волге оказалось столько, что ее можно было, чуть ли не портками ловить.

В мордовских землях сводный отряд поджидала серьезная проблема в виде мокшанского князя, перешедшего вместе с местной знатью на сторону монголов. Произошло это не совсем добровольно, да и "партнерство" это нельзя было назвать равноправным, но суть не в этом. Коллаборационистская "элита" сагитировала значительную часть местного "электората".

Поскольку о Джи пи эсе Олег мог только мечтать, то для нормально прохода по мордовским землям требовалось либо лояльное население, у которого можно было "спросить дорогу", либо нужны были, хорошо знающие местность, проводники, способные провести отряд, как-нибудь в обход этого самого населения.

Горчаков знал о ситуации в мордовских землях и трудности похода по их южной части предвидел заранее. За исключением Вадима и Берислава, все остальные его дружинники были мокшанами. "Пускай их увезли на Русь в детском возрасте, — рассуждал Олег, — но хоть какие-то родственники должны же, у них остаться на родине?". Перед походом он рассказал своим дружинникам о, маячившей на горизонте, проблеме, попутно прощупав, их настроения. Парни заверили своего боярина, что сделают все что смогут.

У южной границы мордовских земель "летучий отряд" сделал остановку, и несколько дружинников Горчакова отправились на разведку. Все сложилось более чем благоприятно, и через проблемную местность отряд провел старший брат Учая по имени Рузава. При этом, парни Олега, маленькими группами, маскируясь под местных, разъезжали по окрестностям и собирали сведения о монголах. Когда стало ясно, что противник уже где-то поблизости, вперед выехали Горчаков, Коловрат со Станятой, Махмуд и Учай с Рузавой, а весь остальной отряд двигался по их следам на расстоянии, примерно, десяти верст.

Вчера вечером Олег перечеркнул очередной день в своем самодельном календаре, и обвел кружком следующую дату — седьмое мая 1238 года. Сегодня, с самого утра их передовая группа ехала по просторным лугам вдоль какой-то мелкой речушки. Погода радовала путников. Ярко светило солнышко. Душистый ветерок приятно обдувал лица. Птички щебетали. Пчелки гудели. Кузнечики в траве пиликали. Луга пестрели разными цветочками: желтенькими, беленькими, голубенькими. Лепота! Места вокруг были красивейшие! Местность слегка всхолмленная, но холмы не крутые, а этакие увалы пологие. С возвышенностей открывался вид на разбросанные то здесь, то там, березовые рощи, на склоны холмов, густо заросшие сосной, елью и теми же березами. Луга впереди ярко зеленели, и полосы леса на таком фоне выглядели темными, а вдалеке, над всем этим по васильково-синему небу ползли белые комки облаков.

Панорама вокруг маленького отряда во время пути постоянно менялась. Сначала, мимо всадников, медленно проплывали отдельные рощи. Постепенно они становились крупнее и попадались все чаще. Солнце еще не достигло зенита, а Олег и его спутники уже видели справа и слева сплошные полосы леса, которые с каждой пройденной верстой подступали к ним все ближе, пока, наконец, не окружили со всех сторон. Следуя за рекой, маленький отряд пересек узкий луг, за которым деревья подступили почти вплотную к протоптанной монголами дороге. Вскоре справа открылось новое безлесное пространство, уходившее куда-то на северо-восток. Слева лес еще продолжался. Когда река стала изгибаться к северо-западу, местность вокруг путников зеркально изменилась. Теперь лес подступал к реке справа, а слева резко отдалился, оставив обширное пространство, покрытое отдельными рощами. Немного за полдень, стена деревьев по правую руку от всадников тоже закончилась, и они выехали на обширную пустошь. Далеко впереди на их пути виднелись рассыпанные полукругом рощи разных размеров. Несмотря на большие просветы между отдельными лесочками, вместе они полностью перекрывали обзор. Там, на фоне деревьев, Горчаков "со товарищи" и увидели первый монгольский разъезд.

— Учай, Рузава, возвращайтесь к нашим, — скомандовал Олег, — передайте Всеволоду Юрьевичу, чтобы он схоронил рать в каком-нибудь лесу, выставил скрытые дозоры и ждал нас. Скачите, быстрее!

Мокшане развернули коней и помчались назад, а спереди в это время быстро приближались два десятка монголов. Горчаков внимательно посмотрел на Махмуда, желая удостовериться, что тот не собирается падать со страху в обморок, одновременно расстегивая ремешок поясной сумки. На момент обнаружения, до монгольских всадников было чуть больше трех километров, поэтому и Учай с Рузавой успели далеко отъехать, и Олегу хватило времени спокойно достать из сумки золотую пайцзу и повесить ее себе на грудь на красном шелковом шнурке, надетом на шею. Эта пайцза представляла собой крупную продолговатую пластину с закругленными концами и бортиком по краям и вкруг отверстия для шнурка. В центре пластины был изображен тигр, а вокруг него шла надпись.

Монгольские пайцзы изготавливались из меди, серебра, серебра с позолотой и, наконец, из золота. В зависимости от материала, изображения и надписи, они наделяли своего обладателя различными правами и полномочиями. Золотая пластина с тигром имела высший ранг. Надпись на ней гласила: "Указ пожалованного Небом императора Чингиса. Должен вести дела по своему усмотрению!". Обладатель такой пайцзы мог отдать приказ "по своему усмотрению" любому гражданскому либо военному чиновнику Монгольской империи до темника включительно. Ответственность за свои действия он нес только перед Великим каганом. Правда, опасаясь злоупотреблений, Чингисхан в своей "Ясе" сделал оговорку, запрещавшую владельцу такой пайцзы казнить темников, либо людей лично известных кагану.

Золотую пайцзу с тигром, одуревший от замаячивших перспектив Кюлькан, вручил Махмуду для выполнения "особо важного задания". После физической ликвидации конкурентов, хорезмиец должен был явиться сначала к Бурундаю, а затем к Субэдэю и довести до них приказ Кюлькана, требовавший без промедлений следовать в низовья Волги. В этом случае пайцза должна была подтвердить высочайшие полномочия Махмуда. Горчаков ее у переводчика отобрал.

— Я беру пайцзу на время, — успокоил он хорезмийца, потешаясь над его кислой физиономией. — Когда все закончится, я ее верну, — и, не удержавшись, добавил, — может быть.

— Мы исполняем волю Джехангира! — громко закричал Махмуд, когда монгольский разъезд начал окружать их маленький отряд.

К Олегу подъехал пожилой воин, бывший, судя по всему, командиром разъезда. Горчаков взял двумя пальцами, висевшую на груди пластину, и слегка приподнял, многозначительно глядя на монгола.

— Внимание и повиновение! — прокаркал тот хриплым голосом.

— Махмуд, — Олег повернулся к переводчику, — скажи ему, что они должны немедленно проводить нас к темнику Бурундаю.

"Удобная это штуковина, пайцза, — думал Горчаков, когда они петляли между рощами, — ее можно использовать как универсальный пропуск. Показал и проезжай куда хочешь". Выбравшись на открытую местность, Олег выбросил из головы все посторонние мысли, сосредоточился и подобрался. Приближался самый сложный и действительно опасный этап операции. "Не пришлось бы нам действительно брать Бурундая в заложники", — промелькнула у Горчакова тревожная мысль.