Бесстрашные. Ловцы духов

— Спасибо, что помог, — поблагодарила, пока мазала Рою спину. Не знаю, сильно ли он на меня злился, но заботиться не перестал. О чём свидетельствовало зеркало в девичьей душевой. Пока я спала, кто-то щедро замазал зелёнкой мои собственные царапины, а особенно глубокие заклеил пластырем с ватной повязкой. Посмотрев на позеленевшие пальцы Роя, нетрудно было догадаться, кто именно.

Парень на мою благодарность не ответил, но вырываться не стал, досидев процедуру, из чего я решила, что он готов заключить перемирие. Благодарно прижалась к небритой щеке губами, а затем переключилась на младшего. Тот терпеливо ждал своей очереди.

Дин выглядел лучше, отделался парой царапин. Их я тоже помазала, а затем ушла на 'кухню', как гордо именовался столик в коридорчике, пока ребята переодевались. Ополоснула чашку в тазике с водой и налила в неё остатки настоя из кувшина. Неосторожно нагнувшись, я непроизвольно охнула от боли в оцарапанной стеклом спине.

— Аккуратнее надо, — чашка стукнула о стол. Рой подошёл незаметно, на ходу собирая растрёпанные волосы в хвостик.

— Ерунда, — попыталась возразить я, но не тут-то было. Меня решительно развернули и, прежде чем успела возмутиться, дёрнули широкую футболку наверх. Прохладный воздух обжёг кожу. Пальцы Роя касались едва ощутимо, скорее щекотно, не вызывая боли.

— Утром было слишком темно, чтобы рассмотреть, — невозмутимо пояснил свои действия старший, и в ту же секунду я почувствовала, как что-то холодное и влажное коснулось спины. — Часть ссадин пропустил, так что потерпи немного. И не опускай футболку! Дай мази впитаться.

Дин деликатно обошёл нас бочком, нисколько не смущаясь процедуры, и я, наконец, разжала судорожно сжатые пальцы.

* * *

Время было не подходящим для смущения. И в самой ситуации не было ничего особенного. Рой столько раз замазывал мои синяки, что не вспомнить. Тем не менее, щёки окрасил румянец, а разные глупости полезли в голову. О том, что касание пальцев больше напоминало поглаживание, чем лечение, и о том, что я не привыкла носить бельё под футболкой. Если немного повернуться... Интересно, какое у него будет лицо?

— Что с тобой? Ты какая-то напряжённая, — Рой слегка надавил на плечи и сделал несколько круговых движений большими пальцами, разминая. На невинное прикосновение я отреагировала толпой мурашек, пробежавших по телу. Сердце подскочило куда-то к горлу, в ушах зашумело.

— Похоже, Мэгги осознала, что она девушка. Которую, заметь, ты бессовестно лапаешь, — со смешком ответил за меня Дин, попивая отвар. Теперь напрягся Рой.

— Ничего подобного! Что за чушь ты несёшь? Мэгги, ты ведь так не подумала? — он попробовал обойти и заглянуть мне в лицо, но я поспешно опустила голову, пряча пунцовые щёки. Руки непроизвольно прикрыли грудь. — Ох, прости!

Старший отступил назад. Едва не сбил табуретку, не заметив, а разобравшись, развернулся и подтащил её к столу, не глядя на меня. Дрожащими руками я натянула футболку, жалея о том, что от стыда не могу провалиться сквозь землю. Нашла время для романтики!

— Надо зайти за новыми колокольчиками, — чтобы хоть как-то отвлечься, предупредила я, ставя перед братьями нехитрый завтрак. Овсянка, посыпанная тёртым сыром. Кухня сегодня была полностью в моём распоряжении, но готовить не хотелось.

— Уоррен будет в ярости, — Дин перестал зубоскалить и ковырнул ложкой в тарелке, вытаскивая невесть откуда взявшийся уголёк. — Каждый набор делается на заказ и обходится в нехилую стоимость. Как бы ни вычли из стипендии.

— Мне жаль, — покаялась я, раздумывая, не будет ли возможности, как всё закончится, вернуться и поискать потерянное. К чужому имуществу я относилась бережно, зная, как много надо работать, чтобы что-то получить. Радовало только то, что самый первый, подаренный колокольчик остался у меня. Я носила его отдельно от остальных, на шее, вместе с ключом от квартиры.

В коридоре раздались голоса, и мы на минутку затихли, прислушиваясь. Как оказалось, ничего особенного. Фред успешно справлялся с поставленной задачей, выуживая рекрутов из постелей, и теперь те делились новостями, занимая очередь в душ или за кипятком.

— Всё равно придётся Генри рассказать. Кто, кроме него, может выписать разрешение на новые колокольчики?

— Картер?

— Думаю, он всё ещё в Центре, — я покачала головой.

Можно было не сомневаться, что Дракон своих подопечных не оставит. Слишком велико было чувство ответственности. О Картере ходили разные слухи, порой страшные до дрожи, но никогда не грязные. Его боялись, но уважали. Его боялись, но уважали. Когда я услышала, кто будет моим опекуном, постаралась узнать о нём побольше. К счастью, Лили была настоящей находкой в плане историй. От неё я узнала, что Картер по несколько суток мог выслеживать опасных духов и вытаскивал своих ребят из передряг, рискуя собственной жизнью.

Что касается наших с ним 'родственных' отношений, то к моему опекунству он отнёсся весьма прохладно, равнодушно поставив подпись на документах и пожав мне руку. Только попросил по возможности не доставлять проблем. Просьба была выражена столь грозным тоном, что я впечатлилась и несколько дней ходила тише воды ниже травы, пока братья меня не растормошили.

К моему разочарованию (или облегчению?) Генри в школе не оказалось. Зато встретилась Элиза, с синяками под глазами из-за недосыпа, спешащая в больничное крыло с целой горой коробок. Братья подхватили едва не рухнувшую башню с медикаментами и помогли донести до кабинета, а врач, выслушав мою проблему, быстро выписала разрешение на новый набор колокольчиков. По её словам, дожидаться Генри мы могли до вечера. Утром он вместе со второй волной рекрутов ушёл в Центр.

* * *

— Воевать с духами днём не так страшно, — заметил Дин, глядя на небо и щурясь от яркого солнца. Пока мы отдыхали, Прорыв уменьшился и в дневном свете выделялся не так ярко. Теперь он больше напоминал тучку в погожий денёк, чем северное сияние на полнеба. С погодой повезло: выглянуло солнце, и духи попрятались, не желая попадать под обжигающие лучи.

Территория вокруг Центра также преобразилась. Периметр охраняли патрули из ловцов, организованными тройками несущие вахту. То и дело попадались выжженные огнём участки земли. Сильно пахло гарью вперемежку с запахом палёной шерсти — те трупы тварей, которых не забрали на исследование, сжигали на месте.

Целый участок вокруг здания был огорожен, и туда пускали только медиумов. Это было место, где по расчетам, находился центр Прорыва. Работа по закрытию развернулась масштабная. Каждый час специальный человек измерял, насколько уменьшился Прорыв, и направлял группы ловцов в ту сторону, где на данный момент скопилось больше всего духов.

Несколько раз мы видели знакомых, сосредоточенно прочёсывающих местность. Затем нас заметил Фред и позвал парней к себе, пообещав за ними присмотреть. Учитывая, что братья не привыкли к командной работе, я сомневалась, что он сможет выполнить данное обещание. Но от того, что они оставались рядом с сосредоточенным и осторожным Фредом, было спокойнее.

— Увидимся вечером, — я обняла братьев перед тем, как отправиться к остальным медиумам. — Будьте осторожнее.

— Береги себя, — Рой собирался поцеловать в лоб, а затем передумал и, наклонившись, под одобрительный присвист младшего коснулся моих губ. Мягкое прикосновение больше напоминало дружескую поддержку, нежели романтичный поцелуй. Уверение, что Рой не злится из-за вчерашнего. Сейчас этого было более чем достаточно.

Со стороны выглядело иначе.

— Круто! У вас всё серьёзно. Наконец-то поговорили? — затараторил Дин, бросившись догонять смутившегося собственным поступком Роя. Я же развернулась и быстрым шагом пошла к огороженному металлической сеткой зданию.

В импровизированном заборе было всего несколько 'ворот', так что пришлось пробежаться. А когда я оказалась внутри, меня едва не оглушило звоном колокольчиков. Не знаю, как экранировали распространение звуков за пределы сетки, но внутри он, казалось, ни на секунду не затихал. Теперь было понятно, почему сюда не пускали контрактников. Альтам здесь было не продержаться. Духов братьев даже от случайного позвякивания колокольчиков передёргивало, что говорить о шквале нервирующих звуков?

Медиумы расположились на расстоянии десятка метров друг от друга и были полностью сосредоточены на Прорыве. Кто-то стоял, кто-то сидел, закрыв глаза, при этом, не переставая играть. Лишь несколько человек следило за тем, чтобы никто из тварей и духов не прорвался внутрь круга.

— Мэг, погоди минутку! — окликнул меня знакомый голос. Уоррен подошёл стремительным шагом, попутно что-то выговаривая следующему за ним пареньку. — Держи подарок от Картера.

Я развернула свёрток и с удивлением посмотрела на новенький пистолет. Надо же, Дракон помнил, что я осталась без оружия, и решил озаботиться. Удивительно.

— Похоже, он старается быть хорошим отцом, — с усмешкой заметил Генри, приподняв бровь. Я хмыкнула. Внимание было приятно, хотя представить Картера своим отцом я не могла. Пусть и не помнила настоящего.

— Где он сейчас? — я огляделась, надеясь увидеть где-нибудь Дракона. Но капитан указал рукой на здание.

— В самом центре событий. Духов слишком много вырвалось, если не почистим до вечера, здание придётся взорвать. Ждать дольше опасно, никогда не знаешь, кто попробует прорваться с той стороны. Надо постараться закрыть Прорыв как можно скорее.

— Но ведь там может кто-то оставаться!

— Может. Поэтому мы надеемся, что духов удастся отловить раньше, — серьёзно ответил Уоррен. Такого смурного выражения лица я у него ещё не видела.

* * *

К вечеру я устала настолько, что долго соображала, чего от меня хочет незнакомая пожилая женщина. Оказалось, пришла смена, и нас отправляли поесть и поспать. Это по пути объяснил Уоррен, которому пришлось выводить меня из круга медиумов. Конечно, сначала я попробовала встать сама, но только неловко повалилась на землю. Ноги от долгого сидения на земле затекли и отказывались ходить.

— Я с вами раньше времени поседею. Почему Мэган до сих пор не научилась определять свой резерв? Или без неё мало раненых в лазарете? — возмущённо высказал Генри встретившему нас Рою, и я почти повисла на брате, как до этого на капитане. Собственных сил идти не было.

— Ну, сейчас она в сознании, бывало и хуже, — Рой пожал плечами и подхватил меня на руки. Пошатнулся от непривычного веса, но не упал. — А ты потяжелела, — усмехнулся он, скрывая под улыбкой усталость. Я заметила, что бровь у него была рассечена, а лицо в копоти от дыма. — Сколько мы можем отдыхать? — вновь обратился Рой к капитану.

Тот осмотрелся, почесал затылок.

— Думаю, ваша помощь больше не потребуется. Основной очаг погасили, призраков в округе осталось немного. От директора распоряжение на завтра рекрутов не трогать, — Генри бросил быстрый взгляд в сторону школы. — Так что отдыхайте, пока выдалась возможность.

Я довольно угукнула, уткнувшись носом в рубашку Роя. Пробурчала что-то похожее на 'до свидания'. Надеюсь, Генри понял, иначе с него станет припомнить на ближайших тренировках.

Братья тоже попрощались и отправились к общежитию.

— Про занятия не забывайте. На тренировку можете не приходить, а вот уроки никто не отменял! — крикнул капитан вдогонку.

— Он издевается? — младший с досадой оглянулся на Генри. — Уроки в такое время? У нас крупнейший в истории Прорыв, а они хотят, чтобы мы сидели в четырех стенах?

— А ты не навоевался? Повезло, что живыми остались, — осадил его Рой. — Пошли домой, а то Мэг носом клюет.

— Я не сплю, — сонно возразила я, хоть воспринимала происходящее как в тумане. Сил не осталось ни физических, ни духовных. Рой только вздохнул и покрепче сжал меня в объятиях, понёс домой.

В этот раз в общежитии было многолюднее. Разговоры, ругань, стоны. Здание больше напоминало больничное крыло. Сухо здороваясь со знакомыми и односложно отвечая на вопросы о текущем положении дел, мы дошли до комнаты. Арчи встретил привычным мурлыканьем, радостно приветствуя после долгого ожидания.

И тут меня накрыло.

Если сдерживать одного духа не представляло особых проблем, нескольких — трудно, но возможно, то выслушивать и пропускать сквозь себя эмоции десятка агрессивных призраков — испытание не для слабонервных. Я словно искупалась в грязи, настолько мерзкие были их желания.

— Мне надо в душ, — стоило Рою опустить меня на кровать, как попыталась подняться. Ноги подгибались, но я понимала, что без душа не усну. Надо было очистить грязь хотя бы на физическом уровне.

— Ты же сейчас не справишься? — устало спросил старший, глядя на мои потуги подняться. — Потерпи до утра.

— Пожалуйста, — я посмотрела на него умоляюще. С минуту мы поиграли в гляделки, затем парень медленно выдохнул.

— Идём, попрошу за тобой приглядеть.

Однако в ванной для девушек никого не оказалось. А комнаты тех знакомых, с которыми я общалась, были закрыты.

— Мойся, я подожду снаружи, — скрепя сердце предложил Рой. Я оценила его жертву. Парень наверняка представил, какая о нём пойдёт слава, если его застанут у женских душевых. Бережно проведя по его щеке в знак благодарности, я зашла внутрь.

Застёжки на форме никак не хотели расстёгиваться, молния зажевала ткань и после очередного рывка сломалась. Сдержав рвущиеся ругательства, я кое-как вылезла из рубашки и встала под душ.

Тёплая вода ласково касалась плеч, смывала усталость. Я остервенело натиралась мылом, словно оно могло очистить всю прошедшую сквозь меня грязь, пока кожа не покраснела и не стала зудеть. Духи из Прорыва... не понимала, что делало их настолько озлобленными. Откуда такое отчаянье и боль? Прислонившись лбом к холодной стене, я постаралась отрешиться от произошедшего. Крики сдерживаемых призраков пульсировали в висках, то нарастали, то приглушались до шёпота. На уроках говорили о посттравматическом шоке от долгого воздействия духов, но я так и не поняла, как с ним справиться.

— Ты в порядке? — сквозь шум воды пробился голос Роя. Не дождавшись ответа, старший влетел в душевную и обнаружил меня на полу.

— Мэг, ты меня слышишь? — встряхнул как тряпичную куклу. Я хотела ответить, но губы одеревенели. Не дождавшись реакции, Рой испуганно стал что-то бормотать, одновременно одевая. А после куда-то понёс, и тут измученное сознание покинуло меня окончательно.

* * *

Утро началось поздно. Вернее, не совсем утро, судя по стоящему в зените солнцу. Я отвернулась от падающих на лицо лучей и потянулась. Несмотря на вчерашний кошмар, выспалась на удивление неплохо. Не зря говорят: утро вечера мудренее.

О том, как я очутилась в больничном крыле, были только смутные догадки. Зато привычно знакомая 'личная' койка радовала. То, что я не лежу вместе с остальными пациентами в общей палате означало, что с Элизой все в порядке. Во время Прорыва гибли не только ловцы, и я переживала за мисс Вейн.

— Очнулась? — легка на помине. Женщина вошла в палату привычной быстрой походкой и сильно прижала пальцы к моему плечу, заставляя лечь. — Совсем страх потеряла? Слаба ещё для подобных экспериментов.