На следующий день дождь не закончился, даже не сбавил силы и всё так же падал с неба большими каплями. Зонт стойко сдерживал их, что нельзя было сказать о плаще Аллии, который промок насквозь, когда девушка решила снова пойти чуть впереди. Даже несмотря на это, она долго не соглашалась снова пойти под зонтом, как в прошлый вечер, что я совсем не понимал. Может быть, в её голове возник какой-нибудь коварный план, как-то связанный с промоканием одежды, но я пока не сообразил.
За дневной промежуток дороги я, после просьбы "поведать о себе", рассказал уже известную вам байку про свою замечательную фамилию. Не очень длинная история так долго затянулась из-за многочисленных объяснений, которые пришлось предоставить Арлии. А всё началось с того, что "ядро это такой шар из чугуна"...
Мой неудачный выстрел вместе с самой идеей она подвергла серьёзному осуждению, сказав, что "так делать нельзя". Видимо, аргумент "он/она это заслужил/заслужила" у эльфов не считается серьёзным. Вот в пабе меня поняли и поняли бы, если бы то, что я натворил, было бы, скажем, не произошедшим, а абстрактным событием. Нравится мне это слово... Абстракция...
Вечером произошло чудо: упала последняя капля дождя. Многие точно сейчас подумали, что я имею в виду просто окончание дождя. Нет, друзья, именно само падение последней капли. Вот, дождь закончился, в лесу стало тихо, и с неба срывается капля. Одна. Её я увидел совершенно случайно, просто подняв голову, чтобы убедиться, действительно кончился ли дождь?
Знаете, её падение я наблюдал, будто это была замедленная съёмка. Она медленно летела к земле, задев краем какой-то листочек и чуть изменив свою траекторию. Потом в ней промелькнул пробившийся лучик заходящего солнца и, озарив каплю всеми цветами радуги, которую в науке скучно обзывают спектром. И...
И эта капля угодила мне в глаз. Вот что за неудача?! Такая красивая картина так дурацки закончилась! Ругаясь, я принялся вытирать воду указательным пальцем, вызвав приступ звонкого и безумно громкого смеха у Аллии. Мне, конечно, самому не прочь было бы дать волю простому хохоту, но ругань оказалась сильнее. И ладно, с кем не бывает...
Зонт, кстати, вполне можно использовать, как основу для шалаша. Если его упереть ручкой в мох, а потом кругом натянуть плащ, то получится что-то в роде маленького шатра. А если учесть то, что в ширину мой зонт приличных размеров, то под ним вполне можно... укрыться двум людям.
Правда сейчас, поздно вечером чёрт знает какого мая, если уже июня, там был только один человек, то есть, я. Сидя в "шатре", я любовался спиной Аллии, расположившейся на небольшой кочке в ярде от ночлежки. Она так надеялась высушить одежду, но её идея, думаю, была не очень хорошей. Мы находились на небольшой возвышенности, а внизу белела тончайшая плёнка тумана, так что повышенная влажность не давала плану свершиться.
— Эй, сидя так, ты её не высушишь, — в очередной раз я попытался убедить её.
— А что ты предлагаешь? — она обратила ко мне своё лицо. Действительно, что бы предложить? Можно было бы ночь потерпеть мокроту, распространяемую рубашкой Аллии, но этот варрант мне жутко не нравился. Можно было быраздеть девушку... Так, я этого не говорил. А ещё я мог отправиться на улицу и впустить девушку внутрь, но сути бы это не изменило: оба остались бы мокрыми, я от росы и тумана, Аллия сама по себе.
Но я всё-таки выбрался из "шатра" и уселся рядом с ней, изучая взглядом кромку белой пелены. Туман медленно расползался по низине и не собирался брать штурмом маленькую выпуклость земли, на которой мы сидели. Деревья на его фоне, на фоне тумана, то есть, казались большими чёрными столбами, расставленными вокруг с совершено непонятной целью.
На одном из этих столбов сидел большой филин, о присутствии которого я узнал, услышав гулкое "у-ху". Потом он слетел со своей ветки и, сделав над нами круг, улетел куда-то вглубь леса. Проводив его взглядом, я зевнул, прикрыв рот ладонью, и исключительно из-за любопытства спросил:
— А долго ещё идти?
— А почему ты спрашиваешь? Ты устал идти или устал от меня?
— Мне просто интересно, — возмутился я. — Устать идти — глупо, так как потом ещё придётся долго топтать, а от тебя... Не, это вряд ли...
Аллия улыбнулась и немного задумалась.
— Знаешь, я думала, что мы будем идти медленней... Поэтому мы с тобой распрощаемся послезавтра или через два дня.
Я покивал и лёг на мох. Сквозь тёмную листву неба видно почти не было, так что пространство над моей головой представляло скучное, но почему-то приковывающее глаз зрелище. Потом я позволил взгляду переползти на Аллию, где он наткнулся на её мокрые волосы и рубашку.
— А почему не разожжёшь огонь? — осенило меня.
— Огонь? — задумчиво переспросила она. — Нет...
Вот странный...э... эльф!.. Хотел сказать "человек", но вы же понимаете, что это в данной ситуации некорректно...
Так вот, если бы она очень хотела согреться, то восприняла бы моё предложение, как единственное правильное и разумное, а тут "нет". Мне это показалось, скажем, подозрительным, и я, приподнявшись на локтях, поинтересовался:
— А почему?
Она вздохнула и крайне туманно ответила:
— На это есть свои причины, которые сильнее твоего желания помочь мне высушить одежду.
Я недовольно фыркнул и снова улёгся на мох, укутавшись сюртуком.
— Спи, завтра будет непростая дорога, — донёсся до моих ушей её голос.
Какого чёрта он действовал на меня гипнотическим образом, особенно, если фраза была связана со сном?!...
Да и утреннее пробуждение происходило, как по сигналу горна. Лёгкое прикосновение к щеке, и я ту же вскакиваю на ноги и рвусь продолжать путешествие. Знаете, меня немного не радовало то, что я подчиняюсь почти всем её словам или жестам. С другой стороны, я не сильно хотел жаловаться по этому поводу, да и это должно было скоро закончиться.
Очередной завтрак ничем не отличался от завтраков предыдущих, разве что Аллия казалась какой-то обеспокоенной. На вопросы по этому поводу она отвечать отказывалась, да и мне, на самом деле было не очень интересно, скорее, просто любопытно. Но не страшно. Мы снова отправились в дорогу.
Аллия меня начинала не на шутку беспокоить своим беспокойным видом. Она, что меня несколько удивило, надела капюшон, образно выражаясь, вжалась в плащ и боязливо посматривала по сторонам, иногда ускоряя шаг. Причём это лёгкое увеличение темпа заставляло меня перебирать ногами гораздо быстрее обычного.
Честно говоря, меня это немного достало, и, увидев вполне симпатичный замшелый огромный камень, я решил остановить девушку и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию, расположившись на только что увиденном "сиденье". Я ускорил шаг и, оказавшись между камнем и Аллией, заставил её остановиться.
— Даже и не пытайся мне говорить, что тебя ничего не беспокоит, а такой внешний вид у тебя из-за чешущейся пятки, — я ткнул в её сторону пальцем.
Она пожала плечами и, сложив руки на груди, спросила:
— Значит, ты хочешь знать, что меня заставляет выглядеть так, какой ты меня сейчас видишь?
— Да, но для начала давай присядем, — и я медленно начал опускать свой зад на камень.
— Нет, — испуганно отрезала она.
— Что "нет"?
— Не садись...
Я хмыкнул, давая знать, что уже поздно меня останавливать. Опустившись на камень, я положил ногу на ногу и...
И тут камень зашевелился. Да, именно зашевелился. Я бы даже сказал, он начал мощно двигаться. Вскочив, как ошпаренный, я обернулся и встретился взглядом с огромным существом, напоминавшим смесь крокодила и варана, укрытого толстой зелёной бронёй из больших роговых чешуек. Эта милая зверушка, смотря на меня большими жёлтыми глазами, хищно клацнула зубами и подалась в мою сторону.
Издав дикий крик, я бросился на первое же подвернувшееся дерево и, как белка, вскарабкался как можно выше. Меня поразило спокойствие Аллии в тот момент. Покачав головой и закатив глаза, она тяжело вздохнула и принялась наблюдать за ящером, который лениво подползал к дереву, где сидел я.
— Пошло вон, чудовище! — крикнул я, выхватывая пистолет. Ящер посмотрел на меня и, почесав о дерево бок, медленно отправился куда-то в лес. Как только он удалился на приличное расстояние, я, как можно тише, чтобы не привлекать его внимания, спустился на землю.
— Что это было?! — спросил я, подрагивающей рукой указывая на почти исчезнувшую среди деревьев зелёную спину.
— Это то, на что не надо было садиться, — с улыбкой сказала Аллия и потрепала мою щёку. — Тебе бы, наверно, не очень было бы приятно, если бы кто-то решил использовать тебя, как место для отдыха...
— Зависит от того, как на это посмотреть, — я на всякий случай задумался, но из-за того, что мы снова двинулись, до конца выразить начатой мысли я не смог, да и потом я вспомнил про то, что меня интересовало несколько раньше.
— Аллия, подожди, — я остановил её, осторожно взявшись за локоть. — Так что случилось, что ты так обеспокоенно выглядишь?
— Патрик... — она собралась ответить, но неожиданно её глаза испуганно начали бегать по сторонам. — Подожди здесь.
И, ничего далее не говоря, она сорвалась с места и убежала куда-то налево по отношению к направлению нашего движения. Хлопая глазами и ничего не понимая, я проводил её взглядом и остался на месте (как и попросили).
А ждать мне пришлось не пять минут, и не десять, и не пятнадцать, и даже не двадцать, а... шестьдесят умножить на три плюс тридцать... Этор что, двести десять минут?!... многовато... наверно. За точность не ручаюсь... Я приблизительно сказал, что три с половиной часа, так как это было исключительно моей оценкой длительности ожидания... и чтобы последующая претензия звучала более увесисто.
По прошествии этого срока до моих ушей донёсся-таки лёгкий шорох листов, упавших на мох с деревьев. Обрадовавшись, я повернулся на звук и приготовился встретить Аллию приветливым и тёплым упрёком вот такого размера (показываю ярд). Но как же я был удивлён, когда передо мной предстал эльф, "для меня названный серым". Он обладал весьма миловидным лицом в отличие от виденного мною раньше представителя этого народа и длинной чёлкой, закрывавшей весь лоб и немного залезавшей на глаза. Мало того, он был вооружён и, наткнувшись на меня взглядом, обнажил свой меч, который чем-то был похож на тот, что я приметил в гостиной у Джеймса.
Опешив, я схватил зонт за рукоять и на манер шпаги направил его в неожиданно появившегося эльфа. У многих может возникнуть сомнение по поводу моих манипуляций с зонтом, и это логично, но другого выхода у меня не было, зато был опыт в подобном обращении зонтом...
Однажды случилось так, что пришлось заступаться за девушку, а противостоял мне один мерзавец в клетчатой безрукавке, лакированных ботинках и брюками со стрелками и с почти таким же зонтом. Далее произошла, если хотите, дуэль на этих самых зонтах. Несмотря на некоторую фееричность происходящего, схватка была ожесточённой: оба получили множество тычков, в ход шли любые подвернувшиеся предметы и люди. И как же без запрыгивания на какие-либо "возвышенности" типа перил, скамеек и прочего. Всё закончилось тем, что я ему выбил передний зуб... и меня исключили из того учебного заведения...
Но сейчас передо мной был эльф с боевым клинком, и в случае неудачи мне бы пришёл конец. К тому же, увидев в моих руках зонт, он расценил его, как представителя холодного оружия, и обнажил длинный кинжал, ножны которого находились где-то в складках его одежды. В ответ я левой рукой достал пистолет и, направляя его в сторону эльфа, взвёл. Боюсь, что теперь преимущество было почти на моей стороне, но...
— Нет! — из-за моей спины раздался истошный крик Аллии, от которого эльф и я чуть вздрогнули. В тот же момент девушка появилась между нами и, направляя в наши сторону свои распростёртые ладони, умоляющим голосом сказала:
— Опустите оружие. Прошу вас.
Я, как честный человек, начал медленно опускать пистолет, однако эльф не торопился.
— Меллинд, прошу, не надо, — сказала Аллия, чуть закрывая меня собой.
— Э... А вы знакомы? — спросил я, чуть приостановив опускание пистолета. Эльф, сдвинув брови, кивнул и нехотя направил свой меч в землю. Я поспешил заткнуть пистолет за пояс и, опираясь на зонт, вопросительно посмотрел на Аллию.
— Патрик, нам надо поговорить, хорошо? — спросила девушка, поворачиваясь ко мне. На её лице читалось выражение нешуточного испуга и большого волнения. Я кивнул и в ожидании конца разговора прислонился к ближайшему дереву. Аллия снова повернулась к эльфу и, приблизившись вплотную к нему, взялась за его руки.
— Что ты здесь делаешь и почему преследуешь нас? — негромко спросила она.
— Вместе с этим человеком ты идёшь слишком заметно, — туманно ответил он. Услышав про себя, я издал недовольное "ха" и запустил руки в подмышки, тем временем эльф продолжал. — Я не мог удержаться...
— Но если кто-то узнает, что мы были вместе, то... то ты же знаешь, что нас ждёт, — Аллия взялась за его плечи. Эльф тут же искоса посмотрел на меня, от чего мне захотелось снова взяться за пистолет. Аллия заметила его взгляд и испуганно заглянула в его лицо.
— Но он же ни о чём не знает, а если бы и знал, то не сказал бы. Ведь так, Патрик?
— Да, — хотя, я не понимал, что имеет в виду Аллия, но я, тем не менее, о чём-то догадывался.
— И ему можно верить? — эльф так же косо смотрел на меня, что мне не нравилось.
— Да, — заступилась за меня Аллия. Я тут же кивнул и улыбнулся. Эльф хмыкнул и обратился к девушке на каком-то непонятном и мне неизвестном языке. Аллия ему ответила на том же, так что сути разговора я бы ни за что не понял.
Язык эльфов звучал, как мне показалось, очень даже мелодично и приятно. Если бы говорящие добавили немного ритма в свою речь, то получилось бы что-то вроде тихой спокойной песни, которая меня немного усыпила. По этой причине весь разговор для меня пролетел очень быстро.
Окончание его для меня наступило весьма неожиданно. Заключалось оно в том, что Аллия что-то прошептала эльфу на ухо, на что он прижался губами к её щеке и, простояв так секунд десять, легко и очень быстро отправился вглубь леса, где вскоре и исчез. Аллия, с улыбкой на лице, повернулась ко мне и радостным голосом сказала:
— Идём.
Я кивнул и, снова зашагав, спросил:
— А кто это был?
— Меллинд...
О да, это многое мне прояснило.
— И? — не отставал я.
— Что? Что ты хочешь знать? Хотя, и так ясно... Я тебе отвечу. Он тот, кому без остатка отдано моё сердце, и тот, кто отдал своё мне. Из-за этого мы оба можем лишиться своих жизней. И ты — единственный, кто знает эту тайну, и если ты кому-то скажешь, — она угрожающе направила посох в мою сторону и ухмыльнулась, — то ты об этом пожалеешь.
— Не сомневаюсь, — я взглотнул и, как только Аллия убрала посох от моего лица, снова зашагал вперёд. Конечно, я мог пристать к ней по поводу того, что я смело мог назвать "оказанием внимания" и попыткой, если хотите, флиртовать, но на кой чёрт мне это надо было? Может, у них так принято...
