Биомант. Главы 8 - 11.

* * *

— Ну-с дорогие друзья, и каков же результат наших гуманитарных бомбардировок? — спросил подозрительно весёлый Лёва, едва все пришли на очередное собрание.

— Результаты хорошие. Культисты живы, но их слуги... — начал было драколич

— Неудовлетворительные. — перебил его я — Все мои усилия лишь дали нам отсрочку. Но вместе с этим истощили все ресурсы, осталось всего четыре тонны биомассы. В день прирост не более пяти тонн, так что дела не будет.

— Не хочу показаться сильно умным, но те шесть ктулхоголовых монстров потянули никак не меньше чем на тонн тридцать. — в свою очередь перебил меня Лёва — Зачем ты их создал? Выглядят они бесспорно грозно, но против магов бесполезны.

— Зато неуязвимы для химер. — не остался в долгу я — Такая уж у них задача, они не боевые организмы а скорей уборочные комбайны.

— Вот это заметно, скажу я тебе. — снова взял слово драколич — Ты в курсе что в шести километрах к югу твои кальмары доедают крупного монстра? Размером с микроавтобус. Кажется раньше оно было кабаном, в толк не возьму как эта туша не повредила лапки твоих шагателей.

— Что, правда? Я на такой результат не рассчитывал, хотя памятуя свою первую битву с мутантами я добавил пожирателям боевую программу на случай таранной атаки. Ноги у них конечно крепкие, но пожиратели не гордые и их с пути противника уберут. Странно... А как подох мутант? Обычно у крупных если не чешуя то костный панцирь. В ведь заряды у пожирателей не бронебойные.

— Я не видел боя. Увы, но призраков у меня не настолько много чтобы контролировать всю территорию.

— Жаль. В любом случае, я выспался и стал мыслить гораздо трезвее... Так что тетраподам стоит готовиться к нескольким усовершенствованиям.

— Это конечно хорошо, но что ты собираешься делать с культистами? — вопросил Лёва, изобразив на лице суровость и рвение.

— Поскольку бомбардировка Хольрота зажигательными бомбами моего приготовления была ночью, то посмотрели её только мы с Сергеем. Может покажем запись всей честной компании?

Сергей ничего не ответил, но вместо этого начала формироваться уже знакомая ''голограмма''. Чётко очертился шестиугольник массивных стен замка, с укреплённым донжоном ближе к южной стене — самой тонкой и низкой, поскольку две примыающие стены частично были вписаны в склоны долины. В этом месте она сужалась, метров до двухсот и протянувшись ещё на полкилометраповорачивала практически под прям углом и расширялась. Там и располагался городок, несколько рудников и распаханные поля. Заняв Хольрот попаданцы по сути загнали население в ловушку, из которой можно было выбраться только через единственный перевал. Который нежить успела заблокировать. Смотря на крутящуюся так и сяк схему я мысленно тяжко вздохнул — вот для меня цифра в четыре тысячи является вполне абстрактной. А ведь за ней четыре тысячи чьих-то судеб. Четыре тысячи жизней оборвавшихся по причине того что иномиряне даже не подумали искать другой путь. Хотя... Может они просто отчаялись и ожесточились, испытав враждебность аборигенов? И начали убивать. Верно, начнёшь лить кровь — просто так не остановишься, по себе знаю. Сколько уж у меня было идей насчёт уничтожения армии аборигенов — но пришлось их пересматривать, и в процессе обдумывания я и допёр, что более не рассматриваю врагов как людей. Смотрю на них как на некие абстрактные числа, для нейтрализации которых нужно столько-то ресурсов и в результате этого можно получить столько-то добычи. Смерть одного человека — трагедия, смерть тысяч — статистика. Товарищ Сталин был прав на все сто процентов. Конечно солдаты Объединённой Армии убьют чужаков при первой же возможности... Но ненавидеть их из-за того что они сражаются за то во что верят? Горестно это признавать, но мы сейчас точно не на стороне добра и вселенской справедливости.

На карте между тем происходило уже виденное мною действо — облачко из точек пролетело на солидной высоте над замком, и на донжоне и окружающих хозяйственных постройках расцвели пламенные цветы взрывов. Вверх понеслись клубы дыма и какие-то боевые заклятия, люди и немногочисленная нежить начали хаотично метаться. Более сотни точек символизирующих стрекоз-штурмовиков роились за стенами, шарахаясь густого дыма которым чадили горящие деревянные постройки, но вместе с тем яростно атакуя выживших. Конфликт инстинктивного приказа и чувства самосохранения в наличии — стрекозы время от времени то тупили на ровном месте, то кидались гурьбой в атаку через клубы дыма на объятые пламенем людские фигуры. Стандартные манёвры уклонения состоящие из резкого рысканья по сторонам и вовсе превратились в нечто сюрреалистичное. Стрекозы то взмывали свечкой вверх, то приземлялись и шустро бегали по земле... Шустро да недолго. Сергей несколько раз показывал мне кадры что видел призрак в суматохе рискнувший спуститься пониже. Сейчас же он на это не отвлекался, предпочитая показывать общую картину. Вот рухнул подъёмный мост и распахнулись закрытые ворота. Оттуда по узкой, петляющей среди скал дороге вниз по склону (с этой стороны долина углублялась) побежала неорганизованная толпа, человек в восемьдесят. Упавшая сверху стая штурмовиков вызвала смятение и хаос — кто продолжал бежать кто упал и покатился вниз по склону, кто-то был затоптан... А один человек начал швыряться во все стороны некромантскими заклинаниями, за секунды внеся в ряды союзников примерно такое же опустошение как и вся стая стрекоз... Которым кстати тоже неслабо досталось — несколько раз в воздухе вспыхивало нечто напоминающее ромашку, метров тридцать в диаметре. Наткнувшиеся на неё стрекозы моментально осыпались прахом. По словам Сергея, такое заклинание ему неизвестно, видимо не мы одни занимаемся улучшением имеющегося арсенала. Дополнительно эту мысль подтвердил взрыв, разметавший один из бараков.

Стрекозы-штурмовики полегли практически все, но не дали культистам наладить тушение пожара. От замка Хольрот осталось только кольцо каменных стен, донжон, и пара каменных зданий со сгоревшими крышами. Несмотря на всю осеннюю сырость, и порой довольно значительное расстояние между постройками всё что было построено из дерева превратилось в обугленные головни. В них же прератилось множество тел людей и стрекоз. Низшей нежити в замке не держали, а высшей было мало и поскольку задохнуться ей не грозило то умертвия не получившие приказа не двигались пока не появлялась непосредственная угроза. Вот тоже — сколько людей тут погибло? Сколько культистов и кровожадных берсерков сожрала плесень, покуда некроманты не смогли создать защиту? А сколько из тех выкашлял свои лёгкие, а после присоединился к немёртвому воинству, не поклонялось демонам? Увы, но другой дороги нет. Либо мы, либо они.

— Денис! Очнись! — толчок в плечо от Лёвы выбил меня из мрачных размышлений. Пожалуй, на моём лице (чертам которого я с большим трудом вернул прежние пропорции) отразилось что-то очень нехорошее, потому как некромант явственно побледнел.

— Ну, и?

— Валентин Никифорыч спросил тебя насчёт твоих крысюков. — звякнул драколич

— Что с ними не так?

— Их уже десятка три по переходам шастает. — степенно проговорил Никифорыч — Вроде и приказов слушаются, но не говорят, и так и норовят утащить всё что не прибито. С уазика вон, ящик с инструментами едва не уволокли, пришлось двери запирать.

— А, так вот в чём дело. — удивился я — Пожалуй это из-за того комплекса инстинктов и фрагментов памяти что я им привил... Вобщем у крысок есть сильная тяга ко всяким техническим и не очень штукам. Лишь бы оно ездило или стреляло! Говорить они не могут потому как им два дня от роду, но едва закончили обслуживать стрекоз как сразу кинулись удовлетворять основной инстинкт... Чего смешного Лёва?

— Не пойму твоей логики. — изрёк драколич, от избытка чувств даже пошевелившийся — Разве смогут эти мелкие уродцы создать что-нибудь путное?

— Ну, знаешь загадку про миллион мартышек с печатными машинками? Рано или поздно какая-нибудь мартышка таки напишет ''Войну и мир''. Вот примерно таким принципом я и руководствовался...

— Если следовать твоей метафоре, то нажатие некоторых комбинаций клавиш активирует гранату. Или вовсе авиабомбу. Миллион обезьян с гранатами, это мощно!

— Допустим, в нашем случае имеются не мартышки, а скажем так — сетевые графоманы. Немного умней мартышек, и могут подглядывать чужие идеи, и даже иногда не наступать на чужие грабли...

* * *

Объединенная армия готовилась к штурму Хольрота, культисты страдали от враждебной грибницы, колючки устлавшей многие удобные для обороны места, паутины спеленавшей их нежить. Глядя сверху нам было видно что сражение если и произойдёт, то либо в самой широкой части долины перед замком, ограниченной с боков крутыми склонами, редким лесом и развалинами крупного селения. Либо же некроманты могут уклониться от так называемого ''генерального сражения'', и перегнав зомбей в крепость принять осаду... Но пока что установилось затишье, отбив атаку полутысячи упырей зараженных грибницей люди и орки к моему удивлению не заразились. Похоже местные маги представляют из себя многое не только в боевом аспекте. Враждебные армии готовились. Готовились и мы, но не к этому сражению — в принципе победитель в нём уже был известен. И следовало изыскать ресурсы, дабы выстоять в случае обнаружения.

Пожиратели были хороши. Массивные, хорошо защищённые и двигающиеся довольно быстро для своих размеров. Их желудки могли вместить более чем тонну биомассы, а щупальца позволяли быстро её собирать... Но всё же, был в них один изъян. Собрав достаточно биомассы они были вынуждены возвращаться к биореактору чтобы её сбросить, а поскольку их аппетит был велик то зона голого леса неуклонно расширялась. Конечно можно было попытаться создать промежуточные биореакторы — но это полумеры. Конечно, можно выжать из местной экосистемы больше биомассы — но это тупиковый путь. Без постоянной агрессивной экспансии настанет стагнация, поскольку ресурсы будут уже истощены. Несложно создать гриб который ценой истощения почвы обеспечил бы нас большим количеством биомассы, но гораздо более заманчиво создать стабильную экосистему, которая кроме постоянного притока ресурсов обеспечит нас ещё и защитой. Но это — дело будущего, а пока же следует собирать ресурсы и готовиться к худшему. Мы здорово помогли людям, так что они справятся с некромантами, если у них не найдётся сюрпризов. Но расправившись с культистами Объединённая Армия не пойдёт домой... Ввязываться в войну на истощение мы сочли неразумным.

Но возвращаясь к пожирателям — их коэффициент полезного действия был невысок из-за того что им приходилось возвращаться на базу доставляя ресурсы. Где они с потерями перерабатывались в биомассу, которая в свою очередь всё с теми же потерями превращалась в существ. Так что хорошенько подумав я создал новый вид пожирателей. Их я не особо колеблясь назвал попросту матками. Внешне от обычных пожирателей они отличались увеличенным брюшком, коническим горбом на спине и двумя рядами отверстий размером с кулак по бокам панциря. Разогнанный до предела метаболизм позволял маткам выращивать сотни существ за считанные часы. В горбе под панцирем гнездились сотни насекомых с ладонь размером — самых разнообразных форм и конфигураций. Рождались они сразу десятками в брюшке, после чего переползали в новое обиталище. Создать этих симбионтов у меня получилось благодаря исследованию механизма действия муравьиных феромонов. Симбионты могли различать матку и друг друга по запаху несмотря на примитивную нервную систему. Взрослые жуки гнездящиеся в ходах под панцирем в случае опасности получали встряску впрыском тревожного феромона, и устремлялись наружу атакуя всё чей вид и запах не был включен в список исключений.

Симбионты сильно отличались друг от друга, всего пожиратель-матка производил шесть видов существ. Симбионты-рабочие представляли собой крылатых муравьёв длиной с палец, с мощными жвалами и концентрированной муравьиной кислотой. Этот вид постоянно вился вокруг матки, обрезая с кустов всевозможные плоды и ягоды, и симбионтов-тлей. Всё это отправлялось в ходы под панцирем, где я не мудрствуя лукаво расположил дополнительную глотку. Второй вид — те самые тли, также крылатые. Присасывающиеся к растениям и излекающие из них сок, в процессе раздуваясь вшестеро. Гигантские, размером с ладонь шершни предназначались для охоты на мелкую дичь, и наводились на цель с помощью жуков-разведчиков, обладающих мозгом и оставляющих за собою характерный феромонный след. Эти четыре вида производились быстро и работали исключительно в симбиозе с маткой. Остальные два вида были вполне самостоятельны, хотя и начинали рождаться только когда у матки было достаточно мелких симбионтов. Яйца, из которых вылуплялись стандартные стрекозы-штурмовики материнский организм сообразно своим инстинктам укладывал на деревья и прочие возвышенности с помощью щупалец, а вот двухголовые сколопендры брякались оземь едва родившись. Благо их экзоскелет твердел ещё в материнской утробе, да и комплекс инстинктов который кстати, не мог появиться естественным путём позволять гасить энергию удара — одним из типов перемещения сколопендры было качение. Обе головы сцеплялись хелицерами, туловище при этом сложенное едва ли не вдвое принимало форму круга, извиваясь и сжимаясь в эллипс оно приобретало начальный импульс и далее катилось затрачивая гораздо меньше усилий. Впрочем, передвигаться таким образом сколопендры могли только по относительно ровным поверхностям, или же с бугорка. Впрочем, так было только поначалу — существа рождались величиной с руку, но могли расти до длины в четыре метра. И треть метра в обхвате. По понятным причинам зрение у сколопендр было не основным чувством — членистоногое хорошо различало вибрации в целом и звуки в частности. Вобщем даже единственная матка могла доставить неизбывный геморрой любому количеству противников без магической поддержки — когти и зубы, равно как мечи с латами, не лучшее оружие против роя юрких и ядовитых насекомых величиной с ладонь. Неудивительно что разработав этот комплекс существ я тут же радостно гыгыкая и бугагакая рванул к хранилищу биомассы на поверхности...

Ну а на поверхности наступила зима. Как и водится — внезапно. Ранее затяжные осенние дожди только повышали уровень воды в дренажной системе муравейника, и не привлекали к себе моего внимания. Равно как и понижение температуры, совершенно незаметное под землёй. Поскольку кругом был хвойный лес то палой листвы, тоже не наблюдалось так что чисто психологически я оказался не готов к зиме. Да, при разработке новых организмов я наделял их возможностью если не активно двигаться во время зимы, так впадать в спячку... Но полноценно функционировать при отрицательных температурах они не могли. Снег, выпавший ночью пускай и растаял к полудню, но все мои планы растаяли вместе с ним.

За счёт своего бешеного метаболизма пожиратели при должном питании могли сносно функционировать и на холоде, но меньшие членистоногие в лучшем случае впадали в спячку. Следовало создать существ способных сражаться и на морозе, причём, желательно могущих прокормить самих себя. С учётом малого количества доступной биомассы (сам по себе Муравейник вырабатывал чуть более тонны в сутки) следовало сделать упор не на количество а на качество. Так что я решил воспользоваться опытом войн Земли, и подготовить стрелковую пехоту вооруженную аналогами автоматов. На эту роль так и просились крысюки — когда надо весьма тихие, малоразмерные, хитрые и очень шустрые. Причём остатки крысиных инстинктов как раз были очень к месту, для крысюков было очень естественно передвигаться так, чтобы между ними и врагом постоянно находились какие-то препятствия. Выведенные в биоконвейере существа практически полностью повторяли собой первого крысюка, разве что примерно четверть из них была самками. И прочие крысюки не имели энергетических структур ответственных за телекинез, вернее то слабое его подобие которое я смог приживить. Неудивительно, ведь чтобы приживить третичную структуру приходилось действовать не прямо, а косвенно, потому как от любого моего прикосновения третичная структура немедленно лопалась. Впрочем я всё равно создавал три десятка крысюков скорее как дешевую рабочую силу... Не отравляющую всё и вся одним своим присутствием, аки умертвия. Главным затыком было не прописать крысюкам комплекс необходимых инстинктов, а разработать надёжное и достаточно убойное оружие. Стандартные шипострелы не подходили, ведь скорострельность у них была на уровне каких-нибудь арбалетов. Что совершенно недостаточно при битве с прущей на тебя стаей мутантов. Пришлось долго думать, советоваться с Никифорычем, забирать у Лёвы ноутбук, и снова долго думать. И наконец, когда Объединённая Армия уже вовсю закидывала Хольрот всякими непотребствами посредством катапульт, в моей лаборатории родилось новое существо.