Их вывели пред ясные очи публики на верхней палубе. Помощник капитана рассказал зрителям, что возникла словесная перепалка между пассажирами с использованием ненормативной лексики. Правого определит поединок на длинных клинках. Проигравший заплатит штраф.

— Прошу противников представиться публике и друг другу.

— Санмир Садр из поселка Приозерный. — гордо заявил Игорь (в переводе на русский это бы звучало так — "Коля Иванов из поселка ...). Как он выяснил, у сельских жителей полностью отсутствовали документы, поэтому мог называться хоть папой римским из поселка Ватикан.

Пропустив мимо ушей представление своего противника, он достал из кошелька две золотые монеты и купюру на пять орлов. Отпугивая пассажиров широкими взмахами клинка, Игорь, без очереди подошел к окошку местного тотализатора, и поставил двадцать пять орлов на свою победу.

Местом проведения поединка служил прямоугольник 3х10 м обозначенный канатами положенными прямо на палубу. В противоположных углах, вне ограждения, стояло по одному стулу. Противник, подошел к оному, начал раздеваться и разуваться, складывая одежду на стул. Игорь прилежно повторял все его действия.

Оставшись босые, в одних туниках с мечом в руке, они переступили канат и начали разминаться каждый в своем углу. Игорь разминался на совесть. Шутки кончились, продолжать ломать дурака, первый раз взявшего меч в руки было опасно. Нужно было разогреть все нужные группы мышц, ибо противник выглядел опасным. Высокий, сухой, гибкий.

Это был не Санмир, которого Игорь раскрутил, в конце своего пребывания в роли лесоруба, на несколько дружеских спаррингов. В ранней юности, Санмира, как и всех прочих мальчиков уважаемых горожан, отец отправил обучаться фехтованию в одну из многочисленных столичных школ. Для столичных жителей владение и ношение длинного клинка на поясе было непременным атрибутом вхождения не в высшее, а в любое приличное общество.

Игорю было необходимо понять уровень и направленность местной школы фехтования, чтоб решить для себя, вешать ему сразу длинный клинок или чуть погодя. Техника у Санмира оказалась вполне на уровне, да и длина рук давала преимущество, но в скорости он значительно проигрывал. Игорь старался проигрывать ему с небольшим отрывом в очках, чтоб подзадорить соперника и заставить вспоминать подзабытую науку.

То, что многие приемы были очень похожи, а некоторые просто совпадали один в один, его совершенно не удивило. Ведь и в фехтовании спортивной саблей, и китайским мечом больше общего, чем различий, несмотря на принципиально разную философию и тысячекилометровую оторванность. Особенно если вынести за скобки элементы красивости, акробатики и дебильную французскую белую дорожку.

Свое явное преимущество в скорости, Игорь объяснял в первую очередь тем, что его родная Земля более тяжелая планета. А значит у него крепче кости, связки и мышцы, привыкшие к более высокой нагрузке и позволяющие развивать более высокую скорость. Да и сам переход повлиял в сторону ускорения всех процессов в организме.

По команде судьи они вышли к центру и поклонились друг другу. Представитель тотализатора огласил результаты ставок. Те, кто поставил на Игоря, в случае его победы получат 2,5 суммы ставки, в случае же победы соперника его фанаты получат 1,3 суммы ставки.

— В позицию! Бой! — скомандовал судья.

Привычно глядя в никуда, чтоб увидеть все, Игорь старался смотреть сквозь соперника, туда, где рождались его намерения. Старался увидеть импульсы идущие от сердца к самому кончику клинка и предвидеть его движения. Тонкие лезвия их мечей осторожно касались друг друга, прилипали на мгновенье, старались выполнить совместный пирует, и испуганно отскакивали.

Неподготовленному зрителю трудно и неинтересно смотреть фехтование. Обычно он может разглядеть только разведку и подготовку к атаке. В самой атаке движения противников настолько стремительны, что неподготовленный взгляд не в состоянии зафиксировать все элементы движения. И лишь на замедленном повторе можно разобрать все нюансы. Тут его не было.

Едва клинки успели сойтись в очередном касании, как соперник Игоря поворотом кисти постарался взять верх и красивым волновым движением, оттолкнув его клинок вниз, змеей скользнул вперед, пытаясь в выпаде впиться в правую руку или предплечье. Но встречное движение Игоря, чуть-чуть подняло траекторию движения чужого клинка, рука и плечо ушли влево и вниз, а клинок Игоря самым кончиком чиркнул по выставленной вперед правой ноге.

Уйдя низом влево, Игорь стремительно выпрямился и уже сам контратаковал промахнувшегося противника, полностью повторив его действия: кистевым движением выиграл верх, толкнул клинок соперника вниз и влево, выпадом достал его руку выше гарды и резко разорвал дистанцию. Атака, защита и контратака, все эти движения и события уложились в полторы земных секунды.

— Прекратить бой! Разойтись по углам! — закричал судья.

Осмотрев Игоря, чуть ли не обнюхав, и не найдя ни одного пореза, перешел к сопернику, возле которого уже колдовал местный медик. Коротко переговорив с ним, он, официально объявив победителя:

— Победил Санмир Садр из поселка Приозерный!

Игорь поклонился:

— Правда восторжествовала! Благодарю, вас, боги! — он взял клинок обеими руками и возвел его над головой, — Ваша воля направляла острие моего меча. Но зачинщики этой свары не пострадали, откупившись деньгами! Я вызываю вас на бой, трусы, городские хлыщи, на любом оружии по вашему выбору и прошу капитана разрешить этот поединок.

Капитан в своем коротком выступлении обрисовал ситуацию следующим образом. Конфликт исчерпан, боги указали виновных, те уплатили штраф. Следующий поединок может быть только учебным, а значит на тупом оружии или без оружия. Услуги судьи и аренду площадки участники поединка должны оплатить дополнительно.

Представитель троицы в своем выступлении еще раз заверил зрителей, что несмотря на результат поединка, никто из них этого воинственного фермера не трогал. Он сам ищет и провоцирует конфликты. Не успев закончить один поединок сразу требует нового. Но они, наученные горьким опытом, ни за что не поддадутся на новые провокации и рекомендуют всем пассажирам обходить забияку десятой дорогой. А боги, рано или поздно разберутся и достойно его накажут.

"Значит, будут грабить по приезду в город. А красиво он из меня сделал пугало. Вот что значит умная дипломатия против грубой силы. Всегда мы, русские, войну выигрываем, а мир проигрываем... ладно, прорвемся. Денег срубил на халяву, радуйся...".

Одевшись, он встал в небольшую очередь получателей заслуженного выигрыша. Очередь ожидаемо встретила его радостными криками и затолкала прямо к окошку, где он стал богаче на тридцать семь с половиной орла.

"Выезжал с двадцатью орлами, за которые четыре декады пахал, как папа Карло, а тут за пять дней еще шестьдесят добавил. Вот она разница между праведным и неправедным заработком. Чему тут удивляться, что на честных тружеников все смотрят как на лохов...".

Его интенсивную мыследеятельность продуцирующую нетривиальные истины бесцеремонно прервал один из пассажиров.

— Вы неплохо сражались, но боюсь, троица, которую вы так неосмотрительно оскорбили, будет вам мстить. Предлагаю вам свою защиту. Мои услуги стоят недорого — один орел в сутки, плюс полный пансион за ваш счет.

Кандидат в хранители его тугого тела, напомнил Игорю недавнего соперника.

"Похож, как родной брат. Может старше чуток".

— Несмотря на ваше в высшей степени щедрое и выгодное предложение, вынужден вам отказать по независящим от меня причинам. Дело в том, что мой покойный отец, пусть даруют ему боги светлое перерождение, завещал мне одну простую истину, — "пусть защитят меня боги от друзей, а с врагами я справлюсь сам". Я, в свою очередь, поклялся ему, лежащему на смертном одре, доверять свою спину только каменной стене. Предварительно испытав ее на прочность. Надеюсь на ваше понимание.

— Напрасно, очень напрасно. Думаю, уже очень скоро, ты пожалеешь, самоуверенный фермер, что оттолкнул протянутую тебе руку помощи, — процедил сквозь зубы "брат-1" и нырнул вниз по лестнице ведущей на первую палубу.

Солнце уже низко склонилось над горизонтом, намекая на скорое окончание рабочего дня. Игорь пошел выяснять время прибытия, порядок высадки пассажиров и рассматривать пути эвакуации. Выяснив, что прибудут Н-Арадон через три часа, уже ночью, он доплатил два лура и перешел на верхнюю палубу. Ее пассажиров выпускали первыми. Усевшись на указанное стюардом место, он продолжил чтение местной прессы, находя в ней массу интересного.

Когда окончательно стемнело, он спрятал газету в котомку. На верхней палубе появилась троица его "друзей" вместе с раненым соперником. Чуть поодаль сидел "брат-1", делая вид, что ему все до лампочки. И действительно, на палубе зажглись лампочки. Электрические лампочки накаливания.

"Это уже не лезет ни в какие ворота! У них, что, атомная электростанция в трюме? И как по-саргонски электричество?"

— Что фермер, хербату никогда не видел? В городе еще и шанохер с хербатой посмотришь, — радостно сообщил ему один из пассажиров.

"Неужели хер — это по-саргонски электричество? Фантастика..." — от избытка новой информации на Игоря буквально напал столбняк.

...

"Самое трудное в работе разведчика, — промолчать, когда вопросы просто лезут из тебя. Но спрашивать — запрещено. Можно только слушать, анализировать и делать выводы. При этом постоянно помнить, что все тобой придуманное может быть ошибкой. Простой пример: послушав вместе с друзьями известную песню —

Ты разлюбил меня, Быштоли,

Сама сказать я не решусь, — разведчик не имеет права спросить (как бы ему этого не хотелось), что, собственно, хотела сказать девушка этому парню со смешным именем Быштоли, который ее разлюбил? Он может слушать эту песню десятки раз, так и не найдя ответа. Пройдут месяцы, а может годы, когда совсем другой разговор или случайно брошенная фраза заставят его переосмыслить услышанное и разделить одно смешное имя на три несмешных слова" — думал Игорь, мечтая добраться до библиотеки и зарыться в книги разыскивая ответы на сотни мучавших его вопросов. Хотя прекрасно понимал, что ни в одной книге он не найдет ответа на вопросы возникшие из-за его искаженного восприятия действительности.

"Или возьмем это объявление — "Во исполнение указа императора — "О неотложных мерах с целью резкого увеличения числа Звучащих в священной империи Саргон", — имперская администрация Северной провинции открывает бесплатные, постоянно действующие курсы обучения Звучащих, для всех желающих, прошедших квалификационный отбор. Предварительная запись производится ежедневно в Западном крыле администрации, комната 112", — у них, тут, что, мля, острая нехватка музыкантов, император лично указ накрапал? Полный бред! Сцука... кто расскажет, кто покажет, где она, где она? Имеется ввиду — истина...".

Или взять, к примеру, винтоход, на котором Игорь провел уж больше половины дня. Легкая вибрация корпуса, характерный звук, все говорит о том, что в трюме работает двигатель.

"Дыма, выхлопной трубы, ничего этого нет, значит, двигатель электрический. Хербата подтверждает это предположение, неважно, что значит это слово, важно, что лампочка электрическая. Но откуда электричество взялось? Взглянуть бы одним глазком. Так и тянет в трюм залезть... низзя... тут ребята строгие... Санмир рассказывал, для имперских служащих существует одно наказание. Вернее два. Служащих 1-3 рангов за любое решение, принятое из корыстных целей, а не в интересах империи — вешают, а если ранг выше — рубят голову. Простым смертным вроде бы полегче, но тоже не сахар".

Перебирая в голове все загадки империи Саргон, Игорь задремал. Проснулся, когда корпус корабля вздрогнул, швартуясь у причала, и на него с громким стуком опустился широкий подъемный трап. Началась высадка пассажиров. Сладко потянувшись, Игорь закинул на спину котомку, подошел к леерам ограждения, ловко запрыгнул на верхний, и с криком: — "Спасите! Бандиты зрения лишают!", — побежал по планширу. Перепрыгнув с него на ограждения трапа, он оказался одним из первых на причале, оставив далеко позади всех подозрительных личностей, которые вместе со всеми изумленно наблюдали за цирковым представлением. На самом деле и планшир, и ограждение трапа, были достаточно широкими и прочными, чтоб без особых опасений проделать этот фокус.

Соскочив на причал, Игорь смело бросился наутек, пересек широкую набережную и углубился в темные неосвещенные улицы и переулки. Далеко не бежал. Через несколько кварталов, убедившись в отсутствии преследователей и случайных зрителей, ловко вскарабкался на балкон второго этажа. На нем стояли многочисленные вазоны и большое кресло-качалка. Стараясь не скрипеть, Игорь расположился на нем, замотавшись в плащ.

"Вроде все сделано без шума и пыли. В архитектуре городского строительства полное барокко. По крайней мере, в этом районе. Взбираться на балконы — одно удовольствие. Надеюсь, хозяева ночью на балконы не выходят, не хотелось бы напугать. А тут теплее, чем в лесу. 450 км на юг это уже большой плюс, плюс камень. Камень днем нагревается, а ночью отдает свое тепло. Камня в городе — немеряно. Передо мной стоит задача — проснуться с рассветом и тихонько свалить, избегая случайных знакомств. На прощание можно полить местные вазоны азотными удобрениями. В качестве платы за ночлег...".

Выполнить поставленную задачу оказалось нетрудно. Утренняя свежесть весьма способствовала раннему пробуждению и интенсивной выработке организмом азотных удобрений. Очутившись на земле, Игорь сразу побежал, но не от инфаркта, а от простуды. Намотав километра полтора по окрестностям, он вернулся к речному причалу. Там он обоснованно надеялся встретить людей сдающих жилье. Может не с самого утра, но обязаны появиться. А где им искать клиентов? Железной дороги тут еще не проложили.

...

На седьмой день своего пребывания в городе, Игорь направился к зданию имперской администрации. Разыскивать Западное крыло, а в нем 112 комнату.

"Ничего в этой жизни не происходит случайно... случайность, это наша неспособность увидеть более тонкие, скрытые механизмы управляющие мирозданием. Недаром богов еще называют повелителями вероятностей. Неслучайно, ох, неслучайно они подсунули мне то объявление...", — думал Игорь, пытаясь избавиться от какого-то подросткового мандража, испытываемого по поводу результатов будущего собеседования.

"Мало шансов у нас, но старик-барабанщик,

Что бросает шары, управляя лото,

Мне сказал номера, если он не обманщик,

На которые нам, выпадет дом... — какой там дом... берите выше, значительно выше...".

На основные вопросы уже были получены исчерпывающие ответы. Теперь оставалось выяснить только одно. Способен ли он унести с этой планеты нечто большее, чем рюкзак с золотом и алмазами. Если нет, то он станет просто еще одним вшивым миллионером. А вот если случиться то, чего он сейчас желал исступленно, страстно и безрассудно, как никогда и ничего ранее, тогда даже выглядывать в окно открывающихся возможностей было страшно. Кружилась голова от одного взгляда в ту сторону...