Замок на Вороньей горе

— Проглоты — зло глянула на нас рыжая Миралинда, аж бледная от злости — Чтобы вам лопнуть!

Она с нами не пошла и теперь об этом, несомненно, жалела.

— Объедалы — подтвердил кто-то из-за соседнего стола — Ишь, пузяки у них как раздулись! Как в них только влезло столько еды!

— Труп прихватите — приказал Ворон, убирая трубку в специальный мешочек — Надо его к тому, первому, положить. Что уставились? Не хотите — пожалуйста, будете потом зимой на кладбище ломами землю долбить, чтобы материал к практическому занятию добыть. Так что — берите.

— По справедливости пусть тащат те, кто убил — буркнул Мартин и направился к выходу.

— Я — пас — заявил Гарольд, поправляя ремень — Я ее не убивал и ей не приятель. Да и брезгую. Лучше уж ломом землю долбить.

Аманда молча подошла к телу Кассандры, выдернула у нее из горла свой метательный нож, вытерла его о платье покойницы и убрала куда-то под камзол. Странная девушка все-таки. Но ножи у нее славные, в самом деле на заказ сделанные, это без дураков — сталь синеватая, видать гномья, и ковалось это дело явно под ее руку.

Аманда одернула камзол и уцепилась за ноги Кассандры, собираясь выполнить приказание Ворона и оттащить труп во двор.

— Да погоди ты — Аллан, покачав головой взялся за руки трупа — Ребята, у вас совесть осталась у кого-то?

— Ты еще спроси — была она у нас или нет? — язвительно отозвался рослый пантариец Эль Гракх, сын знатного нобиля — В наши времена совесть или обуза, или проклятие.

Противореча самому себе, он отстранил девушку от трупа, хлопнул ее по заднице (в Южном, да и в Северном Панте подобные вещи являются нормой вещей. Даже более того — это говорит о популярности представительницы слабого пола в глазах парней), подхватил ноги Кассандры, и, не обращая внимания на возмущенную ругань Аманды, двинулся в сторону выхода, говоря Аллану что-то веселое.

Вот и славно. Мне эту мертвячку тащить не хотелось совершенно, но и Аманду было жалко. Девушка все-таки. Хоть и в мужское одета, и волосы короткие — а понравилась она мне. Резкая и на моих подружек из квартала чем-то похожа.

Эх, ей бы не эту дуру патлатую прибить, а Мартина. Куда лучше бы вышло.

На улице нас уже ждал Тюба, который перехватил у ребят труп и сноровисто его куда-то потащил. Как видно — в тот самый хваленый ледник. Вот тоже интересно — продукты и трупы — они, надеюсь, не рядом лежат?

— Итак — Ворон похлопал в ладоши, привлекая наше внимание — Как я уже говорил, сейчас будет практическое задание. Я вообще сторонник практики. Многие маги и раньше, и сейчас, пестуя молодежь, сначала долго истязают ее теорией, причем зачастую совершенно ненужной. Все эти 'Маги и магия — от седой древности до сегодняшнего дня', 'Основы магического транса', 'Познай себя и найди свое место в мире' и прочие 'Волшебные звери и места их обитания' — кому они нужны? Пустая трата времени, сил и.... И всего остального тоже. Нет, что-то и я вам буду начитывать непременно, например — базы магических трансформ, основные направления современной магии, потом еще по школам пройдемся.

— По другим школам? — удивилась Магдалена — В смысле — мы к ним, они к нам?

— У каждого направления магии есть своя школа — неожиданно терпеливо объяснил ей Ворон — Все маги, как вы, наверное, знаете, универсальны, но каждый из них, а стало быть — и из вас имеет склонность к той или иной школе. Надо понять к какой. Хотя по моему личному опыту это не столь важно. Если кто-то хочет развить в себе способности огневика более других — он сможет это сделать, надо только поставить перед собой подобную цель и идти к ней, не жалея себя. Слова пафосные, но дело обстоит именно так. Но при этом совершенно не обязательно, что способности к другим школам у него снизятся. Так вот это все — в смысле теория — будет. Но основа основ — практика. Например — травничество. Как его можно изучать в теории? Надо по лесам и полям ходить, потом сушить собранное и в отвары превращать. Все только на практике. Или, к примеру, наведение чар и мороков. Как делают мои коллеги? Они студиозусов заставляют друг на друге тренироваться. Вот чушь! Нет уж, у меня своя метода.

— Раньше вы говорили, что маг должен знать много, не сказать — все — выбрав паузу в словах наставника сказала Магдалена — А теперь выходит наборот? Какая-то неувязка получается.

— Никакой неувязки — возразил ей маг — Речь шла о полезных знаниях, а не о том, что является просто болтовней. Маг либо может погружаться в транс, либо не может — и это возможно проверить лишь практическим путем. И научиться этому можно только так. А полгода вещать о том, какие глубины могут открыться, если это делать правильно, а после увидеть, что твои ученики не знают элементарных техник — это всего лишь трата времени. Впрочем, с животными я погорячился — это полезная наука. Но и ее лучше изучать вживую, глядя на этих тварей.

— А что сегодня делать будем? — азартно спросила Гелла. По всему было видно — ей слова Ворона пришлись по душе.

— Сегодня — маг даже зажмурился, видать сильно интересную вещь он нам приготовил — Сегодня мы, точнее — вы, изучите азы совместной работы. Любой маг — он индивидуалист. Он — вещь в себе, и ему, по большому счету, не нужен никто, ну кроме, может, пары слуг или телохранителя. И, тем не менее, встречаются вещи, которые он в одиночку сделать не сможет, просто технически. Например — эффективно действовать при осаде города, причем неважно с какой стороны он будет выступать. Не хватит у него одного сил. Или вот другой пример — возвращение сущности умершего человека из-за смертных пределов. Не поднятие мертвеца, а именно возвращение сущности, по сути — воскрешение. Я в таком участвовал один раз, это ужас что такое. Нас было семеро, все опытные маги, с хорошим резервом силы. Так двое из нас чуть не померли в результате — так было сложно.

— Ох ты! — восхитился кто-то из девушек.

— Не знала, что такое вообще возможно — заметила Эбердин Мак-Майерс из Предгорья.

— Не знал, что такое одобряет Орден истины — следом за ним изрек Гарольд — Подобные вещи разве разрешены?

Я ничего не сказал, но подумал о том, что независимо от того — разрешены они или нет, говорить о подобном вслух — это очень смело.

— Орден не одобряет все, что связано с магией Смерти или магией Воплощения — невозмутимо ответил Гарольду Ворон — И еще много чего он тоже не одобряет, что совсем не удивительно. Скорее всего, многие из вас сейчас подумали о том, что я либо слишком смел, если упоминаю о таких обрядах, либо слишком глуп. Ни то и ни другое. Просто я считаю, что все вы, независимо от того пройдете инициацию или нет, должны знать о той профессии, которую выбрали, всё. Магия не терпит белоручек и чистюль, поймите. Да — это романтичное и увлекательное ремесло, да и не безвыгодное, но при этом грязи, крови и страха в нем куда больше, чем на любой другой стезе. Работа палача — даже она чище и безобидней. Потому я не собираюсь что-либо замалчивать или давать обещания вроде: 'Кто доберется до статуса 'подмастерье' те узнают много интересного'. Лучше узнайте это сейчас — и вы сделаете правильный выбор до того, как выстроитесь в шеренгу на этой площади следующей весной. Те, кто поймет, что магия это не его — уйдут восвояси, а те, кто примет для себя все, из чего состоит жизнь мага в Рагеллоне, будут тянуться в жилку, чтобы стать подмастерьями. Как по мне — так выходит куда честнее, чем днем рассказывать о чистоте и свете помыслов чародеев, а ночью резать кошек в подвалах. Хотя это к делу уже не относится. Кхха!

Маг закашлялся, а я подумал, что он знает очень и очень немало для домоседа. А ведь именно таким мне его рисовал мастер Гай.

— Так вот — работа сообща — вернулся Ворон к первоначальной теме — Это очень и очень важно. Я вообще буду очень много времени уделять вашей работе в больших и малых группах, причем формировать их стану сам. И сегодня у вас первое задание, причем те, кто победит и справится с моим задание быстрее остальных, получат от меня некий подарочек. А для начала...

И маг двинулся вперед, орудуя руками — он начал делить нас на группы.

— Как разделил — так и оставайтесь! — рявкнул он, заметив, что Миралинда, с неудовольствием глянув на Мартина, собралась покинуть вновь образованную группу — Стоять, я сказал.

Девушка надула губы и сложила руки на груди.

Мне с группой повезло — народ попался все больше свой, с которым недавно картошку из сковороды ел — Гарольд, Аллан, Аманда и, конечно, Гелла с Магдаленой, куда я без них.

— Вот и славно — потер руки маг, глядя на нас — Итак — все готово для первого занятия. Сначала вопрос — какие качества у мага должны присутствовать непременно? Ну вот не может его без них быть?

— Ум! — выкрикнула Труди.

— Ум — не качество — показал указательным пальцем Ворон — Ум — это способность. Иногда — благословение. Иногда — проклятие. Но не качество — это точно.

— Трудолюбие — негромко произнес Аллан.

— Отлично — Ворон загнул палец — Дальше!

И посыпались ответы — добросовестность, честность, храбрость, честолюбие. Даже чистоплотность вспомнили.

— Молодцы — порадовался за нас Ворон — Все верно, все так. Кто кстати про чистоплотность сказал?

— Я — с гордостью произнесла Ромея — Это из наболевшего. Я даже во сне вижу, как ванну принимаю. И еще мне все время кажется, что от меня пахнет.

— Не кажется — хохотнул Джей-Джей — Только поправочка — не пахнет, а воняет.

— А вот и не от нее пахнет— покачал головой Ворон — Пахнет вооон от тех трех строений общественного пользования. И сейчас вы дружно, каждый в составе своей группы, отправляетесь их чистить, ибо одна из основных характеристик мага какая? А ну-ка хором — ииии — три-четыре!

Поняв, что от судьбы не уйти, мы уныло грянули —

— Чис-то-плот-ность!

— Верно — одобрил маг — Каждому свое поле деятельности — первой группе самый правый нужник, и так далее. Инвентарь у Тюбы, он же покажет куда носить, скажем так, добытое добро, и водой снабдит вас тоже он. Мало выгрести — надо вымыть. Помните — в замке удобства есть, но только для меня. А вот эти — они для вас, и согласитесь, что в чистое отхожее место ходить приятнее, правда? Опять же — запаха не будет. Так что вперед, и помните — это ваша первая совместная работа, от слаженности действий и способности договариваться зависит очень многое. Что до обещанного подарочка — группа-победитель, те, кто наведут чистоту первыми, получат приз в виде продуктов для ужина и два часа на их приготовление. Остальным — хлеб и вода. И сон, который тоже очень полезен. Времени вам — до темноты, после приза не будет и хлеба с водой тоже. Вперед! А я пойду трубочку выкурю.

— Ведры! — послышался голос Тюбы — Ведры берем! И черпаки!

— Я не нанимался дерьмо таскать! — взвился над ошарашенной толпой голос неврастеничного юноши со странным именем Мамонтенок. Надо думать, что его папаша, герцог Вексельберг, был большим затейником, раз так назвал сына. По крайней мере кого-кого, а это животное, по слухам огромное и сильное, его чадо напоминало не очень-то. Он был больше похож на дождевого червя, только белесого цвета, причем с выпученными как у рыбы глазами — Я — дворянин! Я не стану! Магистр Шварц, вы не в праве! Я не буду!

— Не хочешь — не надо — пожал плечами Ворон — Значит, твоя команда стала на одного человека меньше, вот и все. И все это ты говори не мне, а им. Я цель указал? Указал. Условия объявил? Объявил. А дальше — дело ваше.

И он отошел к фонтану, где уже стояло кресло, невесть как и откуда появившееся, сел в него и достал мешочек, в котором лежала его трубка.

— Мне от одного запаха плохо — жалобно сказала Магадалена Аллану — Правда. Готова на что угодно — только не черпать это... Это!

— Черпать не так и просто, вас не поставишь — Гарольд тяжело вздохнул — Если мои приятели узнают, что я чистил нужник, мне потом в жизни не отмыться. Не от дерьма, а от такой славы.

— А вы заметили одну странность — Аманда была внешне невозмутима — Он дал нам время, но не сказал, что будет с теми, кто вообще не станет это делать. Может это его очередная шуточка?

— Возможно — подумав, ответил Аллан — Но проверять, так это или нет я не хочу.

— Все равно придется это делать — вставил свое слово я — Сдается мне он не отстанет.

— Так и будем стоять? — недружелюбно спросил у нас плечистый простолюдин, его и еще троих таких же как он занесло в нашу команду. Основная их масса попала во вторую группу.

— Не знаю, как вы, но я сегодня пообедала и собираюсь поужинать — Гелла засучила рукава своего черного платья — Надо таскать дерьмо — будем таскать. Одно плохо — одежда вся наверняка провоняет.

— Тогда пошли за ведрами и черпаками — скомандовал Аллан — Чего тянуть?

Спать мы легли без ужина, нам даже хлеба не досталось. Когда мы закончили работы по чистке и уборке уже во всю светила луна, а небо просто ломилось от высыпавших на него звезд. Оно и понятно — осень на дворе, самое время для них.

Ворон к тому времени уже покинул двор, сообщив всем, что в его возрасте вечерняя прохлада вредна для костей. И увел с собой победителей — группу, которая чистила соседний сортир, ту самую, в которой был Мартин и остальные простолюдины. Они справились с заданием всего лишь за какие-то полтора часа и долго потешались над нами, по-моему, искренне не понимая того, как можно столько времени тратить на пустячную, в общем-то, работу. После они забрали своих собратьев, из тех, кто был в других командах, и они пошли ужинать. Хотя от них и так пользы не было, они больше над нами смеялись, глядя на то, как наши девочки пытаются держать ведра двумя пальчиками или на их мучения от запахов.

Ради правды — было в этом нечто забавное. Я тоже не слишком понимал эту брезгливость. Ну да, дерьмо — и чего? Нам же не есть его надо, а выносить да выливать. После помылся — и всего делов. Правда, одежда пропахла вся, но и это не беда, все отстирать можно. Главное — в спальню её не тащить.

Кстати — финальным аккордом дня как раз выступило помещение, в котором мы все спали. В прямом смысле — все. Это был огромный зал, в нем рядами стояли кровати — ровно столько, сколько нас было с утра, потому две из них остались пустыми, в силу того, что те, кто их должен был занять, теперь спали вечным сном в леднике замка.

Сколько было гвалта со стороны девушек — это что-то. Они не могли понять, как вообще нашему наставнику в голову пришло подобное, они стеснялись раздеться перед сном, они возмущались тем, что на кроватях нет не то что перинок — даже простыней, а есть только тоненькие, набитые травой матрасы, тем, что... Это был ужас, короче.

Нам же, ребятам, это все было пофигу. Мы предоставили девушкам право первым выбрать себе места для сна, а после просто рухнули на ближайшие незанятые кровати, накрылись тонкими одеялами, положили головы на подушки — и уснули.

Но — благородные спали в одной части зала, а простолюдины — в другой. Точнее — места для них остались там, самих их не было, они ужинали, все, включая и тех, кто был в проигравших командах. Причем ели только простолюдины — тем благородным, которые были среди победителей, они выдали каравай хлеба, кусок сала (ради правды — изрядных размеров) и выставили с кухни, посоветовав особо не возмущаться, ибо не воспоследует. Были бы среди них такие как Гарольд или Аманда — кто знает, чем кончилось бы это дело. А так — изгнанные просто разделили снедь между собой, жадно проглотили ее в каком-то закутке и пошли спать.