Аукцион Грез

Посмотрел на Джека, бросил осколок. Выпрямился.

— Без обид? — несколько заискивающе спросил Джек.

Я слегка удивился. Даже, наверное, чуть более наигранно, чем слегка.

— А в чем дело?

— Ну... из-за твоей подруги...

— Не вопрос, конечно. Без обид. Ты из-за нее ко мне не подходил?

— Да нет, я подумал, надо тебе отдохнуть... ты все время об этом говорил — то отвалите все, то дайте поспать, то...

— Отличный отдых, — я расхохотался. — Но что верно — то верно, я выспался.

Да. Я снова не слишком правдив.

— Слушай, — продолжал Джек, — тут, ты знаешь, экскурсии бывают...

— Что-о?

— Экскурсии. Старенький посадочный модуль приспособили как аэробус. Возят пассажиров, рассказывают об истории, геологии, живом мире... то есть неживом... и так далее... открытая верхняя палуба, теплый трюм... на надводный катер похоже...

Нет, планета Греза не перестает меня изумлять...

— По выходным?

— Да нет тут выходных... когда наберут достаточно желающих.

— И вот сейчас на этом рыдване как раз остались два места, — недоверчиво сказал я, — экскурсовод чертовски привлекательна, а еще раздают горячий чай и баранки...

— Нет. Вообще-то, нет. Запись на экскурсию только началась. Экскурсовода ты знаешь. Она работает у своего дяди во "Все есть". Классная. Про чай с баранками не уверен... но экскурсия длинная, покормят, конечно, — застенчиво закончил Джек.

— Ты, стало быть, терзаешься тем, что соблазнил взрослую тетю, которую счел моей, и теперь в качестве компенсации предлагаешь мне романтическую поездку? — сурово спросил я.

— Нет. Фу ты... то есть да, предлагаю слетать на экскурсию, но не потому, что ты... а Марита верно твоя? — вдруг подозрительно уточнил Джек.

— А не поздно ли пить лекарства, когда почки уже отказали? — ехидно ответил я. — Нет, Марита не моя. А чья и почему — лучше не выясняй. Ладно. Давай поедем на экскурсию.

— Платит каждый за себя, — быстро сказал Джек.

— Годится, — буркнул я. — Кстати, я заметил и оценил твои финансовые усилия.

Джек улыбнулся. Даже когда видны одни глаза из-под маски — все равно, симпатичный парень.

Я фыркнул, повозился тепловым фонариком в своем последнем куске льда и отправился в палатку. Не прощаясь.

*

...Рекламная продукция о Грезе была распространена очень широко — коротенькие листовки, брошюры, фильмы, кадры с демонстрацией находок и тому подобное; словом, начитаться путеводителей и восторженных ахов мог любой гражданин Вселенной. Это не говоря уже о трех десятках романчиков в дешевых обложках, трудолюбиво наваянных графоманами.

Однако человек так устроен — раз уж он здесь, ему не надо знать, что на безжизненной Грезе есть один-единственный Синий лес. Ему надо увидеть этот самый Синий лес воочию. Мне лично было не надо, но я вполне понимал интересующихся. Я бы с большим удовольствием навестил Зону Пляшущих Скелетов.

Вот любопытством людей и пользовался ушлый предприниматель, устроивший экскурсионные туры.

Забирали пассажиров у нас, совсем немного; затем в Кварте и больше всего — в Приме. И вот тут мне пришлось пережить настоящее потрясение.

Оказывается, на Грезе и впрямь были просто туристы. Туристы, которые прилетели сюда в рамках стандартного приключенческого тура. Им оформляли полет сюда и обратно, медстраховку, и две недели развлекали на Грезе — на денек поднимали в Грады (там одна парковка стоит — мама не горюй, так что "просто турист" надолго задержаться в оплоте роскоши и разврата шансов не имел). Денек катали на лыжах. Ставили палатку и предлагали сутки выжить самостоятельно. Потом давали порулить на снегоходах и вроде как "заблудиться". Потом находили, конечно, отогревали и возили на экскурсии в места природных достопримечательностей, но так как модуль был достаточно большим, а туристов все-таки маловато, то пассажиров на транспорт добирали из числа любознательных старателей. Потом запускали в карьер с ледорубами, предварительно выписав туристическое (но совершенно подлинное, хоть в рамку вставляй) однодневное старательское соглашение. И так далее; словом, развлекали!

Все это я выяснил, просто сидя рядом с Джеком в постепенно наполняющемся модуле, и слушая разговоры рассаживающихся и встающих вокруг людей. Среди туристов было несколько женщин, но все какие-то истертые, не цепляющие глаз. Зато, — зато так подробно беседующие!..

Гостиница была выстроена в Приме — по наблюдениям, это была одна из наименее опасных зон Грезы. И разрушало ее всего два раза. В ней был бассейн, небольшой центр красоты, крытые фильтрующими навесами отапливаемые солярии, спортивный зал...

Словом, я был ошарашен намного больше, чем Градом Фортуны или золотой лихорадкой. Силен все-таки обыватель: не мытьем, так катаньем. Встать в забой кишка тонка, но как же лихо будет звучать фраза "Да, я провел отпуск на Планете Грезе, прямо рядом с Чертовой Туманностью; ничего интересного; впрочем, это браслетик для жены я там добыл собственноручно"...

С ума сойти.

Кстати, я не заметил среди пассажиров ни одного иномирянина. Мое отношение к собственному разумному виду снова совершило курбет.

И тут среди самого разного рода теплой одежды мелькнул краешек уже знакомого мехового одеяния. Пригляделся — точно, Марита! В своей клочковатой шубке.

Марита кивнула мне от противоположного борта, подошла. Я сказал, глядя на Мариту:

— Пустышка.

Она ответила:

— Ни разу, — и протянула мне клочок пластика, который до этого, согревая, сжимала в кулаке. Я развернул: на нем было три имени и одно название. Еще до того, как я толком прочитал написанное, пластик начал съеживаться, а затем распался, истлел и улетел по ветру тонкими тающими лоскутками.

Джек, оторвавшись от созерцания красот Примы, поздоровался с Маритой, и они ушли от меня на другой борт. Я уступил сидячее место мужчине старше себя, и встал рядом, опершись о край поручня локтями.

Повернувшись к парочке спиной.

Да, не пустышка. В таком случае — не может быть пустышкой. За артефактом летели такие серьезные дяди, что впору было попроситься на горшок и затем бодро отправиться в песочницу с совочком и лопаточкой. В списке ошибки были исключены — не доверять нашему аналитическому отделу и разведке не было причин. Мы все-таки Контора.

Ладно. Дяди дядями, а артефакт возьму я. Смиренно, по воле Рока.

...Мужчина, севший на мое место, с интересом на меня смотрел. Снизу вверх. Не люблю такие расклады.

Я чуть раздраженно отодвинулся. Мужчина засмущался, начал прочищать нос клетчатым платком. Но, если так можно выразиться, не отстал. Встал и занял место у поручня, рядом со мной.

— Здесь будет дуть, в-вероятно, — доброжелательно сказал он.

— Можно пойти вниз, — боюсь, я был не слишком любезен. — В трюме достаточно мест, чтобы всех рассадить, так пилот объявил.

— О, я слышал. Но пока я не слишком замерз, хотел постоять тут. Как в-вы полагаете, маску стоит на-надеть?

— Я думаю, когда полетим — да, непременно. Или спуститься вниз.

— Говорят, отсюда о-обзор лучше...

— А вы, собственно, зачем на Грезе? — грубовато спросил я.

— Желал встретить свой д-день рождения в этом секторе космоса, — смиренно ответил мой собеседник. Он отвлекал меня от Мариты и Джека, которые теперь были едва видны у противоположного борта. Они еще и сели — я замечал только головы, точнее, шапки.

— Зачем? Для галочки?

— Нет, — новый знакомец все еще не рассердился на мою нелюбезность. — Желал изменить свою судьбу, если т-так можно выразиться. Боб П-пирр.

— Крис Блейк. — Я автоматически представился, а мозг заработал как-то помимо моего участия. Боб Пирр. Я откуда-то помнил, что он геянин и какая-то публичная, в общем и целом, фигура.

— Вы меня узнали? — удивился Боб. — Я н-не так уж и популярен...

Посадка на модуль завершалась; объявили, что сейчас будет горячий чай, и мы отправимся.

Одновременно я заметил зловещие, перламутрово-золотящиеся облачка — на Грезе их считали предвестником ненастья особого рода, слота.

— Не то чтобы узнал... — я рылся в ошметках памяти, в каких-то картинках...

Для работы мне этот Боб нужен не был, иначе я бы уже вспомнил его полное досье, а вот для чего?..

— Ну, я же давно не публикуюсь, — скромно сказал Пирр. — А вы слишком юны, чтобы помнить...

Юн?.. Я?..

Писатель? Поэт, упаси Коридор? Ах, да!...

*

...Я стою навытяжку перед командором Вороном. Серо-серебристая форма "хамелеон" без опознавательных знаков. Портупея с кортиком. На планете огнестрельное, лазерное, импульсное и силовое оружие запрещено, но холодное оружие для аврорианина — святое, и поэтому кортики разрешены во всех родах войск.

Командор хмурится.

Начальник школы сидит на подоконнике, и делает вид, что разговор его не касается.

Едва я вошел в эту комнату, как понял, — турнут. Не когда-нибудь, а прямо сейчас, на второй день после того, как я окончил двухлетнюю офицерскую стажировку. За что?..

Любой имеет право на ошибку. У нас таких вытягивали... один Чеддрик Фэй чего стоит; дезертирство, но ведь потом восстановили!..

Генерал Саш, а "в миру" Александр Шумилин, занял позицию за столом. Перед ним относительно тонкая папочка, мое личное дело. Понятно, коршуны собрались клевать мою печень.

Нет, наверное, не коршуны.

Скала, леопард и волк.

Некстати вспомнилось, что Шумилин вроде как католик, по крайней мере, его в неслужебное время кто-то видел с крестиком. В Коридорах очень много рассказывали о других конфессиях, учили уважать чужую веру и изымать из нее лучшее, на пользу Коридоров и по воле Рока. Не так уж важно, во что верить; не тот Коридор, так этот.

Но важно, если ты уже во что-то веришь.

— Крис, — сказал Ворон, — вы завершили стажировку, и теперь я хочу с вами побеседовать.

Крис?..

Но мое служебное прозвище Стаф.

Так всегда: тут и Снег, и Шумилин, который два года был моим куратором, а говорит Ворон. Командор никогда не прятался за чужие спины. Понятно, чья инициатива меня вышибить.

Ильм изучает интереснейший белый потолок своего кабинета.

А ведь когда-то именно он дрогнул, взял меня.

— Я не удовлетворен вашими результатами, — продолжал Ворон. — Меня настораживает ваш психологический портрет. Нюансы, натяжки, уточнения, детали. Но их достаточно, Крис, чтобы рекомендовать вам прекратить службу в "Ирбисе".

Погонят и не дрогнут.

Я словно почувствовал, как у меня зачесалась кожа на левом бицепсе. Я всего два года как получил служебную татуировку, оскаленную морду ирбиса, снежного геянского барса. И что, все прахом?.. Я клянчил и даже унижался ради этой татуировки. Я пошел на своего рода обман, на шантаж, заставив себя выслушать, протестировать и принять в Высшую офицерскую Школу "Ирбис" на Авроре. Я доказывал, что я могу и хочу. Я учился.

Я даже работал. На стажировке. Два задания.

И вот теперь мне рекомендуют прекратить.

— Я с вами не согласен, командор. — Хвала Коридорам, голос звучит ровно.— Я бы желал продолжать службу.

— Крис, — ровно сказал Ворон, — поверьте, каждый молодой офицер, вставший на защиту правопорядка в Ойкумене, оставляет на этом пути лужи крови, клубки нервов и клочки кожи. Так было, и так должно быть. Но в вашем случае ваши личные затраты на этот процесс нерентабельны.

Излагает таким стилем, что, будь это не Ворон, звучало бы смешно.

Но Ворон верит в каждое произнесенное слово. Глубоко. До самого сердца. Старый Король, Оранто эр Атия, верит в правопорядок, в военных, обеспечивающих мир; в благородных молодых офицеров. Чертов птеродактиль, Рок его побери.

— Вот-вот, — резко очерченное лицо Ворона словно застывает.

...Можно подумать, он телепат; но изумленно выкатить честные глаза и уточнить "Что "вот-вот", сэр?", у меня не получается. До таких высот окаянства я еще не дорос. А как ирбис должен был бы дорасти.

— И что же, сэр?.. — спрашиваю я, и голос все же срывается.

Шумилин аккуратно сворачивает из бумажки голубя.

Ильм пялится в окно.

— Вы спрашиваете моего совета? — Ворон вроде как немного удивляется.

— Нет, сэр. Но я бы не отказался услышать ваше мнение относительно моей будущей судьбы, — постарался ответить я как можно более искренне и спокойно.

Ворон отошел и как-то на меня скосился.

— Знаете, Крис, когда вы сможете ответить на этот вопрос мне, я обещаю — мы поговорим о вашем восстановлении. Честное слово.

Выделил интонацией "вы" и "мне".

Шумилин и Ильм теперь смотрели на меня.

Ворон же отошел к окну и разглядывал своего "птеродактиля" — сверкающий черный скоростной глайдер для полетов в верхних слоях атмосферы. Машина более чем серьезная. Правая дверь откинута, виден силуэт черного как ночь пса, сидящего на пассажирском месте. Кажется, что дог не дышит, по крайней мере, отсюда не видно.

Говорят, у Ворона практически замок на скале. Но на другом континенте. Далеко от штаба и от школы, неудобно, понимаете ли. Долго лететь. Поэтому такая машина. Все из соображений практичности, а не пижонства.

— Я могу идти, сэр? — я счел, что достаточно насладился экзекуцией.

— Разумеется. Офицерское общежитие будет в вашем распоряжении еще четыре декады.

Шумилин и Ильм все так же молчат...

...Я спустился вниз и сел во дворе, у фонтана. Газоны на территории школы всегда подстрижены, дорожки посыпаны песком, цветочки посажены корнями вниз, ну, все как при любой серьезной военной школе с большим ассортиментом недисциплинированных курсантов.

Рядом со мной на лавочке валялась пестрая газета на универсале — "Всеобщий Оракул". Издает геянка, баронесса Ольга Монак.

Оракул, да еще всеобщий...

Я взял газету — свежая. Видимо, кто-то из курсантов или офицеров притащил. Поискал себя среди тридцати шести знаков Высшего, Среднего и Традиционного Зодиака, нашел — Змееносец. "Увы, но в это месяце (по всеобщему универсальному исчислению) вас ожидает одно из самых масштабных разочарований в жизни. Вам не рекомендуется устраиваться на работу или жениться. А также путешествовать, в частности, менять мир дислокации. Одиноким Змееносцам я советовал бы больше внимания уделить оздоровлению и укреплению организма. А также медитативным практикам. Месяц хорош для поисков духовного пути..." И прочее бла-бла.

Я опустил взгляд вниз страницы — Боб Пирр, астролог-универсалист.

На следующий день я перебил в тату-салоне барса на льва. На предмет укрепления организма.

А еще через день сменил мир дислокации.

*

Астролог! Вот дела!

— А, я вспомнил! Вы относитесь к тем... мм... специалистам, которые на основе астрологии и эзотерических учений шести миров создали школу Универсальной Космоастрологии?..

— О, — Боб был явно польщен. — Вы, несомненно, очень образованы. Это все же достаточно узкая сфера знания, а сейчас универсальную астрологию не так популяризуют, как, скажем, десять лет назад, а потому...

— Просим посетителей, оставшихся на открытой палубе, надеть маски и капюшоны, а также взяться за поручни. Мы стартуем. В трюме вы в любой момент можете получить горячий чай, — на сей раз раздавшийся из динамиков голосок был мне знаком; Лилия. — Первоначально наш модуль отправляется в Синий Лес, затем с высоты мы осмотрим Серебристый Хребет и Море поземки. Потом мы предложим вам вкусный обед, а после обеда вы увидите жемчужину нашей экскурсии. Последний космический корабль класса "Левиафан", "Синий Кит". По преданиям, "Синий кит" принадлежал пирату Бумберу, который оставил на Грезе несметные сокровища. Итак...