Недоверчивые глаза. Хм. В темпе доедаю свою утреннюю трапезу и говорю:
— Ринко, возьми артефакт и выйди из-за стола в центр комнаты.
Сделала.
Оборачиваю воздушный хлыст по периметру структурой модифицированного светляка, предназначенного для "натягивания" на любую энергоформу. Получившимся демонстративно светящимся щупальцем пытаюсь схватить Ринко, прекрасно зная, что сейчас произойдёт.
Щупальце наткнулось на невидимую сферу преграды, которая начала светиться видимым обычным зрением голубоватым светом в местах соприкосновения со щупальцем. Девушки, включая Химари, изумлённо вздохнули. Чувствую себя клоуном на потеху публике.
— Садись обратно. Хару, а ты не отвлекайся и ешь завтрак... и начинай думать, что можно и нужно захватить отсюда после школы. Пока только самое необходимое. Даю дефиницию "самого необходимого" в порядке убывания: документы, валюта, ценные и предметы личной гигиены, затем всё прочее. Объём — столько, сколько вы с Ринко вдвоём сможете унести за несколько ходок отсюда до моего дома. Временное ограничение — от конца занятий в школе и до вечера. Остальное, если таковое будет, перенесём в следующий раз, когда будет возможность.
— А вы с Химари...? — С намёком на вопрос, сказала Хару.
— У нас с Химари будут несколько другие... планы после школы. Поверь мне, не менее важные.
Глоток чая пересохшему горлу... ну и гадость, как они пьют эту зеленоватую водицу?
— Ринко, вторая пуговица — сигнальный артефакт. Когда вам будет грозить серьёзная опасность — сломаешь его.
— Но ты же сказал не пытаться изменить форму... — Слегка недоумённо откликнулась подруга.
— Этот артефакт работает по-другому. Возьми его в руки. Да не бойся... пуговица стала хрупкой, но случайно она не сломается, ты должна сознательно пожелать этого.
Никогда так подробно не объяснял столь очевидное.
— Хорошо. И что случится, когда я её сломаю? — Ринко.
— Я узнаю, что вы в опасности, и поспешу вам на помощь.
— А. Вот как. — Похоже, младшая Кузаки ожидала чего-то другого.
— Когда я приведу свои способности в порядок, я сделаю вам защиту получше, и возможно даже изготовлю несколько атакующих амулетов. Однако чтобы управлять ими, вам будет необходима практика.
И уже обращаясь ко всем:
— У меня пока всё. Задачи понятны? В таком случае завтракайте и собирайтесь. Через пятнадцать минут выходим.
Неожиданно для всех, кроме меня, прозвенел дверной звонок.
— Не отвлекайтесь. Это ко мне пришли. Мы с Химари выйдем на десять минут.
...
— Господин Юто-доно? — С абсолютно безэмоциональным лицом обозначила лёгкий поклон "приспособленный к переносу арсенала демон"... Мда, как её по дороге никто не остановил?
— Ответь мне на несколько вопросов, не назвавший своего имени демон. — Дождавшись повторного поклона, продолжаю. — Первое и самое важное: кому принадлежит твоя верность, и с какой целью ты служишь своему сюзерену?
Задумалась. И снова не выказала ни единой эмоции. Даже с помощью Чи не могу определить. Возможно, специальным астральным щупом и можно будет подсмотреть, но пока не нужно.
— Зовут меня Айя, господин Юто-доно. Я служу роду экзорцистов Амакава. Род с самого момента моего появления предоставлял мне убежище. Я — дух ожившего предмета, принадлежавшего роду. Дух конверта. — Был дан мне бесстрастный ответ.
— Что если я скажу тебе, что рода "экзорцистов Амакава" больше не существует? На моём предке прервались традиции поголовного уничтожения аякаши без какой либо видимой пользы. И я не собираюсь восстанавливать род... по крайней мере, в той форме, в которой он был. — Рядом стоявшая Химари хотела что-то спросить, но передумала.
— В таком случае я желаю присягнуть на верность лично вам, Юто-доно. — В этот раз, аякаши, представившаяся Айей, практически не думала.
— Причина?
— Мне нужно место постоянного хранения. Доставшийся вам по наследству дом в Ноихаре идеален. Тихо, комфортно, и обязанности необременительны. — Дух конверта.
Просто и лаконично. Причем так и сказала, "постоянного хранения". Забавно.
— Хорошо. Будем считать, что этот вопрос решён. Ты можешь остаться там же, где жила. Следующий вопрос. Что с твоим... внешним видом?
Несмотря на серьёзность ситуации — принятие второго члена в действующую группу-Семью Амакава, этот вопрос должен был быть задан.
Белые с голубоватым оттенком волосы, достающие едва ли не до колен, перевязаны лентой на уровне пояса. Снежно белое платье, запахивающееся спереди наподобие халата, достаёт до самого пола, а там расходится во все стороны "складками" ещё на сантиметров сорок, волочась по земле. Рукава расширяются с локтей так, что запястья утопают в объёмах белой ткани. Действительно, платье очень сильно адаптировано под переноску всякого рода плоских и длинных предметов, вот только его внешний вид просто обязан казаться со стороны ну ОЧЕНЬ подозрительным. Ко всему прочему, платье обтягивало торс и завязывалось выше талии широким поясом с бантом, так что либо оружие крепилось на Айе с внутренних частей бёдер, либо на запястьях под очень неплохим скрывающим амулетом, либо его, оружия, банально не было — я успел намётанным глазом оценить его визуально определяемое отсутствие. Отчасти из-за этого встал вопрос о лояльности, ведь неподчинение формальному сюзерену в приказе переместить арсенал могло означать многое.
— Ты очень сильно выделяешься среди окружающих людей. Ты не боишься привлечь ненужное внимание других экзорцистов пока идёшь по городу?
— Гинко... ещё одна аякаши, живущая в вашем доме в Ноихаре, способна учуять экзорцистов и других аякаши издалека. Она сказала, что в городе сейчас всего десяток экзорцистов, и они далеко от этого места. А обычные люди могут увидеть меня только случайно: когда я хочу, я могу мгновенно перемещаться в пространстве в пределах видимости. — Айя.
Очень интересная особенность. Демон с естественной способностью к магии трансгрессии. И второй демон, со сверх-чувствительностью к магическим энергиям. Два действительно редких демона в одном роду... что-то подсказывает мне, что Амакава не так просты, как кажутся.
— Добро. Арсенал?
— Достаю. — Кивнула аякаши конверта.
С этими словами она начала... разгружать целую гору весьма разномастного холодного оружия, доставая его из рукавов. Я аж засмотрелся на такое непотребство. Маго-зрение.
Судя по незначительным колебаниям энергии, используется всё та же трансгрессивная магия, наподобие "кармана мага". Оставив себе мысленно пометку первым делом проведать демонов Ноихары, принялся оценивать колюще-режущее разнообразие.
А оценить было что. Окидываю взглядом разложенное оружие. В основном — изогнутые сабли с простыми или узорными круглыми гардами без защиты пальцев или уловителей лезвий, примерно такие же, как у Химари. Внешний вид сильно напоминает восточные мечи моего мира, однако есть и различия, но главное не это. Форма гарды и виды заточки лезвия второстепенны для "фокусатора мага", ведь защищающим и поражающим элементом в итоге будет сфокусированная поверх инструмента магическая энергия, которую можно будет запитывать моментально и абсолютно без каких-либо нагрузок на концентрацию и ментальное тело — тем и ценен сей инструмент ближнего боя ударного мага. Однако общий вес, баланс, удобность рукояти — это уже имеет прямое значение, и по всем этим показателям, представленные мечи восточного вида мне не подходят. В частности тем, что баланс большинства из них смещён в сторону лезвия, видимо для усиления рубящего аспекта удара таким оружием, одновременно замедляя его маневренность при использовании одной рукой.
В памяти, как это ни странно для гражданского Юто, даже всплыли некоторые названия узнаваемых видов мечей и ножей: вакидзаси, катана, тати, косигатана... Как по мне — принципиальная разница практически отсутствует, отличаются они только размером и загибом лезвия.
Что у нас есть ещё? Десяток одинаковых метательных ножей в чехлах с перевязью — в сторону, опробую.
На большие и неудобные в плане магического боя совны, бердыши, алебарды и копья даже не хочу смотреть. Та же проблема, что и с восточными мечами — для эффективного использования нужен хват двумя руками. С таким оружием может биться разве что воин прикрытия, не нуждающийся в свободной руке, которая формирует и направляет сложные заклинания. Да и то, он в этом случае не сможет свободно использовать пистоль.
Несколько прямых мечей с разноцветными темляками, дубинка, меч с обратным изгибом, тонкий длинный кинжал с широкими уловителями лезвий, даже вполне поздне-франкского вида рапира с закрытой гардой. Последнюю я немного покрутил в руках и признал, что это не то, что мне нужно. Хороший баланс, удобная рукоять, но чем-то она мне не понравилась, а своим ощущениям я привык доверять. Уже хотел развернуться и дать добро Айе собирать всё обратно, как взгляд зацепился за очень знакомые очертания.
Родом из далёких южно-восточных островных государств, нож с обратным изгибом лезвия и кольцом вместо навершия деревянно-клепаной рукояти. Керамбит, причем с двойной заточкой лезвия. Не оружие мага, конечно, да и не серьёзен, как полноценное оружие для фокусатора, но благодаря кольцу он может идеально вписаться в многообразие шаблонов ближнего боя. А ещё он довольно удобен в бытовых целях разносторонне развитого мага. Что ж, беру вместе с небольшими кожаными ножнами.
— Огнестрельного магического оружия нет? — Дождавшись отрицательного ответа Айи, продолжил: — В таком случае, пока всё. Можешь собирать арсенал и быть на сегодня свободной.
Сбегал в дом, порылся в вещах Тайзо и отыскал тёмно-коричневый ремень с многочисленными креплениями — видимо, он мог скрепляться со своим концом сразу в нескольких местах. Да, не очень красиво, но думаю, погибший одобрил бы цель, с которой я тревожу его вещи — защита его младшей сестры, как-никак. Спускаюсь и выхожу обратно во двор, приметив, что Хару с Ринко уже закончили завтрак и, терзаемые любопытством, пошли за мной. Пока иду, пытаюсь приладить чехол одного захваченного с собой метательного ножа, что в итоге получилось довольно просто — с обратной стороны оказалась пара плоских металлических колец для надевания на ремень.
Выхожу во двор и направляюсь к Химари и остальным метательным ножам. Айя, судя по всему, уже собрала арсенал и без лишних разговоров исчезла.
— Господин умеети обращаться с бросальными ножами? — Спросила Химари, с интересом в голосе.
Какая заботливая. Впрочем, может, действительно и не умею — то есть, в этом теле? Нужно опробовать.
Достаю из чехла нож, примериваюсь, несколько раз подкидываю, привыкая к балансу. Ставлю на него магическую метку. Обращаю взгляд на деревянный забор, метрах в пяти.
— Доска забора возле калитки, выше сучка́.
Нож короткой рукоятью лёг на средний палец, лезвием направлен и развёрнут в обратную от ладони сторону. Слегка прижимаю плоскость рукояти большим и безымянным пальцами с боков. Верхний вертикальный замах, резкий бросок, и в точке максимального приложения силы ладонь разворачивает и отпускает нож, одновременно усиливая сам бросок и гася силу, заставляющую нож вращаться в воздухе. Деревянный стук, и нож на треть загнан в доску, именно там где я и сказал. Все действия заняли меньше секунды. Не идеально, но пока сойдёт.
— Вельме... весьма неплохо, господин Юто. Токмо мало что даст супротив аякаши. — Прокомментировала демон-кошка.
— Это мы сейчас и проверим. Заодно я оценю твой стиль боя. Твою общую подготовленность, Химари, можно увидеть и по обычным движениям, но этого мало для оценки.
Не глядя, протягиваю в сторону ножа руку, и воздушный захват сам цепляется за магическую метку в рукояти.
...
— Готова? — С сомнением смотрю на расслабленно стоящую в центре огороженного участка Химари. — ...Недооценишь меня, и полдня будешь зализывать синяки и ссадины.
Улыбнулась. Похоже, абсолютно в себе уверена. Ну да, я понимаю, что в памятном бою с одержимым она даже не использовала демоническую энергию, и при этом легко повергла противника, который заставил меня немного попотеть... но всё же, очень самоуверенно с её стороны. Тогда было тогда. Мой богатый опыт даёт огромнейшее преимущество, даже в тренировочном бою, пусть я и буду сейчас использовать только ограничивающие и болевые заклинания.
Ну что ж, поехали. Атакую без какой либо команды — в бою её не будет.
С руки сорвался в короткий полёт нож с наложенным поверх него "воздушным ударом" с минимальным заполнением энергией. Наивная кошка, всё ещё улыбаясь, слегка сдвинулась вправо. Модифицированный воздушный захват, вцепившийся в магическую метку, изменяет траекторию полёта ножа и Химари едва успевает защититься мечом в ножнах. Громкий щелчок и мечница сидит на полу, тряся головой. Воздушный хлыст по дезориентированному оппоненту и её впечатало в дерево, выбивая дыхание. Даю ей время прийти в себя.
— Ух... кхе-кхе... — К чести Химари, сознание она не потеряла и меч из рук не выпустила, да и пришла в себя буквально через секунду. Глаза азартно посверкивают. Поняла, что недооценила.
— Это был воздушный удар. А ведь мог быть и воздушный разрыв. Примерно такой.
С этими словами, лёгким пассом руки формирую над Химари соответствующее заклинание. Раздаётся хлопок, в несколько раз громче и на мечницу осыпается древесная труха — то, что осталось от толстой ветви дерева в метре над ней.
— Химари, будь серьёзней. Чередуй атаку с защитой, не пренебрегай стойкой. Покажи мне на что способна, или я сначала не оставлю на твоём теле живого места, а потом уже буду лечить.
Похоже, она прониклась. Вскочила, вынула меч из ножен, встала в стойку. Ждёт. Ну что ж.
Воздушный кулак одновременно с запуском ножа. Легко увернулась от кулака, и сейчас собьёт мой метательный нож мечом в своей максимально вытянутой руке, чтобы не задело вложенным воздушным ударом. Схватывает на лету, образно выражаясь. Однако...
Формирую "разряд" и пускаю его в момент соприкосновения ножа и меча по модифицированному воздушному хлысту, прикреплённому к метке. Как и ожидалось, Химари вскрикнула и застыла на мгновение. Со стороны это, наверное, показалось молнией, соединившей мою руку с мечом девушки. Однако молнией это было лишь условно — для полноценной атакующей магоформы с молниевым поражением я, конечно же, ещё недостаточно восстановился. Для чего и нужны метательные ножи... и не только для этого.
Ещё один воздушный кулак и Химари, кувыркаясь в воздухе, упала лицом в землю. Жду.
А она крепкая. Проделанного было бы достаточно, чтобы вывести из игры слабого духа, однако Химари довольно резво встала и... прыгнула прямо на меня.
Встретила её хорошо зарекомендовавшая себя воздушная пелена, отбросив обратно. Два воздушных кулака — от одного она увернулась, второй сверху вниз снова вбивает её в землю. Хотя нет, на этот раз кошка устояла на коленях.
— Слишком прямолинейно. Увеличь темп и скорость, используй обманные манёвры.
