Часть1.И целого мира мало

— Что ты прочитал? — спросил тот и неожиданно свернул в какую-то подворотню.

Здесь пахло сыростью и ржавчиной. Кирилл громко чихнул и тут же оказался приперт к стенке. Ладонь Хомы с силой сдавливало его плечо.

— Что с тобой? — напрягся Кирилл, таким Хому он еще не видел. Русал хмурился и смотрел с каким-то странным выражением в серых глазах. Да, что с ним происходит?! Принц попытался вырваться. Дернулся было, но ладонь русала сжалась с такой силой, что Кирилл чуть не застонал от боли.

— Хома!

— Никто не знает, что ты пропал, — сказал русал, немного разжав пальцы.

— Как ты...

— Мне не нужны газеты. Я... слушаю город.

— Понятно.

— И что же ты понял?

— Что ты испугался, что я окажусь прав. Поэтому так себя ведешь?

— Нет. Я испугался, потому что мой брат мог так поступить со мной только по одной причине. Если его попросили ничего не говорить. Но не мне, а тебе. Потому что...

— Нет! — вскричал Кир и со всей силы саданул русала кулаком в живот, тот скривился и отступил на шаг. Принц бесхвостых тяжело дышал от волнения и сверкал глазами из-под разноцветной челки. — Мой отец неприятный человек, но он никогда бы не пошел на подобный сговор. Ради чего?

— А если не отец, а брат?

— Гришка? Да он же... — Кирилл осекся.

Они с братом никогда не были близки. Напротив, по вине Гришки между ними всегда существовало нездоровое соперничество, которое Киру не нравилось, и он в более раннем возрасте всячески старался помириться с братом и дать ему понять, что трон его вообще не интересует. Григорий так и не проникся этой простой истинной, ревностно реагируя на любое особое внимание оказанное отцом младшему сыну. Но Кирилл всегда считал старшего брата слишком прямолинейным, чтобы плести по-настоящему серьезные интриги за спиной отца или самого Кира. Поэтому даже представить себе не мог, что Григорий сумел бы подговорить Вуди на то, на что намекал Хома.

— Я не верю, что он мог... — пробормотал он.

— Как бы там ни было, — сурово продолжил Хома, — в Верхнем Городе у патрулей есть четкий приказ, при первом твоем появлении докладывать лично Владлену. Твоих друзей так или иначе придется искать на территории дворцового комплекса, я правильно понимаю?

— Да. Вик, скорей всего, пропадает в библиотеке или на стрельбище. А Вилли...

— Зависает в Авалоне.

— Ты точно это знаешь?

— Я утром проверял.

— Но именно во дворце у него самая стабильная точка выхода. Скорей всего, он будет там.

— Согласен, — кивнул на это Хома, — тогда остается решить, как мы с тобой туда войдем — явно или скрыто.

— Скрыто, — твердо ответил Кир. — Пока все не прояснится, лучше иметь в рукаве хотя бы какой-то козырь.

— Например, эффект неожиданности?

— Именно.

— Тогда возвращаемся на пляж.

— И как ты оттуда собрался попасть во... постой, вода в наших фонтанах вам тоже подходит? — голос принца на последнем вопросе предательски сел.

— Конечно, — хмыкнул на это Хома, — вы же качаете ее из Океана.

— Но она проходит санобработку!

— Фильтры давно заменены на пригодные для нас и безопасные для вас.

— Вы... вы... у меня просто нет слов! И зачем вам это?! Чтобы в случае вторжения...

— Не будь параноиком, — осадил его Хома, — Думаешь, Владлен не в курсе? Иногда бывает жизненно необходимо навестить очередного правителя, но так, чтобы никто не знал о визите кого-то из нас.

— Я понял, — мрачно бросил Кир и выглянул из подворотни. Хома ненавязчиво подтолкнул его в спину.

— Не вызывай еще большее подозрение своим нетипичным поведением. Просто пошли.

Они выбрались обратно на улицу.

— Так почему ты взбесился, что чуть меня не покалечил? — спросил Кирилл, на ходу делая вращательные движения плечом, пострадавшим от хватки Хомы.

— Просто если это дело рук бесхвостых и из-за блажи твоего братика я должен тут с тобой возиться...

— Хома, а давай мирится, — вдруг сказал Кир, остановился посреди улицы и протянул океаниту руку. — Я обещаю, что постараюсь больше не срывать на тебе обиду и злость, а ты прекратишь вести себя, как последний поддонок.

— Что? — протянул Хома угрожающе.

— И это я еще мягко выражаюсь, — заявил юный принц, широко улыбаясь. — А вообще, раз ты столько лет за мной наблюдал, должен знать, что по утрам я, мягко говоря, не адекватен, пока окончательно не проснусь. Так что, чего ты хотел?

— Доверия, понимания... уважения, в конце концов!

— А любви?

— Не дождешься! — Припечатал Хома, все же пожимая принцу руку.

И на этой фразе они оба замерли, а потом, не сговариваясь, легко по-приятельски рассмеялись. Лед был растоплен и дальнейший путь до Большого фонтана в дворцовом парке был преодолен в кратчайшие сроки. Остальное было делом техники. Как только большой водяной пузырь, из которого он и выбрались прямо в воду фонтана, за их спинами осыпался мириадами струй, Хома требовательно спросил, прикрывая их каким-то одному ему известным способом. Наверное, опять с помощью какого-нибудь поля, которое не распознавалось охранными системами дворца.

— Соберем всех в библиотеке?

— Вик и так, скорей всего, там в это время, а вот как вытащить из сети Вилли, пока и сам не знаю.

— Этим займусь я, пока ты будешь общаться с Виктором.

— Предлагаешь разделиться, — быстро передвигаясь по одному из боковых коридоров к лифту, утонил у русала Кир.

— Ни в коем случае.

— Тогда... как? — хромированные переборки с шипением закрылись за ними.

— У меня свои методы, — криво усмехнулся Хома, не глядя на принца. Но, почувствовав на себе его взгляд, все же повернул голову в его сторону.

Они стояли в узком пространстве лифта каждый у своей стены. Кирилл привалившись плечом, Хома опершись спиной и скрестив на груди руки. Взгляд бесхвостого не обещал хвостатому ничего хорошего. Хома хмыкнул и пообещал, сам от себя такого не ожидая:

— Я расскажу как-нибудь, но не сейчас.

— Запомню, — веско обронил Кир. И они, наконец, прибыли на нужный ярус дворца-космолета.

Библиотека была обставлена в славных земных традициях, несмотря на то, что в век прогресса и космической экспансии бумажные книги стали истинным сокровищем и предметом охоты любителей антиквариата. Сейчас их заменили микрочипы, как носители информации, и голосвитки, как универсальные считыватели, которые при необходимости можно было развернуть на нужную длину и при желании предать наиболее удобную читателю форму. Тем не менее, дворцовая библиотека представляла собой большой зал, бывшую малую кают-компанию звездолета Свияжск. Бежевые стены, испускающие приятный мягкий свет, кожаная мебель. И десятки секций, вмонтированных в стены, со специальными боксами, размером в миниатюрную женскую ладошку, где хранилось в среднем по десять микрочипов-книг, объединенных общей тематикой или одним автором. Электронный каталог был высвечен на нескольких мониторах, для которых в разных местах помещения были установлены специальные тумбы. За порядком следил бессменный библиотекарь-андроид, который не мог покинуть своего кресла в центре зала, так как был вмонтирован вместе с ним в пол. Сейчас он находился в спящем режиме, так как в библиотеке был только один посетитель, который давно зарекомендовал себя, как ответственный человек, поэтому ему дозволялось здесь находиться в любое время дня и даже ночью. К тому же, на то было специальное разрешение короля, которое у отца для друга выпросил сам Кирилл.

Разумеется, как только порог библиотеки пересекли другие посетители, библиотекарь должен был 'проснуться', но этого не произошло. Кирилл в очередной раз убедился, что средства маскировки, применяемые хвостатыми, куда универсальнее, чем следящая аппаратура бесхвостых. Но решил, что будет допрашивать Хому с пристрастием чуть позже. Желательно, когда они снова вернуться под воду, и сам Кирилл перестанет чувствовать себя беглым каторжанином, подтверждающим самую известную теорию о преступниках, всегда возвращающихся на места 'боевой' славы.

Виктор Сёва сидел в самом дальнем углу, на крохотном диванчике с голосвитком в руках. Еще не так давно этот парень был обычным мещанином, но три года подряд выигрывал рыцарский турнир, причем каким-то непостижимым для всех образом, ухитрялся заявляться в трех номинациях из восьми. И по всем трем занимать первые места. В этом году ему в награду присвоили звание рыцаря. Грех упускать такие таланты. Так что в этом плане король Владлен был достаточно прозорлив, попытавшись приблизить талантливого юношу к своему старшему сыну и наследнику. Но в свите Григория Сёва состоял лишь формально. Ему не нравилось свое нынешнее положение, особенно на фоне того, что рыцарское звание, которое ему присвоили, не распространялось на других членов семьи Сёва. Так что парень оказался в трудной ситуации, когда с одной стороны прессуют родители, жутко гордящиеся такими достижениями сынишки, с другой придворные и другие рыцари, которые регулярно напоминают ему из какой помойки он вылез и что любые контакты с прежними знакомыми категорически нежелательны. Гришка всегда был еще большим снобом чем Кирилл и людей к себе приблизил соответствующего толка. Так в какой-то момент Виктор и переметнулся к Киру. С младшим принцем этому своеобразному книжному червю хотя бы было о чем поговорить. Несмотря на свои успехи в боевых видах спорта, Вик просто обожал читать. Глотал книги одну за другой и буквально терял самообладание, если ему в руки попадалось нечто по-настоящему интересное. Первое время он читал все подряд, просто упиваясь самим процессом, потом, благодаря ненавязчивым корректировкам со стороны Кира, стал более разборчивым и четко определил для себя те направления и жанры, которые его на самом деле увлекали. Так они и подружились. Но назвать Виктора близким другом Кир все же не мог. Хотя бы потому, что как и сам Вик опасался открыто проявлять свои дружеские чувства. Правда, у обоих мальчишек на это были свои причины. Виктор, который в душе так и остался простым парнишкой из не самой благополучной семь мещанского сословия, всегда слегка робел в присутствии принца и до сих пор не мог до конца уяснить, за что же ему выпала такая большая честь, как посвящение в рыцари. Поэтому сам того не замечая, ставил Кира выше себя и всячески давал это понять, что раздражало, порой, больше, чем иной снобизм. А Кирилл опасался изощренной мести со стороны старшего брата, который, если бы понял, что у него из-под носа увели игрушку, которую отец вообще-то предназначил именно ему, нашел бы способ как сделать их с Виком жизнь при дворе еще более невыносимой. Григорию был двадцать один год, но старший принц явно еще не наигрался и не упускал возможности развлечься за чужой счет. Чаще всего в качестве такого развлечения избирая травлю младшего брата.

— Привет, Вик, — сказал Кир глухо, не придумав, что еще сказать, когда Сёва так и не поднял глаза от своего свитка.

Парень вздрогнул, короткие черные пряди распались по высокому лбу. Из-под густых бровей на юного принца посмотрели глубокие голубые глаза.

— Кир? Ты чего тут? — растерялся парень, а потом спохватился и попытался вскочить на ноги, чтобы поприветствовать принца как полагалось, но Кирилл вовремя вскинул руку, останавливая его.

— Нужно поговорить, — решительно заявил он и покосился себе за плечо. Хому за спиной не обнаружил и обернулся, чтобы нашарить глазами испарившегося хвостатого.

Тот оказался на одном из диванов в центре зала. Хома раскинул руку на спинке и запрокинул голову. Киру со стороны было плохо видно, но он отчего-то решил, что глаза у русала закрыты. Чего это он?

— Твой друг? — спросил у Кирилла Виктор, имея в виду, конечно же, Хому.

— Партнер по одному сомнительному мероприятию, — рассеянно отозвался Кир и снова повернулся к приятелю, — Что ты мне ответишь, если я предложу тебе отправится вместе со мной в путешествие, из которого ты уже не сможешь вернуться во дворец, но, в принципе, вернувшись на Моргану, сможешь время от времени видеться с родителями?

— Вернувшись на Моргану? — эхом повторил за ним Сёва, сразу уловив саму суть предложение. — Но как ты собираешься обойти водяные щупальца хвостатых?

— Это... несложно, если путешествовать не через космос и...

— В компании все тех же хвостатых?

— Значит, вам все же сообщили... — Кир выдохнул от облегчения. Это разбивало теорию Хомы о том, что к сучившемуся имеет отношение Гришка или еще кто-то из дворца.

— Сообщили о чем? — насторожился Сёва.

— Ну, что я... — начал Кир, но встретившись взглядом с парнем, сник, — Не сообщили, значит, — с трудом выдавил из себя принц.

— Хочешь сказать, что ты попал к хвостатым, но об этом по какой-то неясной причине до сих пор никому не известно?

— Мы гоняли с Гриней по Кольцевой и мой гидромобиль потерпел крушение.

— Чтобы вылететь за пределы трассы, надо потерпеть очень крупное крушении, при этом обязательно наличие приличного такого взрыва. — Еще больше нахмурился Виктор.

— Я на какое-то время потерял сознание. Очнулся уже в наполовину затопленной капсуле. Так что, возможно, взрыв был, но я его не запомнил.

— Спасательная капсула — это часть кабина. Сам размер гидромобиля таков, что если бы в нем что-то там взорвалось, да с такой силой, чтобы тебя выбросило за пределы трассы, вряд ли бы ты отделался легким испугом.

— В смысле?

— Разорвало бы в клочья.

— Ну, мало ли, как там все было, — неуверенно начал Кирилл, но снова осекся и потерянно замолчал. Сёва пристально наблюдал за ним. Потом бросил быстрый взгляд в сторону медитирующего на дальнем диване Хому и прямо спросил:

— Этого парня к тебе в качестве надсмотрщика отрядили? Зачем тебе вообще понадобилась компания для какого-то непонятного путешествия? И куда это ты собрался отправиться?

— В Хоровод двенадцати миров. Так это у них называется, — почему-то шепотом ответил Кир, даже догадываясь, что Хома все равно знал, о чем они говорят. Не зря же еще совсем недавно русал заявил ему, что слышит весь город.

— И что это за миры?

— Я не знаю.

— И как вы туда собираетесь отправиться без звездолетов и прочего?

— Хвостатые могут перемещаться в пространстве с помощью воды. Основное условие, чтобы у водной оболочки мира, в который они направляются, биохимические показатели совпадали с теми, которые пригодны для них.

— Хреноватенько, — неожиданно заявил Вик и вдруг смутился, — То есть я хотел сказать...

— Кончай уже, — ворчливо перебил его Кир, — Я конечно воспитанный и все такое прочее, но в обморок от таких слов не упаду, можешь не сомневаться. Сам знаю словечки и покрепче.

— Но ведь не пользуешься ими в приличном обществе, а у меня нет-нет да вырываются, — посетовал Виктор.

— Ну и хорошо, что так. Значит ты живой, Вик. И нормальный, а не как некоторые...

— Снобы, — подсказал кто-то третий, и оба парня ощутимо напряглись.

Рядом с Кириллом встал Хома, который теперь смотрел только на Сёву.

— Так что ты ответишь своему другу? — спросил седоволосый парень.

Кирилл весь подобрался. Он только сейчас осознал, как страшно ему было услышать 'нет'. Во-первых, он не хотел отправляться в какое-либо путешествие, даже ради своей любви к Серене, без моральной поддержки кого-нибудь из таких же бесхвостых, как он сам. Но с этим еще как-то можно было смирится. В конечном итоге, Хома был достаточно адекватным, чтобы с ним можно было нормально общаться, к тому же явно поддавался дрессировке и готов был пойти навстречу в спорных вопросах. Так что в принципе было вполне реально удовлетворится его обществом, но... безумно не хотелось проигрывать Вуди. Вот уж кто вызывал у Кира отчетливую неприязнь. А ведь ему юный принц заявил, что приведет с собой друзья, которые пойдут за ним в огонь и воду.