3 Своя -Чужая война

В герцогском войске действительно возросла интенсивность движения: оруженосцы выводили боевых коней своих рыцарей, готовили их длинные копья и тяжелые щиты. Но внезапно все замерло, а еще через миг суматоха разразилась с новой силой.

— О, родитель, тела командиров нашли видимо — указала туда рукой Катаюн, а потом, отвлекаясь, повернулась к Тахере — Птаха, а я нормально выгляжу, не как крестьянка в рваном платье?

— Мерита — снова влез старичок, улыбнувшись в свою седую реденькую бородку, которую впрочем, считал своим достоинством — вы выглядите прекрасно, хотя не исключаю, что со стороны моричцев вы похожи на старую каргу.

— Спасибо Сурк — чуть поморщившись, сказала она — ты очень галантен.

— Да, в свое время Сурк Волшебник охмурил не одну молодку — сказал маг Иллюзий.

— Клюнули бать — вскрикнул Палак — клюнули хурговы отродья. Они в бешенстве и уже садятся на коней.

— Бешенство не самый лучший помощник в битве — зло ощерился Призрак, но потом добавил — во всяком случае, не всегда. К БОЮ!

И действительно, еще совсем недавно взбудораженный от веселья лагерь моричцев, теперь бурлил совсем по другой причине. Вылазка безжалостных убийц князя во главе со своим Айтерианном, принесла тот результат, на который они и рассчитывали. 'Ночные гости' вырезали только половину командиров моричцев, до которых можно было добраться без проблем, поэтому организовывать войско было кому, а вот на грамотное и эффективное управление им, их уже не хватало. Причем убивали только командиров ополчения. К гвардейцам и пробраться было труднее, они находились в центре лагеря, да и не ставилась им такая задача. В первую очередь нужно было лишить грамотного управления ополчением, ну а те уже сами внесут сумятицу во все войско моричцев. Но пусть и не сразу, но командиры все же навели порядок и теперь они, обозленные смертью товарищей, ждали, когда садящиеся в седла с помощью оруженосцев рыцари, втопчут стоящую напротив них толпу в землю, чтобы потом завершить начатое кованой конницей. А именно вырезать всех подчистую.

Рыцари выстроились смертоносным клином и, погрузив серебряные шпоры в бока своих коней, шагом двинулись на север, в сторону войска князя Сайшат. На самом острие клина выделялся всадник в золоченой кирасе, большим пышным плюмажем на шлеме и белоснежным плащом с вышитым родовым гербом — Принц Ванд Быстрый решил, как и обещал, сам возглавить атаку. За клином рыцарей плотным строем следовала гвардия, а на ее флангах, подгоняемые окриками командиров, ополчение. Постепенно конница стала переходить на неторопливую рысь, а пешцы, чтобы сильно от них не отстать, на легкий бег. С каждым новым шагом темп убыстрялся. Наконечники копий рыцарей все еще смотрели в хмурые небеса, но топот тяжелых боевых коней уже заставлял дрожать землю. В конце концов, они перешли в галоп, и расстояние между противниками стало неумолимо сокращаться.

— Пит — спокойно сказал князь, внимательно всматриваясь в набегающую стальную лавину — время.

— Еще сотня шагов Ваша Светлость — дрожащим от напряжения голосом, ответил тот — нужно, чтобы вся конница втянулась в обозначенные нами с княжной границы.

Атей только кивнул и коротко добавил:

— Не опоздай, иначе 'каменнолобым' придется туго.

За этот короткий диалог разгоряченные кони преодолели те самые сотню шагов и маг, вскинув руки, скорым речитативом активировал плетение.

Несущиеся во весь опор кони в следующий миг вдруг не почувствовали под своими копытами твердую землю, которую щедро выкидывали из-под них до этого. Огромный квадрат распадка, еще недавно радующий глаз зеленью травы, в один момент превратился в раскисшую слякоть, словно именно этот участок земли дожди поливали с особенной тщательностью и жаркий Хассаш так и не сумел до конца его высушить. И это несмотря на то, что со времени мокрого сезона прошло уже довольно много времени. Проваливающиеся в грязное месиво тяжелые кони, стали падать, гонимые вперед силой набранной инерции. Но прежде с лошадей слетали их седоки, разбрызгивая при падении в разные стороны грязь, а только потом им на спины приземлялись их четвероногие друзья, ломая им спины и еще больше вбивая их в эту жижу. Кто-то из рыцарей смог подняться, скинуть шлем и вытащить меч, приготовившись подороже продать свои жизни. Кто-то так и остался лежать в чавкающей слякоти, а кого-то испуганные кони уносили за запутавшиеся в стременах ноги подальше от этого негостеприимного клочка земли.

Латная конница герцогства Морич была с корнем вырвана из раскладов этого сражения. Бежавшие за ней гвардейцы на мгновение стали притормаживать, увидев эту скорую расправу над их главной силой, но потом с яростным ревом еще сильнее припустили вперед, надеясь с особой жестокостью покарать босоногих сервов, дерзнувших сотворить такое. Рыцарские кони уже убрались с пути пеших воинов, да и их недавние седоки стали убираться в сторону, чтобы пешцы не нарушали свой строй, когда станут их обходить. Поэтому утопая в грязи, спотыкаясь и падая, но войско Морича все же смогло преодолеть раскисшее месиво. Вновь были сбиты плотные ряды, опущены копья и бойцы с новой силой, подстегиваемой жаждой убийства, понеслись вперед.

Пелена гнева, что укрыла их глаза, не сразу позволила осознать воинам то, что окружающая их реальность начинает неотвратимо меняться. Картина стоящих в паре сотен шагов перед ними голодранцев, вдруг задрожала, и через непонятное марево, какое бывает в жаркий день над высушенными землями, стали проступать очертания воинов, облаченных в отличные боевые доспехи, с ростовыми щитами и длинными пиками. А вскоре исчезло и марево и перед атакующими оказался самый настоящий гномий хирд.

— Стрелометы готовь — разнеслось над распадком.

В нескольких местах строй гномов синхронно распался, образуя ровные проходы, в которых стояли невиданные до этого машины, идею по созданию которых их мастерам в одной из бесед подкинул князь. Вместо одной большой стрелы, машины гномов были оборудованы десятком направляющих, в которых ждали своего часа обычные сулицы.

— Бей — снова раздался недавний голос.

Сухо щелкнули механизмы. Широкие прочные доски гулко ударили по пяткам дротиков и они, рассерженным роем шершней, одновременно устремились вперед, выкашивая в наступающих войсках целые просеки. Результат был действительно впечатляющим. Сулицы летели с такой скоростью, что прежде чем окончательно завязнуть в теле какого-нибудь воина, успевали пронзить еще одного его товарища. А то и двух. Еще недавно слитный строй, вдруг потерял свой монолитный вид и стал сбиваться с шага. Но все же это были не ополченцы, а бойцы, что посвятили всю свою жизнь искусству войны и просто так их заставить отказаться от своих намерений, а именно, повернуть вспять, можно было и не надеяться. Глядя на умирающих товарищей, они в бессильной пока ярости сжимали свои зубы, еще крепче перехватывали древки копий и вновь сбивали свои порядки, неумолимо двигаясь вперед.

Вот только скорость этого продвижения была безвозвратно потеряна.

— Хирд, строй — понеслась над распадком команда голосом Гаспара Стойкого.

Проходы вмиг исчезли, закрывая бесполезные теперь стрелометы, а перед моричцами снова была непреступная стена щитов и копий. А уже в следующее мгновение и так пасмурное небо закрылось сотнями оперенных убийц, летящих с соседнего холма и из-за спин 'каменнолобых'. Лучников было всего четыре сотни, но с той скоростью, что они выпускали стрелы, казалось, что здесь и сегодня их собралось в несколько раз больше. А спустя еще пару ударов сердца, поверх щитов сделали свой залп и гномы, арбалетные болты которых внесли свою лепту в истреблении противника. Едва выстроенный строй нападающих, стал снова распадаться.

А потом задрожала земля — в бой устремился всесокрушающий клин боевых туров, за которым последовали конные урукхаи, вытаскивающие из ножен свои тяжелые сабли. Если во время атаки рыцарской конницы земля дрожала, то теперь она тряслась так, будто сами Боги приложили к этому свои руки. За несколько мгновений до того, как туры врубились в дезорганизованные ряды моричцев, на них перестали сыпаться стрелы. И вскоре крики боли и ярости, что раздавались с их стороны, сменились ором ужаса и паники. Даже проверенные не в одном сражении ветераны, не могли спокойно смотреть как на них накатывается безжалостная всесокрушающая волна княжеских воинов.

Грозные быки, с налитыми кровью глазами, тяжелым катком покатились через позиции нападающих, цепляя железными наконечниками своих устрашающих рогов встречающихся на их пути бойцов. Некоторые так и оставались висеть на них тряпичными куклами, когда рога застревали в доспехе. Многих они просто сшибали на землю, а потом втаптывали в нее своими раздвоенными копытами. Длинные пики наездников тоже собирали свою долю этой кровавой жатвы. Когда же всадники выпускали из рук застрявшие в телах врагов копья, то хватились за клинки и старались, чтобы и они успели хлебнуть теплой человеческой крови. За спинами быков все превращалось в мешанину из человеческой плоти, грязи, раздробленных костей, покореженных доспехов, сломанных древков пик и крови. Следующим за турами конным урукхаям оставалось только разваливать пополам своими тяжелыми саблями обезумевших бойцов или одним ударом снимать с их плеч головы, довершая начатое их товарищами. Больше не существовало войска герцогства Морич, была лишь испуганная толпа разумных, разворачивающаяся вспять и бегством старающаяся спасти свои жизни.

— Дарина? — повернулся к княжне Атей.

Девушка кивнула и вышла чуть вперед. Короткая фраза, пасс руками и перед бегущими в сторону брода вражескими воинами, вырастает огненная стена в несколько сот шагов шириной и высотой в городскую стену того же Урьяка. Сама же Дарина, выплеснув из себя всю свою Силу, кулем падает на траву, украшая ее малахитовый цвет алыми каплями крови, брызнувшей из носа.

— ПИТ? — взревел Призрак.

— Ничего страшного Ваша Светлость — метнулся к девушке магистр, принимая ее тело в свои руки — перенапряглась. Много Силы одномоментно выплеснула — и чуть слышно добавил — дурочка.

— Не дурочка, а дура набитая — поправил услышавший его князь — Присмотри за ней.

Атей снова развернулся в сторону распадка. Стена огня стала последней каплей, переполнившей сосуд храбрости моричцев. Люди падали на колени и умоляли о пощаде. Единственным, кто еще хоть как-то сопротивлялся — это были гвардейцы (и то не все), да самые стойкие Благородные. Не паркетные шаркуны, а те, кто не понаслышке знал, что такое боль, кровь и смерть. Увидев, что пути к отступлению (а вернее бегству) им теперь закрыты, они стали сбиваться небольшими группами, стараясь дать хоть какой-то организованный отпор. 'Каменнолобым' больше не было необходимости взламывать вражеский строй. Его просто не существовало.

— Сурк, снять иллюзию — скомандовал князь — Птаха стяг княжества поднять. — потом повернулся к Катаюн и Палаку и оскалился — ну что, повеселимся детки?

— С удовольствием родитель — показала клыки неразлучная парочка, вытаскивая клинки.

— Ополчение зазря не резать, да и остальных воинов не надо изводить подчистую, зачем до конца их озлоблять? Мы идем карать, а не истреблять. Граф Каприс должен остаться в живых.

— Папка, а как мы его узнаем? — спросила Тахере, втыкая в землю развивающееся на ветру алое полотнище с Княжеским гербом.

— Рядом с ним будет больше всего боеспособных воинов красавица — ответил за князя Щепа — вы не ошибетесь.

Гномий хирд снова распался, образуя ровные проходы и вперед со злобным рычанием устремились 'боевые кулаки' вайрон и 'летучих мышей', которых поддержали безумные в угаре боя андейцы. Фланги княжеского войска двинулись вперед, охватывая несчастных моричцев. Ловушка захлопнулась, а в ее центре, словно волки в овечьем стаде, безумствовали князь и его воины. Последние не стали зверствовать, как он и приказывал. Они просто сбили остатки моричцев в кучу и предложили им сложить оружие, что они вскоре и сделали.

Победа была полной, хоть без смертей и не обошлось. Даже самый опытный боец в той свалке, что была в распадке, мог получить в спину острозаточенную сталь от разумного, что лишился рассудка от того кровавого безумия, что творилось в распадке. Но потери княжеской дружины не шли ни в какое сравнение с тем, что сталось с противником. По сути Бетт Закрома, герцог Морич в этой авантюре потерял почти четверть всего своего войска. Не того войска, что пришло на земли Княжества, а всех, кого он только мог выставить.

— Воины, друзья, братья по оружию — Атей поднял личину своего шлема, стряхнул с клинков капли крови и вышел вперед, разворачиваясь к своим бойцам — Сегодня своей доблестью на этом поле вы доказали преданность своему князю, своему новому дому, своим семьям и своим боевым товарищам. Отныне вы основа первого легиона Княжества и имя ему — Стальной.

— Урхх, урхх, урхх — понесся над распадком дружный рев, дополняемый стуком кулаков в стальных перчатках о грудь и звоном клинков о кромки щитов.

— Но помните — это только начало. Нам предстоит еще не мало пролить своей и чужой крови, чтобы все, кто видит на нашей земле только блеск золотых данеров, наконец поняли, что у нас крепкие зубы и острые когти и никакое золото не стоит того, чтобы за него умирать в Великом Княжестве Сайшат.

-Урхх, урхх, урхх — снова раздался клич усталых, но довольных от выполненной работы воинов.

— А теперь будем врачевать раненых и отдавать последний долг павшим — сказал князь, а потом, вскинув вверх правую руку с 'Поющим', громко крикнул — Наш слишком мало, чтобы быть слабыми.

И этот боевой девиз, подхваченный остальными воинами, понесся над землями Княжества и вдоль его границ, сообщая одним разумным о победе их правителя, а других предупреждая и заставляя задуматься: а стоит ли вообще в это Княжество приходить с дурными намерениями?

Атей медленно ходил по огромному трофейному шатру и разглядывал его убранство. Еще совсем недавно он принадлежал Ванду Быстрому, наследнику герцога Морич, а теперь его обживал Призрак и его близкое окружение в лице известных всем 'мышек' и волков. Ну и конечно здесь был Сай, который уже выбрал себе место и теперь, после сытного ужина, дремал недалеко от входа во все это великолепие. Во время боя он, наверное, был единственным, кто не получил ни одной царапины. Враги просто в ужасе разбегались, когда рядом с ними из черной большой кляксы вдруг материализовывался огромный хищник с оскаленной пастью и начинал рвать всех, кто попадал под удары его лап.

Ванд Быстрый любил роскошь. Альвийский шелк, золотое и серебряное шитье, деревянная резная мебель из ценных пород дерева, толстые пушистые ковры из Шувеи и Занды — всего и не перечислить, что находилось в его полевом дворце. И плюс к этому полтора десятка Благородных наложниц или просто любовниц (Атей так до конца и не разобрался) 'принца', которые испуганной стайкой забились в угол шатра и оттуда молча взирали на 'Безжалостного Атея Призрака', воплотившегося в реальность. А были еще повара, лабухи, портные (они то зачем на войне?), шуты, пажи. В конце концов, просто те, чьей обязанностью было петь дифирамбы наследнику по поводу и без. Одним словом ШАЛМАН, а не ставка главного военачальника этой компании.