Рукопись,найденная в бремсберге

— Магам, очистить воздух от дыма! — скомандовал принц, это тоже входило в сценарий сражения, потому, что я знал, сколько дыма образуется при выстрелах черным порохом.

Когда дым рассеялся, мы увидели страшную картину действия бомб против плотных колонн войск. А орудия продолжали греметь, ядра, скованные цепями носились среди врагов, поражая их десятками. Но дисциплина среди вражеского войска была жесточайшая. Снова и снова они смыкали свои колонны, все приближаясь к нашим воротам. Вот уже первые ряды подошли совсем близко, как заговорили ружья капитана Бальфура. Стрелы, арбалетные болты с обеих сторон летели так густо, что на мгновение потемнел свет Солнца. Весь первый ряд вражеской колонны упал, срезанный серпом Войны. Но враг продолжал наступать, плотные ряды внезапно разомкнулись, и показался чудовищный таран, передний конец которого сиял нестерпимым огнем. Таран сам мерно шел вперед, размахивая бараньей головой, отлитой из огненного металла, никто его не переносил с места на место, было видно, что он так же мерно прошагает через обломки наших ворот и пойдет дальше, круша все на своем пути.

— Это таран Гиббелиуса, враг смог им овладеть! Мы пропали, этому тарану ничто не в силах противостоять!

Бальфур сосредоточил огонь ружей на тех врагах, которые стояли рядом с тараном. Они падали, но их место занимали другие. Но Бальфур разыгрывал свою партию как по нотам. По его команде вперед вышла сотня гренадеров со своим оружием — разрывными гранатами. Через мгновение вокруг тарана никого не осталось, а другие колонны врага были ещё далеко. Молодой лейтенант из Золотой гвардии повел свою роту через маленькую калитку в воротах и успел затащить таран в Город, не ломая ворот. Таран тотчас обездвижили Верховные Маги Города.

За этот подвиг лейтенант был сразу произведен в Ктифусы, чин, только немного ниже генеральского.

С неба послышался скрежещущий звук и на нас стали пикировать дюжина Черных Драконов. Они изрыгали потоки огня, который ударялся о защиту, поставленную Магами, и бессильно опадал вниз. Но драконы шли строем клина, пытаясь прорваться в Город. И снова Бальфур оказался на высоте. Его ружейная рота стреляла плутонгами, передние ряды отдавали разряженные ружья задним рядам, те молниеносно заряжали ружья, и пальба не прекращалась ни на минуту. Конечно, пули не могли убить огромного дракона, но ранили многих из них, и у некоторых из пробитого брюха стал литься драконий огонь, сжигая тех драконов, которые попадали под их струи.

— Стрелять только по брюху, — скомандовал Бальфур, и стрельба разгорелась с новой силой. Драконы отвернули, стали набирать высоту, но тут на них набросились "наши" драконы, под командованием Золотого Дракона. Огонь из ружей тут же прекратился, канониры снова открыли огонь по приближающимся колоннам противника. Со стороны врага стали лететь файерболы, наши стрелки тут же стали обстреливать черных магов, а защита Города отбрасывала файерболы, и никто не пострадал. Зато свинцовые пули отлично поражали магов, несмотря ни на какую магическую защиту.

Надо отдать должное Черному магу — когда он понял, что внезапной атакой Город захватить не удалось, а "пятая колонна" в городе обезврежена, он отвел свои войска и приступил к правильной осаде.

Королева отвела Золотую гвардию в казармы, оставив достаточное количество солдат, наблюдающих за обстановкой.

Все собрались в зале заседаний Коронного совета.

Когда мы оглядели себя и друг друга, то едва не расхохотались. Закопченные, взъерошенные, мы не были похожи на тех лощеных царедворцев, какими были ещё утром.

— Всё это очень хорошо, но нам не до смеха! — сказала Королева.

— Странник Иван! Вы тут самый молодой, вот вам и начинать, по правилам военных советов. Только коротко и по делу!

— История Земли изобилует и примерами успешных осад и примерами победы осажденных. Первым делом надо поднять боевой дух защитников, ибо "сила крепости — в наших сердцах". Надо правильно обрисовать положение, чтобы не дать разгореться слухам. Кроме того, в предвидении долгой осады, необходимо сосредоточить ВСЮ провизию, запасы вина, уксуса, медикаментов и стратегических материалов, в одних руках, допустим на складах королевы, и поставить трех самых уважаемых Магов для строго нормированной выдачи продуктов. Никому, никаких исключений, независимо от придворного положения и прежних заслуг! И это должен знать каждый! Сейчас, перед лицом врага все равны! Это не только для поднятия духа горожан, которые должны видеть, что провизия делится справедливо, но что бы в Городе не начался голод в отдельных кварталах. Маги должны поддерживать защитный колпак над Городом и, одновременно должны следить за тем, чтобы ни с воздуха, ни с воды, ни под землею не могла просочиться зараза. В истории Земли известны случаи, когда огромные города вымирали, допустим, от чумы. Её переносят мыши, блохи и другие насекомые. Например, в городе Смоленске, давно правда, после эпидемии чумы осталось всего трое жителей, которые ушли из города, подперев ворота снаружи. Теперь о военных заботах. Нам могут угрожать несколькими способами. Начнем сверху. Черные драконы получили урок, но если они начнут метать с неба камни, то нам не поздоровится. Поэтому должны быть дежурные отряды наших драконов, чтобы помешать этому, да хорошо бы побросать камни и бомбы на лагерь Черного колдуна с воздуха, но это после его аналогичной попытки, чтобы не подать ему такую "светлую мысль". Кроме того, Черный колдун, может попытаться лихой атакой захватить нас врасплох и произвести атаку сейчас, или ночью, поэтому необходимо установить непрерывное наблюдение за его лагерем. Как известно, в Город ведет только одна дорога, мы находимся на скале, но в лагере врагов вполне могут находиться чудовища, которые с удовольствием прокопают лаз в теле скалы. Поэтому мы изготовили небольшой прибор, который надо установит вне стен Города и внимательно за ним наблюдать. Если стрелка задрожит, значит, там копают. Предполье надо сделать недоступным для пеших прогулок врагов, потому я послал капитана с дюжиной солдат, которые засеют поля вот этими сюрпризами. Я показал так называемый чеснок — четыре длинных иглы, спаянных у ушка, так, что вверх всегда смотрело острие, какой бы стороной не бросили это изделие на землю.

Кроме того, считаю необходимым не давать врагу покоя, для чего кавалерию вооружить ружьями и посылать её в набеги на лагерь. Днем и ночью, только не в одно и то же время, чтобы враг не привык и не смог подготовиться. Узкую тропинку, расположение которой мы будем часто менять, "чесноком" не засевать, чтобы наши кони могли свободно ходить. Надо выкопать "волчьи ямы", установить мины.

— Все эти меры, конечно хороши, сказал принц, — но надо дать знать, чтобы войско баронов было наготове, и в своё время нанесла деблокирующий удар. Надо послать вестника на ком-то из драконов, пользоваться магическими шарами для связи рискованно, Черный колдун очень силен и поэтому Я запрещаю ими пользоваться!

— Кроме того, продолжал принц, — надо нанести удар Черному колдуну в его логове. Разработку этого плана мы поручаем Страннику Ивану.

Мы глядели во все глаза на принца. Как он вырос за несколько дней войны!

Я коротко кивнул головою. И мы с принцем действительно составили такой план, и потом принц лично привел его в исполнение.

Затем по старшинству выступили все Маги, и решение было единогласным — надо постараться измотать Черного колдуна, выбить у него побольше войска, потому, что уничтожить самого колдуна невозможно. Его можно только пленить с огромным риском при содержании такого страшного пленника в заключении.

Пока мы совещались, вбежал гонец от командира патруля с докладом, что во вражеском лагере происходят какие-то события. Мы тотчас направились к воротам. Глядя в стереотрубу, которая оказала нам неоценимые услуги, мы увидели, как чудовища из войска колдуна строится в правильные квадраты. Тотчас мы объявили боевую тревогу, все заняли свои места, и принц ещё раз напомнил, чтобы наблюдатели начали осматривать все стороны стен, несмотря на то, что большая часть Города располагалась на отвесной скале. И точно! Наблюдатели заметили, что по скалам ползут какие-то существа, которые вонзали когти в скалу, как если бы это было мягкое тесто. Тотчас на угрожающую стену были брошены дополнительные силы, люди стали стрелять в головы чудовищ из ружей, лить на головы врагу горящую смолу, кипяток и смогли отбить очередной приступ. А в это время войско колдуна, наконец, построилось, и они с ужасающим грохотом помчались в нашу сторону. Мы с волнением смотрели, что будет, когда передние ряды добегут до части предполья, где земля накануне было густо посыпано "чесноком". Увы! Да, конечно, первые ряды завыли, упали на землю, но сзади напирала такая масса врага, что те, которые упали на землю, были почти мгновенно растоптаны задними рядами. Враг прошел "заминированную" землю, хотя и с потерями несколько сотен своих бойцов, которые взлетали на воздух, наступив на мину, проваливались в "волчьи ямы" со ждущими их кольями, но все это не задержала атакующих.

Тут снова загремела дьявольская музыка, но мы уже были готовы к этому, она не оказала такого ужасного действия, как накануне.

Из лагеря сначала медленно и торжественно, а потом все быстрее и быстрее помчалась в нашу сторону самая отборная часть войска, во главе с самим Черным колдуном. Он мчался на каком-то очень странном звере, размахивая зажатой в руке молнией, другого слова для этого оружия не подберешь. Огромный, черный, с огненной пастью и глазами, он выглядел совершенно ужасно. Враги нахлынули на наши стены и снова отхлынули, отброшенные со многими потерями. Черный колдун, наконец, почти добрался до ворот, но капитан Бальфур открыл в воротах маленькое окошко, из него высунула свою апокалиптическую морду "Маленькая девочка" — так солдаты прозвали самую большую нашу пушку. Колдун взмахнул своей молнией, но капитан оказался шустрее и в морду "коня" колдуна полетела самая большая наша бомба. Грохот взрыва перекрыл даже шум битвы. Зверя просто разорвало на клочки, колдун все же метнул своё оружие, но наши Маги, не растерявшись, поставили ещё одну магическую завесу. Молния воткнулась в ворота, засияла нестерпимым блеском, защита рухнула, ворота задрожали, но устояли. Полу оглушённые маги все же сумели восстановить защиту и во время — колдун начал говорить заклинание "Открывания запоров", но тут на него свалилась бочка с горящей смолой. Все замерли, а колдун, явно наслаждаясь нашей растерянностью, стал купаться в огненном душе. Но, когда одна отважная женщина вылила на него ушат воды с льдинками, который она принесла из своего дома, расположенного вблизи от стены, колдун оборвал свои упражнения, тут на него налетела толпа приближенных и быстро унесла его назад. За колдуном бросились и все остальные. Наши пушки гремели, не переставая, провожая врагов картечью, и сумели нанести им хороший урон.

Все страшно устали, мы тоже понесли потери, много горожан было ранено, но убитых было немного, что конечно, не умаляло горе матерей, жен, детей, потерявших своих близких.

Королева подозвала к себе Бальфура. Бравый капитан подошел, но мы его не сразу узнали. Весь закопченный, с мундиром, изодранным в лохмотья, он стоял навытяжку с непроницаемым лицом, и, только, когда королева возложила на него Знаки Бриллиантового Меча для Правой эполеты, что— то мелькнуло в его глазах.

Бодрее всего выглядел принц. Он вскочил на стоящего рядом дракона и умчался куда-то, сначала вглубь Города, а потом мы заметили, как в одном секторе защита была снята и дракон, с еле различимой точкой на его спине помчался куда-то вдаль.

Мы все переживали за принца, который улетел в неизвестность, но через день принц вернулся сияющий и очень довольный.

— Я взял девять бочек у купца Филотна, заплатите ему. Ты Иван, — обратился принц ко мне, — дал мне мысль использовать бочки с той жидкостью, которые этот купец привез из дальних южных пределов, ты сказал, что эта жидкость, нафта, кажется, горит так, что потушить её можно только песком, а никак не водой. Вот я погрузил эти бочки на дракона и отправился к вулкану, где затаился замок колдуна. Мы поднялись на такую высоту, что никакой маг не смог бы нас достать своим огненным шаром и сбросили бочки прямо на крышу злодейского замка. А тут дежурный Маг колдуна решил нам помочь, и послал файербол прямо в одну из бочек. В результате на замок обрушился огненный дождь, но так как он не имел в себе ничего магического, защита преспокойно его пропустила. Файербол от такой защиты отлетел бы как мячик. Когда я улетал, замок был весь охвачен огнем, слуги суетились, целые океаны воды лились на крышу, но она продолжала пылать, потом она рухнула, и всё горело уже внутри.

За этот подвиг принц был тут же произведен в Полные командоры Ордена Золотой Гвардии, чем принц очень гордился.

Тем временем вернулись капитаны Золотой гвардии, посланные к баронам. Большинство сохранили верность королеве в этих страшных обстоятельствах, но двое из наиболее могущественных баронов воспользовались случаем и отложились от Короны.

— Мы сами надерем уши этому жалкому колдуну, — заявили они, — а королева пусть на нас не рассчитывает!

Посыльный прибавил также, что их придворные Маги вели себя как-то странно, как будто ими кто-то управляет изнутри. Но капитан Золотой гвардии, которого послали к этому барону, не подал виду, что что-то заметил и поспешил уйти, отказавшись от обеда, под предлогом, что надо успеть облететь остальных баронов. Уже когда он отлетел от замка, на стену выскочил Маг, попробовал вернуть посыльного назад, применяя магию, но дракон прикрыл капитана своими крыльями и они благополучно улетели, увернувшись от файербола, посланного вдогонку.

— Что ж, — сказала Королева, — с этими баронами мы будем разбираться потом.

— А сейчас мы должны решить, что делать дальше. Хотя колдун улетел на драконе к своему горящему замку, он оставил монстров с приказом взять Город, а это значит, что все они умрут, если не выполнят приказ. Твои определители мест подкопа нам помогли, немало монстров уничтожено с помощью контрмин, но, если мы не найдем выхода, как снабжать горожан продовольствием, то через полгода начнется настоящий голод. Идея собрать все продовольствие в одном месте хорошая, но вопрос с поставками продовольствия надо решать.

Мы, с дежурным магом пошли осматривать город. Мне до сих пор не удавалось найти времени, чтобы осмотреть весь Город. Начали мы со стены, которая начиналась прямо от Воротных Башен.

Я не видел Великой китайской стены, по которой, говорят, что шестерка лошадей может проехать бок о бок, но эта стена была ещё шире. Сложенная из огромных гранитных глыб она производила впечатление несокрушимой мощи. Высокие зубцы находились на равном расстоянии друг от друга, образуя бойницы, за которыми можно укрыться даже от файербола, а арбалеты в этой стране без качественной стали были слабоваты. Несколько башен прикрывали друг друга, так, чтобы захваченная башня, если это случится, оказалась бы под обстрелом с двух сторон. С тыльной стороны к стене подходили пандусы, на которых сейчас кипела работа — пополняли запасы камней, тащили бочки со смолой, которые перегружали с огромные котлы, поставленные так, чтобы можно было легко опрокинуть их и вылить горящий подарок на головы осаждающих. На каждом участке стояли часовые, которые зорко осматривали и стену от подножья до самого верха, и все окрестности. Неугомонные мальчишки бегали всюду, а подростки производили манипуляции с оружием, готовясь, стать в строй. Погибших пока было немного, и нас встречали приветственными кликами.