Рыцарь Смерти

В общей сложности Мардор получил 2174 единицы опыта и взял два уровня. Помимо этого им были обнаружены:

"Разрытый кабанами клад" — обитый железом сундук в яме под корягой. Внутри лежала 1000 золотых.

"Останки путешественника" — обглоданный костяк гуманоида в логове волков. При нём была рваная сумка с тремя самоцветами.

"Разрушенный каменный карьер" в количестве двух штук. Восстановление каждого требовало 2500 золота и 10 мер дерева, но рядом с ними нашлись уже готовые блоки, общим числом в 13 единиц.

И самое вкусное:

"Вы обнаружили щенков диких собак, пока что они ещё малы и не могут принести вреда или пользы, но как долго это продлится? Решать, что с ними делать — Вам.

-Убить щенков. +50 опыта. -300 репутации у Фракций Света. -1000 репутации у Эльфов (Гринпис негодует!)

-Оставить на развод. Популяция Диких Собак будет обновляться 1 раз в неделю. -100 репутации у местных жителей.

-Забрать щенков себе. В деревне появятся Собаки. +150 репутации у местных жителей."

Квест всплыл, когда Мардор осматривал "Разрушенный каменный карьер", где обитала стая Диких Собак, и обнаружил пятерых крохотных щенков. Само собой, я выбрал третий вариант. Собачки — вещь в хозяйстве весьма полезная, и не только репутацией с собственными крестьянами.

Таким образом, усилиями Призрака моё благосостояние выросло на 3000 золота, 2 кристалла, 3 самоцвета, 13 камня и 1 древесину. Вернее, вырастет, когда всё это добро доставят в Замок.

Хорошие новости на этом не закончились: Лесопилка таки нашлась, пусть не Мардором, а его сородичем, отправленным мной на разведку неизвестной земли у речной деревеньки. Стояла она в лесу, не очень далеко от берега, и рядом был даже построен причал, у которого покачивался на волнах крупный плот, явно предназначенный для перевозки дерева. Помимо лесопилки был там и склад, очень надеюсь, что не пустой, а так же... Несколько мужиков, вполне себе живых, разве что напуганных сильно.

И это было очень хорошо, возможно, помимо ценного дерева, удастся у них выяснить, с чего деревушка стала филиалом некрополя до того, как к ним пришёл Рыцарь Смерти. Ну и выполнить квест на обнаружение выживших, угу.

Правда, перед этим стоило разобраться с месторождением серы, а вот после можно и свернуть. До месторождения же мне было ещё топать и топать...

Не успел я печально вздохнуть, наблюдая, как двое Зомби опять запутались в кустах и теперь оглашали окрестности надрывным треском ломаемых веток, как интерфейс загорелся новым сообщением о боестолкновении. Но на этот раз виновником был не отряд Мардора. Напали на мой передовой дозор.

Быстрый бег к месту событий завершился на небольшой площадке под несколькими огромными елями, где трое моих Зомби, из нанятых в Замке, сцепились с десятком Гноллов-Мародёров. Благодаря хвойной подстилке, травы и кустов тут почти не было, но каким-то образом гноллам, видимо, таки удалось подобраться к дозору незамеченными.

Неприятно, но терпимо. Улучшенные "Творцом" мертвяки держались вполне сносно, уже ранив несколько нападавших, но всё же, если бы Зомби были одни, шансы на победу у собакоголовых имелись неплохие.

Щит и меч я приготовил ещё во время бега, так что чего-то ждать не требовалось. Мертвецы, поднятые в речной деревне, конечно, отстали, но бойцы из моей "охраны" уже были на подходе, да и без них особых проблем не предвиделось.

В общем... "Вознеся меч свой гордый в замахе богатырском и возвестив кличем боевым преданным воинам своим о том, что помощь уже близка, накинулся я на полчища ворогов поганых. И разил меч мой острый тела их нечистые! И устрашились нелюди подлые кары неотвратимой! И бежали они позорно с поля брани! И перебил я их без счёту, разя в спины трусливые!"

Тьфу ты, бред какой в голову лезет.

Короче, удар в тыл прошёл успешно. После деревеньки, полной Зомби, и имея девятый уровень, Гноллы-Мародёры уже не смотрелись.

Не прошло и минуты, а на земле лежали уже двенадцать трупов, подаривших мне циничный ноль опыта, 123 золота, 12 комплектов кожаной брони и те же 12 кистеней. Ещё минута — и от них остаётся 3 свеженьких Зомби, пополняющих мою армию.

Оружие было особенно кстати, пусть поднятые Некромантией из крестьян Зомби не имели навыка владения цепным оружием, но оно всё равно было лучше, чем палки и дубины, с которыми те были вынуждены ходить до этого. То же самое можно было сказать и про кожаную броню. Я, к сожалению, не сообразил сразу одеть в неё нанятых в замке бойцов, так что первые трофеи с гноллов так и остались лежать на складе, но тут уж, что называется, сам Бог велел. И пусть на всех амуниции не хватило, но отряд явно стал выглядеть солидней.

Пока Зомби облачались, я успел слегка пройтись по следам так неожиданно встреченного патруля. То, что это был патруль, сомнению не подлежало — слишком большая разница в численности между ним и остальными группами мобов в этой части карты. Но увы, разведка принесла немного, ребята двигались откуда-то с юго-востока, то есть могли быть прямо из тех поселений, которые в той стороне обнаружили мои Призраки, рядом же никаких признаков большого отряда или лагеря я не нашёл. Значило это одно — NPC таки стронулись с мест и начали разбредаться. Ох, и весёлые деньки меня в ближайшее время ожидают...

Путь продолжился, и вот, спустя ещё полчаса, впереди наконец-то показались залежи серы, по которым шныряли... Так... Судя по плотности тучки — под сотню бесов, точнее не определишь — уж больно шустро они перемещаются.

Бесы — существа почти что безобидные, но жутко раздражающие. Ростом по пояс взрослому мужчине, краснокожие, с крылышками за спиной и трезубцами в руках, эти мелкие твари вечно мешаются под ногами, ужасно шумят, а особо пакостные ещё и на голову гадят. И нет — это не шутка, а суровая правда бытия.

Бес — едва ли не слабейший юнит в игре, даже Лесные Феи и то смертоноснее, и только Крестьяне (да и то не все) уступают им по характеристикам, но плодятся они просто в неприличных количествах и массой могут доставить определённые проблемы. Особой тактики против них нет, тем более, когда в твоём распоряжении только крепкие, но очень медленные Зомби, потому вариант один — просто идти в лоб и причинять Добро. Правда, в этот раз всё было немного иначе — видимо, сработали сразу несколько условий. Моя репутация с Инферно, навык Дипломатия и довольно мощная, для такого количества мелких уродцев, армия.

-Переговоры! Гнарсик хочет переговоры! — ко мне подлетел один из бесов, заметивших тухлое войско у своей агро-зоны.

-Хм, ну говори, — эти создания не отличаются умом, но может что интересного он скажет.

-Твоя — Большая Злая Хозяина этих мест! — суетливо начал Бес, чья рожа едва не трескалась от гордости за собственную догадливость. — Гнарсик привык служить Большая Злая Хозяина, но Гнарсик хотеть за это блестяшки! И не более пяти плетей в день!

Тут подключилась и Система:

Использование умения "Дипломатия" — успех.

Вам удалось впечатлить группу Бесов, и они не против присоединиться к вам за плату.

101 Бес вступит в Вашу армию за 203 золотых. Желаете нанять их?

ДА / НЕТ (Разочарованные вашим отказом, существа атакуют)

Бес, характеристики:

Интеллект: 1

Сила: 2

Выносливость: 2

Ловкость: 11

Сила магии: 1

Устойчивость к откату: 1

Ментальная выносливость: 1

Умения:

"Владение трезубцем 1"

"Полёт" — нет штрафа при движении по пересечённой местности.

Хм, с одной стороны, Бесы мне нафиг не упали. Тупые, слабые, раздражающие. С другой — их найм стоит копейки, они умеют летать и, следовательно, разведывать территорию, а после постройки Преобразователя Нежити вполне могут своей жертвой поднять полсотни Скелетов. Правда, летают они не слишком высоко и не слишком далеко, периодически вынуждены останавливаться и отдыхать, но что поделать? Выносливость у них — слёзы одни. Эх, ладно, жмём "Да".

-Согласен, держите, — запускаю руку в кошелёк и, достав горсть монет, кидаю коротышкам.

Те, радостно заверещав и толкаясь, бросились на землю подбирать золото. Повторив процедуру ещё несколько раз, пока автоматически отсчитываемая таймером сумма не оказалась выдана, я дождался объявления об успешном найме.

-Да! Гнарсик вновь будет служить Большая Злобная Хозяина, как в старые времена! Конечно, новая Хозяина не такая большая, как старая, но тоже неплохо, да! — хм, мне уже хочется его стукнуть... Бесы...

-Так, Гнарсик, для начала, сколько серы вы уже добыли?

-О! Многа-многа! Гнарсик любить копать серу! Очень вкусна запах! Очень хорошо! — так, подобным методом я ничего не узнаю.

-Ладно, подожди здесь, я сейчас подойду.

-Да, хозяина! — радостно подпрыгнул Бес и, не поворачиваясь, лягнул кого-то из своих собратьев, подошедших слишком близко.

Я же пошёл к месторождению. На первый взгляд оно было вполне целым и работоспособным. Карьер с желтоватыми стенами, пара старых сарайчиков и тачек с лопатами, тут же лежали и несколько холмиков чистой серы, общим числом в 6 мерных единиц. Прикоснувшись Кольцом Лорда к дверному проёму самого большого и добротно выглядящего здания, я получил системное сообщение:

"Серная шахта" захвачена. Доход +1 мера серы в день. Текущее число рабочих: 12 (Бесы).

Угу, в обычной ситуации тут бы работали 6 человек, но Бесы мелкие и считаются два за одного. Кстати, Серная Шахта — единственное место, куда можно направить на работу Бесов без привлечения надсмотрщиков. Во всех других местах они, в лучшем случае, будут безбожно филонить, а так, скорее, разнесут всё к чертям, просто в силу "деятельной" натуры, и разбегутся. А серу они любят, просто ловя кайф от копания в ней.

-Гнарсик, — возвращаюсь к месту встречи, — бери половину своих, разбивайтесь на пятёрки и отправляйтесь облетать вот эти точки, — отмечаю на карте маршруты. Если где-то пропадёт связь с отрядом этой мелюзги, значит, там будет кто-то интересный.

-Да, хозяина! — Бес сделал кульбит в воздухе и уже собирался смываться, но вдруг остановился. — Хозяина?

-Хм? — уже чую подвох.

-А пятёрки — это сколько? — м-да... А я уже успел отвыкнуть от тупости Бесов... Начинаю сомневаться в удачности идеи нанять их. Так, что у нас там с интеллектом говорите? Угу, 1, кто бы сомневался. Странно, что он хоть как-то говорить умеет.

-Это столько же, сколько у тебя... — я покосился на трёхпалую лапу беса, — пальцев на лапах, но на один меньше, понял?!

-Да! Гнарсик Умный, Гнарсик всё понял! — закивал Бес.

-Отлично, а теперь прочь с глаз моих! Хотя нет, стоять! — мелкий краснокожий гуманоид замер на половине взмаха. — Я знаю, что пожалею о своём вопросе. Но... Ты говорил, что не больше пяти плетей, а спустя полминуты спросил, что такое пять, как это понимать?

-О! Гнарсик как-то слышал от Большой Злой старый Хозяин, что пять — это мало, и так мало жертва — это плохо! А раньше Гнарсику всегда доставалось много! Раз пять меньше, чем много, то Гнарсику это хорошо! — немного помолчав, бес добавил: — Ло-о-огика! — тут я, признаться, чуть не помер, правда, не совсем понятно, то ли от смеха, то ли от фейспалма. Нет, местные разработчики — это просто нечто.

-Ладно, лети...

Разобравшись с Бесами и месторождением, я взял курс на Лесопилку — вопрос дерева стоял очень остро, и терять время было глупо. Если же рядом с серным карьером есть что-то интересное, эти маленькие проворные проныры это "что-то" обнаружат, а там или сами притащат, или пошлю кого-нибудь собрать найденные полезности, Лесопилка же сама себя не захватит.

И вновь дорога через лес, и вновь чёртовы Зомби собирают каждый куст, каждый корень, попадающийся по пути. Как же не хватает хотя бы базовой Логистики, но чего нет, того нет. Единственным развлечением, скрашивающим путь, стало наблюдение за изучением карты местности. Бесы двигались медленнее Призраков, но было их десять групп, и шли они широким веером, так что слепых пятен не оставалось.

Как бы то ни было, мой путь до Лесопилки закончился. Помня, что местные крестьяне и так сильно напуганы, я не стал их шокировать ещё больше и оставил отряд Зомби примерно в десяти минутах ходьбы от строения (ладно-ладно, я просто в конец задолбался их подгонять при передвижении по лесной тропе, пусть сами потихоньку ползут), а сам направился сразу к мужикам.

-С-стой! — меня заметили и даже направили в мою сторону видавший виды лук. — Кто ты такой?! — звучало несколько истерично, несмотря на то, что как сам стрелок, так и его напарник с топором были ребятами совсем не малых кондиций.

-Новый хозяин этих мест. Опусти лук — причинить вред ты мне всё равно не сможешь, но разозлить — вполне.

Использование умения "Дипломатия" — успех.

-Д-да, простите, Ваша Милость, — мужик опустил оружие.

-Кто тут главный?

-Эм... ну, наверное, Барамут, — почесал затылок крестьянин, — он у нас начальником смены на лесопилке был, ну, когда всё это началось. И всё из-за Лейфа, задери его бесы! — а вот это уже интересно.

-Лейфа?

-Ну дык, ученика Знахаря нашего, значится, — лесоруб замялся, переглянувшись с товарищем. — Что там случилось, мне не ведомо, но Сизый, когда прибежал, говорил, что парнишка в деревню пришёл и к дядьке своему на постой устроился, видать, что-то у них там с дедом Гунарром не заладилось. А через пару дней, глядишь, и дымище из всех окон валит, а наружу твари попёрли, всё больше мелкие, красные, ну точно черти, а за ними — что волки адские и образина какая-то рогатая с дом размером! Сизый тогда дёру и дал, насилу спасся.

-Хм, ясно, — вот и разгадка, откуда взялся тот Рогатый Демон, — а дальше что было?

-Ну, дык, мы разок-то ходили посмотреть, да только сгорела деревня наша, никого не видать. Может, старшой что лучше знает, Ваша Милость.

-Тогда проводи меня к нему.

-Действительно, что это мы на пороге стоим? — и мужик повёл меня в сторону лесопилки.

Строение было добротным, хоть и видно, что не новым. С одного из боков имелась дверь в нечто вроде каморки для рабочих с несколькими лежанками, плавно переходящее в помещение "офиса". Насколько этот термин применим к комнатушке обычного крестьянина, просто занимающего должность бригадира.

Сам "начальник смены" был уже слегка обрюзгшим, но ещё весьма крепким мужиком лет пятидесяти на вид. Короткий ёжик русых волос, уже сильно побитых сединой, и такая же русая с проседью борода "лопатой", на морщинистом лице застыла усталость с лёгким налётом обречённости.

-Старшой, тут милсдарь... эм... его благородие к нам... вот, — замялся лесоруб.

-Ясно, иди на пост, Калеб, — устало ответил "старшой" и повернулся ко мне, — приветствую вас, сэр рыцарь, простите, не могу знать вашего имени. Что привело вас в эти земли в столь нелёгкий час? — начальник смены предложил мне один из двух стульев, сам, правда, не спешил подниматься, что вообще-то было не очень вежливо, если при этом он назвал меня рыцарем. Любопытно.