Попутчики

— Я там чужой, — ответил он, но в голосе звучала боль.

— Я тоже.

— У тебя бабушка.

— Она и тебя воспитывала как своего внука.

— Но я ей не родной...

— Хватит! — рявкнул Айдер. Ригнар испуганно отшатнулся. — Долго ты еще будешь убегать от самого себя?! Ты думаешь, по тебе скучают меньше, чем по мне?!

— Айдер... — попытался вставить слово оборотень.

— Что 'Айдер'?! У тебя в отличие от меня есть шанс изменить что-то!

— Я знаю!!! — крикнул в ответ Ригнар. — Поэтому давай не будем ругаться!

— Хорошо, не будем.

Друзья помолчали, кидая друг на друга подозрительные взгляды.

— Что с тобой случилось в этот раз? — наконец начал Ригнар.

— Меня почти достали, — усмехнулся Айдер.

— И ты находишь это смешным? — прищурился Ригнар.

— Теперь да, но тогда было действительно страшно.

— Лорд вытащил?

— Сначала да.

— А потом?

— А потом не знаю. Он перенес меня в замок Севишо — ты должен знать, он здесь неподалеку находится, — а там кто-то постарался меня вытащить, но герой так и не объявился. Правда, есть у меня подозрения...

— Поподробнее можешь?

— Там долгая история, а меня девчонка ждет.

— Какая девчонка? — насторожился Ригнар.

— Из замка навязали. Мне нужно ее доставить в деревушку южнее Ферна. Я не стал ее с собой сюда брать, оставил с лошадьми на опушке.

— То есть ты хочешь сказать, — угрожающим тоном начал Ригнар, — что оставил человека с лошадьми в лесу?! Да еще в МОЕМ лесу?!

— Тебе что, леса жалко? — спросил Айдер. — Не знал, что у тебя здесь проснутся такие собственнические инстинкты...

— Да причем здесь жалко или не жалко!!! Да мои волчата ее там порвут!! Особенно сейчас!!!

Ригнар ломанулся к дверям.

— Эй, обуйся! — крикнул ему вслед Айдер.

Ригнар вернулся и выхватил у него из рук свои сапоги. Айдер с удовольствием наблюдал, как Ригнар обувается, прыгая сначала на одной, потом на другой ноге.

— А ты почему столбом стоишь? — подозрительно спросил оборотень спокойно стоящего друга.

— Во-первых, — начал объяснять тот, — если бы что-то случилось, Лорд уже бы меня предупредил. А во-вторых, я заранее не завидую тому твоему волчонку, который попытается открыть пасть на эту девчонку. Хотя я бы с удовольствием посмотрел на это зрелище. Так что, пожалуй, поспешим, а то все пропустим.

И Айдер с улыбкой вышел из домика. Ригнар, открыв рот, потрясенно смотрел ему вслед. Потом, словно очнувшись от оцепенения, плотно закрыл глаза, потом открыл и только после этого пошел следом.

* * *

Красноглазые все-таки вылезли из кустов. Ими оказались тощие облезлые волки со следами какой-то болезни на впалых боках. На лес еще пятнадцать минут назад упала темнота, и я с помощью Огня в ауре зажгла конец толстой палки. Теперь в ее свете мне были видны все признаки голода у этих животных — они плотоядно облизывались и следили за каждым моим движением.

Моим?! А где Лорд?! Я испуганно огляделась по сторонам. Ой, мама! Пока я следила за первыми волками, остальные плотно окружили меня со всех сторон, а черный жеребец попросту исчез!

Как бы это ни было странно в данной ситуации, но я жутко разозлилась! Меня одну в лесу бросили сначала навязанный мне попутчик, а потом и его неестественно разумный конь! И все было бы ничего, но меня еще окружили голодные волки, которые явно были не прочь перекусить моим субтильным телом.

— А что б вы подавились, уроды чахоточные! — крикнула я, яростно размахивая горящей палкой. Волки с визгом отскочили. Отлично! Так держать, Леся!

— И не думайте, что я позволю вам перекусить собой! Записывайтесь в очередь за моим телом! — выкрикнула я снова очередную бессмыслицу, волчком вертясь вокруг своей оси, отгоняя тощих зверюг.

Воздух вокруг меня стал сгущаться. Я на секунду остановилась и покрутила кистью левой руки, описав круг. Воздух послушно устремился к ней. Я злорадно ухмыльнулась окружающим меня подобиям собак. Те, как будто что-то почуяв, замерли на месте. Не переставая совершать кистью круговые движения, я воткнула горящую палку в землю, освобождая тем самым правую руку. А вокруг левой уже образовался нешуточный вихрь. Волки настороженно следили за ним потускневшими глазами. Я обвела вокруг себя левой рукой с вихрем, рассеивая его по кругу, и, резко сжав руки в кулаки, вытянула их в стороны. Воздух, подчиняясь моей воле, волной отбросил назад зверюг. Они с истошным визгом улетели в кусты.

Я напряженно ожидала возвращения волков, но они так и не вышли, а визг удалялся все дальше и дальше. Вместо этого слева послышался знакомый насмешливый голос. Я резко повернулась в ту сторону.

— Я же говорил, что с ней ничего не случится, — объяснял Айдер своему спутнику. — А твои волчата теперь не скоро придут в себя.

Айдер держал в руках факел. Из-за его плеча выглядывала злорадная морда предателя Лорда. А русоволосый вихрастый парень с яркими янтарно-желтыми глазами держал в руках поводья стоявших за его спиной кобылок.

Я смотрела на них и молчала, приходя к соответствующим выводам. Значит, они даже не спешили ко мне?! И Айдер знал, что со мной ничего не случится?! И — теперь я отчетливо поняла, куда делся Лорд — еще жеребца своего отозвал!

Лорд предупреждающе заржал и потянул мягкими губами Айдера за рукав в сторону. Но тот не сдвинулся ни на шаг, подозрительно всматриваясь мне в глаза.

— Ах, ничего не случится?! — тихо проговорила, приближаясь к компании. Страх и напряжение последних минут жаждали своего выхода. — Да меня сейчас чуть не сожрали, умник!

Кинув быстрый взгляд под ноги, я увидела выступившую из-под земли Воду, которая теперь собиралась вокруг меня. Огонь с факела Айдера метнулся ко мне, Воздух спиралью закручивал возле меня комья земли. Желтоглазый парень предусмотрительно отступил назад, увлекая за собой лошадей. Айдер остался на месте. Ему же хуже.

— Пятнадцать минут, не больше, — ядовито передразнила я, подходя все ближе и ближе. — Чтоб я еще раз тебя послушала!

Между нами оставалось около метра. Я практически не замечала того, что все четыре Стихии отплясывают вокруг понятный только им танец. Я была в ярости. Я не помню, когда я последний раз так злилась. Наверное, никогда. Тихий уютный мирок родного замка создавал ощущение умиротворенности и спокойствия. И отнюдь не способствовал созданию таких сильных эмоций, как ярость и гнев.

— А что у тебя с глазами? — спокойно спросил Айдер. Я замерла, тупо глядя на него. Чего-чего, но этой фразы я точно не ожидала. Вода струей втянулась в землю, клубы Воздуха рассеялись, уронив комочки грязи, а Огонь вернулся в факел. Я почувствовала, что успокаиваюсь.

Айдер и его спутник наблюдали за мной и Стихиями со смешанным чувством удивления и облегчения на лицах. Я поняла, что Айдер в напряжении ждал продолжения, но не подавал вида, однако внезапно стало страшно мне. То, что сейчас произошло, наглядно демонстрировало мою связь со Стихиями. И вряд ли мне теперь поверят, что я обычный маг. Я ждала вопросов со стороны Айдера, но их не последовало. Точнее, они были совершенно не теми, что я от него ожидала.

— Так что с глазами? — вновь повторил он. — У тебя такое часто бывает?

Поняв, что от меня требуется еще и ответ, я промямлила:

— Э-э-э... Н-ну, д-д-да. А что?

— Смотрится красиво, но жутковато. Огонь, вылетающий из глазниц, конечно, чересчур, но меняющийся цвет — очень даже ничего, эффектно.

Справа послышалось странное хрюканье. Я резко повернулась в ту сторону, заставив спутника Айдера отпрянуть назад. Оказывается, он, поняв, что им ничего не угрожает с моей стороны, нагло посмеивался в кулак!

— Это и есть твой опасный друг? — ядовито спросила я, наступая теперь на Айдера.

— Опасный? — удивленно вскинул бровь он. — Мне кажется, я такого не говорил.

— А как насчет того, что идти с тобой опасно? — подозрительно прищурилась я.

— Как ты правильно заметила, идти со МНОЙ опасно, — ухмыльнулся Айдер. — А Ригнар — вполне безобидный чело... субъект. Если не принимать во внимание его волчат, с которыми ты уже познакомилась.

— Так это ОН натравил на меня этих рахитов?!

— Я здесь не причем! — поспешно сказал Ригнар, поднимая руки. — Меня же не предупредили, что тут будет такое... такая... — Он замялся, подыскивая подходящее слово.

— Какая такая? — с любопытством спросила я.

— Необычная ситуация! — нашелся Ригнар, кидая на фыркнувшего друга подозрительный взгляд.

— Хорошо, принимается... — я замолчала, пытаясь сфокусировать взгляд на мужчинах. Тщетно. Не знаю почему, но я впервые в своей жизни упала в обморок.

Приходить в себя я начала от гула голосов над моей головой. В ушах шумело, как после болезни. Что это на меня нашло? Уже в обмороки падать начинаю. Еще немного и стану похожа на нервную чувствительную барышню, чего бы мне совсем не хотелось. Постепенно неопределенные звуки, раздававшиеся надо мной, стали складываться в ясные слова.

— Убери эту гадость от нее! Этим лучше тараканов травить, а не помогать бедной девушке при обмороке! Она скорее скончается от этого запаха.

— Много ты понимаешь! Так она быстрее очнется. Тем более, если бы один из твоих волчат не укусил ее, то мне не пришлось бы использовать это!

— Значит, это я виноват?! А кто бросил девушку одну, в лесу, полном нечисти?

— Прошу заметить, твоей нечисти! Так что, не мешай мне сейчас! Несколько секунд — и она просто подскочит от этого запаха.

После этих слов мне под нос сунули что-то невероятно вонючее. Сказать, что я подскочила, это не сказать ничего. Я взвилась с лежанки, на которую меня водрузили, со скоростью нападающей змеи. Я злобно осмотрелась, выискивая обидчика. Злополучная баночка с таким благоухающим веществом обнаружилась в руках у Айдера. Он, заметив мой нехороший взгляд, поспешно спрятал ее за спину.

— Что там? — подозрительно спросила я.

— Лейса, знаешь, нужно же было как-то вернуть тебя к жизни, — попробовал объяснить Охотник.

— Знаю! Если бы вы не спорили надо мной, то обнаружили бы, что я уже в сознании!

— Что-то я в этом даже сейчас сомневаюсь, — тихо пробормотал под нос Айдер.

— Я все слышу!

— Я знаю.

— Эй! А может, вы прекратите? — вмешался Ригнар, который во время нашего обмена репликами переводил взгляд с меня на Айдера и обратно. — Все-таки вы оба находитесь в гостях. У меня.

Я огляделась. Точно, я стояла босиком на узкой кровати, явно принадлежавшей Ригнару, и сверху вниз смотрела на остальных — Айдера и самого хозяина этого жилища. Посреди комнаты стояла большая печь, условно разделяя ее на две половины. На одной стороне находились мы с кроватью и небольшим столиком, а на другой — обеденный стол с двумя стульями и шкафчиками. М-да-а-а, негусто. В мою комнату влезло бы две, а то и три таких.

— Извините, — проговорила я, спрыгивая с кровати на деревянный пол из плохо оструганных досок, на котором всегда существует большая вероятность поймать в ногу занозу.

— Ничего страшного, продолжайте дальше прыгать и ломать мою кровать, — весело сказал Ригнар. У меня хватило такта покраснеть.

— А где мои сапоги? — спросила я, оглядываясь.

— Под кроватью, — бросил Айдер, уходя на другую половину к столу. Мой нос уловил аппетитные запахи пищи, стоящей на нем, и я поспешно обулась.

— Нас, как следует, не представили, — неожиданно согнулся передо мной Ригнар в церемонном поклоне. — Позвольте исправить эту оплошность. Меня зовут Ригнарден Данид. А вас как, позвольте узнать?

Я опешила. Конечно, как дочка графа, я обязана была знать этикет, но повстречать одного из представителя знати здесь... Пока я решала, что мне ответить на такое заявление, Айдер тихо, но достаточно, чтобы мы все услышали, пробормотал:

— Выпендрёжник...

Ригнар обиженно вскинулся.

— Айдер! Мне, может, хотелось исправить то, что ты натворил своим поведением, а ты!..

— А я вовремя тебя перебил. Ее Лейса зовут, я тебе говорил уже.

— А полностью? — стрельнул в мою сторону желтыми глазами Ригнар.

— А полное имя тебе и не нужно.

— Но...

— Ригнар! Давай спокойно поедим!

— Ладно, ладно, молчу. Прошу к столу! — пригласил он меня.

— Спасибо, — ошарашено сказала я, принимая руку, которую мне любезно предложил Ригнар. Возле стола возникла небольшая заминка — не хватало одного стула. Айдер, как 'истинный джентльмен' поспешил занять один из двух. Ригнар, чуть потоптавшись, отодвинул мне оставшийся и, пробормотав, что скоро вернется, выскочил за дверь.

Я уже успела изойти слюной, косясь на кашу и мясо, когда он, наконец, вернулся с табуретом в руках. Виновато улыбнувшись, Ригнар уселся за стол. Я чуть не застонала от наслаждения, когда мне передали полную тарелку еды. Даже не заметила, когда проглотила все содержимое, ловя на себе удивленные взгляды сотрапезников.

После такого ужина меня неудержимо поклонило в сон. Заметив это, Ригнар предложил мне свою кровать. Я благодарно улыбнулась и растянулась на ней, решив оставить все вопросы на завтра. В том числе и тот, что же спровоцировало мой обморок.

* * *

Айдер медленно допивал травяной отвар, приготовленный Ригнаром. Оборотень знал толк в травах. К нему часто приходили люди из ближайших деревень за разными лекарствами.

— Рассказывай, — потребовал оборотень-знахарь.

— Что?

— Как что? Подробности твоего последнего похода за низшими вампирами и того, как эта девушка оказалась с тобой.

И Айдер рассказал. Ригнар был одним из немногих, кому он мог полностью довериться. Как только Охотник затих, в комнате установилась полная тишина, прерываемая лишь сонным дыханием уснувшей девушки и тихим потрескиванием пламени в печи.

— Знаешь, — задумчиво начал Ригнар, барабаня пальцами по столу, — я не думаю, что такое количество вампиров в одном месте — случайность. Это не первая странность. В Зарде последнее время произошло множество других. И это настораживает.

— Да?! — удивился Айдер. — Почему я о них не слышал?

— Может, потому, что ты слишком увяз в своей ненависти?

— Ригнар! Не начинай, пожалуйста! Ты прекрасно знаешь, что по-другому я не доберусь до главного виновника их смерти.

— И уничтожая его слуг, ты надеешься быстрее с ним встретиться?! А ты не подумал о том, что он может просто послать за тобой кого-то посущественнее горстки низших вампиров?!

— Думал, — согласно кивнул Айдер.

— И?..

— Я надеюсь на чудо.

— Айдер! Если они тебя не убьют, я возьму этот труд на себя! Я, конечно, слышал, что надежда умирает последней, но в твоем случае она скончалась еще тогда, когда ты уничтожил первого вампира! — Ригнар возмущенно размахивал руками.

— Я его найду, — тихо проговорил Айдер, опуская голову.

— Или он тебя.

— Да. Или он меня. В любом случае, мы встретимся.

Друзья помолчали, думая каждый о своем.

— Айдер, а как же она? — кивнул Ригнар в сторону спящей.

— А что она? Доставлю, куда нужно, и продолжу поиски.

— То есть по пути к Ферну ты не собираешься ими заниматься?

— Нет. Решил пока отдохнуть, — Айдер лениво потянулся.