Один удачный призыв

-Академия Магии Тристейна будет вам очень признательна, — солидно покивал старикан, зажмурив глаза. Кстати, у стола, где сейчас заканчивала раскладывать бумаги мисс Лонгвиль, не так давно мелькнул мышиный хвост. Хмм...

-Что ж, я не возражаю, думаю, условия можно будет обсудить чуть позже, а пока вернёмся к уроку Луизы, — ободряюще сжимаю всё ещё удерживаемое плечо волшебницы.

-Да, конечно. Мииисссс! — последнее адресовалось секретарше, даже подпрыгнувшей от резкой смены тональности, а мышь-разведчик резко метнулся к хозяину, взбираясь на плечо...

Знакомый подвал встретил нас пустотой и защитой, наложенной на стены, пол и потолок. Раскланявшись с высокой наблюдательной комиссией, отправившейся на своё место за бруствером, и подпитав плетения, я разжёг перед девушкой костёр и отошёл в сторонку.

-Что делать, ты знаешь, попробуй сама войти в нужное состояние.

-Угу, — Луиза уже буравила взглядом огонь.

Мягко коснувшись её разума, я самую малость помог настроиться на нужную волну и отстранился, пусть сама старается. Понаблюдав несколько секунд за тем, как госпожа Вальер изображает нахохлившегося воробушка, я не сдержал улыбки и бесшумно скользнул в сторону, где столь же бесшумно начал раскладывать купленные артефакты.

Спустя минуту, из стены, при помощи телекинеза, мной был вырезан камень размером полтора на метр на метр, который я перенёс тем же телекинезом в угол и принялся вырезать когтем пересчитанные для этого мира узоры — называть получившиеся изображения рунами было бы уже не совсем верно. Делал я грубую подделку под Алтарь Зачарователя, примерно таким, только более тонким и совершенным, я когда-то пользовался в Выручай-комнате. Разумеется, изучить купленные артефакты можно и без него, благо драконьи глаза и Тёмное Зрение позволяют рассмотреть многое, но при помощи данного устройства сделать это будет куда легче, да и возможность отдельно «погонять» блоки встроенных плетений и определить их параметры, вплоть до стихийной составляющей, и отклик на воздействия стоит потраченного на подготовку часа.

-Фссс, — отвлекли меня от работы сдавленное шипение и одновременный укол боли в чувствах ученицы. Поворачиваюсь к трясущей рукой девушке. Ну вот, кто-то слегка возгордился и попытался взять больше, чем может. Будет урок на будущее. Чего-то непоправимого я не боялся, во-первых, защитные чары не позволили бы произойти взрыву, точнее, прикрыли бы от него волшебницу, во-вторых — силы в костре, который «кушала» Луиза, было немного, вот такой ожог — это потолок повреждений. Хорошо, что она не драгонслеер, тогда бы пришлось рыть дот перед каждой спичкой…

-Итак, поздравляю, ты столкнулась с тем, что случается, когда маг не может «откусить» от заклинания нужной стихии, как думаешь, почему? — накидываю на покрасневшую кожу простенькое заклинание исцеления — уже через секунду на ней не остается ни следа ожогов.

-Н-не знаю, — ла Вальер смотрит на целую руку. В глазах ещё стоят зарождающиеся слёзы.

-Ты отвлеклась, расслабилась. И закономерно получила по рукам, — насупилась, — не обижайся и не переживай — это нормальный этап, впредь будешь осторожнее. Помнится, когда я самоуверенно полез ко Тьме, вообще остался без кисти, вот это было неприятно.

-Без кисти? Но тогда…?

-Естественные способности организма плюс Магия Жизни, — мягко улыбаюсь. — Фактически, я и голову себе приживить на место могу, если её отрубить.

-Вот как… ясно, — о чём-то задумалась девушка, — а если не себе?

-Других лечить немного тяжелее, но вполне возможно.

-Ясно, спасибо за пояснение, — Луиза явно хотела спросить что-то ещё, но, поколебавшись, передумала. Что ж, её право, дозреет — спросит. Беседа на этом закончилась, и каждый вернулся к своему делу — девочка продолжила упражняться с костром, а я, оставив с ней копию (всё-таки бросать ученика не есть хорошо, пусть чувствует моральную поддержку, да и совет так легче дать), засел за потрошение местных артефактов — впереди предстоял довольно насыщенный вечер.

Луиза делала огромные успехи, после небольшого ожога она стала куда сосредоточеннее и осторожнее, с каждым разом всё легче вбирая в себя огонь и настраиваясь на него, но страха, чего я подспудно ожидал, у неё так и не появилось. С одной стороны — прекрасно, с другой — как бы вновь не начала появляться самоуверенность. Огонь, при наличии рядом опытного целителя, ошибки прощает. Тьма — нет. Пусть у неё и прекрасная предрасположенность, но излишнее самомнение — это, пожалуй, самая страшная ошибка для любого мага. Тут ведь даже дело не в том, что сам можешь вляпаться, тут всё глубже. Высшие силы, они ведь разумны, да и спектр эмоций способны испытывать поболее, нежели простые смертные. И даже не важно, как они называются, к какому спектру относятся и насколько их мышление близко к человеческому, важно, что обладатель разума и чувств способен, как это ни банально, мыслить и чувствовать. Пусть большая часть высших сил плевать хотела на возню даже таких деятелей, как я, но это отнюдь не отменяет того факта, что они совсем не слепы и не глухи, мысли же, как и чувства, имеют тенденцию принимать разные направления. А дальше всё просто — чем сильнее маг, тем больше у него шансов привлечь внимание кого-то из высших сил, прежде всего, конечно, тех, к которым он ближе духовно, но ведь понятия «привлечь внимание» и «произвести хорошее впечатление» это абсолютно несвязанные вещи. Наглость же и хамство, как правило, являющиеся производными от завышенного самомнения, могут, конечно, раз-другой вызвать умиление у большого дяди, обратившего внимание на ребёнка, но с куда большей вероятностью они вызовут обратную положительной реакцию. А обратная положительной реакция высшей силы — это очень и очень хреново даже для самого матёрого архимага. Хорошо ещё, если просто проучить букашку решит, там ещё шанс выжить есть и даже, иногда, вернуть прежние позиции, но ведь может и так статься, что устроивший пикник великан просто раздавит наглого муравьишку, посмевшего от невеликого ума залезть на скатерть с продуктами. Да и с умилением... Ну повезёт раз, повезёт два, а в третий маг попадёт на плохое настроение и всё — амба. Так что в реальности «Наглость — второе счастье» — лозунг идиотов, а в действительности что-то из себя представляющий маг даже с нижестоящим постарается быть в меру вежливым, чисто на всякий случай, а то вдруг кто-то сверху развлечься решил и проверяет? Знавал я-Фобос прецеденты.

Таким образом, развитие самомнения у Луизы мне было нужно ещё меньше, чем панический страх магии. Впрочем, пока это были лишь чисто гипотетические опасения, и куда острее стоял вопрос, по какой методике учить Луизу магии Тьмы? Фиорский вариант погружения в стихию сулил быстрый результат, высокую мощность и многое другое, включая некую степень физической неуязвимости, вот только и риск имел знатный. Собой-то я рисковать привык, а вот ученицей... Нет, пусть в том же Фиоре у меня был некий опыт наставничества, да и Дафне я кое-что объяснял, но будем откровенны... Тот я нихрена не знал о природе Тьмы вообще и её традиции наставничества в частности. Ну, с точки зрения второй половины... Так, смутные ощущения и интуиция, что-то вроде инстинкта, свойственного представителям моего вида... Кстати, о собственном виде с позиции магическо-духовной я тоже не знал вообще ничего. Опять же, с точки зрения второй половины, тут разные экивоки неуместны: одно дело — самостоятельно тыкаться вслепую, иногда почитывая заметки других тыкавшихся вслепую, и совсем другое — с оной Тьмой лично, много и плодотворно общаться. Ситуации в принципе несопоставимые.

Короче, подвергать бессмысленному риску Ученика мне очень сильно не улыбалось. Тем более, были и другие варианты... Например, начать с некромантии, да, неаппетитно, зато весь начальный этап вполне безопасен, да и потом, при соблюдении ряда мер предосторожности, ничего сложного. Или прогнать её через посредника, типа контракта с каким-нибудь средненьким Духом. Хммм, есть над чем подумать. Правда, некромантия ей не очень подходит... Склад характера не тот, душа... Второй вариант тоже не внушает оптимизма — использование посредников всяко хуже, чем прямое подключения — Духи ненадёжны, их может не оказаться в нужный момент под рукой, на чём в своё время чуть не погорел Рунг, или их развеет сущность более мощная, что положило конец армии Жозе… Эх, как ни крути, а учить придётся и прямому погружению, но сначала я сделаю для её души якорь… Чисто на всякий случай. Уйдя в привычные размышления, я столь же привычно произнёс:

-Винки, подай чая, пожалуйста, — и… тишина, — ах, ну да… другой мир, — тем не менее, мои слова привлекли и заинтересовали девочку.

-Винки? Кто это?

-Моя слуга, оставленная в прошлом мире. За последние двадцать лет я как-то привык, что она всегда рядом и берёт на себя различные бытовые мелочи.

-Двадцать? То есть, она с тобой с рождения? — в голосе было любопытство и ни грана удивления, что ж, вполне может быть, что к дворянским детям с рождения приставляют подобных нянек/дядек, что и далее сопровождают их по жизни. Помнится, у некоего А.С. Пушкина тоже была подобная няня, которой подросший поэт даже посвящал стихи… Но что-то я опять отвлёкся, никак подтвердившееся отсутствие домовички настроило меня на минорный лад… Хотя… По поводу отсутствия есть ещё варианты… — Вальтер?

-Хм? А, прости, я слегка задумался… Нет, далеко не с рождения. Я намного старше, чем выгляжу.

-Да? И сколько же тебе? — невинный вопрос вызвал когнитивный диссонанс. Если считать суммарно — то сильно за сотню, или две?.. Хмм, психологически — глаабрезу его знает, по кускам — то от двадцати до… кхм… м-даааа, и какой ответ выбрать? Хотя… знаю!

-Кхм, это… секрет! — в ответ девочка смешно надулась. — А с какой целью вы интересуетесь, юная леди? У вас же есть жених, хм? — дааа, накрытие и попадание! Пусть она даже и спрашивала без всякой задней мысли, зато сейчас цвет её лица стремительно догнал и перегнал цвет шевелюры.

-Я-я не, не это имела ввиду! В смысле, не для себя… эээ… не для этого! — боги и демоны, чего мне стоило сейчас не рассмеяться. Луиза чертовски забавна.

-Какая интересная оговорка, — мой голос стал мягким и обволакивающим, — оч-чень интересная, — всё, Луиза паникует, в эмоциях творится небольшая буча. — Ладно-ладно, расслабься, я пошутил. Давай вернёмся к тренировке, — и создаю новый костёр.

Девочка ожидания мои превзошла — она не стала очертя голову ломиться к магии, как поступил бы любой неофит в её возрасте и накале эмоций, нет. Она глубоко вздохнула, худо-бедно успокоилась и только потом потянулась к огню. Что ж, действительно можно учить черпать из Тьмы без посредников. Не скажу, чего сейчас во мне больше — удовлетворения от столь талантливой, понимающей и целеустремленной ученицы или досады, что начинать придётся не с чего-то лёгкого, а сразу по полной программе.

Но вот вечер прошёл, и ночь предъявила свои права на мир, девушка отправилась отсыпаться, Осман с секретаршей тоже ушли по делам, предварительно, конечно, поспрашивав о моих манипуляциях и жадно изучив взглядом камушек, а мне предстояло осуществить пришедшую во время тренировок Луизы мысль. Всё-таки я действительно сильно привык к Винки, да чего там, в бытовом плане меня здорово разбаловали, и без домовички было как-то… хм, неуютно что ли. В общем, мне нужна моя эльфийка. С учётом связи хозяин-слуга, я мог бы попробовать выдернуть её в этот мир, но вот принимая во внимание различные барьеры, этот мир отделяющие, сделать это без дополнительных средств будет проблематично. К счастью, в моей памяти хранились стандартные шаблоны по кругам призыва различных духов и демонов, а с учётом опыта в ритуалистике разных миров их не долго и подогнать...

Несколько часов спустя.

Так, теперь изменим и разомкнем третий контур, экранироваться и прятать призыв мне тут не от кого, а вот лишняя магия, что может притянуться к фигуре через инвертированный экран, как раз лишней и не будет…

И ещё немного времени сверху.

-Винки, твой хозяин зовёт тебя! — выложенная золотым песком фигура, несколько часов любовно напитываемая магией, резко полыхнула, без следа впитав силу, при другом применении способную стереть с лица земли средних размеров город и… по центру магического узора возник… обычный лист дорогой бумаги. Небольшое психическое усилие — и он взмывает вверх, представляя моим глазам послание, написанное до боли знакомым почерком на Великом и Могучем.

«Дорогой Я, у тебя осталась Лейт, так что не наглей. Между прочим, Лаура сильно огорчилась, что не сможет в ближайшее время с ней познакомиться. Считай, что отдал дочке домовушку в качестве моральной компенсации.

С Флёр ты был не прав!»

С-скотина, ещё и издевается. Хотя... Как не прискорбно это признавать, но наверное он прав. Тем временем письмо вспыхнуло странным синеватым пламенем и исчезло без следа. М-да. Ещё мысли? Мелькнула идея призвать Шеллис, но от неё пришлось также быстро отказаться — это одна основа у меня весьма неплохо и комфортно устроилась, даже организовав себе кузницу кадров и переложив львиную долю дел на плечи близких к гениальности заместителей, а вот вторая... Ну не сказать, чтобы устроилась сильно хуже в плане комфорта, но есть разница между миром где ты — одна из самых больших жаб на весь обозримый пруд, и миром где ты — так, в меру крупный головастик. Так что, если у него вдруг попытаются спереть чуть ли не единственного компетентного во всех вопросах зама… М-да, тут я одной запиской не отделаюсь…

К тому же Шеллис и подача чая... Нет, костюм горничной ей бы пошёл... Очень пошёл! Но Шеллис и кухня... В смысле, нормальная, а не для приготовления жутких ядов и магических зелий... Нет, моё воображение тут бессильно — в лучшем случае, удаётся представить, как она куда-то заглядывает, в кастрюльку там, на полочку, но чтобы готовила...

В глубокой задумчивости уничтожив все следы призыва (действие скорее рефлекторное, чем реально необходимое в текущих условиях), я отправился наверх. На улице уже светало, птички разминали глотки перед очередным днём, в общем — лепота. Эх, ещё бы нормальную обслугу раздобыть… Хм, а почему бы не вывести домовиков заново? Хотя… нет, слишком долгий и замороченный процесс, а вот привить некоторые их свойства простой служанке — это уже более реальные сроки, нужно только найти такую служанку. Что ж, первый пункт при следующем разговоре с Луизой — узнать, через кого можно обзавестись слугами.

Как выяснилось за завтраком, куда девочка опять пришла раньше меня, нет ничего проще — Академия, помимо подготовки молодых дворян, также готовит и слуг этим дворянам. Сначала она выкупает пару лишних ртов в крестьянской семье, обучает эти самые рты грамоте, этикету, нормам поведения в культурном обществе и месте слуги в нём, а потом продаёт способному за такого слугу заплатить. Кстати, не обязательно дворянину — богатый торговец с хорошей репутацией также без проблем может «затариться», а вот какой-нибудь неизвестный тип с деньгами, с вероятностью процентов в девяносто, с наймом пролетит.