"Злой среди чужих"

На человеческой части базы, отделенной от инопланетной невысоким забором, разместились разбросанные тут и там симпатичные коттеджи в один или два этажа. Понятно, чьи это жилища, — местных шишек и шишечек. В домиках попроще, по словам шерифа, обитал обслуживающий персонал и семейные военнослужащие комендантской роты. Остальные бойцы занимали одноэтажную казарму. Вряд ли здесь больше пары сотен народу живет.

Местами вдоль стены приткнулись какие-то хозяйственного вида постройки и что-то похожее на гаражи, гаражами и оказавшееся. Между домами протянулись выложенные диким камнем дорожки. Почти в центре базы находилось небольшое озерцо или, скорее, большой пруд. Везде деревья и зеленые насаждения, за которыми даже постройки трудно разглядеть.

Всю территорию базы, и человеческую, и инопланетную части, пересекала единственная дорога с несколькими небольшими ответвлениями. Она соединяла город и порт.

Больших зданий было только три — "приют колониста", откуда мы вышли, медцентр и собственно администрация, куда направлялись.

Посреди доргской части поселения возвышался монолитный купол, больше всего похожий на бомбо— убежище, а может, им и являющийся. Что там, внутри, находится и чему он служит, по словам шерифа, не знал никто. Лаборатории, аппаратура портала... или что угодно еще — догадки можно строить до бесконечности.

Казарма для десантников у доргов тоже была — в форме упавшей набок половинки цилиндра, то есть напоминающая обычный ангар, разве что с окнами. И домики присутствовали — кругленькие, как африканские хижины. Одним словом, не шедевр архитектуры.

Однако самое большое впечатление на меня произвело здание медцентра. Видно, что по человеческим проектам (или для людей) построено, но не людьми! Сразу и не объяснишь, почему такое впечатление складывается, но оно однозначно есть...

По дороге нам попалось несколько человек, но внимания на нас почти не обратили. Я же рассматривал местных жителей внимательно. С виду самые обычные люди, правда, все выглядят очень моложаво и подтянуто — доргов заслуга. На Земле, особенно в Америке, на такое количество встречных уж обязательно парочка котлет от гамбургера попалось бы. Кстати, в большинстве своем одеты люди не как шериф. Обычно одеты — без уклона в ковбойский стиль. В крайнем случае, как для загородной прогулки. И оружия я не приметил.

— В городе по-другому будет, — разрешил мое недоумение шериф. — Здесь оружие носить не требуется. Кроме стены, базу доргская система безопасности охраняет — мышь не проскользнет. Ну и контингент проживает соответствующий... Они за периметр и не выбираются никогда.

Самих пресловутых доргов я так толком и не рассмотрел. Только высокие фигуры издали видел. Надо будет к ним на территорию как-то просочиться, типа как в зоопарк сходить. Примериться, как их стрелять лучше. Я, когда зоопарки случайно посещал, зачастую прикидывал, какому зверю куда бить надо — если незнакомый. Со знакомыми все и так понятно. А дорги — звери просто невиданные! Тут особый подход нужен.

— Серж, давай я с тобой зайду, — когда мы подошли к дверям присутственного заведения, предложил шериф.

Это он опекать меня взялся или просто наедине с чиновничьими рылами оставить опасается? Я их, конечно, не люблю, но не настолько, чтобы сразу калечить и убивать начать. Хотя такие мысли при общении почти всегда в голову приходят. А учитывая, что тут они на инопланетян работают... Пускай лучше рядом будет — я могу и сорваться. Выдержка выдержкой, но всему предел есть. В свете последних событий мне самому непонятно, где у меня этот предел находится, — на взводе постоянно. А лишних проблем хотя бы первое время стоит избегать. Поэтому я покладисто согласился:

— Пойдем, составишь компанию.

Администраторская харя и вправду выглядела неприятно — редковолосый с рыбьим взглядом мужик. Интересно, ему что, "пунктиков" шевелюру поправить не хватило? И в общении эта падла тоже оказалась не слишком хороша. Прежде чем обратить на меня внимание, он, уткнувшись в комп, упорно делал вид, что чем-то сильно занят. И почему мне все время подобная мразь попадается? Или я этих уродов автоматически так воспринимаю?

Надо было разрядить атмосферу.

— Эрл, — обратился я к зашедшему следом шерифу, — может, позже зайдем? Смотри, как человек занят.

Шагнув вперед, я бесцеремонно развернул монитор в нашу сторону.

— Во, глянь, и монстрики еще не все перебиты. Так что нам не мешать и в другой раз заглянуть? Или есть кто-то еще, кто делами колонистов занимается? Вы только скажите, мы мигом и туда сбегаем.

— Что вы хотели? — ошарашенно промямлил рыбоглазый.

— Не, это ты, наверное, что-то хотел, работу свою, например, за которую жирный кусок имеешь, как положено сделать. Можешь приступать.

Судя по смешку за спиной, Гарретту мое хамское вступление даже понравилось.

Поглядывая на меня с откровенной боязнью, лупоглазый чинуша все же собрался и выдавил:

— Вашу руку, пожалуйста.

— Эту, что ли? — Я резко сунул ему под нос кулак с наколкой. Тот отшатнулся.

Справившись с собой, редковолосый развернул монитор обратно, достал откуда-то из недр стола непонятный прибор, формой напоминающий губную гармошку, и провел им над татуировкой — в компе что-то пискнуло.

Дожили, на мне теперь натуральный штрихкод наколот. Как на магазинном товаре! Хорошего настроения эта мысль не прибавила.

Взглянув на экран компьютера, чинуша непроизвольно скривился.

— Чё, индекс не нравится? — задушевно поинтересовался я. — Мне вот тоже...

Дальнейшая процедура много времени не заняла, а приветственная речь явно была сильно скомкана. Очень уж нехорошо я на оратора смотрел. Поэтому он быстро скис, ограничившись: "Приветствуем вас на Гекате...", и на этом заткнулся.

Я получил официальный, похожий на права, документ. Где все мои данные оказались увековечены в пластике.

— Точные данные с татуировки здесь только на базах считать можно, — позже пояснил Гарретт.

Еще мне выдали брошюрку "Памятка колониста", направление в бухгалтерию и список вакансий. Причем о последних лупоглазый человечек потрудился заметить: "Подходящие вам выделены зеленым цветом". Видимо, он имел в виду, что на другие с моим индексом лояльности просто не возьмут. Зелененьких строчек было несколько, но все отсылали в одно место — в жопу... на шахты то есть. Шериф и тут успокоил:

— В городе и на ранчо работы много, здесь только те, что доргами и администрацией оплачиваются.

После этого меня попытались спровадить, но тут вмешался Эрл:

— Вы ничего не забыли?

Оказывается, мне забыли сообщить, что можно подать заявку на аппаратное изучение языка. Мелко мстит, гаденыш. Заявку я подал, а себе торжественно пообещал, что рыбоглазого при первом же удобном случае где-нибудь тихонько удавлю. Впрочем, я эту базу целиком когда-нибудь уничтожить собираюсь — к чему на мелочи размениваться?

Кроме того, выяснилось, что существует возможность посещать тренажерный зал в медцентре.

— А мне это надо? Наверняка качалку и в городе найти можно, — спросил я шерифа.

— Ты просто не знаешь, что это такое, сходишь разок — поймешь. Один сеанс не меньше недели постоянных тренировок заменяет.

В общем, я записался по максимуму — на семь усиленных сеансов, именно столько дней переселенцу разрешалось находиться на территории базы, чтобы реабилитационный курс проходить, осматриваться и в новой жизни устаиваться, потом вышвыривали. Так как я очухался раньше, у меня этих дней оказалось восемь, но тренировок все равно не больше семи.

Потом был поход в бухгалтерию, где я получил свою тысячу местной валюты. После чего, достав бумажник, обменял канадские "рубли" еще на три с небольшим тысячи талеров. А затем, несказанно удивив кассира и шерифа, вытащил из кармана кирпич баксов в банковской упаковке и выменял за него еще десятку. Кстати, если Гарретт насчет цен не соврал, этой суммы мне на год за глаза хватит. Но работу все же искать надо... Просто теперь больше пространства и времени для маневра есть.

Закончив с бюрократической волокитой, мы выбрались на свежий воздух, и я попросил:

— Эрл, а покажи мне доргов. Обещаю, что вести себя хорошо буду и никого не покусаю.

Шериф рассмеялся.

— Лучше и не пытайся — сразу убьют, и меня за компанию. Но если обещаешь на цыпочках ходить и дышать через раз, пойдем, посмотрим.

Мы направились к разделяющему базу надвое забору — двухметровой высоты ограде, материалом для которой служило нечто вроде полупрозрачного, мутного пластика. На ощупь, правда, больше камень напоминающего.

Подойдя к воротам, шериф сунул в углубление на них левую руку и бросил в воздух короткую фразу на чужом языке. Наверняка нечто вроде "этот со мной" изрек. Калитка отъехала в сторону, и мы вступили на вражескую территорию...

Никуда в недра купола, казарму или окрестные здания шериф меня не повел. Да, наверное, его бы и самого не пустили. Мы просто немного пошлялись по территории. Дорги смотрели на нас как на пустое место. Ну ползут насекомые куда-то по своим насекомьим делам, так и пускай ползут. Может, даже с пользой — медку в улей, например, притащили. А что им еще здесь делать? А вот хрен им в грызло! Насекомые и ужалить могут.

Я разглядывал доргов во все глаза. От людей они, к слову, отличались не слишком сильно. Единственное, чем выделялись, это необычным цветом кожи — желто-оранжевым, и высоким ростом — за два метра. С Брианом будут вровень, но он-то исключительный экземпляр человеческой породы, а дорги все как на подбор высоченные. Зато крепким сложением похвастаться не могут, не то что совсем субтильные, но, на мой взгляд, все же тонковаты, с худыми длинными конечностями, отчего казались еще выше. Чем-то недокормленных манекенщиц напоминают, только движения совсем уж неловкие и угловатые, как будто с усилием все делают. Я вспомнил, что шериф говорил про низкую гравитацию на их планете, наверное, она на внешнем облике и сказалась. "Тяжело им здесь, падлам, — злорадно подумал я. — Даже продвинутая медицина не до конца спасает".

Лица, мягко говоря, странные — не чем-то особенно нечеловеческим удивляют, а необычным сочетанием черт. Частенько разнообразные мулаты и метисы бывают очень здоровыми и красивыми людьми. Но тут явно не тот случай... По крайней мере с моей точки зрения и по моим понятиям о красоте (про здоровье же судить не берусь). Кстати, у всех этносов и рас эти понятия сильно отличаются, но, думается, и с точки зрения, например... бушмена, дорги выглядели несколько противоестественно! Широкие и плоские негроидные носы, а губы тонкие. Глаза узковаты (хоть и без эпикантуса), но рожи не скуластые. Высокий, европеоидный лоб — и скошенный подбородок, как у австралоидов... Короче, оранжевые негро-китайцы какие-то. Это только то, что сразу в глаза бросалось. Были и другие неуловимые признаки чужеродности. Мне вспомнилась докторша, которая типа "томографию" проводила, — тоже явно из этих была, только загримированная немного.

Женщин-доргов я, кстати, так и не увидел, хотя Гарретт говорил, что они здесь тоже есть. Одни мужики навстречу попадались. Но если у них все бабы выглядят так, как та врачиха, то и ну их на хер — спать спокойней буду, без кошмаров.

Одеты поголовно в однообразного покроя комбинезоны, различающиеся только цветом. Большинство в синих. Еще в зеленых и серых встречались. По всему видно: у них здесь полувоенная организация, а это нечто вроде формы.

Среди доргов в однотипных костюмах своим облачением выделялась десантура, их комбезы больше походили на легкие, мимикрирующие под окружающий фон скафандры. То есть с местностью они сливались, как хамелеоны. Поначалу я даже не разглядел стоящего у стены ангара, в двадцати метрах от нас, инопланетного десантника. Заметил, только когда он пошевелился и сделал шаг в сторону, так что за спиной у него оказалось дерево, а по костюму поплыли размытые пятна. "Хищник", мать его! Комнатный...

— Это еще активный камуфляж не включен, с ним маскировка будет почти идеальной, — заметив мой интерес, пояснил шериф. — Сейчас работает с запозданием и только за счет свойств самого материала. Ему, чтобы подстроится и с фоном слиться, некоторое время требуется.

— Сам вижу. Такой достать как-нибудь возможно? — Тут же пустил слюну я. Если скажет, что нельзя, подумаем, как с трупа снять...

— Сложно, но в принципе реально, коммандос ими снабжают. Правда, с отключением большинства функций — без силовой защиты, компенсаторов и активной маскировки, к примеру. Но и без этого вещь хорошая. Очень удобный и легкий костюм, при этом автоматную и винтовочную пули спокойно держит. Лучше, чем бронежилет четвертого класса. И никаких модулей и бронепанелей — принцип динамической брони использован.

— Что?! Как у танков, что ли?! — живо представив, что поверх костюма нанесен слой взрывчатого вещества, не поверил я. Реально гонит шериф!

Видимо, недоверие настолько явственно отразилось у меня на лице, что Гарретт поспешил успокоить:

— Нет. На основе специальных, мгновенно твердеющих в магнитном поле или при ударе жидкостей. Наружный и внутренний слой — гибкая пленка, внутри — маслянистое вещество. При попадании пули частично превращается в броню, частично амортизатором работает — сила удара на весь костюм равномерно распределяется. Вообще-то, весь материал комбинезона изменяющая свойства жидкость и есть. Любое повреждение моментально зарастает. Там вообще огромное количество функций зашито, если хочешь, потом подробно расскажу.

Он меня подзуживает, что ли? Или рекламным агентом у доргов подрабатывает? Хотя видно было, что шерифу и самому очень нравился спецкомбез.

— Договорились. Но ты-то откуда это знаешь? — попробовал поддеть я его, но не преуспел.

— Коммандос над одним из костюмов долго экспериментировали, и понимающие люди нашлись, а я потом интересовался.

— А крупнокалиберная пуля его возьмет?

Шериф задумчиво на меня глянул, но ответил:

— Если бронебойная, то да. — И с подозрением (или затаенной надеждой?) спросил сам: — У тебя же таких нет?

Неужели при досмотре не нашли? Скорее не поняли, что перед ними, — маркировка-то на пачках русская. А сам шериф в моих вещах не копался. Эти патроны от адмирала вместе с винтовкой достались, а повода израсходовать не было — для охотничьих нужд, в отличие от боевых действий, останавливающий эффект пули важнее пробивного. Вот и стрелял я экспансивным, а не спецбоеприпасом. У меня и бронебойно-зажигательных упаковка есть — ответственно адмирал к охоте подходил. Говорил, что эти патроны по спецзаказу делались, таких и на вооружении-то нет. Только вот немного цели и задачи перепутал: слон или носорог — это все же не легкобронированная техника. Погорячился Кирилл Степаныч, большое ему теперь человеческое спасибо — пригодятся!

— Откуда? — на голубом глазу соврал я. — Я охотник, мне такое ни к чему.

Зачем ему знать?..