Твое... величество-3!

— Что ты о нем знаешь?

— Ходок по бабам. Дрянь. Последнее время притих, а так... за деньги хоть на кого залезет. Проститутка в штанах. Простите, ваше величество.

Иоанн только рукой махнул.

— Я тебе что — монашка, извиняться? Я на него внимания особо не обращал, мало ли их тут бегает?

— Да, ваше величество.

И верно, ничем особым Вейнард не выделялся. Ну, красавчик, ну, поет хорошо. Мало ли их таких? Пользы от него нет, вреда... казалось, тоже нет. А оказалось?

Разве что... был один момент...

— Ударил его как-то раз кто-то хорошо. Чуть глаза не выбил.

— Мало ли, за чьей женой этот красавчик волочиться решил? Не все к такому спокойно относятся.

Иоанн кивнул.

— Не все. Так вот, Леонидас, мне надо знать, с кем он встречается сейчас. Сроку — десять дней. Никого не задерживать, следить незаметно, внимания не привлекать. Десять дней.

— Да, ваше величество.

— Если кто-то узнает об этом поручении, пеняй на себя.

— Ваше величество, несколько человек мне придется посвятить. Не я же один следить буду? Своих людей поставлю, птица не пролетит!

— Хорошо. Но чтобы язык за зубами держали крепко. Справитесь — озолочу. Нет — пойдете в одну камеру к Бустону.

— Да, ваше величество. Все сделаю.

— Иди, Леонидас. Иди...

Иоанн остался один.

И так ему сейчас было тоскливо.

Так безнадежно...

Мария, Анна, Диана... он дурак, да?

Впрочем, ответ он уже знал. И от этого было еще холоднее и тоскливее.

* * *

Виталис ухмылялся с видом победителя.

— Что, Бустон? Помер твой сынок?

— А ты и рад стараться? — голос бывшего канцлера не ломался, звучал твердо. Кашель, конечно, донимал, ну так посиди, в постоянном холоде и сырости! Авось, не поздоровеешь. Это еще не было кровохарканье, но вполне возможно, через полгода-год, появится и оно. Если Бустон проживет столько.

Марк передал Димасу записочку, и за сына Бустон был спокоен. Так что и с Виталисом можно было разговаривать, как он того заслуживает.

— Что ж мне не порадоваться? У меня-то все хорошо. Вот еще Дианка сына родит, и вообще отлично будет.

Димас фыркнул.

— Родит или нет, там вилами по воде писано. А если за пару лет у нее ничего не получится, то Иоанн ее пинком под зад со двора и погонит. Да и тебя тоже.

— Не погонит, — отмахнулся Виталис. — Испокон веков бабы рожали...

— Смотря от кого, — невинно заметил Димас, который начинал получать удовольствие от ситуации.

А что?

Сын в безопасности, а он сам... ну, что ж поделать? Значит, судьба такая!

— Ты на что намекаешь?! — сверкнул глазами Виталис.

— Разумеется, на честность и верность твоей Дианы. Ее, кстати, короновали? Или корона так и не нашлась, а Конклав так и не согласился ни на что?

Виталис скрипнул зубами и вылетел за дверь.

Димас философски развел руками.

И чего это Эрсон такой нервный? Даже странно как-то...

Ей-ей, даже встречу с палачом, и то было чуть легче перенести после встречи с врагом. Хотя палач и не очень усердствовал. Некогда Димас его сам сюда и устроил, так что...

Арни выполнял все приказанное. Но так, что вроде бы и кнутом избили, и все же... кнутом тоже можно бить по-разному. Можно кожу снять так, что останутся страшные, жуткие кровоточащие раны, которые и лихорадки-то не дадут, за два дня заживут вчистую... ладно, дней за десять — пятнадцать.

А можно и до кости спину рассечь.

И перебить позвоночник, и сделать так, чтобы узник кровавыми клочьями на каждый вздох плевался. По счастью, Виталис Эрсон при пытках не присутствовал, только приказы отдавал, так что определенная свобода действий у палача была. И он этим пользовался.

Димас был ему за это благодарен, и точно знал, что Стоун еще и доплатил. Эх, Марк! Дурак я был, тебя не послушался!

* * *

Марк Стоун мог ожидать многое. Но...

Военного корабля на рейде, который стоит неподалеку от его дома?

И еще несколько кораблей, которые крейсируют в заливе?

Он же не по суше мальчишку вез, он Ладиса на корабль погрузил и поплыл, как привык. Так безопаснее.

И тут — здрасте вам!

Останавливают!

Домой проплыть не дают? А почему?!

'Стремительный', который и преградил дорогу кораблю Марка, просигналил, и спустил шлюпку. Та подошла к 'Барракуде', и два офицера поднялись честь честью на борт.

Одного из них Марк даже знал.

— Тадео?

— Марк, ты? Ну, здравствуй!

Рукопожатием они обменялись вполне спокойно. Марк-то нервничал, все же совесть у него была нечиста, и Ладис Бустон в трюме сидит. Но вроде бы... его не ищут?

— Здравствуй. Что случилось-то? Отродясь тут такого не было? Вы ж вроде горлышко патрулируете?

— А ты там проскочил?

— А я вдоль побережья, ну и просто... там тоже кто-то есть?

Мужчины переглянулись.

— И проскочил же, — вздохнул Тадео.

— Вот адмирал прав был! — кивнул второй моряк, с которым Марк знаком еще не был. — Вы, эрр, домой едете?

— Да.

— Ну, там и с адмиралом увидитесь.

Марку чуть дурно не стало.

— У меня дома.... Что-то не так?!

— Смотря что под этим понимать, — пожал плечами Тадео. — Ты уж извини, я же в курсе твоих семейных обстоятельств. Вот, Дерек Черный, знаешь о таком?

— Знаю. Что он сделал?

— Напал на твой дом.

— Что?! — аж задохнулся Марк.

— Сейчас уже ничего. Дети убежали, твоя жена отвлекла пиратов, дети выбрались и удрали в лес. Пиратов мы потопили, Дереку тоже уйти не удалось, так что все в порядке. Только вот эрру Ребекку спасти не успели. Прости.

Марк перевел дух.

Ну... если дети в порядке... все не так страшно? Бекки... жену, конечно, было жалко, что ж он, скотина вовсе бесчувственная? Но так...

Мало ли кто умирает и кто рождается, всех не пережалеешь! А они давно уже стали чужими. Посторонние люди, которые жили под одной крышей, вот и все. Даже и не жили месяцами.

— Дом цел?

— И дом, и управляющий твой, пираты шли персонально к тебе, за твоими детьми. Раньше-то они в столице были, а вот когда тут очутились, Дерек и решил... был у него там такой Осьминог, вроде как раньше в поместье работал. Ты его выгнал, то есть твой управляющий, он зло затаил, ну и пиратов навел в нужное время. А сейчас все в порядке.

Марк только головой качал.

Но если и правда все хорошо... ну и нечего тогда паниковать.

— А домой-то я попасть могу?

— Конечно. Только не сильно торопись, а то успеешь.

— Чего? Что успею, — не понял Марк.

Мужчины переглянулись.

— Не обращайте внимания, эрр, — взял слово второй. — Это Тадео от радости встречи.

Марку так не показалось, но не спорить же? Пронаблюдал за шлюпкой, которая вернулась на свой корабль, приказал ставить паруса и направляться к дому.

А уж косатку, которая стартанула от корабля так, что за ней вода вихрем завилась, он и вовсе не разглядел, дело с другого борта было. Но надо же предупредить тех, кто в поместье?

Хотя уходить ее величество точно никуда не будет. Так что...

Или эрр Стоун молча сидит и делает, что сказано. Или все равно сидит и делает то же самое, но молча. Рикардо Марен дискуссий не потерпит. И королеву он защищать будет до последней капли крови, и не только он...

Моряки понимали, ЧТО возвращается в мир. И готовы были драться за ее величество Марию. За женщину, которую благословил сам Многоликий. Какой там хозяин поместья? Какой там капитан Стоун?

Они бы и короля не испугались. Но это еще впереди. А пока...

* * *

— Эрр Стоун? И что?

— Папа возвращается? — обрадовалась Клара. И тут же поглядела на Марию. — Тетя Мария, вы же не уедете?

Мария фыркнула.

— Вот еще не хватало. Надеюсь, твой папа потерпит меня какое-то время.

— Потерпит, — резко отозвался Тим. Мальчик сильно повзрослел за это время, вытянулся, и Мария подозревала, что решимости у него на троих отцов хватит. И еще на пару мамаш останется. — Это и наш дом. И вы наша гостья. Так ведь?

Мария пожала плечами.

— Надеюсь, ваш отец — человек разумный, и конфликтов у нас не будет. В любом случае, ему придется какое-то время пожить здесь, пока я не рожу и не определюсь. А потом... потом как получится, так и будет!

Феликс, который не отходил от королевы, кивнул.

Если ее величеству хочется пожить здесь, значит, так и будет. А если Марка Стоуна что-то не устроит... ну, это его личные проблемы. Просто при детях такого не скажешь.

Хотя они и сами все отлично понимают. Повзрослели. Особенно Клара.

* * *

— Тим! Клара!

Марк Стоун ворвался в свой дом ураганом. И тут же был стиснут в объятиях детьми.

— ПАПА!!!

— Живы! Здоровы! Слава богам!!!

Марк обнимал обоих, целовал растрепанные головки, разве что не плакал.

Или плакал? Если никто не видел, то и не считается. Наконец, первый восторг улегся, и Клара взяла себя в руки.

— Папа, нам надо многое тебе рассказать.

— Про пиратов?

— Да, — Клара кивнула. — Кое-что ты знаешь уже. Мама нас спасла тогда, мы успели убежать в лес. Нам тетя Мария помогла, она хорошая. И мы ее пригласили у нас погостить.

— Тетя Мария?

— Эрр Стоун, здравствуйте, — Рикардо вышел в холл. Пока была собственно встреча, он решил не мешать. Но сейчас ведь уже не слезы и не объятия, а разговоры. А тут и он лишним не окажется.

Марк мгновенно узнал его.

— Эрр Марен, рад вас видеть. Что вас привело в мой дом?

— Исключительно интересы женщины, которую я сопровождаю. Она пока решила оставаться здесь, и юные Стоуны пригласили ее в свой дом.

— Да, — кивнул Тим. — Пап, мы тебя раньше лета не ждали, а тете Марии скоро рожать, и ей покой нужен. Она переехать не сможет. А еще они нас спасли. Она приказала дяде Феликсу, и он нас вывел из поместья, от пиратов, и защитил, а потом они помогли дяде Теосу.

Марк из этого понял разве что пару слов. Правда, полезных.

Вывел и защитил.

— Кого бы вы не приютили, я на вашей стороне. Если эти люди помогли вам, я обязан им. Мой дом — их дом.

Сказано было вполне серьезно.

Рикардо Марен ухмыльнулся. Второй облик — он сказывается, и характер слегка у адмирала испортился, и яда в нем на сорок Стоунов хватит, не то, что на одного капитана.

— Что ж, эрр Марк, проходите в гостиную. Я вас познакомлю с женщиной, которая решила помочь вашим детям. Мы уже потом подоспели, если бы не она, пираты их нашли бы. Точно.

Марк поежился.

Да, ему еще многое надо узнать, но основное он понял. Дети были в опасности. Жену убили, детей спасли, с него причитается. Чего еще надо? Остальное разберем, когда того же Шента расспросим! Уж он-то морочить своему эрру голову не станет, все расскажет, как есть!

Рикардо Марен кивнул в сторону гостиной.

Марк послушно прошел, куда указали, он ничего не опасался. Дети выглядят сытыми, довольными, им никто вреда не причинил. Ну и ему, поди, не станут.

В кресле у окна сидела женщина.

Сидела, смотрела, явно улыбалась.

— Эрра, — Марк поклонился, подходя к ней. — я не знаю, кто вы, но мой дом — ваш дом. Я подтверждаю приглашение моих детей, и умоляю... ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО?!

Эрр аж назад шарахнулся, свалил здоровущий напольный подсвечник, машинально поймал его, за что и получил свечкой по носу. Выпала она.

— Вы угадали, эрр Стоун, — Мария улыбалась. — Мое величество, как видите. Полагаю, вам еще никто не рассказал в подробностях, что случилось?

— Н-нет, — качнул головой Марк. В одной руке он держал подсвечник, другой машинально тер нос, и выглядел до того ошарашенным, что Мария даже фыркнула.

— Тогда предлагаю вам побеседовать с Теосом Шентом, а уже потом принимать решение.

Марк посмотрел на королеву дикими глазами, потряс головой, и выпалил, как в воду бросился:

— Ваше величество... мне его принимать не надо. Я и так государственный преступник.

— Да что вы? И что же вы сделали? Поимели Дианочку? — заинтересовалась Мария.

— Брррр! Нет, конечно! — аж шарахнулся Марк. — Я просто выкрал из тюрьмы человека. Ладиса Бустона.

Понятно, не так это надо было говорить. Но... шок оказался таким сильным, что Марк ляпнул то, что было у него на уме.

Мария задумалась.

— Ладис... Димас Бустон?

— Его отец.

— И что такого случилось с нашим добрым канцлером, что его сынок в тюрьме оказался?

Мария спрашивала без особого яда, но и... она ничем Бустону обязана не была. Разве что головной болью.

Человек человеку рознь, вот, Ихорас старался ее хоть как-то поддержать, и шут тоже. А Бустон послушно выполнял все распоряжения короля. Иоанн оказался неблагодарным? А Марии тебя и благодарить-то не за что! Сам нарвался!

Марк потупил глаза.

— Ваше величество, Димас просто оказался неугоден его величеству.

— И чем же?

— Виталисом Эрсоном. Его величество гневался, ну а у Эрсона давняя ненависть к Димасу.

— Из-за чего хоть? — лениво поинтересовалась Мария. Понятно, Иоанн на канцлере зло сорвал за все хорошее и плохое, но Эрсона-то что заело?

— Зависть, ваше величество. Обычная зависть. Димас из бедных эрров, но умный и сам всего добился, для Виталиса это как пучок крапивы в штаны.

Мария мечтательно вздохнула.

Половину бы политиков такими полезными припарками лечить! А вторую — просто утопить.

— Димас интересы короля соблюдал свято, сами знаете, ваше величество. А Эрсон... ему в свою пользу много чего хочется.

Мария пожала плечами.

— В целом понятно. Что ж, вы очутились в хорошей компании. Пойдете к иссу Шенту?

— С вашего позволения, ваше величество.

— Охотно позволяю, — отмахнулась Мария.

Она понимала, кучу вопросов ей не задали просто потому, что их и правда — куча. Вот эрр Стоун расспросит своего управляющего, а уж потом... потом можно будет и с остатками вопросов приходить. К ней ли, к адмиралу, еще к кому-то...

Какая ей разница?

Ей рожать скоро.

Мария коснулась рукой живота.

Малыш внутри толкнулся, напоминая о себе.

— Мой змееныш. Или гаденыш? — шутливо улыбнулась Мария. Да, хорошо, что здесь не двадцать первый век. Там за такие слова любая дура прицепится. А что делать, если она змея? Вот кто у нее ребенок должен быть — хомяк? То-то и оно!

Ребенок еще раз пнул мать изнутри, подтверждая ее мнение.

Точно — гад растет. Ох, что ж ты печенку-то в легкие запихиваешь? Уй, зараза!

* * *

Исс Шент ничего утаивать не стал.

То есть вообще ничего. А КАК тут утаить такое дело?

Когда у хозяина ребенок — песец? Симпатичная такая полярная лисичка, беленькая вся, хвостик, опять же, лапки?

Как вы предлагаете ЭТО скрыть?

И Тим тоже мечтает стать двуипостасным, просто королева сказала, что ему еще рано.

Нет, не приживалась среди людей эрра Мария. Вот как есть — королева, и все тут. А что сама она против? Бывает...

Все равно не поможет.

Марк слушал, открыв рот. Вот так, привезешь детей в поместье, думаешь, что это безопасное место, а оно ка-ак окажется! Да как все другой стороной повернется?

— И что теперь?

— Ее величество, кажется, ждет мальчика, — пожал плечами Теос. — Дальше... дальше ей придется вернуться в столицу.