Гнил настойчиво пытался вдолбить в нас умение создавать иллюзию местности, а в остальное время мы все так же работали прислугой у пьяницы. Благо хоть не каждый день, уже радость. Мда...

Вот уже третий день подряд я лазил по складу, пытаясь найти хоть что-то в переплетениях узоров заклинаний, опутывающих стены. Пока успехов было маловато. Все же искать повреждения на небольшом куске при тренировке и в довольно просторном помещении, немного разные вещи.

Торопиться здесь не следовало, дабы ничего не пропустить, посему работа продвигалась черепашьим шагом. Занятие было на редкость скучным и однообразным, и чтобы хоть как-то скрасить проведенные здесь часы, я и завел знакомство с Висом — бессменным охранником этих самых складов.

Тот охотно пошел на контакт, оказавшись довольно интересным собеседником. Он охотно делился сплетнями, ходившими в расположении лагеря, знал кучу баек и умел их рассказывать. В общем, оказался идеальным собеседником, чтобы скрасить долгие часы нудной работы.

Я периодически выползал наружу и, делая вид, что изучаю лицевую сторону склада, подолгу болтал с толстяком, узнавая местные особенности быта, а в ответ, рассказывая ему об учебе в стенах академии.

Правда сегодня отдыхать таким образом не выйдет. На это задание мне отвели три дня, сегодня крайний срок, и завалить его очень не хотелось.

Вис, добрая душа, немного просветил по поводу особенностей моей нынешней работы. Оказывается, новичков вроде меня на этот склад присылали регулярно — здесь постоянно что-то ломалось с завидной периодичностью (может, и специально ломали, кто знает?). Похоже, это было что-то вроде испытания в 'полевых' условиях. Справился — молодец, годен к дальнейшей работе, не справился — возьмут на заметку, дадут еще один шанс, но если облажаешься, будешь все оставшееся время выполнять самую скучную и тяжелую работу, типа зарядки накопителей в амулетах.

Работа совсем несложная, но жутко утомительная, да к тому же ей конца и края нет, поскольку амулетики эти разряжаются быстро, а народу их таскающих — несколько тысяч, если не больше. Да плюс накопители оружейные, да брони, да стационарных артефактов. Список выходит о-о-очень внушительный. И все они требуют постоянной подзарядки, поскольку интенсивно используются не только в боевых условиях, но и при постоянно проходящих в легионе учениях. Так сказать в условиях, приближенных к боевым.

Ну его нафиг такое счастье, достала меня такая работа уже через пару недель. Я лучше ремонтом заниматься буду, все веселее. Тем более это занятие дает возможность часть времени тратить на собственные нужды, те же тренировки, что очень для меня важно. Ведь прекращать их, остановившись в развитии я не собирался. Да и с планами по изготовлению и продаже зелий собственного изготовления я расставаться не думал, а на это тоже нужно время, много свободного времени и усилий.

Короче, хватит ворон считать, пора за работу приниматься...

Злосчастное повреждение, по закону подлости, нашлось только к концу дня, причем недалеко от входа. И что мне стоило начать с правой стороны склада, а не с левой? Так бы управился уже в первый день, и два оставшихся можно было провести с пользой для себя.

Тяжко вздохнув, попрощался с Висом и поплелся к начальству доложиться о выполненной работе.

Начальником у меня оказался эдакий колобок на ножках, живчиком носящийся по всему лагерю и откликавшийся на имя Ланс. Небольшого роста, с внушительным брюшком, он сильно напоминал одного известного актера, Денни де Вито, даже лысина была почти такая же.

Правда, в отличие от того, Ланс отнюдь не веселил народ, а скорее наоборот, вгонял в дрожь — его зычному голосу мог позавидовать любой сержант из учебки. Строил своих подчиненных мелкий маг на раз, заставляя выполнять собственные распоряжения чуть ли не бегом и в кратчайшие сроки.

Впервые его увидев, я не смог удержать улыбку, настолько большим оказалось внешнее сходство. Однако маг, носивший ранг подмастерья, быстренько доказал, что сходство лишь чисто внешнее.

— Чего лыбишься, придурок? — рявкнул он, стоило мне приблизиться. — Кто таков и чего тут забыл? — Глядел он эдак свысока, несмотря на свой низкий рост.

Улыбка после такой встречи сошла на нет сама собой. Представившись и сообщив, что сюда меня прислало высокое начальство, я удостоился пристального взгляда и был немедленно засыпан кучей вопросов, касающихся по большей части знаний и умений в управлении магической энергией.

— Так-так-так, значит, что ты умеешь? Да нихрена ты не умеешь, новичок! — озвучил вердикт Ланс после небольшой паузы. — И куда тебя такого красивого деть, спрашивается? Молчишь? Правильно, нехрен такому сосунку рот раззевать, мал еще. Значит так, двигай сейчас к Урму, скажи что направлен на северный склад, он тебе подробности расскажет. Сроку тебе — три дня. Двигай давай, и чтоб до выполнения задания я тебя тут не видел! — выдав ЦэУ он потерял ко мне интерес и тут же умелся к компании из нескольких человек, стоявших неподалеку, уже на ходу начав что-то им орать.

Пожав плечами, я направился на поиски этого самого Урма...

Отловив начальство и отчитавшись о выполненной работе, я удостоился очередного пристального взгляда и неопределенного хмыка.

— Завтра с рассветом чтоб был тут, — буркнул начальник и умчался прочь, оставив меня озадаченно чесать в затылке.

Что ж, завтра, так завтра. А пока есть немного свободного времени, можно заглянуть в трактир, вдруг удастся выцепить там компанию Нила.

С легионерами мы потом пересекались еще не раз, но больше так не надирались. Вояки оказались нормальными ребятами, не задавались и приняли нас в свою компанию, зазывая почаще заходить в кабак, да и вообще обращаться в случае чего.

Именно через них я собирался провентилировать вопрос о востребованности зелий среди легионеров. Для начала предложить тот же эликсир, выводящий токсины из организма в качестве антипохмельного. Для изготовления приличной партии, сырья у меня предостаточно, времени на изготовление требуется не слишком много. Если товар пойдет, можно будет расширить ассортимент.

Компания оказалась на месте, разминаясь жидким винцом, подававшемся в трактире. Переговорив с легионерами и оставив им несколько зелий на пробу, я еле отбился от предложения продолжить с ними гулянку, сославшись на сильную занятость. Отдохнуть было заманчиво, однако свободное время следовало потратить с большей пользой. К примеру, сходить на полигон, посмотреть на тренировки боевых магов, да и самому потренироваться не помешает.

Пару дней назад я все же смог создать корявую иллюзию местности, правда, демонстрировать свои успехи Гнилу не собирался, обойдусь пока. К тому же следовало довести до ума заклятье, позволяющее создавать небольшие иллюзии вблизи мага. Это давало широкие возможности по изменению внешности, способные одурачить на некоторое время неопытного мага, либо создавать правдоподобные иллюзии боевых заклинаний других школ. Заклинание было поддерживаемым и тянуло ощутимое количество энергии из мага, но даже с моими скромными возможностями вполне могло использоваться довольно продолжительное время. Освоить его оказалось непросто, но я справился.

Осталось лишь довести время создания до приемлемого уровня и потенциальных вражин ждет небольшой сюрприз. Для этого и глазел, когда выдавалась такая возможность, на тренировки других магов, запоминая какие эффекты возникают при создании разных боевых заклинаний. Пригодится, когда понадобится обмануть или напугать противника.

Определившись с планами, я двинулся в сторону полигонов...

Полностью вымотавшись, но довольный собой я неторопливо двигался в сторону жилья. Ужин конечно пропустил, но оно того стоило: удалось поглазеть на бои огневиков и воздушников да приметить несколько заклятий, имеющих зрелищные эффекты и неплохую эффективность, которые подойдут под мои замыслы. Например, простейший огненный шар, выглядящий довольно грозно, и более серьезные, работающие по площади, наносящие хороший урон. Особенно меня удивило заклинание, которое я обозвал "воздушная плеть" (как оно на самом деле называется, не имею ни малейшего понятия): около руки мага после активации появлялась еле заметная рябь, словно от нагрева воздуха невидимой горелкой, больше никаких видимых эффектов не наблюдалось. Но стоило магу взмахнуть рукой, как полоса идущего рябью воздуха прилично удлинялась, а ржавые доспехи, набитые соломой и изображавшие противника, со скрежетом распадались на неравные части там, где их коснулась невидимая глазу плеть. Причем хлестал этой плеткой маг с расстояния метров в десять, всего лишь лениво шевеля пальцами и сшибая зараз по три-четыре мишени. Мне, естественно, тут же захотелось иметь в своем куцем арсенале такое полезное заклинание, однако как я ни старался, подробно рассмотреть его узор не вышло — маг слишком быстро его создавал и использовал, не позволяя разглядеть конструкцию целиком. Приуныв, я еще немного поглазел на устроенное воздушником представление, а затем переключился на огневиков, устроивших поединок и, утешаясь мыслью, что все равно не смог бы его использовать при всем желании. Слишком много энергии оно кушает.

Да и черт с ним, есть и в иллюзии интересные заклинания. Взять хотя бы заклятье страха, которым любит потчевать Хирун. Его эффект я почувствовал на собственной шкуре, так что могу с уверенностью сказать — по эффективности оно ничуть не хуже многих боевых, если не лучше. С учетом возможности регулировать степень воздействия и не летальность (в большинстве случаев), так даже и получше будет. Всем оно хорошо. Осталось лишь выцыганить это знание у вредного пьяницы.

С того дня, как я в первый раз испытал на себе его действие, меня не покидала мысль как-то вызнать у мастера это заклинание. Вот только как это сделать? Хирун по-прежнему не видел в нас ничего кроме бесплатной рабсилы и не проявлял никакого желания обучить хоть чему-то, спихнув все на Гнила. А эта паскуда ни за что не станет обучать чему-то сверх необходимого, ему слишком нравится унижать, и безвозмездно делиться знаниями, способствуя росту мастерства других, не в его манере. Да и не факт, что данный индивид сам владеет таким заклятьем. Придется думать, как вытащить знание из старого алкаша.

Об этом я размышлял все свободное время, подключив и Свена. Правда, тот ничего путного не родил, мыслями витая в другом месте. Все об Ине грезит, дурак влюбленный. На уме, небось, одни поцелуйчики да обжимания по вечерам. Хотя грех его винить, дело то молодое. В итоге дальше размышлений дело не доходило...

Возможность раскрутить мага, подсказал, как ни странно Гнил, однажды проговорившись, что старый мастер хорошенько приняв на грудь и находясь в хорошем настроении (что бывало чрезвычайно редко) любит поболтать о былых подвигах, и в таком состоянии падок на лесть. Поразмыслив на досуге, на этом я и решил сыграть, дождавшись подходящего случая. Если уж обучать старый пень не хочет, возможно, удастся лестью хотя бы уломать его на несколько демонстраций. Память, благодаря тренировкам и заклинанию близка к идеальной, запомнить все показываемое не составит труда...

Случай подвернулся спустя неделю. Мы в очередной раз прислуживали Хируну, который закатил грандиозную пьянку, созвав, похоже, всех своих лагерных собутыльников.

Гулянка продолжалась всю ночь, самые стойкие гости попадали под стол только к рассвету. Мы со Свеном еле держались на ногах, поскольку толком отдохнуть за ночь не удалось.

Хирун, до этого дремавший в своем излюбленном кресле, вдруг проснулся и, обведя пьяным взглядом царивший за столом хаос, громко потребовал выпивки.

Употребив изрядное количество слабого вина, мастер подобрел, и его потянуло на общение.

— Эй ты, как там тебя? Иди сюда,— замахал руками, подзывая маг. Дождавшись, когда я подойду, он указал на ближайший к нему стул. — Сядь.

Сев куда сказали, я терпеливо ожидал дальнейших указаний. Минут пять Хирун буравил меня мутным взглядом, чуть покачиваясь, после чего, видимо удовлетворившись результатом, откинулся на спинку кресла.

— Налей-ка мне, и себе давай тоже плесни. — Выпив, он прикрыл глаза и ненадолго замолчал, крутя в руке изящный бокал из горного хрусталя. Черты лица его вдруг разгладились, а сам он не открывая глаз заговорил. — А ты знаешь, что творилось в империи тридцать лет назад? Нет? Да тебя, поди, тогда на свете не было, сосунок, откуда тебе что-то знать. Эх, славные были деньки, скажу я тебе. Я был полон сил, и казалось, весь мир был у моих ног...

Хирун погрузился в воспоминания, рассказывая о свершенных подвигах и выигранных битвах, постепенно распаляясь все сильнее, размахивая руками и расплескивая дорогое вино, не обращая впрочем, на это никакого внимания. Я же терпеливо внимал пьяным речам, в нужных местах ахая и поддакивая магу. Не забывал и о бокале, вовремя подливая рубиновую жидкость, стараясь, чтобы он у старика был всегда полон.

Наконец, когда мастер как мне думалось, дошел до нужной кондиции, я решился вмешаться в монолог.

— Мастер Хирун, вы воистину великий маг! — придав лицу восторженное выражение, выдал я, когда алкаш в очередной раз прервался, чтобы приложиться к бокалу.

— Чего!? — поперхнулся тот, стараясь сфокусировать на мне уплывающий в сторону взгляд. — Ааа, это ты. Не так уж ты и туп. Как бишь там тебя? А-а, неважно. Я был лучшим среди этих напыщенных снобов! — Раздулся он от гордости. — Ха! Да ни один из них не мог тягаться со мной в мастерстве, ни один! Мне легко давалось то, над чем богатенькие тупицы бились годами! Я им всем показал, что не стоит глумиться над вигтисом Хируном!!!

— Мастер победил всех своих противников использовав свой отточенный ум и знания, — с благоговением прошептал я, старательно изображая восторг. Ну же, давай, глотай неприкрытую лесть и расскажи что мне нужно. Зря я что ли тут изображаю из себя восторженного идиота?

Хирун внимательно выслушал мои слова, ненадолго приложился к бокалу. На лице его проступило довольное выражение:

— Что, сучонок мелкий, впечатлен моими умениями? То-то же. Только идиоты думают, будто маг иллюзий ни на что не способен в бою. Дебилы позабыли о старых временах, когда именно мы были сильнейшими магами империи. Конечно, многое позабыто и утрачено, но не все, отнюдь не все. То же Заклинание страха самое безобидное из арсеналов боевой магии. Правда и дошли до наших дней лишь единицы из боевых заклятий.— Он горестно вздохнул, сделал приличный глоток и продолжил. — Но и те, что есть, очень удивят любого противника. Прям, до смерти удивят! — Заржав над собственной немудреной шуткой, маг хлопнул руками по столу, от чего вино из бокала в очередной раз пролилось на потерявшую былую белизну скатерть.

— Ваша мудрость не знает границ, мастер. Я был бы благодарен, если бы мастер передал ее толику своему покорному слуге.

— Ишь как сладко поешь, паскуда! И каких же знаний ты жаждешь, сучонок? — наклонился в мою сторону Хирун, пытливо разглядывая меня своими поросячьими глазками, мутными от выпитого.