Яд Лунной лилии

Я с удивлением посмотрел на инквизитора. Услышать от него цитату из еретического "Сказания о ронине Теодотте", запрещенного несколькими Великими Домами и почти всеми Орденами Церкви Столпов Света (и именно поэтому известного чуть ли не больше, чем моления во здравие Императора и на одоление злокозненного Повелителя Ничего) было удивительно.

— Смотрите! — вскрикнула Айна.

Впереди во тьме, за пределами дрожащего света факелов стоял человек. Его черный плащ так сливался с темнотой, что мог бы быть и вовсе невидим, если бы не серебряная подкладка, изредка вспыхивающая отраженным светом. Но все равно казалось, что серебряная маска, изображавшая некий зачарованный неземной идеал внешности, сама собой висит в воздухе.

Окрестности Ормариена. Джер Привратник

Нам навстречу из леса вышел парень. В его спутанных, черных волосах было достаточно серебряных прядей, чтобы констатировать: по деревенским меркам он мог бы быть неплохим волшебником. Вот только сейчас его как будто окружала аура отчаяния.

— Зло! — повернула лицо ко мне Изуми-тян. — Я чую зло.

Это что же должен был совершить этот ничем, кроме крючковатого носа, не выдающийся паренек, чтобы Гончая посчитала его "злом"?

— Не "он", — покачала головой Изуми-тян, отвечая на мой так и не произнесенный вопрос. — На нем.

Я пригляделся. Аура паренька, кроме уже отмеченных мной цветов горя и отчаяния, слабо-слабо светилась нитями управляющих проклятий. Ничего такого, чего бы нельзя было разорвать просто на голой воле... но для этого — надо знать о том, что, собственно, требуется что-то порвать.

— Что случилось? — спросил я, чуть-чуть добавляя в голос Силу. Это заклятье заставляло собеседника быть чуть более откровенным, чем он планировал. Чуть ли не основное заклятье для инквизитора, а потому и изучается одним из первых. Впрочем, среди серебряных Домов его аналоги тоже встречаются отнюдь не редко... правда, мало кто ими занимается из молодых Серебряных. Мы предпочитаем более эффектные, хотя и гораздо менее эффектные и полезные. А подобная "шпионская мелочевка" — ниже нашего достоинства. Зря, вообще-то. Очень зря.

— Случилось? — переспросил парень. Судя по легкой мути в его глазах — заклятье подействовало.

История оказалась донельзя банальной. Даже в этом глубоком тылу мироздания, далеком от цивилизации и носителей истинной Силы, находились те, кто считал себя лучше остальных. Причем, что любопытно, те, кто действительно был лучше других, будь то по причине усидчивости, способностей к быстрому мышлению или же банальной силе, и те, кто "считал" себя таковыми — оказались, как это частенько и бывает, множествами практически не пересекающимися. Тому, кто на самом деле силен — незачем это доказывать. И, тем более — незачем утверждать себя, унижая других. А вот "чуть сильнее среднего", а то и откровенные слабаки, сбившись в стаю, частенько таким развлекаются. А уж если еще и "повезло" родиться в семье чуть поблагополучнее среднего, а рядом — те, кому повезло еще меньше... Травля становится практически неизбежна. Вот и Гравви влетел в очень похожую историю. Нет, его самого не травили: хоть и полукровка, но он принадлежал к одной из уважаемых в этой местности семей, что изрядно защищало его от слетевших с нарезки "золотых деточек". Но вот его подруга... Против нее организовался комплот во главе с некой Сефи, взявшей себе прозвище "Теневой искательницы"... Тут я усмехнулся. Среди наемников "теневыми искателями" частенько называли тех, кто крысит чужую добычу на поле боя. И отношение к ним было... соответствующее. Сказать только, что сами слова "теневой искатель" употреблялись только в официальных случаях. Во всех прочих подобные личности обозначались исключительно нецензурно. Так вот, эта "особо умная" собрала вокруг себя еще двух таких же, и обзаведшись стайкой прихлебателей еще меньшего калибра, принялась травить Айрис, уже упомянутую подругу Гравви.

Девочке в этом мире серьезно не повезло: ее мать, принадлежащую к весьма почтенным, по местным меркам, семье, выдали замуж за обычного черноголового без капли Силы, "из политических соображений". Кажется, те, кто устроил этот брак, считали, что подобный поступок приблизит их к Даэсс Дей'Мар, Игре Домов, широко распространенной среди серебряных магов. Идиоты. Про генетические карты, магическую совместимость и предсказания Оракулов, собственно, и служащие основанием для Игры на таком уровне, они и слыхом не слыхали... Иначе не удивились бы тому, что вместо ожидаемого мальчишки, который должен был что-то там унаследовать, родилась девочка, а мать — умерла родами. В общем, девочка оказалась лишена поддержки семьи, а потому — удобной мишенью для издевательств. Гравви старался помочь и защитить... Но парень в противостоянии с девушками изначально оказался в невыгодной позиции. Не говоря уже про то, что доступа в спальни девочек у него вообще не было. Так что помочь он мог мало чем.

Вот и сегодня троица крыс в очередной раз напала на Айрис. Гравви попытался защитить подругу... но вместо благодарности — услышал от подруги только злые, обидные слова. И теперь он не понимал: что произошло.

Как раз к завершению истории, я сумел распутать наложенные на парня заклятья. Собственно, то, что я потратил на это столько времени — однозначно говорило о том, что подобная конструкция не по силам и не по умению ученикам захолустной школы. Похоже, против парня играла администрация школы. Что ж. Даже если эта самая администрация как-то связана с Инквизицией, то это не играет никакой роли. "Тебя предупредят, если ты будешь близок к каким-то планам. А не предупредили — действуй, как сам считаешь нужным". Так напутствовал меня инквизитор Бастиан, отправляя в путешествие. Вот и буду действовать.

— ... именем священной Имперской Инквизиции, — паренек смотрит на меня с ужасом. — Да будет так! — завершаю я экзорцизм. Слова, на самом деле — всего лишь ритуал, позволяющий мне сосредоточиться на творении заклинания. Я щелкаю пальцами... и бессмысленно расточаемая мощь Хаоса ударяет в тонкие, изящные, но такие уязвимые построения высшей магии. Неслышимый звон заставил вздрогнуть мир. А Гравви упал на колени.

— Я... я в самом деле сделал ЭТО? Не может быть... Я...

Перед парнем открылась правда, спрятанная туманом заклятия. Правда о том, как он сам рассказал крысам секреты заклятья, созданного его подругой. И сегодня это самое заклинание было применено против нее самой. Так что нет ничего удивительного в том, что, обожженная "предательством", о невольности которого она не знала, девушка ответила на заботу "предателя" злыми словами, которые казались ей правильными и справедливыми. А наложенное на Гравви заклятье помешало бы ему примириться. Думаю, через некоторое время одна из крыс показалась бы ему симпатичной — и это разрушило бы последнюю надежду на примирение этих двоих.

Что ж. Даже если это как-то входит в планы инквизиции... Предупреждать надо. Но с того места, где стою я, это выглядит как самое настоящее, дистиллированное, 96-й пробы, чистой воды зло. И с этим злом я буду бороться.

— Идем! — бросил я и Гравви и Изуми-тян.

И мы пошли. Хотя парень и попытался было прошептать что-то вроде "она мне не простит!". Может и не простит. Но если не объяснить девушке, что произошло — ни о каких "может" не будет идти и речи.

Недалеко от того места, где мы встретились с Гравви, на берегу озера, Айрис сидела и плакала. А ее гонительницы стояли неподалеку и смеялись, радуясь своему "хитроумию" и удачливости. Что ж. Насчет хитроумия — не знаю, насколько вы на самом деле участвовали в подготовке этой пакости. А вот удача ваша сегодня закончилась. И это не обсуждается. Сегодня они вспомнят, что отнюдь не являются вершиной пищевой цепи.

Я прикинул варианты поведения, и проложил дорогу к плачущей девушке прямо через кучку ее обидчиц.

Меня заметили, когда я уже подошел вплотную. Да и то — в основном потому, что кобыла, которую я вел в поводу — заржала.

— С дороги, травоядное, — бросил я застывшей в ошеломлении девице, проходя мимо.

Окрестности Ормариена. Айрис

Почему? Ну почему он так поступил? Сначала — предал меня, выдал мое любимое, собственноручно составленное, тщательно ото всех скрываемое заклятье этим... этим сучкам, а потом — подошел "защищать" меня, как ни в чем не бывало? Что, хочет узнать еще какие-нибудь мои секреты, чтобы ударить еще больнее? Ну куда уже больнее-то? Сквозь боль предательства, я едва слышала то, чем меня пытаются оскорбить эти твари... Но вот дальше...

— С дороги, травоядное!

Незнакомый голос бросил Сефи как бы не самое страшное оскорбление, которое только можно было придумать. Она-то, со своей стайкой прихлебательниц, считала себя хищником, гордой вершиной пищевой цепи. Именно в этом она усматривала основания для своего несомненного права гнать и травить других. И вот... "Травоядное!" Да если бы этот парень, максимум на пару лет старше нас, ее матом покрыл этажей эдак в десять — и то не так оскорбительно было бы. Похоже, новичок знает, как по-настоящему оскорбить. Но все-таки так нарываться на Сефи... Администрация школы ее по каким-то малопонятным причинам все время поддерживает и покрывает... Ну вот...

— Ты... ... и ... в ... на ...!

— Убого, — пожал плечами парень, даже не оборачиваясь. Почему-то он смотрел прямо на меня, как будто его что-то крайне заинтересовало.

— Ах ты ж ... !

Сефи с очередным нецензурным воплем кинулась на пришельца, пытаясь сотворить какое-то заклятье, явно не из тех, что мы учили в школе. Однако багровый, производящий впечатление чего-то грязного, луч бессильно размазался по шестиугольнику радужного свечения.

Это, простите, КАК?! Ведь всем известно, что пассивные щиты — слабы. Что их основная задача не отразить заклинание, а предупредить мага об опасности, дать ему возможность среагировать... А тут... Ни слова, ни жеста. Пассивный щит, как он есть — и атака Сефи полностью поглощена, как будто она атаковала... ну, не знаю... Серебряного! Но ведь такого не может быть?

Пришелец небрежно отмахнулся левой рукой, и Сефи, вместо с тремя подругами, рухнула, скорчившись от боли.

— Это запретное колдовство! — крикнула она, когда вообще смогла говорить. — Я... Директор Бланчфлер узнает об этом!

— Узнает, — кивнул пришелец. — И, если ты поторопишься — то очень быстро.

Я с удивлением посмотрела на парня. Все-таки директор Бланчфлер — сильный маг, и влиятельный политик. Кто же этот парень, что совершенно не опасается гнева директора?

Видимо, Сефи и ее подруги также пришли к подобному выводу... Но все-таки, похоже, решили, что пришелец — блефует. По крайней мере, они быстро побежали в сторону замка.

— Так, — незнакомец ехидно усмехнулся в сторону бегущих, и снова повернулся ко мне и этому... предателю. — Прежде, чем начнете снова ссорится, держите... — он кинул этой сволочи что-то... чего я не разглядела. — Используйте это вместе и... с умом.

— Что это? — спросил Гравви. Придурок. Сначала надо спрашивать — а потом уже ловить! Мало ли что кинули?

— Это — эффектор аурного жучка, — пояснил незнакомец. — Через него вы услышите, о чем я буду разговаривать с директором. Но только если будете слушать вместе.

О, Повелитель Ничего! Что за издевательство! Либо я буду сидеть вместе с этим... предателем... либо — не услышу ничего, и буду мучиться от любопытства! Эх, ладно. Пусть уж и эта чувырла... Я бросила на бывшего друга серьезный взгляд, показывающий, что мое разрешение остаться — ни в коем случае не означает, что я забыла и простила его предательство...

— Но... — начал было Гравви, но запнулся. Однако пришелец спокойно смотрел на него, ожидая продолжения. — ...разве директор не заметит слежку?

— Это сложно, — покачал головой незнакомец. — Но, даже если и заметит — к какому выводу он придет?

— Что... — я задумалась, и тут меня осенило: — директор подумает, что следят за тобой!

— Вот именно, — улыбнулся парень. — И, поверьте, людей, у которых есть причины за мной, скажем так, приглядеть — довольно-таки много.

— А как Вас зовут? — подчеркнув голосом большую букву, спросил предатель. Наверное, хочет и к нему подольститься... чтобы потом предать, разумеется!

— Джер Привратник, пройдите, пожалуйста, ко мне в кабинет! — немедленно прозвучал ответ, и прямо из воздуха сформировался небольшой светлячок, который обычно и сопровождает провинившихся на ковер к директору.

Джер (и когда это он успел заработать себе имя, да еще принятое Силой, раз уж его использует наша директор?) двинулся за светлячком, а я протянула руку предателю, требуя поделиться эффектором заклинания. Как ни странно, он немедленно это сделал. Подольститься хочет?

Некоторое время мы сидели молча, пока не услышали:

— Добрый день, господин инквизитор... — голос директора я узнала сразу. Так и представляешь себе, как она возвышается за своим креслом на троноподобном стуле. Неоспоримая властительница всего и вся в окружающем пространстве и времени. Но тут до меня дошел смысл сказанного...

Если бы я стояла — то села бы тут же, на месте. Этот молодой, чуть старше нас, парень — инквизитор? Впрочем... Имя Силы... Вполне может быть, что он — какой-нибудь прославленный герой древности, просто омолодившийся магией.

— Добрый день, госпожа директор, — отозвался Джер.

— Что же привело в мою школу инквизитора? — поинтересовалась директор.

— Слухи о кромешном зле, что обосновалось тут. Так что я прибыл сюда не только с правом интердикта, но и с правом активировать протокол Санктуум Экстерминатус. Я, конечно, не мой учитель, на город меня не хватит... но вот небольшой замок зачистить — вполне.

Я охнула. Если это парень действительно может "зачистить" школу...

— "...сочтут это переменой к лучшему". Конец цитаты, — произнес парень... да, впрочем, какой "парень". Инквизитор!

— Эх, молодость, молодость, — я представила, как директор Бланчфлер качает головой. — Вы всегда нетерпеливы и нетерпимы... А между тем, наибольшего блага для наибольшего числа людей можно достичь только постепенно, шаг за шагом... пусть некоторые шаги пути к победе и могут показаться чистым злом тем, кто не видит сияющей цели.

— Так покажите мне эту сияющую цель, ради которой стоит по сути, зомбировать ребенка? Или Вы будете рассказывать мне сказку о том, как три ученицы смогли осилить заклятье, которое не всякому мастеру по силам (даже серебряному, потому как тут точность и опыт — значительно важнее силы), так потом еще и почистить ему память, заставив забыть, как он под принуждением выдал тайны подруги ее врагам?

Я с ужасом посмотрела на Гравви. Выходит, я совершенно зря обвиняла его в предательстве? Если уж сам директор взялся баловаться ментальной магией — какие шансы устоять были у школьника?

Прижавшись к, как выяснилось, ни в чем не виноватому парню, я слушала в ужасе план директора, хитрый, замысловатый, и, на мой взгляд, крайне ненадежный. План, включающий в себя сведение Гравви с этой... Сефи, их смерть, смерть их еще не только не рожденного, но даже и не задуманного ребенка...