Тень Снежной Королевы

— Данилин Андрей Петрович. Можно просто Петрович. Авиатехник экстра класса, штаб-унтер-офицер инженерно-авиационной службы в отставке. Прибыл в Ваше распоряжение.

Вальтера это несколько смутило. Техник, для которого он является начальником, был более, чем в два раза старше его. Поэтому, постарался сразу наладить доброжелательные отношения и избежать неловкости в разговоре.

— Вальтер Хартман. Можно просто Вальтер. Пилот-истребитель экстра класса, штаб-унтер-офицер. За какие же грехи Вы здесь оказались, Андрей Петрович?

— Вытурили из Космофлота на пенсию по возрасту. Сказали, мол иди, дед, на заслуженный отдых. А на кой он мне сдался, этот отдых? Помыкался пару месяцев, и неожиданно предложили работу как раз по моей специальности — авиатехником. Хоть я последнее время с "Корсарами" работал, но "Томкэты" тоже знаю. У нас на авианосце они были. Командир каким-то образом убедил начальство держать на всякий случай четыре машины. Только... А на кой хрен он здесь нужен? Ведь это "грузовик", а не авианосец!

— Ох, Андрей Петрович... Чувствую, что это не только "грузовик", но и "типа авианосец", как говорят по-русски. Вам ничего не говорили?

— Толком ничего. Сказали, что буду выполнять ту же работу, что и раньше, и получать за нее гораздо больше. Только, чтобы глупых вопросов не задавал.

— Вот и мне сказали примерно то же самое. Ладно, прорвемся!

С техником контакт наладился, как и с остальным экипажем. Чего нельзя было сказать об оперативной группе на борту корабля, в которую был направлен Вальтер. В состав группы входили двадцать пять человек, причем этот состав был очень разношерстным. Были здесь закаленные в боях солдаты-ветераны, прошедшие "горячие точки" и вышвырнутые со службы совсем недавно по каким-то причинам, были профессиональные наемники из тех же бывших солдат, уже успевшие послужить и повоевать за хорошие деньги "на дядю", а не на Федерацию, но большинство составляла обыкновенная шпана, считающая себя невероятно крутой. Незадолго до вылета на борт прибыло "пополнение" — четверо матерых уголовников. И вот с этим контингентом отношения у Вальтера сразу не заладились. Началось с того, что заводила этой компании, имеющий кличку Сенатор, сразу же попытался "построить" всех. Если шпана поджала хвост, то со вчерашними солдатами, нюхнувшими пороха на войне, этот номер не прошел. За малым не дошло до драки, но вовремя прибывший командир группы Алексей без разговоров одним ударом ноги уложил Сенатора на палубу. А когда тот немного оклемался, произнес при всех проникновенную речь.

— Запомни, уголовная морда. Здесь ты Никто и звать тебя Никак. Свои блатные привычки оставляй за бортом. Сейчас я твой командир. Либо будешь подчиняться беспрекословно, либо возвращай аванс и уматывай прямо сейчас на все четыре стороны, пока корабль не взлетел. Потому, что после взлета я буду говорить с тобой по другому. Считай, что первое предупреждение ты получил. А второго не будет. Всех остальных тоже касается...

Конфликт на время утих, но Вальтер понимал, что рано, или поздно он возобновится. Угловники, бросая злобные взгляды в сторону "сапогов", как они называли бывших военных, нехотя подчинились, так как не хотели терять обещанные хорошие деньги. Вальтеру это было непонятно, и улучив момент, когда они были одни, спросил Алексея. Зачем брать на борт такие проблемные антисоциальные элементы? Ведь толку с них все равно не будет. Ответ поставил его в тупик.

— Вальтер, открою тебе служебную тайну. Эти дебилы с одной извилиной тоже нужны на начальном этапе становления группы. С такими, как ты, или другие, кто служил и воевал, обычно проблем не бывает. А вот со шпаной, которой у нас больше половины и которая корчит из себя крутизну, а на деле полные нули, проблемы есть всегда. И чтобы держать этот сброд в повиновении и сделать из них более-менее пригодных бойцов, необходимо поддерживать среди них железную дисциплину. А делать это лучше всего с помощью вот таких "сенаторов".

— Это как? Набить ему морду на глазах у шпаны?

— И так тоже. Ты думаешь, он успокоился? Нет, он все выбирает момент, как бы поудобнее воткнуть в меня нож. Вот и пусть помечтает. Какое-то время...

Вальтер не придал особого значения этим словам и в ежедневной текучке быстро забыл о них. Тем более, они вместе с Петровичем не отходили от своего подопечного — новой "рабочей шлюпки". Истребитель хоть и был изготовлен двенадцать лет назад, но прошел капитальный ремонт и модернизацию. Петрович только удивлялся — и кому это деньги девать некуда? Но дело свое авиатехник знал хорошо и вскоре "Томкэт" был готов к действию. Запас оружия для него, доставленный в опломбированном контейнере, тоже впечатлял. Единственное, что было пока невозможным, это опробовать новую "шлюпку" в действии. Когда Вальтер пришел с этим вопросом к капитану, тот его обнадежил, что возможность опробовать новинку обязательно будет. После старта с Земли они пойдут сначала к Марсу и совершат посадку на его спутник Фобос. Там находится большой горно-рудный комбинат, и им предстоит погрузка полного груза обогащенной руды для доставки на Швейцарию. Вот там и можно покувыркаться в космосе, сколько душе угодно, пока идет погрузка. Обычно на Фобосе это занимает от трех до пяти земных суток. Времени хватит. А дальше... А дальше будет видно! Решив не проявлять излишнего любопытства, Вальтер ушел, но понял, что между стартом с Фобоса и посадкой на Швейцарию должен произойти ряд интересных событий. Причем, с его непосредственным участием. Иначе, не было бы здесь этой банды головорезов, очень своеобразной "рабочей шлюпки", да и его самого с Петровичем, которые являются для этой самой "шлюпки" необходимым приложением. Поскольку сама по себе "шлюпка" летать не может.

За разговорами с Мартином и "стажировкой" прошел остаток вахты. "Сармат" шел на автопилоте по установленной трассе и будет так идти до тех пор, пока не выйдет за орбиту Луны. А после этого войдет в гиперпространство и выйдет из него спустя небольшое время в окрестностях Марса. Ну а дальше — полет к Фобосу в обычном космосе. Края уже довольно пустынные, но находящиеся недалеко от Земли. Идеальное место, чтобы опробовать старый "Томкэт". Вальтер не мог понять, откуда у него возникло это чувство, но почему-то он был уверен, что застаиваться слишком долго в шлюпочном ангаре старому истребителю не придется.

Когда в рубку пришел заступающий на вахту третий помощник капитана Сергей Бурцев, Вальтер и Мартин поднялись из кресел. Сергей был в благодушном настроении, быстро ознакомился с показаниями приборов и распоряжениями капитана по вахте. Но напоследок предупредил.

— Ребята, смотрите в оба. Что-то наши "урки" борзеть начали. Видать, без очередного шоу не обойдется.

— Какого шоу?

Вальтер ничего не понял. Но Мартин только усмехнулся.

— Увидишь. Не сейчас, так через день-другой. Эта публика другого языка не понимает...

Теряясь в догадках, Вальтер отправился на ужин в кают-компанию. Мартин помалкивал, а лезть с расспросами не хотелось. Когда они еще только подходили к двери кают-компании, оттуда неожиданно донеслись крики, шум и звон разлетающейся посуды. Войдя внутрь, увидели красочное зрелище. Шестеро бойцов оперативной группы, все из бывших военных, скрутили трех угловников и придавили к палубе. В стороне стояли члены экипажа и "шпана". По палубе были разбросаны посуда и остатки ужина, а в центре кают-компании валялся и выл Сенатор, недалеко от которого лежал нож. Вальтер сразу обратил внимание, что одна рука и нога у него неестественно вывернуты. Рядом стоял Алексей и молча смотрел на поверженного противника, осыпавшего его проклятиями вперемешку с воем. Наконец, заговорил.

— Я тебя предупреждал, уголовная морда? Предупреждал. Получи, что заработал.

С этими словами нагнулся к лежавшему противнику и взял его на удушающий прием. Когда Сенатор затих, поднялся и насмешливо глянул на по-прежнему прижатых к палубе уголовников.

— Отпустите их.

Уголовников отпустили и они, злобно шипя и сверкая глазами, встали. Алексей сверлил всех троих взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Все поняли, блатные? О своих тюремных замашках забудте. Сейчас втроем наведете порядок и уберете мусор. Вашего дохлого кореша тоже. Упакуете в мешок для мусора и отнесете в морозилку, чтобы не протух. Как будет возможность, так от него избавимся.

Уголовники стояли, и молчали, не шелохнувшись. Наконец один, самый старший, нарушил молчание.

— Не по понятиям поступаешь, начальник. Мы тебе что — шныри какие-то, мусор убирать?

— Вы для меня хуже, чем шныри. Вели бы себя нормально, то ничего бы и не случилось. Но если начали корчить из себя хозяев жизни, как в тюряге, то вы для меня обыкновенное поганое быдло, другого обращения не заслуживающее. Поэтому, выбирайте. Или весь полет ведете себя тихо и беспрекословно выполняете все, что вам говорят я и офицеры экипажа, или я вам всем троим первое предупреждение вынесу. Как вашему корешу Сенатору. Вопросы есть?

Вопросов не последовало и трое "урок", под внимательным взглядом Алексея, начали приборку. Ужин продолжился. Вальтер, удивленный увиденным, тихонько спросил своего соседа за столом, в прошлом сержанта десантных войск.

— Вовка, а что тут случилось?

— А-а, Вальтер, не обращай внимания. Тут такое каждый рейс бывает. Эти уроды другого языка не понимают...

Увиденное наводило на размышления, поэтому Вальтер решил помалкивать и больше слушать. После ужина его неожиданно позвал Алексей, попросив зайти в каюту. Гадая, что будет дальше, Вальтер пошел следом за командиром. В каюте Алексей сразу уселся за стол и махнул рукой в сторону второго кресла.

— Садись, Вальтер, в ногах правды нет. Удивлен сегодняшним происшествием?

— Откровенно говоря, да.

— Не удивляйся, в нашем деле это в порядке вещей. Каждый рейс мы теряем одного, или нескольких... новичков. Сам понимаешь, из какого контингента. Только так можно поддерживать дисциплину среди этого сброда. Поэтому, берем несколько конченных отморозков, на которых печати ставить негде, и когда они начинают качать права, обламываем им рога на глазах у нашей "шпаны". Чтобы знали, чем все может закончиться.

— Но зачем же тогда брать вообще эту "шпану"? Не лучше ли набрать группу из бывших военных?

— Лучше. Но во-первых, бывших военных, согласных идти на эту работу, не хватает. А во-вторых, со временем из этой шпаны получаются более-менее нормальные бойцы. Не из всех, конечно, и нормальные весьма условно, применительно только к нашей работе, но получаются. Но для этого надо держать их в узде и ни в коем случае не дать заразиться бациллой "понятий" от уголовников, прошедших все тюремные университеты. Иначе — толку не будет. Как не будет его и из этих отморозков, которых взяли в этот рейс. Это было ясно с самого начала.

— А если бы они не начали качать права?

— Вальтер, поверь на слово, такого еще не было ни разу. Это паразиты, привыкшие жить за счет других. И они всегда пытаются насадить привычные им тюремные порядки везде, куда только попадут. А я этим умело пользуюсь. Они сами дают мне возможность применять крайние меры к нарушителям дисциплины. Именно это я и имел ввиду, когда говорил, что такие "сенаторы" в нашем деле тоже нужны. Сегодня он попытался пырнуть меня ножом, когда я сказал ему кое что, не согласующееся с его блатными "понятиями". Итог ты видел. Его дружков, едва они дернулись, мои ребята тут же уложили мордой в палубу. Блатных здесь никто не любит, даже наша "шпана". Потому, что они противопоставляют себя всем остальным, считая, что являются центром вселенной, и все обязаны им угождать. Именно такие "первосортные" экземпляры я и подбираю. Наглых, тупых, не отягощенных интеллектом, с соответствующими статьями уголовного кодекса и солидным тюремным стажем. Чтобы с гарантией. Часто даже из тех, кто находится в розыске. Вывозим в этом случае их нелегально.

— А по возвращению с полицией проблем не будет?

— Вальтер, ты шутишь, какая полиция?! Кому эти отморозки нужны? Полиция нам еще и благодарна за то, что мы ее от такой головной боли избавляем. Но официально все оформляем, как положено. Либо несчастный случай, либо уход с борта корабля с последующим невозвращением. Чтобы случайно не возникли глупые вопросы. А с нелегалами так вообще никаких проблем. Был нелегал, и нету! И вообще, какой нелегал?

Не было никакого нелегала!

— Понятно... Значит, у этих оставшихся троих шансов уцелеть нет?

— Если продолжат вести себя, как и раньше, то нет. Если же притихнут и будут выполнять то, что от них требуется, никто их не тронет. Не надо делать из меня кровожадного монстра. Я никого никогда не убил просто так. Даже из среды этих отморозков.

— А сейчас? Ты специально его спровоцировал?

— Нет, мне даже не пришлось его провоцировать. Я просто ждал. Ждал, когда они начнут быковать. И как видишь, ждать долго не пришлось, эта публика очень предсказуема. А вот после этого уже и высказал ему все, что о нем думаю. И по его блатным законам, если бы он не попытался убить меня, то потерял бы всякий авторитет среди своих корешей. Вот он и попытался. Да только, не получилось. И если оставшаяся троица будет продолжать быковать, то я сделаю то же самое. Они — расходный материал для выполнения задания. Запомни это, Вальтер.

— Алексей, а почему ты рассказал мне это?

— Во-первых, ты наш, в отличие от них. Во-вторых, по прибытию на Швейцарию тебе, возможно, придется действовать автономно. И ты должен знать всю нашу кухню. Кому можно доверять, а кому нет. В конторе железная дисциплина и каждый занимается своим делом. Мы с тобой — своим. А "урки" — своим. Именно поэтому мы и живы до сих пор...

Разговор продолжался долго. Вальтер все больше и больше понимал, куда он влез. Но обратной дороги уже не было. А то, как бы и его не посчитали "расходным материалом", который слишком много знает. Когда он все же добрался до своей каюты и рухнул на койку, уставившись на стереопанель на переборке, показывающей текущую обстановку за бортом, то долго не мог прийти в себя. В голове всплывали подробности разговора с Алексеем. В конце концов он подвел итог, подумав.

— Ох и влипли Вы, господин штаб-унтер-офицер... Вот это гадюшник... Или, если более благообразно и по-научному выразиться, серпентарий... Но суть от перемены названия не меняется. Гадюшник — он гадюшник и есть...

В течение "ночи" по бортовому времени "Сармат" успел удалиться за орбиту Луны и достичь точки входа в гиперпространство. И вот, нужный момент наступал. Вальтер заранее отправился в рубку, чтобы ознакомиться с процессом гиперпространственного прыжка во всех подробностях. До сих пор ему приходилось это делать только на своем "Корсаре", а вот теперь хотелось узнать, как это происходит на большом грузовом корабле. Поскольку, по бортовым часам еще была "ночь", весь экипаж, свободный от вахт, спал. Вальтер шагал по пустому коридору в направлении рубки, как неожиданно на него напали сзади. Кто-то схватил за волосы и приставил нож к горлу.

— Тихо, "сапог". Если хочешь жить, заводи свою колымагу, и сматываемся...