До трактира было рукой подать, и моя радость долго не задержалась. Как я и предполагал, всё сшитое на девушку подошло идеально. В новом наряде она была так хороша, что я чуть было не отложил поездку для других дел. Довольная произведённым эффектом Алина со вздохом сняла свой дворянский наряд: носить его было пока не по чину. Халатик я помогал надевать сам и потом долго любовался на девушку, ставшую удивительно близкой и домашней. Эта демонстрация мод с надеванием-раздеванием так меня завела, что мы побросали обновки и, пока не было Клары и заказанного экипажа, уединились в моей комнате.
Потом пришлось помогать Алине срочно разогревать обед и накрывать на стол, одна она уже не успевала. Клару ждать не стали, поели сами и покормили ларшу. Времени до прибытия экипажа едва хватило, чтобы убрать за собой посуду и переодеться. На этот раз ларша увязалась с нами, и, к моему удивлению, кучер и лошади на неё не отреагировали.
Ехать на экипаже быстрее и не так устаёшь, но тряска по мощённой булыжниками дороге сильно выматывает. В прошлый раз я получил намного больше удовольствия от пешей прогулки. Подсказать, что ли, гильдии извозчиков идею амортизаторов? Резины для колёс здесь ещё долго не будет.
Родители Алины встретили нас с распростёртыми объятиями. Они уже знали о ночном нападении и его результатах и были благодарны мне за спасение дочери, а я испытал чувство неловкости из-за того, что мы не додумались послать к ним утром курьера. Сразу же был накрыт стол. Хозяева тоже уже пообедали, поэтому поставили только чай и сладости. Ларше предложили тарелку варёного мяса, которую она умяла и пошла на свежий воздух полежать в тени деревьев.
Пришлось подробно описать ночные события. Грасс заявил, что это его вина и не надо было отпускать нас на ночь глядя. Лона возразила, что тогда мать Гена сошла бы с ума от страха за сына. Надо сделать выводы и наносить визиты пораньше. Братья Алины молчали, а её младшая сестра жёлчно завидовала. Ради неё никто не рисковал жизнью, бросаясь с обнажённым мечом на толпу разбойников. У родственников были недолго и договорились, что свадьбу сыграем через два дня в их доме.
— Давай обратно пойдём пешком? — предложила Алина. — Меня всю растрясло, а трястись после того, как поели вторично, и подавно не хочется.
— Пройдёмся, — согласился я. — Заодно по пути поспрашиваю обо всём понемногу. Как показал утренний разговор, я могу погореть на незнании тех мелочей, которые должен знать.
— А можно и мне задать вопрос?
— Ты можешь спрашивать о чём угодно.
— Тогда ответь, почему не захотел брать в жёны принцессу Лану.
— Подслушивала? — спросил я, придя в себя от удивления. — И много удалось услышать?
— Я не специально, — начала оправдываться девушка. — Вы уже заканчивали разговор, когда мы подходили. Я просто чуть задержалась. Уж больно интересно было слушать, как Ник сватает тебе принцессу, а ты отбрыкиваешься. Прям как от меня в начале нашего знакомства. Вот и стало интересно почему.
— Я люблю только тебя, и мне не нужен никто другой!
— Взяв в жёны ещё и её, ты перестанешь любить меня?
— Тебя я буду любить, пока дышу.
— Тогда в чём же дело?
— Разве можно любить сразу двух?
— Сразу нельзя, — засмеялась Алина, — но можно по очереди. У моего дяди были две жены, и они прожили до самой смерти душа в душу. И я точно знаю, что он любил обеих. Вот у одной женщины не может быть два мужа, это уже назовут распутство. И ни в одном королевстве такого никогда не было. Оно ведь и в природе так. У оленя всегда больше одной самки, но никто не видел, чтобы одна самка бегала с несколькими оленями.
— К чему этот разговор? — удивился я. — Тебе больше не о чём поговорить? Не собирался я брать второй жены и не буду, мне хватит и тебя.
— А почему вы заговорили на эту тему? Не просто же так Ник начал этот разговор? И лицо у него было такое, как будто похоронил любимую собаку. И Маркус ушёл от нас озабоченный. Ты молчишь, но я догадываюсь, что у тебя какие-то сложности. Это никак не связано со мной? Что ты мнёшься, обещал же ничего от меня не скрывать.
— Мы с тобой ещё не говорили о том, как и почему я к вам попал. Слушай...
Я подробно рассказал об игре, вкратце описав родной мир так, чтобы ей было понятно. Закончил утренним разговором.
— Тебя действительно могут убить из-за меня? Только отвечай правду!
— Не знаю, может быть, это только фантазии Ника. Но обещаю сделать так, чтобы этого не случилось.
— Недаром умные женщины, принося подношения богине судьбы, просят для будущих детей не красоты, а счастья, — горько сказала Алина. — Какой прок в красоте, если она угрожает любимому? Ты меня не разлюбишь, если я немного подпорчу лицо?
— Дурочка! — я прижал её к себе и поцеловал в висок. — Да я лучше подпорчу сотню рож тем, кто попытается нам навредить, чем такое допущу! И незачем расстраивать себя раньше времени.
Я постарался прогнать у неё грустные мысли, и, когда подходили к дому, любимая уже начала улыбаться моим шуткам.
Возле дома кипела работа. Несколько рабочих разобрали часть забора на стыке с соседями и теперь устанавливали там что-то вроде маленьких ворот. Ещё трое срыли две клумбы Клары и начали засыпать гравием широкую дорожку от ворот к дому. За домом слышались визг пилы и стук нескольких молотков, видимо, там строили конюшню.
— На днях купим овса и переведём сюда моего Зверя, — сказал я Алине. — Наймём служанку и конюха, и купим тебе хорошую лошадь. Тогда до твоих родителей будем быстро ездить верхом.
— Служанку я наняла, — сообщила встретившая нас Клара. — Завтрашний обед будет готовить уже она.
— Красивая? — немедленно поинтересовалась Алина.
— Красивая, — подтвердила Клара, — точнее, была такой лет тридцать назад. Угомонись, твой Ген не нужен никому, кроме нас, и ему не нужны другие женщины. Он и на тебя повёлся еле-еле. И как только его уломала? Вы сделали всё, что хотели? Ну и прекрасно. Идите в дом и забирайте с собой зверя, пока он не распугал мне рабочих.
— Платья впору? — спросил я. — Халат понравился?
— Хорошие платья, красивые, только где их носить? А то, что ты называешь халатом, действительно очень удобная одежда. Похожа на платья, которые носят крестьянки в восточных королевствах.
— Почему негде носить? — притворно удивился я. — А на балах?
— Кто же меня туда пустит?
— Закон гласит, что любой член семьи дворянина, родной или приёмный, наделяется дворянским достоинством, — сказал я, — а значит, и ты, как моя приёмная мать. Только это не распространяется на твоих детей.
Глава 9
Когда утром появился в школе Лонара, меня окружили ученики.
— Это правда, что вы автор Игры королей? — спросил меня самый старший из них — шевалье Сален Шон. — Или это очередной розыгрыш Сажа?
— Правда.
— А почему раньше молчали?
— Я и сейчас молчал, вам растрепал Ник. Я их придумал, но играю хуже Маркуса.
— Ну вы и сказали, — засмеялся Лен. — Маркус играет лучше всех в городе.
— Подскажите, где можно найти хорошую ювелирную мастерскую? — спросил я учеников. — Надо заказать невесте кулон, а я не хочу обращаться с этим к своим женщинам.
— А какой суммой вы располагаете? — спросил Лен.
— Хотелось бы уложиться в полсотни золотых.
— В таком случае могу рекомендовать старого Савра. Берёт дорого, но его работа того стоит.
— Поговорили и хватит, — прервал разговор подошедший Лонар. — Ген, у меня был Маркус и просил по возможности ускорить твоё обучение. С сегодняшнего дня я буду сам с тобой заниматься. Оставь деревянный меч и возьми стальной вон на той стойке. Это обычный лёгкий меч вроде того, который у тебя на поясе, только без заточки. Постараюсь ничего тебе не сломать, но синяки гарантирую.
— Учитель, я не смогу завтра заниматься, у меня свадьба. Если вы можете освободиться к полдню, я хочу вас пригласить. Это будет в доме купца Хелмана на улице Копейщиков.
— Посмотрим, — неопределенно ответил Лонар. — Защищайся!
Уже к первому перерыву я был чуть живой, в многочисленных синяках и ссадинах. Меч в руках учителя порхал как пропеллер, нанося удары с разных направлений. Большую их часть удавалось каким-то чудом парировать, но того, что пропускалось, с лихвой хватило, чтобы отбить у меня всё, что можно, кроме растущего желания задушить учителя. Ник попытался подойти ко мне на перерыве, но маг его прогнал. Корис мазями и магией минут за двадцать сделал из меня человека, и избиение продолжилось. В конце тренировки, после третьей обработки Кориса, я так разозлился, что умудрился чувствительно зацепить Лонара.
— Не зря я с тобой вожусь, — сказал он, втирая мазь в посиневшее плечо. — Давно уже никому из учеников не удавалось меня достать. Наверное, завтра я отменю занятия и буду на вашем празднике.
После занятия мы ушли втроём: я, Лен и увязавшийся с нами Ник. В отдалении ехал Гарт, ведя в поводу коня мальчишки. Идти пришлось не меньше получаса. Тело болело, и я думал о том, как при виде меня расстроится Алина. Вместе с тем я был благодарен Лонару, потому что сегодняшняя тренировка словно сломала внутри меня какой-то барьер, сразу подняв мастерство на одну ступеньку. Для этого он, наверное, надо мной и издевался.
Сам Савр с покупателями не работал, за него это делал сын. Отца он вызывал в тех редких случаях, когда считал это необходимым.
— Хочу заказать кулон для своей невесты, — сказал я, когда вошли к ювелирам. — Свадьба завтра в полдень, а я не смог обратиться к вам заблаговременно. Если вы или ваш отец отложите другую работу и успеете сделать мою, готов доплатить за срочность.
— Что должно быть на кулоне? — деловито спросил сын Савра.
— Герб, который нарисован на этом листе. Вместо глаз должны быть два рубина.
— Камни на кулоны обычно ставят жёнам титулованных дворян.
— В законах об этом нет ни слова. Есть какие-то запреты?
— Нет, милорд, просто это общепринятая практика. У вас очень необычный герб, не скажите, что он должен символизировать?
С удивлением пялившиеся на мой рисунок Лен с Ником навострили уши.
— В тех местах, откуда я родом, змея символизирует мудрость. Кобра в атакующей позе предупреждает противников, чтобы шли стороной, иначе последуют стремительный бросок и неизбежная смерть. Недаром это существо принято изображать вместе с богом праведной мести.
— А сломанный меч?
— Это символ того, что мне не нужно оружие для расправы с врагами.
— Работа будет стоить полсотни золотых, — принял он решение.
— Устраивает. Вот тридцать в задаток, остальные отдам завтра, когда получу кулон.
— Кулон доставят утром, диктуйте адрес, — сказал он, убирая кошель и мой рисунок. — Меня заинтересовал ваш заказ, я займусь им сам.
— Дом Клары Альши на Зелёной улице недалеко от трактира одноглазого Нэша. Может быть, за работу возьмётся ваш отец?
— Отец работает редко, совсем постарел. Не беспокойтесь, качество работы будет не хуже, чем у него.
— Надеюсь, что оно будет соответствовать цене и тем отзывам, которые я о вас слышал.
— Не беспокойтесь, милорд, мы ещё ни разу не подводили своих клиентов.
Когда мы вышли от Савра, Лен попрощался, потому что ему было с нами не по пути. Дождавшись, пока он уйдёт, Ник сказал:
— Я вчера говорил о тебе с дядей. На занятиях сказать не получилось, поэтому слушай сейчас. Он тобой заинтересовался ещё до поездки в столицу, когда я сказал о твоём авторстве сказок. А когда узнал, что ты придумал Игру королей, захотел срочно встретиться, но передумал из-за твоей свадьбы. Сейчас ты гость короны и, если возьмёшь в жёны простолюдинку, это будет только твоим делом. В случае присяги после свадьбы Алина будет дворянкой, а если принесёшь её до свадьбы, да ещё за тобой признают право на баронский титул, то такой брак уже требует одобрения наместника. Я не знаю, почему дяде нежелательно его давать. У него какие-то свои сложности, я в них не вникал, потому что неинтересно. Он отложил встречу на два дня. Я слышал, что его величество поручил дяде разыскать автора Игры королей, так как в столице знают, что её начал распространять маг Расвела Маркус Страд. До нашего с ним разговора дядя хотел вызвать его к себе. Может, ещё и вызовет. Свидетельство уважаемого человека, с которого всё и началось, важнее моих слов.
— Для меня чем позже, тем лучше.
— Тогда ладно. Скажи, что ты начудил с гербом?
— А что? Заметил нарушение канонов?
— Вообще-то, нет, но...
— На гербе должны быть живые существа, как-то характеризующие владельца. Обычно это звери или птицы, хотя я видел и рыб. Не знаю, додумался кто-то ещё изобразить гадов, но на их изображение нет запрета. Так?
— Так, но...
— Идём дальше. Кроме животных, должно быть изображение чего-нибудь убойного, например, меча или копья. В справочнике я видел у одного барона катапульту.
— Точно? — не поверил Ник.
— Абсолютно точно. У меня меч, а что поломанный, так нигде не сказано, что он должен быть целым. В том же справочнике было сломанное копьё. Чем меч хуже?
— Когда ты так говоришь, всё кажется правильным, но твой герб будет жутко смотреться. Точно коларийцы дикари, потому у них и гербы такие! И как только ты смог придумать такую игру?
— Вы чокнулись с этой игрой! Интересная, но придавать ей такое значение — это чересчур. Ты лучше скажи, дядя уже заметил пропажу Защитника?
— Пока нет, — ответил помрачневший Ник. — Наверное, не буду этого ждать, лучше поговорю сам. Поеду домой, а то Гарт совсем извёлся. Если получится, обязательно побываю на вашей свадьбе.
До дома я едва доковылял. Первым, кого встретил, был Маркус.
— Идём в комнату, болезный, — сказал маг. — Я вчера попросил Лонара ускорить твоё обучение, и нетрудно догадаться, во что это для тебя выльется. Сейчас немного тебя подправлю, чтобы завтра смог произвести на людей приятное впечатление. Чудес не жди, подхлестну восстановление так же, как это делает Корис, только без мазей и немного сильнее. Резервов у твоего тела достаточно, так что должно получиться. Мяса сегодня не ешь, нагрузка на организм и так большая. Только лёгкая пища. Я принёс горшок с мёдом, можешь есть сколько влезет. Только поспеши, а то к нему присосалась твоя невеста. Оказывается, она у тебя сладкоежка. Пока это не страшно, но к старости может разнести.
— До старости надо умудриться дожить. Спасибо за заботу, Маркус, не знаю, что я без вас делал бы.
Маг недолго колдовал, но в результате я почувствовал себя почти человеком.
— Боль я снял, — предупредил он. — Она полезна для восстановления организма, но не в твоём случае. Больше, чем я его подстегнул, ускорять нельзя, поэтому и незачем страдать понапрасну. Иди ужинать, а потом примеришь обувь. Недавно доставили ваш заказ от башмачника. Зимняя пока не готова, а то, что он успел сделать, по качеству просто превосходно. Твои женщины уже примерили, всё впору. Алина просто в восторге, хотя ходить на таких каблуках...
Поблагодарив Маркуса, я сходил на кухню и съел поданную мне новой кухаркой горячую кашу с маслом, положив в неё несколько ложек мёда. Ларда нанялась к нам только готовить, всё остальное пока предстояло делать самим.
