Радужная долина.

— Так то лучше оно будет, а-то перегоришь — раздался в моей голове знакомый голос.

— Кхе-х — Гросс закашлялся — я имел в виду, сможете ли вы идти по крышам?

— Стойте и смотрите! — усмехнувшись ответил я радуясь отступлению отрицательных эмоций и проиграв ноту 'липучка' взбежал по стене склада почти до самого среза крыши и резко оттолкнулся от нее активировав ноту 'прыжок'. Совершив сальто над баррикадой я почти 'чисто' приземлился на металлическую крышу соседнего склада.

— Ужасно — громко сказал стоящий на земле Шрам — пока вы кувыркались в воздухе, я мог ваз убить раз двадцать!

— Это не боевой прием капитан — заметив, как дернулась щека Шрама, я понял, что с его настоящим званием угадал — это движение для красоты. Будучи студентом, я пару раз принимал участие в 'небесных забегах' и хотя призовых мест не занял навыки перемещения по городскому небу у меня остались, ну да хватит медлить, нам не следует опаздывать на устроенную сектантами-диверсантами вечеринку! — сказал в это я проиграл короткую вереницу нот 'скольжение' 'призрачность' 'движение' 'силуэт' и сорвался с места. Проржавевший метал крыши, как бы сам понесся мне под ноги став неожиданно надежной дорогой, но вот он заканчивается, прыжок!

— Похоже я несколько переборщил с эндорфином — раздалась на самом краю моего сознания непонятная фраза.

* * *

— Похоже Лэр, это здесь — сказал тихо подошедший со спины Шрам.

— Я и так это прекрасно чувствую — поморщившись ответил я, мы стояли у входа на чердак старого склада. В нескольких метрах от нас, перед дырой в крыше на штабеле ящиков раскинув сошки, стоял тяжелый колособой столь не любимого бабушкой .80 калибра. А у него уткнувшись лицом в небольшую книжицу, лежал стрелок в уже виденной нами униформе. И все выглядело бы вполне нормально, если бы у него из затылка не торчала рукоять истекающего черной дымкой стилета.

— Твоя работа Кира? — строго спросил Шрам у затаившейся возле пролома тени, глядя на ее размытую фигуру, я никак не мог понять, каким маскировочным заклинанием она воспользовалась.

— Да, кэп — ответила она, не прерывая наблюдения — он был прикрыт семинотным амулетом, убрать его тихо другим способом было не возможно.

— Хм, все равно использовать ЭТО еще до начала основного боя это чересчур — Шрам покачал головой — ладно, доклад по обстановке!

— Противник устроил свое логово в старом Колизее — она отодвинулась от пролома — от сюда неплохо просматриваются проходы к нему, там везде баррикады и даже 'вкопаны' два старых артиллерийских броневика.

— И где они интересно их достали? — поинтересовался я, очень хотелось посмотреть на все самому, но это было бы не слишком вежливо по отношению к Кире, да и не положено мне по чину лезть в разведку.

— Скорей всего на свалке — пожал плечами Шрам — после последнего перевооружения в метрополии осталось много подобного металлолома, который даже наемники отказались брать по цене метала. А разбирать их и пускать на переплавку не выгодно, чересчур много возни с деактивацией нотных узоров. Вот их оставили ржаветь на складах вторичного сырья, а сектанты похоже вытащили и смогли отремонтировать. Или по крайней мере поставили на них новые пушки старые наверняка уже ни на что не годны.

— Нам без разницы старые там пушки или нет — подошел я к колособою и вынул из стоящего возле стрелка цинка длинный патрон-снаряд — что это за маркировка? — спросил я показав патрон с парой незнакомых нот на капсуле.

— Бронебойно-зажигательные Лэр — ответил Шрам — этот стрелок здесь явно не по нашу душу, он должен был атаковать идущую на штурм баррикад бронетехнику, ракурс у него самый удачный. Как правило все танки и колоссы больше всего уязвимы именно сзади-сверху, а на дистанции до трехсот метров такой снаряд пробивает полтора дюйма нотной брони.

— Странно, почему строя оборону они больше всего опасались именно танковой атаки? — я повернулся к шраму — есть какие либо мысли на это счет?

— Есть, но боюсь, они вам не понравятся Лэр, вполне возможно там — кивок в сторону пролома — скрывается то, что можно уничтожить лишь тяжелым бронебойным снарядом с нотным кольцом.

— Надеюсь ты ошибаешься — меня аж передернуло от подобных мыслей — ведь тогда мне придется использовать наше родовое проклятие, а меня такая перспектива совсем не радует!

— Не волнуйтесь Лэр, если подкрепление подойдет вовремя вам не придется разносить здесь в пух и прах — по губам Шрама пробежала усмешка — но полагаться только на это нам не стоит — он резко посерьезнел — сколько времени потребует ваш ритуал?

— Это зависит от многих факторов — я пожал плечами — если мне никто не будет мешать, я имею в виду пытаться меня убить из чего-то крупнокалиберного или чем нибудь многонотным он займет секунд тридцать или немного больше.

— Прекрасно Лэр — Шрам даже кивнул головой — минуту мы вам дадим, столько мы сможем сдерживать даже небольшую армию.

— Ну, надеюсь до этого не дойдет — не слишком оптимистично ответил я насторожено поглядывая в сторону пролома — интересно что же все таки за ритуал они там проводят? И кого они призывают столько времени?

— Боюсь что в скором времени нам придется это узнать Лэр — ответила Кира стеклянный браслет у нее на запястье замерцал тревожным фиолетовым светом и спроецировал на наклонный стене прыгающую цепочку нот — мой детектор фиксирует увеличение насыщенности пространства энергией, кроме того сильно возрос фон регрессивного излучения!

— Похоже на активацию плохо экранированных реакторов — Шрам устремил свой взгляд на циферблат добытых из внутреннего кармана часов, вернее 'регресометра' замаскированного под механические часы луковицу — и судя по фону их не меньше пяти.

— Пять реакторов? — я ошалело покачал головой — да вы знаете, сколько это энергии? Даже если это мобильные трех лепестковые реакторы с несбалансированными уловителями они должны выдавать полтора миллиона мифтерий в час!!!

— В таком случае у нас нет выбора Лэр — Шрам кивнул в сторону пролома — вы должны действовать пока они не успели зарядить то, для чего были запущенны!

— Вот демон! Ну ладно! — ругаясь, я подошел к пролому вспоминая как Дед советовал проводить ритуал при свидетелях. Но не успел я как следует рассмотреть округлое здание Колизея ища слабое место для удара 'это Дед со своим резервом смог бы стереть его с лица земли вместе с парой окружающих кварталов' как о неожиданно проявившуюся вокруг моего тела 'чешую дракона' звякнула истекающая гнилостно желтым свечением пуля, и искря упала на деревянный пол почти сразу проплавив в нем дыру. Рассмотрев свои амулетные щиты я испугано выругался, на них сейчас расползались пожираемые словно кислотой ядовитой энергией смерти пробоины.

— Лэр! Уходите от сюда, нас засекли! — запоздало отреагировал на эту неожиданную атаку Шрам — почему снайперы не погашены??? — прокричал он в пришитый к воротнику переговорный амулет.

— Стреляли из Колизея! Ложись! — крикнула Кира прежде чем вместе с Шрамом рухнуть на пол, я же так и остался в ступоре стоять у пролома, треснул ветхая черепица и пространство чердака прошили сразу два желтых росчерка пуль смерти. Причем прошили именно там где миг назад стояли гончие.

— Лэр убирайтесь от пролома! — крикнул Шрам пробивая в крыше еще один пролом тараном и швыряя в него полностью покрытый нотами стеклянный диск с заостренной кромкой. Ответить или что либо сделать я не успел, мой взгляд приковали стартовавшие с крыши Колизея ракеты. Поверьте мне это незабываемое зрелище, стремительно растущие металлические точки в окружении снопов огня летящие прямо в тебя. Впрочем, прямо в меня они не попали, две из трех ракет воткнулись в крышу склада с двух сторон от пролома возле которого я стоял, а в следующий миг вокруг разверзся ад. Вздрогнул пол, ярко вспыхнула 'чешуя дракона' и я на миг оказался в центре урагана, вокруг моего щита плескалось пламя и метались осколки метала и керамики. Дерево в эпицентре взрыва почти мгновенно сгорело, что говорило о явно магической природе ракетных зарядов. Посмотрев под ноги я увидел что пола там уже нет, я стоял на небольшой собранной из мерцающих голубым светом шестигранников площадке, поискав магическим взглядом Шрама с Кирой я увидел успокаивающее мерцание их щитов где-то внизу.

— Может ты все таки начнешь действовать? — поинтересовался мой защитный амулет — в таком режиме работы меня хватит минут на пять!

— Этого будет достаточно — ответил я вслух подымая руки и разворачивая их ладонями к небу. Гончие в это время тоже не сидели без дела, уже виденные мною нотные диски стремительными росчерками прошивали мерцающие над Колизеем щиты и расцветали на его крыше огненными цветами, я даже смог рассмотреть, как после одного из взрывов в воздухе закувыркались обломки стрелявшей в меня ракетной установки, несколько увеличенного варианта той что я видел у разгромленной баррикады. Впрочем продлилось все это не слишком долго, хлестнула по моему щиту очередь из тяжелого пулемета со стороны баррикады, просвистели мимо снаряды из установленных на броневиках пушек и все стихло после последних сорвавшихся с моих губ слов.

— Плата принята — услышал я тихий шепот, от меня до Колизея было как раз метров 400 почти на пределе дальности и поэтому особого выбора места для атаки от сюда у меня не было. Глаза появились над ближней ко мне частью Колизея и похоже их появление произвело на сектантов неизгладимое впечатление, во всяком случае я увидел пару бойцов в зеленых комбезах спрыгнувших с попадающего под удар участка крыши. Впрочем, ни это не щиты которыми они прикрылись убегая 'а вот и маги сектантов' им не помогли, успевшие занять позиции на крышах окружающих Колизей зданий гончие мгновенно сосредоточили свои атаки на них. А еще спустя миг глаза спящих распахнулись . . .

— Уходим от сюда — сказал я амулету когда ударная волна от взрыва 'сдула' столб дыма и пыли из развалин склада, над которым я висел, туман над местом взрыва еще не рассеялся но благодаря обрушению прикрывавших Колизей щитов я видел что три из пяти реакторов в его недрах все еще функционируют. Амулет послушно убрал 'площадку' и я рухнул в развалины, заранее разровняв при помощи спешно сплетенного 'пресса' среди обломков площадку для приземления. Погасив скорость 'перевернутой' нотой прыжок и избавившись от мокрого, а теперь еще и покрытого пылью плаща я двинулся к пробитому шальным снарядом пролому в стене.

— Неплохо сработано Лэр — с усилием улыбнулась сидящая у пролома Кира, его левая рука была вывернута под неестественным углом, а ткань на плече пропиталась кровью.

— Ты как? — спросил я подскакивая к ней и активирую нотную комбинацию 'малого исцеления'.

— Нормально, этого не надо — она перехватила мою руку с светящимися нотами на ладони — я сделала инъекцию 'крови титана' минут через десять буду в норме — как бы в подтверждение ее слов в сломанной руке что-то захрустело, а она вцепилась зубами в кожу наруча.

— Хорошо — расплетя заклинание исцеления, я выглянул в пролом, там в туманно пылевой завесе явно шел бой. Несмотря на сильную магическую засветку тумана, излучением разрушенных реакторов я легко различал вспышки атакующих заклинаний и успокаивающее мерцание защитных. И увиденное меня не слишком радовало, четырех гончих было явно не достаточно для противостояния десятку магов и полусотне хорошо вооруженных марионеток. Шквальный огонь пулеметов и ритмичные удары пушек вплетались в магическую дуэль крайне весомыми аргументами, поначалу гончие справлялись за счет разных смертоубийственных приспособлений из тайных лабораторий 'Арсенала' но их запас явно был не бесконечен. Да и маги 'сектантов' постарались на славу, количество стационарных щитов прикрывавших пулеметные гнезда и броневики впечатляло. Изощренным атакам гончих просто не хватало магической силы. Что впрочем не удивительно, рядовому магу трудно соревноваться с танковым молниеметом и тем более главным орудием, а ведь именно к противостоянию им и готовились 'сектанты'.

— Вот черт! — выругался я отпрыгивая от края пролома после того как в него угодило 'огненное копье', осколки кирпича и капли жидкого огня принял на себя щит успевшего 'перезарядится' девятинотного координаторского амулета, но я все равно испугался, скорее от неожиданности нежели от самого факта атаки — похоже пора заканчивать мечтать на поле боя — буркнул я себе под нос и тут же спохватившись обернулся к Кире.

— Ты как? — спросил я у нее, от разминувшихся с моим щитом осколков ее защитил радужный пузырь стационарного 'явно поставленного Шрамом' щита.

— Нормально — прошипела она — мне нужно еще несколько минут . . . — и вновь вцепилась зубами в несчастный наруч.

— Хорошо — ответил я хотя понимал что она меня вряд ли услышит. Мои познания в алхимии были достаточны для того чтобы понимать КАКУЮ Кира сейчас испытывает боль. Когда большой круг алхимиков Халифата впервые синтезировал 'кровь титанов' все маги целители впали в панику, этот довольно дорогой, но отнюдь не запредельно эликсир за считанные минуты лечил самые ужасные раны. Спрашивается, зачем тогда нужны целители? Если эликсир справляется с ранами быстрее и лучше мастера целителя. Но вскоре был обнаружен побочный эффект из-за которого этот 'эликсир жизни' практически вышел из употребления, при вторичном использовании за исцеление приходилось платить болью. Вернее не так, не болью, а БОЛЬЮ, первые подопытные использовавшие эликсир во второй раз погибли от болевого шока. Далее в ходе долгих экспериментов 'в халифате разрешено рабство и поэтому подопытных всегда было достаточно' было установлено, что эту боль нельзя ничем заглушить, вот и получилось, что пользоваться им могут только маги с исключительной силой воли. Правда это отнюдь не значит что они не испытывали боли, скорее наоборот контролируя свое тело они ощущали всю ее полноту, настоящую бездну ощущений. Зябко передернув плечами, я извлек из зажимов клинок и приготовился к бою. Следя при помощи магического зрения за происходящим на улице, я думал о явной недооценки мною уровня подготовки своих гончих, они столь эффективно противостоят усиленной магами пехотной роте марионеток, да еще и так запросто прибегают к 'крови титана'. Ведь Кира использовала ее не так как это делают опытные наемники, не как зелье последнего шанса, а просто для того чтобы как можно скорей вернутся в бой. А это весьма красноречиво говорит о том, что они давно перешагнули тонкую грань между солдатом и воином.

И что же мне делать сейчас? 'Проклятие разрушения' из-за которого меня сюда собственно и направили я уже использовал, а состязаться с гончими в искусстве боя было бы чересчур самонадеянно. Пожалуй, единственное, что я сейчас могу сделать, это выиграть немного времени для Киры, дав ей восстановится. Глубоко вдохнув наполненный гарью и пылью воздух я крутанул клинок в руке дабы ощутить 'услышать что либо беспрерывном грохоте выстрелов было не возможно' свист рассекаемого воздуха и тяжесть нотного стекла. Несколько секунд на подготовку и проиграв сложную нотную мелодию я метнул в пролом заклинание 'призрачных теней'. Выглядящий в реальном мире серо-туманной и ярко полыхающая в магическом спектре сфера взорвалась посреди ставшей полем боя улицы потоками непрозрачных, полыхающих магией полотен. А спустя еще миг в танце извивающихся под порывами невидимого света полотен проступили десятки похожих на человеческие силуэты шепчущих теней. Древнее и давным-давно забытое заклинание, разработанное исчезнувшим еще до начала 'великой охоты' последнем в своем роде орденом магов мечников. И сейчас мелодия это древнего наследия безымянного ордена впервые за сотни лет прозвучала для струн мира. И они так как и сотни лет назад, откликнулись сотворив сотни магических фантомов единственным предназначение которых было скрыть скользящих в этом танце магов мечников, последних магов убийц древней империи людей!