Рент Вальдес никогда бы не признался никому, но испугался он чуть не до медвежьей болезни. Когда увидел вот ЭТО поперек дороги, и запах почувствовал, и угрозу, которая исходит от этого странного создания. И еще страшнее стало, когда невзрачная девчонка отдала ему шкатулку и шагнула вперед, прикрывая его собой. А потом погрузила вот в ЭТО обе руки... да он бы и за миллион корон так не сделал!
Кайдаш, — всплыло в его разуме — водный дух. Опасен. Смертельно опасен, при обнаружении немедленно вызвать мага не меньше пятого уровня.
Но эта-то всего второй!
Сейчас эта тварь ее убьет, а потом и его?
Ой, мамочки! А жить-то как хочется!
Кайдаш подался вперед, разрастаясь, пытаясь затянуть в себя девушку, стал ненадолго похож на человека, только громадного и искаженных очертаний... та не препятствовала, голова ее опустилась вперед... рент так и не понял, почему отпрянула жуткая клякса.
Но сначала она выпустила руки Элисон Баррет, а потом и вовсе поползла назад, втягиваясь в какие-то щели. А Элисон опустилась на колени, сгорбилась, уперлась руками в землю... живая, но не реагирующая ни на что. Ни на голос, ни на осторожные прикосновения... что с ней?
Когда девушка отозвалась, рент такую радость ощутил!
Полежать полчасика?
Да лежи, родная, тебе никто и словечка не скажет! Даже полсловечка!
— Откуда взялась эта погань?
Элисон выдохнула.
Голова еще кружилась и начинала отчаянно болеть, но разговаривать она уже могла.
— Это кайдаш.
— Что это такое — я знаю. А вот откуда?
— Он мне пожаловался. Тут неподалеку, где родник выходит на поверхность, есть маленький алтарь. Там давно никто не был, но это бы ладно.
— А-а, местные, — сообразил рент Вальдес.
В горах вода — это жизнь. Потому горцы стараются рядом с пробившимся источником устроить что-то вроде алтаря. Обычно это просто грубо обтесанная плита, на которую принято что-то положить в благодарность. Идешь мимо, напьешься, так оставь хоть волосок из бороды, хоть нитку из одежды... тебе секунда, а духу воды приятно.
— Я не знаю, кто из ваших это сделал... недавно алтарь осквернили.
Рент Вальдес скрипнул зубами. Нецензурно так... Элисон сделала вид, что ничего не слышала. И вообще, голова у нее кружится. Она почти в обмороке, вот!
— Головы поотрываю. И что теперь делать? Как вы вообще с ним справились?
Элисон выдохнула сквозь зубы.
— Я НЕ справилась, рент. Я не уничтожила его, не сожгла, он остался жив и вполне может сюда вернуться. И не только сюда. Я просто поговорила и договорилась, понимаете? Уровень у меня не тот... учебники советуют таких духов уничтожать противоположной стихией, то есть этого духа надо было огнем выжечь. А у меня разве сил хватит? Я и не смогла бы, поэтому я просто с ним побеседовала.
— А ЭТО учебники советуют делать? — ехидно уточнил рент.
— Нет. Это дневник одного мага, который попробовал... у него договориться получилось. У меня... я не знаю, получилось бы или нет, но видите, я слабый маг, у меня кровь носом пошла, упала в воду, кайдаш принял это как жертву, оплату... убивать меня он не стал.
— Вот оно что.
— Ну... вообще так делать и правда не надо. Но у нас не было выбора. Они медленные, но сильные, он бы нас загнал на гору и уничтожил.
— А мне вы советовали туда лезть.
— Так они людей не особо различают, он бы сожрал меня и уполз. Он бы не понял, один человек или два... вы бы отсиделись и спустились.
— Вам учителя розгами не грозили, рента?
— Нет. У меня золотой диплом.
— Тогда понятно. А что теперь с ним делать?
Элисон задумалась.
— Из того же дневника, могу дать рецепт. Надо отмыть алтарь, причем, делать это должен тот, кто гадил. Или те. Потом они должны полить его своей кровью... нет, убивать не обязательно, руку разрезать хватит. Ну и лучше им уехать отсюда куда подальше.
— Почему?
— Кайдаш не поймет, убили вы их или нет, но если они окажутся в этом источнике... понимаете? Зачерпнут воды рукой, умоют лицо... он их узнает и утянет. Прощать они не умеют.
— Ясненько. Это я сделаю. А там какая-то магия нужна? Заклинания?
— Нет. В дневнике как раз и было написано, что там вся деревня участвовала, никаких заклинаний, ничего такого. Напакостил — исправляй. Тогда, кстати, и про расплату маг узнал, те кто ТАМ и тогда напакостничали — они не уехали. Понимаете?
Рент понял.
— Сделаем, рента. Как вы?
— Пока еще голова кружится.
— Ну и полежите еще чуток. А потом мы с вами, наверное, свяжемся чем-нибудь. Чтобы вы точно не упали.
— Я тяжелая.
— Ничего, вытяну, если что.
— Спасибо, рент.
— Вам спасибо, рента Баррет.
* * *
Вот чего рудник не видел, так это своего управляющего, который шел в обнимку с какой-то девицей... да будь она хоть трижды магичка, а она кажется, даже и не... какая-то шелупонь мелкая из какого-то затрапезного бюро?
Первая же попытка бросить косой взгляд, не то, что хмыкнуть, была пресечена таким 'дружелюбным' взглядом рента Вальдеса, что шахтер дернулся и нервно икнул. Что-что, а держать свою вольницу в узде рент умел. Это по внешности он пухлый колобок, а по характеру — ядро чугунное, снесет и не заметит.
— Живо, помогли!
Два шахтера кинулись к нему, перехватили девицу, только тут и сообразили, что у нее на лице кровь размазана, и держится на ногах она неуверенно, потому что безумно устала. Вон, у нее и глаза запали, и лицо серое, да и управляющий как-то не так выглядит.
Лучше помочь, а там и выяснить, что случилось?
Так что Элисон со всем почетом и уважением донесли до дома управляющего, уложили там на кушетку, и побежали на кухню. Не возить же на рудник завтраки — обеды — ужины?
Тут люди живут, тут им и готовить будут, все, как у людей, склад с продуктами, повар, трехразовое питание.
Молока, правда, не было, но мед нашли, и ягоды нашли, так что Элисон отпаивалась ягодным взваром и медленно ела мед. Примерно через час она уже смогла передвигаться самостоятельно, рент Вальдес накормил ее обедом, и приказал закладывать коляску. За это время он как раз успел написать ренту Шандеру, поблагодарил за специалиста и объяснил ситуацию. Так что кучер сначала доставит Элисон домой, а потом отвезет в бюро ее велосипед и письмо. И чтобы ехал медленно и все ямы на дороге объезжал, а не то...
Что — то, кучер и уточнять не стал, зная добрый и приветливый нрав своего начальника. Так что коляска тронулась в путь, а рент Вальдес потер ладони.
Так кто там, и что там осквернил?
Как человек умный, он понимал, что от безделья мужики на что угодно горазды. А уж на какой-то камень пойти да нагадить? Запросто! Дури хватит!
Только вот стоило вспомнить кайдаша, и как-то понимание съеживалось, скукоживалось, и на его место приходила здоровая такая чугунная злость.
Ну, погодите вы у меня! Языками вылизывать будете!!!
* * *
— Ой, мамочки! Вы что с девочкой сделали?!
Астрид Шафф на кучера налетела, словно буря. Тот аж шарахнулся.
— Я ничего... это... правда!
— Чего — ничего?! Что с ребенком!?
— Я все расскажу, — Элисон чуточку сморило за время поездки, и она только сейчас проснулась. Зря она, конечно, лучше бы не спала. Теперь она чувствовала себя намного хуже, чем раньше, придется опять горячим отпаиваться. — Рена Шафф, они не виноваты, это случайно так получилось. Честное слово.
Астрид покачала головой, потом помогла Элисон выбраться из коляски, и с удивлением посмотрела на кучера, который выставил на порог здоровущую корзину.
— Рент Вальдес распорядился. Говорит, заморили девочку голодом!
— Че-го?!
Выглядела рена Шафф так угрожающе, что кучер, от греха подальше, прыгнул на свое место, да и дал деру. А женщины вдвоем потащили в дом здоровущую корзину.
Рена Шафф только за голову схватилась.
— Мясо, рыба копченая, тут еще что-то... ой, мамочки! Ты это и за месяц не съешь!
— Так вы возьмите в хозяйство, — предложила Элисон. — Вы меня и так то обедом, то ужином накормите, а я вам и отплатить ничем не могу.
— Так ты же мне помогаешь!
— Что той помощи? От меня пока в хозяйстве вреда больше, чем пользы.
Астрид спорить не стала, вместо этого хозяйственно распихала припасы по кладовке, и кивнула.
— Буду тебя ужинами кормить. Тут как раз на месяц и хватит.
Так бы она и предлагать не стала, поняла уже, что девчонка гордая, а сейчас вроде, как и можно.
— Спасибо, рена Шафф. Думаю, меньше, дней на десять...
— Ты потом сама посмотришь, сколько и чего приготовить можно, — отмахнулась Астрид, предвкушая суп из копченостей. Потрясающая вещь, если правильно понимать, гороховенький такой... только горох вымачивать надо как следует. — А пока расскажи, что там такого случилось? И молочка вот, попей. Горяченького.
Элисон послушно сделала глоток молока.
— Мы пошли снимать показания с датчика...
* * *
В это же самое время, неподалеку от рудника, рент Вальдес грозным взглядом смотрел на каменную плиту, на которой возвышалась внушительная такая куча человеческих экскрементов. Неделю терпели, что ли? Ишь, навалили!
Трое нарушителей — один проигрался в карты, а двое других его подбили таким образом отдать долг (священный принцип — ачетакова, авось и сойдет безнаказанно опять сработал) тоже грустно смотрели на кучу. И еще грустнее на Вальдеса, скалившегося во все зубы.
— А вы не стесняйтесь, вы убирайте, — рент выглядел так, что спорить с ним не хотелось. А то ведь и мордой натыкает, как нашкодившего кота! И помогут ему другие шахтеры... что такое кайдаш многие знали, кое-кто и сталкивался, чай, люди опытные, а кому и родители рассказывали. Помогли бы всем миром! И нашли шутников, и попинали немного, так, чтобы работать те смогли, а вот мысль удрать или отнекиваться пропала.
Умникам предстояло все убрать голыми руками, потом все вымыть дочиста, до скрипа, а уж потом и извиняться перед духом воды. И быстро сваливать куда подальше с рудника, все равно работать им тут спокойно уже не дадут. Никогда и никто. Свои же товарищи-шахтеры запинают. А лучше, и из этого города уезжать, реки-то все одна к одной текут, кто знает, куда тот ручей впадает? Горы же!
А духу воды хватит!
И тебе, дураку, хватит, потом не расхлебаешь!
Мыть им предстояло до позднего вечера.
* * *
— Обалдеть!
Лукас выразил всеобщее мнение.
Рент Свелен письмо скрывать не стал, прочитал во всеуслышание, и сотрудники за головы схватились. Правда, Леа фыркнула, мол, знает она тех кайдашей, небось, девчонка все сама и организовала, но кто ее будет слушать? Сидит она себе — и пусть сидит, и вяжет, и язык узлом завяжет. Если дура, так хоть не показывай этого всем подряд!
Лукас думал, что ему очень повезло. Если бы он поехал...
— Я ж даже не знаю, что это такое. И как его... того...
Точно, пропал бы.
— Девчонке шоколадку купи, — кивнул Шандер, понимая, что и он бы не справился. Огнем он может, но силы у него не те, чтобы с духом воды справиться, а разъяренный водянник... м-да. Лучше самому на кладбище доползти и зарыться, а то и могилки не будет, хоронить будет нечего.
— Куплю.
— И отнеси, скажи, что завтра у нее выходной, а послезавтра на работу. Понял?
— Да, рент Свелен.
— Деньги сейчас выдам.
— Ужас какой, — покачала головой рена Глент. — Вот так, из-за чьей-то дури чуть люди не погибли!
— Повезло, кайдаш заметил всплеск магии, туда и пополз, — разъяснил Шандер. — А если бы его не было, он бы начал утаскивать людей, потом разожрался бы... ничем хорошим это не могло закончиться. Он бы половину шахтеров приморил...
Просто повезло.
Хорошо, что девчонка попалась с золотым дипломом, а кто другой мог бы и не сообразить, что делать. Хорошо, что все обошлось.
А Элисон спала и ей тоже было хорошо. И выходной — кстати. Она много сил потратила, ей восстановиться надо. Отдохнуть.
Этим она и займется. А пока — спать.
Так что шоколадку Лукас вручил рене Шафф, выслушал от нее кое-что хорошее о кривомордых мозгокрутах на шахте, которые лезут куда не надо, а потом приличной девушке за ними разгребать приходится, полностью с ней согласился, и отправился домой. Ему-то никто выходного не давал. Увы.
Глава 4
Проснулась Элисон рано, еще задумалась, чем бы заняться в неплановый выходной, потом спустилась вниз, а там и дело нашлось.
Рена Шафф уже была одета, и при полном параде, посмотрела она там задумчиво на Элисон...
— Лисси, я знаю, вы, маги, в храмы не ходите? Но, может, сходишь со мной, за компанию?
Элисон пожала плечами.
— Не знаю... я и правда раньше как-то не ходила, некогда. Могу сходить. Для этого что-то надо?
— Нет. Это же Богиня-мать, она твои помыслы видит, какая ей разница, как ты выглядишь?
— Тогда сейчас я накину что-нибудь потеплее, с утра прохладно, — решила Элисон, и отправилась за шалью. Через пять минут они с реной Шафф уже шли по улице, в сторону храма.
Религия, да...
Как известно, вселенную творили два бога — Отец и Мать. Так их и называют, бог — отец, богиня — мать. Отцу доверили строительные работы, а Мать населяла этот мир живыми существами, и делала его удобным для жизни. Работали они вместе, делали все вместе, живут дружно, и потом обязанности поделили. Богиня-Мать больше по женским делам. Ну и с плодородием к ней идут, о чем-то таком, добром просят. Ее ж дети, как тут Матери и не пожаловаться?
Бога-отца по пустякам тревожить не след. У него масштабы посерьезнее, ему про саранчу вредную не расскажешь. Но кто считает, что его дела — мелкие? Так что и храмы бога-Отца тоже не пустуют.
Люди приходят, на скамеечке посидят, помолятся, с богом поговорят, может, и какое знамение получат, да и идут себе, успокоенные душой. А кому бога мало, для тех в храмах жрецы и жрицы есть. Так-то они на месте не сидят, такое уж у них послушание. Жрецы обязаны, в честь своего бога, на строительстве работать. Хоть понемногу, хоть как, а строй! Бог твой вселенную сотворил, а ты и камень положить ленишься? Обязан творить!
Строить не можешь?
Найди то, в чем ты талантлив — и твори! Строй, рисуй, механизмы черти, хоть как, а преумножай дело Божье в этом мире!
Жрицы, в свою очередь, обязаны творениям богини-Матери помогать. В больницах они частенько работают, с животными, с растениями... у кого к чему сердце лежит.
Единственное ограничение — семьи им создавать нельзя, ни жрецам, ни жрицам, потому строят они монастыри, там и живут, общинами. Понятно, отдельно мужскими и отдельно женскими.
Кстати, и уйти в мир им обратно не возбраняется. Не так, чтобы приветствуется, но если хочешь — иди, никто тебя держать не будет. Грех это, силой заставлять человека Богу служить, и вдвойне грех — служить через силу, себя ломать.
Боги — это любовь, а не насилие, а если ты такой разницы не осознаешь — тряпку в зубы и вперед. От труда голова-то хорошо проясняется!
Элисон это знала, хотя в храм особенно и не ходила. У магов с религией отношения... не так, чтобы сложные, нет. Храмы к магам вполне лояльны, рассудили, что если боги магов создали, значит, это тоже нужно. А потом... заповеди соблюдай, и будет тебе счастье.
