— А что? Надо бы ему отнести альбомы наших ребят и рассказать, что мы собираемся в городскую картинную галерею. Может, он не рисует, зато просто интересно.

— Согласна, — качнула головой Селена. — А мы сейчас договорим с Хостой и начнём собирать всех к ужину.

Космея бросилась в детскую гостиную, Мускари — в гостиную для старших. Собрали альбомы лучших рисовальщиков Тёплой Норы и побежали в школу. По лестнице на второй этаж промчались быстро и уже в начале коридора замерли, стараясь вникнуть в то, что происходит возле двери в "палату" Флери.

Высокий голосок Шамси звенел колокольчиком на весь второй этаж:

— Рун, пустите нас! Бедный мальчик целый день один! Он же помрёт от скуки! А мы ему принесли показать наши скейты и воздушных змеев!

Более низкий голос Торсти, её брата, звучал убедительно:

— А ещё мы принесли маркеры! Мальчик ничего не знает о пейнтболе!

Космея и Мускари переглянулись и затряслись от беззвучного смеха.

— Подойти — разогнать? — предположил Мускари.

— Фи... — прошептала Космея, перекладывая из одной руки в другую тяжёлую пачку альбомов. — Рун хоть их и не пустит, но бедный мальчик пусть знает, что здесь о нём и его досуге весьма и весьма беспокоятся!.. А вообще... странно, что здесь не Ирма с её бандитами!

Хихикая, парочка удалилась и устроилась на стульях в школьной гостиной. Долго не усидели. Мускари сначала инстинктивно стал посматривать в сторону школьной библиотеки, и Космея понимающе кивнула:

— Хочешь заняться делом, пока есть время? Идём.

Мальчишка-эльф с облегчением выдохнул, когда понял, что подруга не против времяпрепровождения в библиотеке. Они часто здесь уединялись: Мускари, тоже введённый в библиотеку Коннора — в библиотеку прошлого, нашёл здесь книги своего рода — из списка, который ему сделал Бернар. И Космея часто помогала ему, "уходя" в прошлое и оттуда диктуя ему тексты со страниц родовых книг, а Мускари торопливо, но чётко записывал следом за нею, создавая личную библиотеку. Судя по отметкам в списке, оставалось переписать ещё около десяти книг — из тех, что вспомнил сам мальчишка-эльф. С остальным предложил Коннор: если Мускари считает, что в прошлом могут быть ещё книги его рода, надо попробовать войти к книжным стеллажам в ночи полной луны — Белого Светильника, когда родовые книги могут позвать Мускари к себе даже в несуществующей библиотеке... Одновременно Космея присматривалась к его переписанным книгам и, если находила что-то интересное для пополнения собственной библиотеки, начинала переписывать с его тетрадей. Взаимное составление библиотек нравилось обоих и сближало.

Мускари открыл перед девочкой-эльфом дверь в тёмную комнату школьной библиотеки, и Космея вошла первой. Одновременно она привычно вбросила в помещение магическую поисковую сеть — и Мускари чуть не врезался в неё, едва она резко встала на месте. Он споткнулся, но не упал, когда сумел всё-таки обойти её.

Некоторое время они всматривались в темноту — Мускари видел сеть девочки-эльфа, да и знал, что она так делает, входя в любое помещение. На всякий случай... Оба перешли на магическое зрение и сразу отследили фигуру кого-то, кто прятался за вторым стеллажом. Переглянулись. И Космея негромко, но звучно сказала:

— Флери? Почему ты здесь, а не в палате? Ты же должен лежать!

— Как вы узнали, что я... — пролепетали от стеллажа.

— Закрой глаза! — скомандовал Мускари. — Я включу свет.

На одном из столов зажглись свечи в огромном канделябре, и библиотека ярко осветилась. Космея сделала шаг, другой, приглядываясь, а потом спокойно подошла к Флери. Тот согнулся за вторым стеллажом — там, где пряталось окно. Он как-то сумел втиснуться сюда и теперь с отчётливой тревогой смотрел на двоих.

Космея подошла ближе и заглянула за его спину. Покачала головой. На подоконнике лежала охапка книг.

— Объяснишь? — предложила она.

Флери опустил глаза.

— Там, наверху, много детей. А здесь... тихо. Тот старик, маг Рун, он знает, что я здесь. Я... отпросился у него.

— Выходи, — велела Космея, начиная подозревать, в чём дело. — Я помогу вынести книги на стол.

— Но я...

— Я помогу. Бери эти, а я все остальные.

Когда Флери вышел из-за стеллажа, бережно прижимая к себе шесть толстых книг, а Космея — несколько рукописных книг, сшитых из тетрадей, Мускари тоже всё понял. Он заторопился к мальчишке-эльфу, чтобы помочь ему с книгами, — Флери внезапно застыл на месте, глядя на него с отчаянием.

— Всё! Всё! — махнул на него рукой Мускари, нервно смеясь. — Давай сам!

Флери чуть не рухнул на стул возле стола, на который он так и не положил свои книги. Ревниво проследил, когда Космея положила на стол рукописные книги. И села напротив. И Мускари, подтащив ещё один стул, тоже сел рядом с ней.

— Рассказывай, — вздохнула девочка-эльф.

— Не знаю, чего ты от меня ждёшь, — хмуро сказал Флери. — Мне просто стало скучно, а Рун сказал, что у вас тут библиотека... Ну, я и...

— А не наоборот? — тихо спросил Мускари. — Ты лежал на кровати и постепенно чувствовал, что к тебе стучатся. Или тебя зовут. Но очень тихо. Но ты прислушивался, и этот зов становился всё сильнее и громче. И ты... не выдержал. Не знаю, как ты уговорил Руна — он обычно все рекомендации Бернара выполняет очень строго, но ты уговорил его проводить тебя на первый этаж. Возможно, сказал ему, что устал от безделья и хочешь немного походить. А на первом этаже ты, наверное, растерялся. Но Рун терпеливо ждал, и ты опять настроился на зов. И вошёл сюда. Рун, видимо, решил, что тебе хочется почитать от скуки, и оставил тебя здесь.

— Откуда ты знаешь? — сипло спросил Флери, так и не решившись положить книги на стол.

— Когда я почуяла книги своего рода, я сбежала из Старого города, из храма некромагов, — тихо сказала Космея. — Я пробежала почти полгорода — ночью. Я до сих пор ненавижу незнакомых вампиров, пока не узнаю, что они порядочные... Я помню те ночи до малейшей детали. И ту, когда меня позвали книги. И ту, когда я прыгнула в машину, где они лежали...

— Я не понимаю, — беспомощно пробормотал Флери, крепко прижимая к себе книги и, время от времени покусывая губу, взглядывая на рукописи на столе.

И выглядел при этом настолько и в самом деле оглушённым и растерянным, что Космея вскинулась, чтобы заново объяснить ему...

— Подожди, Космея, — остановил удивлённую девочку-эльфа Мускари. — Кажется, я понял, в чём дело. Флери, когда ты оказался в приюте? Сколько лет тебе было?

Космея осела на стуле, догадавшись о подоплёке вопроса Мускари.

— В приюте мне исполнилось три года, — тихо сказал Флери. — И что?

— И у тебя никого из родственников? Хотя бы дальних? Ваши воспитатели ничего тебе об этом не говорили?

— Я не спрашивал. Жил в приюте, казалось, вечность. А там мы о таком и не задумывались. Выжить бы...

Мускари взглянул на Космею.

— На эти книги никто и никогда не откликался, хотя Белый Светильник Ночи настраивал их сильно. Я помню, как рассказывал об этом Джарри.

— Северный приют ближе к краю города, — размышляла Космея. — И мы видели, что он окружён каменной стеной. А камень... Нет, не знаю. Надо спросить у Коннора, не камень ли задерживает родовую силу на пути к её носителю. А пока... Флери, это твои книги. Не бойся. Никто их у тебя не возьмёт. Мускари, посмотри — банда Торсти ушла? Нет?

Мальчишка-эльф быстро приник ухом к двери библиотеки. Повернулся.

— Ушли. Поднимаемся. Эй, давай донесу твои книги до твоей комнаты!

— Вы ненормальные? — поразился Флери. — Вы хотите отдать эти старинные (я же вижу это!) книги мне?! Ну и что, что они мне... нравятся! Они же здешние!

— Здешние? — иронично повторила Космея. — А тебе хочется их здесь оставить?

Флери посмотрел на книги, лежавшие на его коленях. И медленно покачал головой.

— Хорошо. Спорить не будем, — решил Мускари. — Притворимся, что ты берёшь эти книги в свою комнату, чтобы полистать и почитать. Тебе же всё равно заняться нечем. А потом... тебе даже не надо будет листать их, — слабо улыбнулся мальчишка-эльф. — Ты будешь выздоравливать теперь гораздо быстрее. Это книги твоего рода. Твоей пропавшей семьи. Пусть полежат у тебя в комнате, пока ты полностью не объединишься с ними и не поймёшь, что они твои личные... Хорошо, что именно эти мы не отдали храмовникам.

— А ещё есть у Понцеруса и Трисмегиста в домике, — задумчиво припомнила Космея. — Те, которые братья принесли с рынка и которые наши преподаватели ремонтируют и изучают. А если и там есть его книги? Флери, поднимайся. Идём на второй этаж. А книги ты всё-таки отдай. Одно дело — спускаться по лестнице налегке, другое — подниматься с такими книжищами.

В комнате мальчишки-эльфа сидел Бернар, слегка насупившийся. Сначала он открыл было рот, чтобы отругать строптивого пациента за непослушание и побег, но Космея спокойно прошла к окну, возле которого стоял небольшой стол, и водрузила на него стопу тетрадей. Мускари сбоку добавил книги и помог Флери лечь.

На недоумённый взгляд старого эльфа-целителя Космея негромко сказала:

— Это родовые книги Флери.

И сунула одну книгу в руки лежавшего Флери, который насторожённо смотрел на Бернара. А тот качнулся сначала к столу, потом обернулся к пациенту и осел на стуле, закрывая ладонями лицо. Пока Флери с удивлением смотрел на него, Мускари вздохнул:

— Уважаемый Бернар часто переживает за оставшиеся книги.

И в комнате стало тихо-тихо...

Дверь в Тёплую Нору раскрылась — и в детскую гостиную хлынула говорливая волна ясельников. Впереди привычно Люция — с раскрытыми крыльями. Метнула косой взгляд на диван, где снова сидели Нейша и Азалия, и прямиком рванула к шкафу с любимыми куклами. Схватила одну — и...

Селена, которая заканчивала рассказ о Северном приюте, схватилась за сердце и спустя секунды взмолилась к ошеломлённой Хосте:

— Пожалуйста! Пожалуйста! Хоста! Скажи, что это не прорицание!!

Ибо Люция добежала до дивана и грубо сунула куклу в руки испуганной Нейши.

Глава девятая

Пока удивлённые Азалия и Нейша рассматривали так жёстко предложенную девочке-эльфу куклу, Хоста быстро подняла бровь, глядя на Селену. Губы изобразили: "Думаешь — она беременна?" Хозяйка места судорожно кивнула. И женщина-эльф снова, уже остро взглянула на новенькую девочку. Пожатие плечами. Лицо озадаченное, но покачала головой.

— Люция просто играет.

— Спасибо... — прошептала Селена, слабо улыбаясь.

Но в душе осталось другое: "Хоста глубоко не занимается магией. А Люция — дракон. Когда Хоста уйдёт, надо будет вызвать Трисмегиста. Он видит лучше. — И тут же новое сомнение: — Но ведь Бернар девочку проверил! Тоже нет... Он целитель — и видит именно как маг-целитель. Нет. Здесь нужен Трисмегист... Если он мне скажет, что Люция только играет, тогда я успокоюсь".

Она машинально улыбнулась Хосте, которая привычно попросилась, пока семейного нет, остаться с дочерью на ужин, и женщина-эльф, успокоенная, ушла в столовую просить уже дежурных добавить одну порцию на стол взрослых, а другую — на стол старших девочек, среди которых будет ужинать Азалия.

А Селена всё никак не могла отойти от своего места, с которого хорошо был виден диван с двумя девушками-эльфами. Сначала смотрела машинально, прячась. Потом её заинтересовали их слегка удивлённые лица: обе слишком внимательно рассматривали куклу, то и дело поворачивая её и время от времени бросая недоумённые взгляды на Люцию. Девочка-дракончик внимания на них уже не обращала, ползала вокруг одного из манежей, ворча — расставляя остальных кукол, чтобы они сидели. В этом важном деле ей помогали сестрички Минны.

Помешкав, хозяйка места всё-таки подошла к дивану.

— Что у вас? — спокойно спросила она.

— Кажется, Люция хочет, чтобы мы отремонтировали её куклу, — неуверенно сказала Азалия и показала игрушку Селене.

Люция обожала своих кукол. В какой момент, да ещё на ходу она возненавидела именно эту и сумела испортить её так, что?.. Несмотря на все свои кукольные признаки, тряпичная игрушка выглядела слепком мёртвого существа. Шея полуоторвана, из-за чего голова опасно (вот-вот оторвётся!) свесилась назад; перерезанные ниточки глаз вызывающе торчат; платье разодрано, и еле висят в воздухе на оставшихся ниточках же отодранные от "тела" конечности. И длинная дыра от "горла" донизу...

"Мамочки, да что это?! Кукла вуду?!"

Нет. Это прорицание. Но о чём?!

В душе содрогнувшись, Селена кивнула, растянув губы в улыбке, и сказала:

— Отдам-ка я её домашним, а то и сама попробую зашить.

И забрала игрушку, приняв её в раскрытые ладони.

Выходя из дома, открыв дверь, оглянулась: девочки-эльфы весело продолжали болтать, кажется сдружившись меж собой. Кукла у них тревоги не вызвала.

И вышла в вечер, унося с собой воспоминание о том, что до ужина двадцать минут есть. За это время она успеет добежать до домика Понцеруса и Трисмегиста... Да, глупо. Помнила, что Колин, возможно, ещё там. Могла бы просто обратиться к нему. Но эта кукла до дрожи напугала её. И эльфа-бродягу она хотела увидеть немедленно. Или хотела сильно двигаться, чтобы сбросить с себя груз страшного и пока необъяснимого?

Прагматичность воззвала к ней на полпути, и она, оглядевшись, словно беглый преступник, позвала Колина:

"Ты где?"

"Идём с Трисмегистом в столовую".

"Ага... Это хорошо..." — чувствительно глупо даже для себя ответила она.

"Что-то случилось, Селена?" — насторожился Коннор, наверное, заметивший, что её нет, а потому хотевший и сам узнать, почему она ушла в непривычное время из дома. Обычно все полчаса перед приёмом еды хозяйка места старалась бывать именно в столовой. Или, как минимум, в доме, в одной из гостиных.

"Я немного сомневаюсь, — призналась она. — Но мне... страшно".

"Тебя напугали новички?" — деловито спросил Мика.

"Нет, мальчики. Просто я..." — она запнулась, не зная, как в двух словах объяснить происходящее.

"Ты где?" — уже быстро переспросил мальчишка-некромант.

Братья всей гурьбой вывалились из дома и встретили её у входа в Тёплую Нору. Не успели задать ни вопроса, как появились и Трисмегист с Колином.

Селене понадобилось несколько минут, чтобы кратко пересказать происшествие.

— Нейша и кукла? — повторил Коннор, взяв у неё изуродованную игрушку. — В кукле ничего нет, — решил он, внимательно её оглядев.

— В школе Понцерус сидит с Крисанто, — задумчиво сказал эльф-философ. — Я обещал ему ужин принести позже. Так что посижу с вами за взрослым столом, присмотрюсь к девочке.

В тамбуре они столкнулись с Космеей и Мускари. Они снимали куртки, оживлённые и восторженные. Когда узнали от них о Флери, Мирт покачал головой:

— Ему нужен учитель по магии.

— Им всем такие учителя нужны, — пробормотала Селена и вздохнула. — Причём личные, поскольку у них даже основы, начальных знаний нет.

Космея и Мускари переглянулись.

— Я могу заниматься с Нейшей, если что, — улыбнулась девочка-некромаг.