— Целитель Ниас, наконец вы очнулись! — радость ее была столь неподдельной, что мне стало приятно от осознания, что мне кто-то ждет, несмотря на движущие им мотивы.

— Синий пузырек... — прохрипела в ответ, надеясь, что Кора догадается посмотреть в шкафу и найдет его, благо, такого цвета он был один. Судя по антуражу, я находилась в своей комнате, а значит, и все мои снадобья тоже были здесь. Она быстро дернулась в сторону и уже через пару секунд показывала зажатый в руке пузырек:

— Этот?

— Да... три глотка... — слова давались с трудом, словно горло охрипло и что-то внутри мешало нормально разговаривать.

— Сейчас я вам помогу, — Кора чуть приподняла меня и внимательно проследила за количеством отпитого. После чего снова уложила на подушку и отнесла оставшееся обратно.

Я же прикрыла глаза, ощущая, как уходит боль, а телу возвращаются силы, сознание проясняется, а с горла будто снимается стальной обруч. На грани слышимости дыхание Коры было еле уловимо, похоже, она ждала, когда я приду в себя. Наконец, почувствовав себя достаточно бодрой, спросила:

— Как Ярр?

— Ой, все хорошо, не переживайте, — она засуетилась рядом, вся какая-то взбудораженная, отчего ее глаза засияли еще ярче. — Он раньше вас на ноги поднялся и уже вчера на службу заступил.

"Они что, решили опять его угрохать после лечения, ему же время восстановиться нужно!" — недоуменно подумала я и в этот момент ухватила мысль:

— Как вчера заступил?

— Так он отлежался пару дней и все, родных навестил и за работу принялся.

— Сколько я здесь? — вот, что не давало мне покоя. Похоже, легким обмороком дело не ограничилось.

— Так уже четвертый день, — гораздо спокойней ответила оборотница. — Вас же тогда из целительской Аррейт принес, вы прям вся белая были. Ни на что не реагировали, не отзывались, только дыхание чуть уловимое, — добавила она тише. — Съеррах так орал на него, что тот поддержал вашу авантюру, как он сказал. Мы уж думали, все...

Ясно, значит, лечение вышло из-под контроля. Самонадеянность подвела, но хоть Ярра вытащили. Надеюсь, меня после проведенного дела не выставят отсюда от греха подальше.

— Больше никто не пострадал? — опасливо поинтересовалась.

— Нет, только вышли все те, кто вам помогал, с белыми прядями. Да и вы... — неловко закончила она.

— Что я? — насторожившись, все же переспросила.

— Да не переживайте, вам даже идет, — Кора неумело пыталась меня успокоить.

— Я спрашиваю, что со мной? — жестко сказала я, не желая продолжать игру в загадки.

— Прядь у вас тоже... белая... а другая — черная-пречерная...

Следовало срочно найти зеркало. А то с таким объяснением сейчас можно себя так накрутить, что потом буду долго успокаиваться. Благо чувствовала я себя несравнимо лучше, а потому незамедлительно поднялась с кровати и прошла в уборную. Взглянув наконец в отражение, я удивленно присвистнула: в череде тёмно-коричневых волос выделялись две пряди, белоснежная и иссиня-черная. Располагались они на противоположных сторонах, соприкасаясь между собой у корней. Конечно, они выбивались из общего образа, но и не были столь ужасны, как можно было подумать исходя из слов Коры. Не могу сказать, что это меня обрадовало, но с учетом того, что я ждала превращения в седую старушку, было вполне терпимо. Хотя на общем фоне они и смотрелись странновато. К счастью, пока эту проблему можно было решить, просто по-другому зачесав волосы и немного изменив прическу.

Кора притихла в комнате, не мешая мне исследовать прошедшие изменения. "Интересно, она давно тут со мной сидит?". Мысли перескакивали с одной на другую. Сомневаюсь, что она была в курсе подробностей всего лечения, мне же хотелось выяснить, что же произошло на самом деле.

Вернувшись обратно, попросила принести немного еды, потому что организму есть хотелось сильно, а вот дойти до столовой я бы пока не смогла. Время ее отсутствия потратила на приведение себя в порядок, и сразу почувствовала, словно стала другим человеком.

Аккуратно постучавшись, Кора внесла небольшой поднос, уставленный несколькими блюдами и тарелкой с ароматными пирожками, запах которых тут же распространился по всей комнате. Перехватив и поставив его на пододвинутый к кровати стул, позвала ее присоединиться:

— Будешь со мной? — спросила девочку, которая явно бы не отказалась.

— А можно? — осторожно переспросила она. Неужели пока ходила за едой что-то произошло, из-за чего она словно отгородилась от меня.

— Конечно, я буду рада разделить с тобой трапезу, — улыбнулась ей в ответ, внимательно следя за реакцией. Она слегка расслабилась и сразу потянулась за пирожком. Вскоре мы весело, можно даже сказать, наперегонки, съели все, что было принесено. Определенно, эта еда отличалась от той, что была в общем зале. Не знаю, на меня так расщедрились или просто у них всегда так, когда торговцы не задерживаются, но перемены определенно пришлись по душе..

Настроение у нас обеих явно пошло вверх, а в комнате снова воцарилась простая непринужденная обстановка.

— Давно со мной сидишь?

— Все дни, как вас сюда принесли. Аррейт с Далленом посовещались и решили, что лучше особо не распространяться о вашем состоянии, поэтому поручили это дело мне.

— Устала, наверное, сидеть тут с полутрупом...

— Мы все ждали, когда вы очнетесь. Многие из тех, кому вы уже помогли, заходили узнать о самочувствии. И Съеррах с Лиарой, и Каррейн с Лорреном... А потом прошел еще день, но ничего не изменилось. И мы стали беспокоиться. Даллен сказал, что ничем помочь не может, вы словно отвергали его энергию. Оставалось только ждать. А потом еще небольшой прорыв случился...

— Прорыв? — перебила я ее. — Что с воинами?

— Пара легких повреждений, которые почему-то не заживают. Но нечисти было мало, поэтому справились быстро и легко.

Кора замолчала, а я пока переваривала полученную информацию и не могла не признать, что в этот раз мне действительно помогла удача. Переведя взгляд на девочку, заметила, что теперь она явно размышляет, не зная, как у меня что-то спросить.

— Что случилось? — решила последовать принятой тут модели поведения и прямо спросила в лоб.

— Вы, наверно, теперь заниматься со мной не будете, — наконец выдавила она из себя.

— Это почему же? — удивленно посмотрела на нее.

— Говорят, что весь свой резерв вычерпали и сил не осталось...

Подумать было над чем. То, что уйдет прорва энергии на Ярра, я знала, поэтому и воспользовалось дармовой силой оборотней. Но при этом сейчас ощущения подсказывали, что резерв никуда не делся, просто опустился до отметки чуть выше нуля. Хороший отдых и питание должны были помочь ему восстановиться. Начав перебирать все, что знала про возможное магическое истощение, поняла, чего все испугались. Такое развитие событий было нечастым явлением, поскольку маги по большей части не любили работать в полную силу, дорожа ей, только в особенных случаях выкладываясь до конца. С другой стороны, история знала примеры, когда впоследствии происходило увеличение внутреннего резерва в результате своеобразной "прокачки" организма. Другими словами, можно было как потерять, так и обрести. Я же пока каких-то кардинальных изменений не чувствовала, поэтому оставалось надеяться, что все осталось на прежнем уровне.

С прядями тоже все было не так просто. Черно-белые отметины получали те целители, кто ушел за грань, но смог вернуться, словно в подтверждения истины о том, что жизнь и смерть неразлучны. Считалось, что если в течение трех суток человек не пришел в сознание, то конец был очевиден. Неудивительно, что они думали, будто я умираю.

— Вы так долго не приходили в себя, что некоторые уже не ожидали... Но дядя запретил трогать вас, дав время до семи дней... А я знала! — вдруг уверенно сказала она, — знала, что у вас все получится!

Слова Коры растрогали меня до глубины души. Не в силах сдерживать чувства, просто коротко обняла ее и прошептала:

— Спасибо!

Кто бы знал, что именно эта девочка даст мне необходимую уверенность, что все, что я делаю, не напрасно: попытка вжиться, понять, научиться... Именно сейчас я окончательно поверила в то, что действительно приняла дело Ниас как свое, сплетая жизнь с этим выбором. А главное, что у теперь у меня есть человек, вера которого способна повлиять на мою судьбу, даруя то, ради чего стоило идти вперед.

Отвлекшись от своих мыслей, снова вернулась к Коре:

— Не переживай, мы обязательно начнем занятия, просто давай отложим их до завтра.

— Да, конечно, — надо было видеть, как загорелись ее глаза. Вдруг она нахмурилась, будто вспомнила что-то неприятное. — Только завтра не получится.

— Почему?

— Завтра прибывает королевский дознаватель.

Я даже слегка вздрогнула от ее слов.

— Это еще зачем?

— Так он будет проводить дознание по факту гибели графа Лион, — явно копируя чьи-то слова снова ответила Кора.

Точно, помнится, Съеррах о чем-то подобном говорил. Мне надо обязательно быть в форме: не сомневаюсь, что господин дознаватель заинтересуется и моей личностью. А еще предупредить, чтобы об излечении Ярра не особо распространялись.

— На сколько дней он приедет? — уточнила у оборотницы, которая заинтересовано наблюдала за чем-то на улице.

— Не знаю.

Ладно, разживемся информацией в другом месте. Распрощавшись с изрядно повеселевшей Корой, решила выйти поискать, кто бы мог восполнить мои пробелы. Благо только вышла из комнаты, как навстречу попался Даллен, быстрым шагом направлявшийся как раз в мою сторону.

— Ниас, ты очнулась! — радостно поздоровался он. — А я как раз шел тебя проведать.

— Спасибо за заботу, — поблагодари его, — мне уже гораздо лучше. Не мог бы ты уделить мне немного времени?

— Конечно, — согласился он, и мы прошли в конец коридора, где располагалось маленькое кухонное помещение. Тем не менее добротный стол и пятерка стульев, не считая поверхности для готовки вполне свободно в нем помещались. Даллен поставил на стол сверток, в котором оказался небольшой перекус и что-то типа термоса с дымящимся напитком. Пройдя к небольшому шкафу достал пару кружек и предложил присоединиться. Закончив все приготовления, мы наконец расположились за столом.

— Не успел зайти поесть, — извиняющимся тоном произнес он. — Будешь?

Не став отказываться от предложения, тут же ухватила кусочек какого-то вяленого мяса. Маг же тем временем внимательно оглядел меня и удовлетворенно кивнул:

— Неплохо выглядишь.

— Для полутрупа... — ухмыльнулась я.

— Да что говорить, напугала ты нас знатно.

— Что же все-таки произошло?

— Не помнишь? — полу утвердительно спросил он.

— Не особо, — я не стала уворачиваться в ответ.

— Тогда расскажу, что видел я: сначала все шло, как обычно, я даже не чувствовал, что ты что-то из меня тянешь. Но потом внезапно все изменилось: ты закрыла глаза и стала что-то шептать. Признаться, я таких заклинаний не знаю. И в то же мгновение как понесся поток силы! Оборотни держались молодцом, ничем не давая понять, ощущают они что-то или нет. Так продолжалось некоторое время. Тогда же привели сестренку Ярра, которая стала громко звать его. Но он не реагировал на ее слова, только начав дергаться все сильней и сильней. Парни еле смогли удержать его, казалось, что он сейчас просто отшвырнет их как щенков по сторонам. А потом твой голос стал нарастать, а тело начало светиться изнутри. Ярр же притих и словно обмяк на этой койке. Девчонка запричитала еще громче, откровенно говоря, безумно действуя на нервы. Я не понимал, что происходит, кроме одного: что-то пошло не так, потому что Ярр больше не подавал признаков жизни. И в этот момент ты с силой ударила его в грудь, а через меня хлынул такой поток энергии, что я еле удержался на ногах. Едва он прошел, как ты тут же упала, а волосы начали менять цвет. У оборотней, кстати, тоже. Они едва стояли на ногах. Потом к тебе подошел Аррейт и отнес в комнату. Ты очень рисковала. Мы не были уверены, что вообще сможешь прийти в себя.

— Спасибо, что поддержал, — поблагодарила его. Он кивнул, принимая мои слова, и продолжил. — Мое мнение, что у ребят ты хватила лишку. И белые пряди на их головах — тому подтверждение. Но никто не в обиде, — Даллен развел руки в стороны, — все разговоры только о силе целителя Ниас. Сама-то как?

— Почти в норме, — ровная дружеская поддержка очень успокаивала и подбадривала одновременно.

— Ты знаешь, что означают черно-белые волосы? — осторожно спросил он. Я молча смотрела на него, ожидая продолжения. — Не подумай, что лезу не в свое дело, но эта отметка длани смерти и жизни. Просто так из-за грани не возвращаются. За все надо платить.

Я понимала, к чему он клонит. И самой вероятной ценой за жизнь была бы моя сила. Но если она осталась со мной, то что же ушло в уплату?

— Исчерпалась? — спросил он в полной тишине.

— Нет.

— Рад, очень рад за тебя, — искренне улыбнулся он. — Ты у нас теперь местная героиня.

— Вот это уже лишнее, — недовольно проворчала в ответ. Быть в центре внимания совершенно не хотелось.

— Да кто же тебя спрашивать будет? — весело рассмеялся Даллен. — Тут как обитатели увидели Ярра живого и здорового, сразу причислили тебя к благословению свыше. Хотя и от злопыхателей не обошлось.

— Да? — вот это уже было интересно. — И что же им не понравилось?

Магу явно не очень хотелось отвечать на вопрос, но, как говориться, за язык его никто не тянул.

— Есть небольшая группа тех, кто считает, что ты в процессе лечения подчинила себе сущность Ярра и теперь он будет твоей безвольной марионеткой.

— А ты?

— Что я, — несколько обиженно сказал он. — Ты вольна думать , что хочешь, но я тебе не враг.

— Прости, не хотела тебя обидеть, — поспешила извиниться перед ним, понимая, что сама того не желая оскорбила его.

— Спишем это на последствия лечения, — подмигнул Даллен. — А знаешь, какой вопрос не дает всем покоя?

Я недоуменно покосилась на него, показывая, что вся во внимании.

— Лоррен не присутствовал в целительской, но тоже обзавелся белой отметиной. И поверь, жители Луадора задают вопрос: почему?

Это был прокол. Как объяснить данный факт, не раскрыв нашей договоренности. А трепать об этом на каждом углу совершенно не хотелось. Но затем пришла мысль: "Почему я, собственно, должна кому-то что-то объяснять и оправдываться?".

— Дело, конечно, не мое, но учти, эти разговоры тебе не на пользу. К тому же все знают, что в это время он тренировал воинов на плацу.

— А говорил, что завхоз... — расстроенно протянула я.

— Одно другого не отменяет, — заметил маг. — Лоррен — третий меч крепости.

Я была благодарна Даллену за то, что он не стал допытываться, а просто предупредил. Хотя у меня возникло подозрение, что он, в силу профессии и рода занятий, мог вполне догадаться, с чем это было связано.