Имперский драконовод

— Эй, гость, иди сюда!

Ноку махала руками девушка. Она только что вылезла из грузового кара и теперь почти подпрыгивала на обшивке, пытаясь привлечь внимание Аркона. Он махнул в ответ и подошёл ближе.

— Ну, ты крепенький... будешь своими змеями людей спасать.

От такой оценки молодой человек на мгновение лишился дара речи. Собеседница едва дотягивалась светлой макушкой до его подбородка.

— Да ты не молчи! Я нова Атриди Орна, единственный и неповторимый капитан этого стального ведра, — она хлопнула ладонью по обшивке.

— Аркон Нок, — кивнул драконовод.

Девушка озорно улыбнулась, и вокруг мага взметнулся маленький ураган силовых линий. Они пытались обхватить Аркона, а тот лишь недоумённо на это смотрел. Атриди поджала губы:

— Опять не получилось. А...

— А кар ты в воздух поднимаешь?

Орна сверкнула глазами и попыталась схватить его за грудки. Тонкие пальчики скользнули по гладкой поверхности плавательного костюма.

— Поднимаю! Но надеюсь, проверять это не придётся.

Она поправила причёску. Потянулась, изредка бросая взгляды на драконовода. Нок лишь вежливо улыбался. Больше всего ему хотелось вернуться в постель и поспать. А знаки внимания едва знакомой девушки волновали его в последнюю очередь.

— Куртка всё скрывает, а штаны мешковаты, не разглядеть, — задумчиво буркнул маг.

От Атриди шибануло эмоциональной вспышкой. Стеснение, смешанное с негодованием.

— Но раздеваться не обязательно, — не меняя тона продолжил он.

'Что такое с голосом?' — Аркону почти никогда так не разговаривал.

Шутка балансировала на грани оскорбления и могла стать поводом для дуэли.

'Так мог бы сказать отец...'

— Вынырни, гость, — нова ткнула пальцем ему в грудь. — Ты, извини, но говорят, что все, кто возится с драконами... какие-то, — она покрутила рукой в воздухе. — Отстранённые.

— А это были попытки проверить насколько я отстранён? — вскинул бровь Аркон.

— Ну... да.

Молодой человек лишь покачал головой.

— Лучше расскажи, что в конце концов происходит.

— Для нас пока что ничего. Боевые звенья сейчас расчистят дорогу, а потом только пойдут грузовые кары со спасателями и абордажными отрядами. Надеюсь, мы успеем раньше, чем произойдёт непоправимое.

Нок подождал продолжения, но Атриди замолчала. Она побарабанила пальцами по обшивке кара и махнула рукой:

— Ладно, пойдём внутрь. Надо быть готовыми к вылету.

Входов внутрь кораблика оказалось на удивление много. Аркон смотрел на откидывающиеся панели бортов и дна и понимал, что рыцари могут покинуть кар разом и почти мгновенно.

Орна ловко забралась в распахнутый люк.

— Усаживайся в грузовой части.

Девушка заняла кресло управления. Символы ментальной руники, покрывавшие потолок, засияли слабым фиолетовым светом. Аркон откинул противно скрипнувшую лавку и постарался устроиться поудобнее.

'Это не ведро, а скорее сарай', — неприязненно подумал драконовод.

'Обычно мои пассажиры закованы в броню, в которой могут даже спать, не то что на лавочке посидеть'.

Мысленный голос Атриди звучал уязвлённо. Аркон лишь пожал плечами. Ему всё сильнее хотелось спать.

'Не думай так громко, а то и я усну!'

Нок бросил удивлённый взгляд в сторону Орны. Он всегда хорошо контролировал свой разум. В обществе менталистов это умение воспитывали с детства. Аркон закрыл глаза и сосредоточился.

Щиты, закрывавшие его сознание, были похожи на сыр. Или талый снег. Рваные дыры в полотне магического барьера стали для драконовода неприятной неожиданностью.

'Спасателям — взлёт!'

Команда какого-то кукловода наглядно показала причину повреждений. Силовая линия скользнула в одну из дыр, мимоходом расширяя её. Такая агрессивная манера работы с чужим сознанием никогда не встречалась магу.

И сразу же за этой мыслью пришло воспоминание о том, как правильно разрушать защиту разума, не превращая жертву в безмозглый овощ. И как от этого защищаться. Ментальные техники всплывали из памяти Аркона, он возводил новые барьеры, не пытаясь осознать, что делает и как.

Приступ озарений прекратился. Орна, сосредоточенная на управлении, не заметила, как Нок откинулся к стене. По его щекам, губам и подбородку текла кровь. Маг утёр её тыльной стороной ладони. Красные полосы почти сразу впитались в кожу. Наука хараганцев по управлению плотью пошла драконоводу впрок.

— Держись, гость! — Кар завалился на правый борт. — Мы приближаемся!

Аркон посмотрел на обзорную иллюзию. Корабль летел над мрачными тёмными водами к яркому зареву на горизонте. На фоне высоких языков пламени различались мушки других каров, вившихся вокруг.

'Орна, поворот налево! Не приближаться к схватке! Двигайся по дуге!'

Мысленный голос координатора раздался в голове Аркона неожиданно. Далекий кукловод всё так же резко вонзал свою волю в чужой разум, но в этот раз защита мага устояла. В барьерах имелись специальные области, облегчавшие обмен мыслями.

'Нок, почему сразу не поставил армейскую защиту, если умеешь?"