Мир

— Жаль, что нельзя выдумать хороший мир и переселиться в него насовсем! — робко произнёс Селен.

— Маргам же удалось! — желчно заметила Эса. — Но они к себе никого не пускают, и ни с кем не делятся.

Май хотел ответить, но потом просто махнул рукой: всегда одно и то же, наелся он уже этими разговорами. Оливин тоже промолчал: пустой живот требовал пищи, а не болтовни.

Все четверо вышли на улицу. Здесь текла неспешно уже привычная размеренная жизнь: вяло ходили люди, медленно ездили машины, даже ветер как-то неохотно обдувал прохожих. Город выглядел излишне просторным, словно его возвели для жителей покрупнее: широко расставленные дома возвышались этажей на десять-двадцать и выглядели как редкие зубы во рту.

— Почему бы им не строить дома пониже, но ставить их теснее? — сказал Селен, ёжась от ветерка. — Было бы уютно.

— Каждая реальность сходит с ума по-своему! — ответил Май. — Здесь я прежде не был, но в других нагляделся.

— Может быть, потому они и надели шлемы, что им здесь не по себе, — предположила Эса. — В недружелюбном нелюдском мире они создали отдельные уютные вселенные.

— Да хватит философии! — проворчал Оливин. — Я есть хочу!

— Надо тебя реже кормить, тогда о сексе меньше думать будешь! — сделал вывод Май.

Ответом ему был весьма сердитый взгляд, но ссориться Страж до обеда повременил.

На ресторан набрели довольно скоро: он находился на первом этаже одного из высоких домов. Сквозь стеклянную стену голодные путники хорошо разглядели столики и людей. Прозрачная витрина, должно быть, предназначалась для того, чтобы обедающие могли любоваться перспективой города. Совсем недавно в этом мире жили люди как люди, а потом пожаловал технический прогресс.

Май вошёл в ресторан вместе со спутниками: во-первых, здесь нельзя было оплатить еду дистанционно, во-вторых, он считал своим долгом присматривать за найдёнышем.

Внутри оказалось так же холодно и неуютно, как и снаружи. Еда за столики не подавалась, пришлось повозиться с автоматическим меню у стены раздачи. Для Селена Май отыскал блюда из овощей и фруктов, двое других набросились на всё подряд. После созерцания местных интерьеров и экстерьеров, Май не питал надежд по поводу еды, но его товарищам голод подстёгивал воображение. Эса и Оливин едва дотащили свои тяжёлые подносы до столика у окна. Май расплатился и тоже сел. Местные жители безразлично отнеслись к странной компании и отсутствию аппетита у того, кто, собственно говоря, финансировал питание остальных.

Селен принялся вяло жевать: чувствовалось, что он не проголодался, а просто сознавал, что подкрепиться нужно, да и деньги заплачены вперёд. Эса и Оливин жадно хватали пищу почти со всех тарелок сразу. Лишь утолив первый свирепый голод, они сообразили, что еда здесь почти так же безвкусна, как и в предыдущем мире. Она добротна, питательна и даже красиво оформлена, но, как и весь этот город, лишена души, живого присутствия. Приблудыши грустно выбирали кусочки мяса или гарнира, пытались внушить себе, что получают удовольствие, но, увы! Процесс насыщения здесь был сведён к ликвидации голода, и не давал поблажек аппетиту.

Ворчание началось почти сразу.

— Куда ты нас опять завёл? — начала Эса. — Нормальных миров что, совсем не осталось?

— Здесь есть еда! — примирительно ответил демон. — Ты рвёшься в реальность, где её нет? Поверь мне, хватает у нас и таких! Ты умеешь охотиться и готовить пищу на костре? Костёр я обеспечу.

— А если без сурового детерминизма? Мы в отпуске, мы развлекаться хотим!

— С этим, я думаю, тут скудно.

Май выбрал столик возле стеклянной стены, чтобы пользоваться ей по прямому назначению и смотреть на город. Местные, в основном, садились ближе к стойке раздачи. Зачем тащить тяжёлые подносы дальше, если мир для созерцания и так у каждого с собой? Таким образом, пришельцы оказались слегка наособицу. Лишь двое, появившиеся вскоре после компании, сели неподалёку. Не разговаривая между собой, они принялись методично поглощать пищу. Май окинул соседей рассеянным взглядом. Ему показалось, что видел их раньше: они шли следом по улице, но мешковатые костюмы, стёршие различия сложения и непрозрачные снаружи шлемы, надёжно скрывшие большую часть лица, мешали ответить на вопрос однозначно. Добродушный демон почти сразу забыл о местных.

Несмотря на жалобы и демонстративные стоны, Эса и Оливин съели всё взятое и рассовали по карманам булочки.

— Что теперь? — спросил Май, когда грязную посуду поглотил приёмник, расположенный в центре стола.

— Где они тут знакомятся? — спросил в пространство озабоченный Оливин.

Полное безразличие местных к своему внешнему виду, и как следствие, невозможность различить на взгляд мужчин и женщин, очень угнетали Стража.

— А зачем? — благодушно поинтересовался Май. — Им никто другой не нужен: они достигли вершин самодостаточности.

— Да, но я не хочу достигать вершин самодостаточности сам с собой наедине в постели! — откровенно заявил Оливин.

И тут же получил затрещину от Эсы. Клацнули зубы, высокомыслящий едва не ткнулся носом в столешницу.

— Прекрати говорить гадости! — заявила решительная девица.

Оливин поспешно отодвинулся, потирая пострадавшее место. Двое, что сели неподалёку, ниже склонили головы к тарелкам, словно заметили чужой инцидент, и он даже вызвал какие-то эмоции. Май опять поглядел на них с лёгким удивлением.

— Погуляем по улицам! — предложил Страж.

Он всё ещё надеялся на желанные встречи, хотя теперь остерегался обозначать вслух контуры своих упований.

— Пошли! — легко согласился Май.

Он заботился исключительно о найдёныше. Еда приободрила Селена, свежий воздух обязательно должен пойти ему на пользу. Эса тоже не выразила желания отправиться познавать этот мир в одиночку: местная поголовная благость внушала почему-то тревогу. Дружной компанией вышли наружу.

День уже начал склоняться к вечеру, но солнце стояло ещё высоко. Народу на улицах прибавилось, хотя люди всё так же мало внимания обращали на окружающий их мир и друг на друга. Каждый шёл куда-то заторможенной походкой витринного манекена. Май лениво поинтересовался сам у себя: откуда вдруг выплыл такой образ — ведь манекены не ходят. Да, но лица у них пустые, застывшие, как шлемы и ничего нет внутри.

Оливин старался держаться дальше от Эсы, и считал себя в наибольшей безопасности, когда его отделяла от свирепой амазонки высокая фигура демона. Девушка в стремлении разглядеть и понять этот мир то отставала, то забегала вперёд. Селена постоянно оттирали в сторону, и Маю приходилось подтаскивать его ближе. В итоге вместо чинной прогулки получилась утомительная толчея.

Рассердившийся демон всерьёз собрался прогнать от себя двух смутьянов, как вдруг, случайно оглянувшись, обнаружил, что парочка из ресторана увязалась следом. Вот это уже выглядело странным. Май успел разглядеть их и сразу узнал, и кроме того шли эти двое немного не так, как прочий местный люд. Крошечное отличие, но зоркий глаз марга поймал его сразу. Люди здесь так привыкли к шлемам, что двигались расслабленно, а двое соглядатаев лишь имитировали эту характерную походку.

Этого только не хватало! Шпионы местных спецслужб? Или тоже приезжие, запуганные здешним обычаем? Что-то не видно кругом туристов: гостиница почти пуста, да и личности, что там изредка мелькали, явно впряжены в лямку рабочей командировки. Странно! Шлемы на вид включены: переливаются сбоку характерные огоньки, но ведут себя эти два человека так, словно мир для них существует единственный и весь он снаружи.

— Слушай, Страж, это не твои коллеги за нами топают?

Оливин сразу испуганно оглянулся, и Май раздражённо сказал себе, что этого парня никогда не повысят по службе: ведёт он себя совершенно непрофессионально. Зачем вообще существует Стража, если в неё берут вот таких женихов на заклание?

— Неужели Инда меня выследила? — испуганно пробормотал небожитель. — Но я вёл себя благопристойно! Вы же все подтвердите?

— Я тебя сразу заложу! — предупредила Эса. — Нечего нас, женщин, обманывать!

— Ты не женщина, ты — амазонка! — убеждённо заявил Оливин.

Эса вместо того, чтобы обидеться, гордо усмехнулась. Страж, опасавшийся, что длинный язык опять доведёт его до беды, немного расслабился.

— Нет, наши не знают, где я, да и зачем бы они стали меня искать? Моей невесте Инде, возможно, пришла бы в голову такая блажь, но я совершенно не представляю, каким образом она могла бы напасть на след. Да и не в её характере бегать за мужиком: скорее всего она меня уже бросила.

— Значит, это местные! — сделал вывод Май. — Что им от нас надо, и как нам от них избавиться?

— Заманить в тихое место, и на оба вопроса тут же найдётся ответ! — проворчала Эса.

— Это незаконно! — тут же заявил Страж.

— Ты такой же нелегал, как мы — так что молчи. Я теперь знаю, чем тебя шантажировать!

— Зря надеешься: меня наверняка уже бросили.

— Это ты переживёшь, посмотрим, как выкрутишься, если тебя брошу я! — завершил дискуссию Май. — Помолчите оба: у Селена от вашего треска уже разболелась голова, а у меня зачесались кулаки.

— Меня эта реальность пугает! — тихо сказал Селен.

— И правильно! — одобрил найдёныша Май. — Это — мир электронных наркоманов, и кто знает, какого рода взрывчатка способна отработать здесь по милости двух тупых детонаторов.

— Это ты о нас с Олли? — совершенно излишне уточнила Эса.

Май не ответил. Шумная бестолковая компания продолжала хаотично перемещаться вдоль улицы и скоро без всякого обдуманного намерения со своей стороны оказалась в довольно безлюдном месте. Жилые дома отступили. Слева за высоким забором замаячили пыльными стёклами окон производственные корпуса, а справа загородил перспективу разросшийся кустарник. Май уже собирался привести в действие криминальный план Эсы, когда преследователи его опередили. Они прибавили шагу и быстро догнали странников по мирам.

— Постойте! — сказал тот, что выше ростом. — Не бойтесь нас! Мы хотим всего лишь поговорить.

Май оглядел свою разношёрстную компанию: даже робкий Селен не выказывал признаков страха — смотрел на местных с любопытством. В любом случае двое против четверых — с самомнением у ребят всё в порядке.

— Да? — дружелюбно и вежливо сказал Май. — Мы готовы послушать ваши речи и уж как-нибудь совладаем со страхом, что вы способны внушать.

Собеседник иронию не оценил, тревожно оглянулся.

— Пошли в кусты! — предложил он.

— Довольно двусмысленное предложение! — воинственно заявила Эса.

Взгляд амазонки смерил две мешковатые фигуры одну за другой. Оливин тоже разглядывал аборигенов, но с иным, по сути, интересом.

— Пошли! — согласился он охотно, должно быть, углядев что-то обнадёживающее в грубых складках ткани.

Продравшись сквозь плотный зелёный фасад кустарника, все шестеро очутились в довольно симпатичном месте. Сквозь кроны сочился смарагдовый свет, под ногами тихо шуршали мелкие веточки и опавшие листья. Май оценил изначальную непотревоженность подстилки и решил оделить местных ребят некоторым доверием: вряд ли здесь запланирована ловушка.

Оказавшись в этом сумеречном волшебном царстве, аборигены одновременно одинаковым движением сняли шлемы. Взорам странников по мирам открылись их лица и ожидаемые уже короткие стрижки. Оба аборигена оказались юны и чрезвычайно схожи между собой, если только загадочный полумрак не играл со зрением свои таинственные шутки. Оливин разглядывал их поочерёдно. На простодушном лице Стража проступила некоторая растерянность. Он машинально поднял руку и поправил пышные золотистые волосы, отливающие сейчас русалочно-зелёным. Один из ребят отнёся к его кокетливому жесту равнодушно, а другой отследил заигравшие локоны чуть грустным взглядом. Оливин оживился.

— Мы слушаем! — сказал Май, не склонный дожидаться, пока небожитель завершит свои эротические исследования.

— Вы из другого мира! — начал тот из двоих, что выше ростом.

Поскольку это он остался равнодушным к завидной шевелюре Стража, Май решил, что перед ним, скорее всего, парень.

— Не смею отрицать.

— Почти наверняка, наши проблемы оставят вас безразличными, но мы всегда надеемся на поддержку: нас так мало.

— То есть, вы последовательно пристаёте ко всем мирным туристам, что сдуру или случайно забредают в вашу реальность? — уточнил Май.

— Да! — чуть вызывающе ответил юный подпольщик. — Электронная наркомания приняла такие масштабы, что сделать что-либо изнутри уже практически невозможно. Нам нужна внешняя помощь. Правительство давно смирилось с этой ситуацией.

— Или само её и создало, — пробормотал Май.

— Может быть, — не стал спорить шлемоборец. — Люди теперь послушны, преступность практически исчезла. Мужчины и женщины перестали обращать друг на друга внимание, да и работают лишь затем, чтобы на полученные деньги продлить аренду шлема.

— А разве не проще украсть эти деньги? — спросил Селен.

Он прислушивался к разговору с большим интересом. Поглядев на него, Май заметил, что даже цвет лица найдёныша заметно улучшился. Жажда жизни — лучшее лекарство. Любопытство — мощный стимул.

— Но ты не пошёл по этому пути, когда попал в скверную ситуацию, — констатировал Май.

— Воровать — стыдно! — с глубоким убеждением произнёс Селен. — Но я видел, как другие люди это делают и не испытывают мук совести. Должно быть, такие люди есть везде.

Май вдруг представил себе юношу, оказавшегося в чужом мире и незнакомой языковой среде. Наверное, он был похож на потерянного щенка: испуганный молящий взгляд искал сочувствия и добра, а натыкался чаще всего на равнодушие и агрессию. А ведь и, правда, паренёк любыми способами пытался добыть средства к существованию, но красть ему и в голову не пришло. Май поморщился, гримасой отгоняя проснувшуюся вдруг нежность, хотя она родилась в сердце, а не в голове и вряд ли намеревалась слушаться велений рассудка.

Глава 12

— А вы мальчики или девочки? — спросил вдруг Оливин, как всегда сосредоточенный на собственных, не самых возвышенных интересах.

— Брат и сестра. Меня зовут Игорь, её — Ирма.

Взгляд Стража целенаправленно оживился. По всей вероятности, он уже почти определил для себя, половую принадлежность новых знакомцев, но вот статус... Узнав, что местный парень ему не соперник, Оливин призывно заулыбался. Разглядеть фигуру девушки не было возможности, но Май резонно предположил, что после созерцания жутких местных одежд любая обнажённая женщина покажется тоскующему Стражу красавицей. Ирма не выглядела оскорблённой явным к ней интересом, и Май решил, что эти двое сами разберутся, какую они ставят перед собой задачу и как будут её решать.

Вздохнув, он обратил взор к Игорю.

— Мы здесь временно и через несколько дней уедем. Я не вижу, чем мы способны помочь.

— А знаешь, марг, — вмешалась Эса. — Эти шлемы редкая гадость, и местные действительно не справятся в одиночку.

Игорь поглядел на неё с робкой надеждой, и амазонка, против обыкновения, ничуть не рассердилась. Напротив, она ободряюще похлопала паренька по плечу.