Ледяной замок

-Месяц дружбы. — вспомнил он.

Она посмотрела на него снизу вверх малопонятным взглядом. — Ты еще не протрезвел.

-Я протрезвел. Я думаю, через месяц мы решим.

-Л-ладно. А пока дружбан, дружбан, дружбан, — она еще побила его в плечо. — хотя я не понимаю, почему ты зациклился на мне. Но через месяц ладно. А пока дружбан, дружбан, дружбан. Кстати, мы завтракать будем?

-Джонстон тебе ничего не сказал?

-Нет.

-Повара арестовали, он готовит сам и сказал, что завтрак задерживается. Пойду проверю, как он там.

Она опять вцепилась в его рукав. — ну раз ты сейчас трезвый, то почему ты не передумал? И почему я? Два дня знакомы. С чего вдруг.

С недоумением рассматривающие его глаза, хмурое лицо, выбившиеся из хвоста кудряшки, обрамляющие покрасневшее лицо. Он вдруг ясно представил, как наклоняется и целует ее в недоверчиво сжатые губы.

-У меня очень развитое воображение. И я думаю, у нас может получиться.

-Мгм... — неоопределенно пробормотала она и снова полезла на стену.

Граф рассеянно обдумывал ситуацию. Влюбился... чувства — эти абстрактные чувства, о которых он так много читал в книгах, раньше его самого никогда не касались. Все яркие эмоции, затуманивающие рассудок, заставляющие ошибаться, обычно были заперты под замком и ситуацию он стралася оценивтаь трезво. Чувства. Неужели они есть? Он ее вожделеет, посчитал, что она просто подходит по параметрам или это что-то большее, с чем он никогда не сталкивался? По всем правилам, даже помолвка в один месяц — это слишком мало, но он хотел заполучить поскорее в свое владение это маленькое упрямое создание совершенно иррационально. Он не хотел помолвки, не хотел ухаживаний, он просто хотел, чтобы на ее пальце уже было кольцо, и не нужно было ни о чем размышлять и сомневаться. Чтобы она просто осталась в замке навсегда. С ним. Он уже не мог представить это место без нее, хотя она и была тут всего лишь два дня, но замок без нее не казался ему уже тем же самым. Слишком пустым и тихим. Спутниками любви была отдышка, потение, смущение, краснота лица, потеря аппетита, бессонница. Он не ощущал ничего подобного. Следует почитать профессиональный справочник. Относится ли к этому списку иррациональное собственничество.

Джонстона он нашел, суетящимся на кухне. Тот почувствовал его приближение спиной, всем телом, он увидел это по тому, как выровнялась его спина, расправились плечи, выправка стала выправкой идеального дворецкого. Он не понимал, почему действует так на всех.

-Нужно нанять нового повара, ваша светлость. Я бы рекомендовал посмотреть резюме поваров герцогского колледжа поварского искусства, они предоставят необходимых профессионалов. Гевина пришлось многому учить, не считая этого неприятного случая с магией, он ведь был недостаточно хорош, как повар. Окончивший герцогский колледж будет представлять, на кого работает. К тому же, их учат всем необходимым манерам.

-Я женюсь, Джонстон. — спокойно сообщил граф. Дворецкий выронил поварешку, которой помешивал что-то в кастрюле и медленно повернулся.

-Осмелюсь спросить, вы решили помириться с лэри Онорией, ваша светлость?

-Нет, я никогда не собирался жениться на ней.

-Осмелюсь скзаать, эта девчонка мне с самого начала не понравилась. Всего день в замке, а уже окрутила вас, ваша светлость. Я знал, не нужно было уходить и оставлять вас наедине. Она затуманила ваш разум, воспользовавшись ситуацией. — возмущенно высказался дворецкий.

-Я не для этого сообщил тебе о женитьбе.

-Ну конечно, ваша светлость. Вряд ли я могу повлиять на ваше мнение, надеюсь, со временем вы образумитесь. Лэйя Нери, боги... — он взял длинную вилку и начал вылавливать поварешку из кипящего супа.

-Я хотел спросить у тебя совета. Как пригласить ее на свидание.

Дворецкий снова зыркнул на него, уже без почтительности. — Думаю, ты сможешь что-нибудь порекомендовать. Какой-нибудь сценарий свидания.

-Вы не говорили ей о своих намерениях, ваша светлость? — потирая руки полотенцем, спросил он. — ну должен сказать, если вы уже определили конечную цель... но если вы решили жениться после того, как между вами что-то было, не торопитесь, молю вас. Не стоит брать такую ответственность так быстро, и чтобы она ни внушила вам.

-Ничего не было. — слегка покривил правдой граф. — Но я думаю начать ухаживать за ней.

И молча уставился на Джонстона, этот взгляд, по его опыту, лучше слов говорил о том, что приказ нужно выполнять. Он всегда срабатывал, но не в этот раз. Джонстон просто не заметил, он был слишком растерян и просто потирал полотенцем чистые руки, словно не знал, чем их занять.

-Зачем вы хотите на ней жениться, ваша светлость? Вы ведь ее почти не знаете. И если ничего не было...

-Она составит лучшую пару для меня.

-Если вы так думаете, ваша светлость, то конечно. — так же задумчиво согласился он, хотя согласия в его тоне не было.

-Я уже выбрал, надеюсь, ты будешь относиться к ней с уважением, как к моей возможной невесте, если я сумею заключить помолвку.

-Гм, конечно. Ваша светлость. То есть, насколько я понял. Вы хотите спросить у меня. Как сделать ее вашей невестой? — яркие от едва сдерживаемых чувств глаза дворецкого обратились к нему.

-Ты все верно понял, Джонстон. Есть идеи?

-Боги, ваша светлость. Так сразу... Дворецкий продолжил вылавливать поварешку из супа, его движения постепенно стали более ловкими. Граф Монкоррен отрезал себе бутерброд с черствеющим хлебом и вчерашним тушеным мясом.

-Я бы попросил вас, ваша светлость, быть терпеливым и не есть до завтрака. Кстати, вы сейчас осведомлены, где находится гм ваша... невеста?

-Я уже проверил. Осматривает замок. Я хотел составить распорядок действий до того, как она придет.

-И все же, ваша светлость. Я хотел бы полюбопытствовать, чем она так привлекла ваше внимание? — еще немного любопытства, и Джонстона просто разорвет на части, останутся только лакированные обугленные ботинки. Граф, не следя за манерами, с наслаждением сожрал еще один бутерброд с тушеным мясом, не заботясь о том, как выглядит со стороны. Вчерашний день во многом переделал его отношение к трапезе. Дворецкий впервые промолчал на этот счет. Услышать ответ для него было более важным.

-Сам не знаю. — буркнул он. — Я просто не могу отвести от нее взгляд.

-Если позволено будет сказать, это было видно с самого начала, ваша светлость. Надеюсь, вы опомнитесь и найдете кого-то более подходящего. Хотя во все времена, — он помешал суп, поворачиваясь к нему спиной, и проворчал, — аристократы связывали свои судьбы с выходцами из магических родов. Дети рождались крепкими и, как бы это сказать, с магическим даром. Ваш предок, ведь тоже ваша светлость...

-Да, я помню, и не один. — Монкоррен улыбнулся. Это не было капитуляцией, но небольшой уступкой.

Поговорить с дворецким и вовлечь его в помолвку было неплохой идеей, по крайне мере, активно вмешиваться не будет и стараться выставить ее из замка. Теперь Джонстон стал личным купидоном его светлости, а это гораздо более почетно, чем быть хранителем его чести и постели. Да и доступ к слухам у него полный. Джонстон болтлив и хитер, там где не хватит красноречия самому графу, может быть он предложит что-то стоющее. Он не знал, выйдет ли у них завязать отношения, но чем дольше думал о ней, смотрел на нее, тем больше убеждался попробовать стоило.

-Вы знаете, что необходимо множество знаний, чтобы быть достойной вхождения в высшее общество? Для одного раза вы можете не стараться, лэйя Нертана, но если собираетесь задержаться, вам необходимо постараться и выучить хотя бы основные правила этикета. Иначе, на вас всегда будут смотреть снисходительно и не считать выходцем из своего круга.

Дворецкий чопорно встретил меня заготовленной тирадой, едва я зашла на кухню. Графа не наблюдалось, и за это спасибо. Дружбан, он просто вгоняющий меня в ступор дружбан.

-Это ты к чему? Ну побуду неделю в замке, но я вообще-то собираюсь работать. Зачем мне этикет?

-Потому что так решил граф. — сообщил дворецкий.

Я мигнула. Может, это он к тому, что вчера я была слишком бесцеремонной и не вежливой. Я не сознаюсь. Ничего не было. И я ничего не помню. Не докажет.

-Мгм, ну я постараюсь быть повежливей.

-Хорошее начало, лэйя Нертана, — пугающим тоном одобрил дворецкий.

-Что происходит? — спросила я напрямик. — за кой мне этикет?

-Если вы собираетесь быть невестой его милости, лэйя Нертана, вам придется изучить все полагающиеся для этого навыки.

-Эротическое пособие? — буркнула я.

-А я то думал, вы его уже знаете, раз сумели совратить его светлость так быстро. Бедный уязвимый наследник большого состояния, только расставшийся с невестой и чувствующий себя одиноко.

-Ты сказал невестой? — только сейчас дошло до меня, что это слово кажется было сказано в контексте со.... — Я сейчас серьезно спрашиваю, это ты так язвительно прикалываешься или происходит что-то странное?

-Вы еще делаете вид, что ничего не понимаете! — взбесился дворецкий. — ну я хотя бы прослежу, чтобы вы не позорили графа.

Я двинула себя ладонью по лбу. Он даже дворецкому все сказал, я ведь надеялась, что это останется между нами, а потом тихо постепенно замять — Мы друзья, — прорычала я. — Мы просто друзья. А будешь возражать, получишь сейчас ботинком по заднице. И не буду я учить никакой этикет!! Какая в жопу невеста?! Мы знакомы два дня! Я здесь чинить ваш долбанный замок!! Он что и на сантехнике захочет жениться?!

-Это очень похвально самоуничижительно с вашей стороны, но граф представит вас всем как свою невесту, и вы его не опозорите. -с нажимом пообещал он.

-Отстань. — прорычала я. — Где твой долбанный граф? Мне нужно кое-что спросить.

-Он уехал в город и обещал быть к вечеру, а пока мы можем дополнительно позаниматься и сделать что-нибудь с вашими... манерами. — он с отвращением выговорил это слово.

-Я сказала "Нет!" — гаркнула я. — И вчера тоже. Мы сошлись на том, что нам нужно побыть друзьями, а потом, может быть, я схожу с ним на свидание. Через месяц. А стать невестой — это еще через очень долгое время.

-Значит, вчера все-таки что-то было. — сверкнул он глазами.

-Он просто выпил полбутылки виски, и у нас был разговор. Без обнимашек. После него мы сошлись на том, что я схожу с ним на свидание через месяц, когда он протрезвеет и типа этого. Я и не думала, что он это помнит.

-Как благородно с вашей стороны, — язвительно поапплодировал дворецкий.

-Нет чести в том, чтобы надругаться над потерявшим свою невесту беспомощным графом. Он всего-то в два раза больше меня, да я бы надругалась над ним безжалостно. Но не волнуйся! Я займусь с ним всякими извращениями через месяц! В твоей комнате, а еще на кухонном столе и вообще везде, где ты сможешь полюбоваться! — рявкнула я. — а еще я буду его постоянно щипать за задницу у тебя на глазах. Если он считает меня своей невестой, то возражать не будет. Отобью барабанную дробь на его упругой попке. — я хохотнула и злобно уставилась на Джонстона.

-Я ему это передам. — он чопорно отвернулся и начал уходить.

-А я и не шутила. Я буду его щипать и лапать у тебя на глазах, пока ты...

-Я УЖЕ смирился. — с нажимом сообщил он. — меня это не заденет, поскольку вы займетесь и еще чем-нибудь похуже. И в будущих наследниках будет не только благородная кровь Монкорренов, но и много ужасного. От вас. — я передернула плечами. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Съездила подработать. Ничего, через месяц он об этом забудет. Вернусь обратно и перестану с ним общаться.

-Если граф на полном серьезе сообщает, что он хочет тебя в невесты, ничто не собьет его с этой мысли.

-Ну это я знаю. Знакомы всего два дня, но ваш граф упертый, это бросается в глаза сразу. Но я гораздо упрямей. Так что отстань со своим этикетом.

Он посмотрел на меня почти нормальным взглядом. — Если граф вбил себе что-то в голову, его не переубедить, и ваш выход в свет все же состоится, и чтобы не испортить первое впечатление, вам необходимо позаниматься этикетом со мной. — он это сказал почти нормально.

Я тоже сменила тон.

-Слушай, я с ним поговорю, когда он вернется. Что за бред, начинать все это без моего согласия? Я не соглашалась, и пусть пристает ко мне только через месяц. А сейчас я буду делать свою работу. Энергетика в вашем замке ужасна. Какой косорукий дебил проводил тут свет?

-Племянник барона Веллингтонского, он является наследником магической линии и закончил академию с отличием. Это было честью пригласить его на работу, о нем все хвалебно отзываются. Да и сам барон является шурином герцога. Хотя я бы тоже не стал оценивать его качества, как мага, высоко. — выложил последние сплетни дворецкий. Просто кладезь знаний.

Я вздохнула.

-То есть, вы просто поговорили? — уточнил Джонстон.

-Ну я его слегка полапала. — созналась я. -Но это вобще было... ничего такого. И я ему все мирно объяснила. Мы друзья, пусть не выдумывает.

Видела его голым. — мысленно продолжила я. — почти полностью голым. Но это не тянет на женитьбу.

-Лет пятьсот назад, возможно, и тянуло на женитьбу, но нельзя же следовать таким правилам. — проговорила я вслух.

-О, когда ему это выгодно, его светлость бывает очень старомодным и следует любым, даже самым древним правилам. Однажды он даже вынес на городской совет правило о козопасах и расстоянии от города в две лиги пути, чтобы не смущать честных горожан, лишь бы перенести дорогу на другой маршрут и оставить ближайшие поля нетронутыми. — Я подумала, дворецкий, по-своему, очень сильно гордится своим нанимателем. — и если он найдет хоть одну отсылку к нужному закону, он ей воспользуется.

Я снова вздохнула. — когда он придет, просто с ним поговорю. Да мы знакомы всего пару дней, какая помолвка. — я заговорщически взглянула на дворецкого. — и если он так следует правилам, напирай на правило одного месяца. Он сам согласился один месяц побыть друзьями и узнать друг друга получше. А через месяц, кто знает...

-Думаете, сумеете произвести отвратительное впечатление?

Я закатила глаза. — я не собираюсь делать ничего нарочно. Это же не пьеса, как избавиться от графа за десять свиданий. Я просто буду собой.

-И думаете, он не выдержит? — проницательно спросил дворецкий.

-Через месяц посмотрим. Мы знакомы только два дня, отношение изменится.

-Ну это какое-то подобие плана. Что ж посмотрим.

Мы вполне дружелюбно раскланялись, и я села завтракать. Это мило, что верит, что я действительно настолько отвратительна, что любой от меня сбежит. Моя мама думает также. И сестра. Они сходятся во мнении, что я отпугну любого. Характером, внешностью, манерой одеваться, большую часть времени уделять магии, не уметь готовить, льстить мужскому самолюбию(что так необходимо, посмотри на своих братьев, они женятся на любой, кто скажет, что они умные и великолепные), уделять ему время, флиртовать и многим другим.

Очень похвальная вера. Они обе всегда старались знакомить меня со всякими типами, на которых никто другой бы не позарился, считая, что такой точно не сбежит. Они меня любят и высоко оценивают. Почему я отказываюсь от горячего, как лава, мускулистого и потрясающего наследника большого состояния и древнего аристократического рода, когда он внезапно сам упал передо мной на колени? — неожиданно подумала я. — ну не на колени. Он просто предложил попробовать. Не уточняя что. Отношения наверно или сходить на пару свиданий.