Авианосец дальнего прикрытия

— Ты имеешь ввиду, что целая эскадра выйдет из состава космофлота? — уточнил Ваграныч.

— Да. И перестанет подчиняться единому командованию. Ведь эти корабли строились всем населением Земли! А мы их захватим для себя. Это ведь несправедливо.

— А ещё несправедливей, что распоряжаться ими станет один человек — адмирал, — вскинулась Нав. — Причём исключительно для собственной пользы. Ваг! Ты чего тут размолчался на всю ивановскую? Я не поняла, мы будем что-то делать, или так и продолжим непротивляться злу насилием?

— Я ещё и сам не понял, как правильно, — отозвался командир корабля. — Если по уставу — надо быстрее собственного визга мчаться к Земле и докладывать о своих подозрениях. Если по совести — отправляться к адмиралу, и требовать от него разъяснений. Однако, не забывайте, судя тому, что мы видели, пока ничего предосудительного никем совершено не было, и, кроме неотправки курьера в сторону Земли, никаких странностей не отмечено. Однако, от себя поспешу добавить ещё и то, что у многих из нас дома остались родственники, разлучаться с которыми навсегда никто пока не готов. Тем более, что наши оклады предоставляют им средства к существованию. А, случись что, и выплаты прекратятся.

Так что, пока я не склонен поддерживать идею об основании колонии на Раэли, во всяком случае, с нашим участием. Поэтому нам потребуется свобода маневра, а для этого следует провести ходовые испытания "Антилопы" так, чтобы новые её свойства остались для всех остальных тайной. То есть, маневрировать за пределами радиуса действия средств обнаружения основных сил. И кто нас так далеко от себя отпустит?

— Никто, — откликнулся Санчес. — Удрать мы, скорее всего сможем, но командование это крепко насторожит. А вот имитация аварии, угрожающей другим кораблям и попытка отвести от них опасность — это будет в самый раз.

— Отчего же не имитировать!? — пробубнил Дух. — Дурное дело — нехитрое.

* * *

"Антилопа" отклонилась от общего курса и начала заметно ускоряться.

— Всем, всем, всем. Докладываю! — вышел в эфир командир корабля. — Пошел в разнос второй движок. Цепняк это или сбой системы управления — разбираемся, однако, во избежание повреждения осколками в случае взрыва, прошу никого ко мне не приближаться.

Вслед за этим он, "забыв" отключить трансляцию на внешнее вещание, принялся распоряжаться и выслушивать доклады подчинённых. Заранее отрепетированный радиоспектакль дал понять широкому кругу слушателей, что, дабы скомпенсировать тягу "взбесившегося" движка, пришлось и остальные вывести на максимальную мощность, отчего бывший транспорт помчался, как пришпоренный, куда-то вбок.

Заглушить ретивца прекращением подачи в него рабочего тела оказалось невозможно — тогда прекратился бы теплоотвод, отчего бабахнуло бы не на шутку. Потом механики доносили о попытках теми или иными способами выправить ситуацию, о долгой череде неудач... База только ухмылялся и подавал "труппе" соответствующие знаки, вроде как дирижировал ходом шоу.

Наконец, когда усвистали в такую даль, что локационный контакт стал неустойчивым, поступил доклад о выходе из строя одного из узлов в управляющей цепи, после замены которого удалось пригасить развитие цепной реакции и, постепенно, сбросить тягу до нуля.

Доложили на эскадру, что приступают к проверке остальных систем, а сами начали ходовые испытания корабля под жалюзийниками. Разумеется, о том, чтобы фиксирующие устройства записали именно то, что нужно о ходе развития аварийной ситуации, позаботились заранее — даже самые хитрые следящие системы нетрудно обмануть, отключив на время несколько связей, одновременный обрыв которых без целевого участия человека просто невозможен — то есть, отмазку на будущее продумали хорошо — народ на корабле квалифицированный.

Сами же ходовые испытания подзатянулись. Двенадцать "Же" при том, что отдельные участки, прикрытые экранами подвергаются заметно меньшим нагрузкам, это достаточно сложная картина распределения напряжений по несущим конструкциям. Многие участки пришлось подкреплять, на что израсходовали не только имевшиеся в запасе материалы, но и части истребителей предыдущей версии.

Однако, результат получился ожидаемый — старый транспорт теперь не уступал в резвости новым истребителям.

— Ваграныч, а ведь мы теперь до Земли можем меньше, чем за неделю долететь, — доложил штурман, закончив расчёты.

— Знаешь, учитывая, что надобности пополнять запасы рабочего тела больше нет, наша автономность ограничена только запасами провизии, — ответил командир корабля, хитро сощурившись. — Но мы ведь про это никому не скажем?

* * *

Окрестности третьей планеты системы Раэли. Эскадра сектора Каппа, исследовательский корабль и четыре крейсера его прикрытия — эту внушительную группировку "Антилопа" застала в пункте прибытия. Заняла отведённое ей место на стационарной орбите и... ничего особенного не происходило. Вертикальник время от времени нырял в атмосферу, курсируя между экспедиционным судном и базой изыскателей. Прибыл заправщик и принялся раздавать ледяные глыбы кораблям, поиздержавшим рабочее тело в долгом походе. Обычная деятельность крупного соединения, несущего службу по охране отдалённого уголка космоса. Ни каких признаков начала процесса колонизации планеты не наблюдалось.

"Антилопа" продолжала "прихорашиваться" — произведённые внутри неё переделки многое стронули со своих мест, отчего боцману пришлось изрядно потрудиться, наводя порядок. А потом адмирал Климов назначил учения — тренировочный бой между москитными группами своего авианосца и группой дальнего прикрытия.

* * *

— Право сорок, выше десять, — Санчес навел Тамарку на основную цель, а сам отвернул наперехват группе "четвёрок", пытаясь их отогнать от своей ведомой.

— Снизу с юго-запада девятка "Штоков", — ворвался в наушники Зинкин голос. — Мик! Отваливай!

— Меня сбили, — застенчиво доложила Леночка.

В круговерти маневренного боя все планы пошли наперекосяк: вёрткие ястребки условного противника выскальзывали из захватов прицелов и, даже если по ним открывался огонь, успевали уйти из-под удара, резко меняя положение в пространстве.

— Мик! Вектор! — вдруг скомандовал Петька.

Санчес квитировал приём и, действуя манипулятором, сориентировал кораблик так, что совместил перекрестие, отмечающее продольную ось, с отметкой рекомендованного направления. И выдал максимальное ускорение. Картинка на обзорных экранах резко изменилась — его машина проникла в на мгновение возникшую в обороне брешь, и система наведения захватила главную цель, выпустив в неё все четыре ракеты, как только получила на это разрешение.

— Есть одно попадание, — доложил посредник, спустя минуту, когда комэск разминулся с мишенью и проскочил мимо четвёрки "Штоков", до этого бывших от него закрытыми. Они его явно не догоняли.

— Летяги! Уходим в зенит! — рявкнул он командуя выход из боя.

— Конец игры, — металлическим голосом констатировала следящая система.

— По носителям! — подтвердил руководитель учений.

— Я База! Следуйте моим рекомендациям, примите целеуказание, — а это уже свой руководитель полётов принял эстафету, собирая питомцев под крылышко. — "Антилопа" подбирает Леночку.

Вот так! Весь бой занял буквально несколько секунд. А впереди — многочасовой анализ каждого маневра: на то она и учёба, чтобы извлечь из её результатов максимум пользы.

* * *

В тактическом классе ударного авианосца "Владимир" многолюдно. Тут не только пилоты, принимавшие участие в недавно завершившейся схватке, но и командир корабля-мишени, и вообще все, кто так или иначе способствовал столь важному мероприятию.

— Не стану долго томить вас, — обратился к собравшимся адмирал Климов, — антилопцы задали нам жару. Единственный их истребитель, в который удалось попасть, нашим славным воякам, получил устранимые повреждения и был эвакуирован вместе с пилотом. Кроме того, цель, к которой они прорывались, условно поражена. А теперь, приступаем к работе:

И начался разбор маневров и контрманевров, отворотов и угроз.

— Не, ну я не понимаю, откуда он догадался, что в это мгновение векторы движения всех наших истребителей будут направлены прочь от этой точки? — восклицал старший лейтенант Мамалыга.

— Пе увидел и дал мне вектор.

— Какой Пе?

Санчес показал на отметку истребителя ведомого третьей пары:

— Вы же на него навалились, и поворачивали, чтобы отогнать Зи, пытавшуюся его выручить, а тут кувыркалась Ле, и Ни отгоняла от неё двоих добивальщиков. Вот эта картинка как раз от Пе и была, как на ладони.

— Миквектор! — прозвучала фраза из записи переговоров между пилотами.

— Нифига непонятно, — честно признался начальник отдела руководства полётами. — Ни обращения, ни обоснования, ни рекомендации. Собачья же какая-то команда!

— Я выполнил указание подчинённого, — улыбнулся Санчес. — В бою время исчисляется краткими мерами. Между принятием решения младшим лейтенантом Кузнецовым и началом его исполнения мной прошло восемь десятых секунды. Поэтому я и прорвался. Ведь на разворот "Штока" уходит столько же времени, и ещё полстолько — на принятие решения пилотом. Нам, кроме как за счёт скорости у вас никак было не выиграть.

— А преимущество в ускорении? — встрял старший лейтенант Мамалыга, которому проигрыш был бесконечно обиден.

— Оно не имело значения на столь малых дистанциях, улыбнулся комэск. Начни мы так разгоняться, сами бы не успевали понимать, куда нас занесло. Нет, ребята, тут выигрыш был только за счёт лучшей сыгранности.

Как выяснилось, сыгранность между людьми была только частью преимущества. Сотни миллисекунд экономились на взаимодействии летяг с системами наведения и управления. Когда разбор завершился, летяг стали называть киборгами. А Санчес призадумался о том, какова же реальная квалификация этих девчонок — второго и третьего штурманов, — сумевших наладить столь удобный интерфейс.

Глава 11 Мятеж

— Заходите, заходите, Михаил Юрьевич! Признаюсь прямо, порадовали вы меня, — адмирал приветствовал Санчеса в своей каюте, радушно указав на кресло.

— Добрый день, Павел Петрович! — комэск с удовольствием принял предложение поговорить "без чинов". Приятно, уважительно, достойно. Ведь положение собеседника, распоряжающегося судьбами тысяч людей, реально намного выше, несмотря на то, что формально они в равных должностях, — оба командуют соединениями космических сил. Однако, как говорится, размер имеет значение.

— Не стану бродить вокруг да около, поскольку положение к этому не располагает. Дело в том, что на Земле начались не вполне понятные перестановки в руководстве на самом верху. Во всяком случае, отношение к космофлоту стало существенно более прохладным, как я думаю. Судя по распространяющимся слухам, военно-космические силы перенапрягли земную экономику, и состояние дел на нашей родной планете оценивается как кризисное. По видимому, наше присутствие в самых удалённых, неосвоенных пока секторах будет прекращено, в том числе — в Каппе и Раэли. Попросту говоря, нас отзовут и расформируют. Думаю, только корабли, необходимые для охраны торговых судов, останутся в строю, чтобы обеспечить прикрытие связей с колониями.

Разумеется, этими сведениями я пока ни с кем не поделился. Дело а том, что они могут вызвать упадок духа у личного состава, что, полагаю, недопустимо. Вам же доверился потому, что имею намерение основать новую колонию здесь, на Раэли. И в плане обороны её от тахов очень рассчитываю на наши новые истребители. Ведь в случае прекращения поставок боевых машин взамен выбывающих, мы очень скоро окажемся беззащитными.

— То есть, просите не выполнять приказа командования, если оно потребует убытия отсюда группы дальнего прикрытия? — уточнил Санчес.

— Получается, так, — кивнул Климов.

— Боюсь, я не готов сразу выразить согласия. Мне потребуется некоторое время, чтобы это осмыслить, — комэску не хочется отвечать определённо. Уж очень как-то всё одно к одному складывается, как будто кто-то нарочно свёл одновременно и возникшие проблемы, и возможности их преодоления.

— Боюсь, ваше согласие не так уж сильно что-то меняет, — насмешливо улыбнулся адмирал. — Посыльный бот с десантниками стыкуется с "Антилопой" через несколько минут. Уверен, мои люди справятся с управлением столь хорошо зарекомендовавшими себя истребителями, да и сам ваш транспорт будущей нашей колонии очень пригодится.

"Вот и измена, — промелькнула в голове Санчеса заполошная мысль. — Старый лис обвёл нас вокруг пальца... а ведь Ваграныч, хоть и предостерегал, тоже попался в эту ловушку, прибыв на "Владимир" для разбора результатов учений".

Комэск попытался отстегнуться от кресла, чтобы, хотя бы, дать по башке этому негодяю, но замок не поддался, а ремни не захотели выскальзывать из своих гнёзд. Как будто специально заелия так некстати. Освободиться никак не получалось. Резать же привязь решительно нечем, хотя руки и свободны.

Руки свободны, однако, в пределах их досягаемости нет ни одного предмета, которым можно было бы этого гада ударить. Влип.

— Правильно, что вы верно оценили обстановку и не устроили тут истерики, — хохотнул адмирал. И включил несколько экранов. — Давайте, Игорь Владимирович, действуйте по плану "Б", — сказал он офицеру, изображение которого появилось на одном из терминалов.

Было видно, как группа десантников в бронескафандрах энергично вбежала в разъездной бот через распахнутые двери шлюза. А вслед за ней туда же вошел и офицер.

"Надо же, какая безалаберность, — подумал Санчес, глядя на эту картину. — На "Антилопе" предусмотренная по инструкции блокировка, препятствующая одновременному открытию обеих дверей внешних шлюзов, никогда не отключается".

Припомнил, что, действительно, подобное пренебрежение правилами безопасности он не раз примечал раньше... да оно вообще носило достаточно широкий характер, поскольку исключало необходимость возиться с запорами по два раза за каждый проход. Хе! Интересно, как десантники, стыковавшись с транспортом, преодолеют препятствие, наличия которого не предполагают? Или предполагают?

Между тем, бот отвалил от авианосца и пошел к "Антилопе" — переговоры его пилота с вахтенным отлично были слышны, и никаких тревожных ноток в них не звучало — заурядная процедура. Тем более, что как раз ожидается возвращение с разборки пилотов, командира корабля и заместителя по лётной части... Ха! База ведь человек адмирала! И где он? В бот не садился. В эфире его голос не слышен. Куда же он девался?

Тем временем прошла стыковка бота с транспортом, завершилась процедура уравнения давлений и вскрылись люки. Началась, перехваченная связистами, трансляция из шлюза. Было видно, как офицер вошел туда и остановился перед дверью, ведущей внутрь корабля.

— Ты хто? — прозвучал из динамика голос второго пилота, дежурившего в рубке.

Незнакомый офицер приветливо улыбнулся и показал портфель:

— Привёз документы. Открывайте скорее, перестраховщики.

— Сейчас, — отозвался Пом, — только нужно задраить люк, ведущий в шлюпку.