— Необходимость бухать со всей этой толпой отпала, так что я предлагаю нашей тесной дружной компанией продолжить у тебя дома, — выдала Криста, игриво подмигивая и всем своим видом предвосхищая моё вынужденное согласие на эту авантюру. Славка пытался возражать, но я взглядом дала понять, что всё нормально. В глубине души я предвидела нечто подобное.
— И кто именно собирается? — уточнила я, желая просчитать масштабы грядущей катастрофы. Я ведь только-только навела дома хоть какой-то порядок...
— Макс, я, Дениска, ну, вы со Славкой, Дарина и Костик, ну, который гитарист... Даня?
— Если Аля не против, — пожал плечами Данила.
— Значит, и Даня тоже, — заключила Криста, — С кем-нибудь?
— Один,
— Один, — кивнула Крис.
— Дарина собиралась притащить какого-то приятеля, — напомнил Денис.
— Ну, значит, девять? Нормально, — удовлетворенно кивнула Криста.
Ребята принялись активно обсуждать открывшиеся перспективы, а я судорожно соображала, пытаясь придумать, как вписать во все это великолепие наш с Гневом план знакомства — вписать так, чтобы провернуть всё в лучшем виде и не спалиться из-за Данилы. Ничего хорошего в голову не приходило, похоже, придется смириться с поражением, или надеяться, что Джей всё предусмотрел. Он, в конце концов, суперсущество, должен понимать, что не так всё просто! Как бы в ответ на моё отчаяние к нашей компании присоединилась белокурая Дарина со своим приятелем, которым оказался некто, подозрительно похожий на Джея.
— Всем привет, — поздоровалась Дана, — Это Джей, он недавно в нашем городе и ищет себе компанию, прошу любить и жаловать.
Все присутствующие принялись жать руку обаятельному новичку. Я последовала их примеру, всеми силами пытаясь держаться, как ни в чем не бывало. Он не догадался придумать себе нормальное имя!
— Аля, — представилась я.
— Джейсон, — приветливо улыбаясь, ответил "новичок". Всё-таки странно, что его имя никого не смутило.
Мы ещё какое-то время потоптались на пляже в ожидании Макса, раздающего последние распоряжения тем, кто не был приглашен на "after party" у меня дома — то есть предводителям толпы пьяных студентов.
— Ты выглядишь, как наш ровесник, — заметила я шепотом, улучив момент и подкравшись к Джею. Данила отвлек Дарину от её спутника, и я не упустила возможности перекинуться парой слов со своим резко помолодевшим наставником.
— Решил перестраховаться, — в тон мне пояснил Джей, — Иллюзия, как с твоим синяком.
— Это надолго?
— Наедине с тобой я буду прежним, — улыбнулся Гнев, видимо, восприняв мой вопрос, как признак разочарования его иллюзорной юностью.
На самом деле, юнец из Джея вышел обаятельный и какой-то совсем уж безобидный, эдакий добрый приветливый парень, только-только переехавший в новый город и остро нуждающийся в хороших, а главное — надежных друзьях-товарищах. Самый подходящий типаж: в мужчинах взыграли инстинкты старших братьев и вожаков, в девушках — самок и потенциальных матерей. Джея приняли сразу и безоговорочно. Одна я продолжала нервничать — Даня, Даня видел нас вместе, он знает, что мы уже знакомы!
— Что ты сделал с Даней? Стер память? — прошипела я.
— Нет, — Джей, кажется, удивился подобному предположению, — Просто заставил его не вспоминать тот короткий инцидент у твоего дома. Он чувствует, что где-то видел кого-то похожего на меня, но обстоятельств встречи не вспоминает, как бы за ненадобностью.
— Хитро.
— О чем болтаете? — убрав с лица густую прядь светлых волос, спросила Дарина. До этого я видела её всего пару раз — сейчас, как и тогда, она производила впечатление благочестивой, искренней, честной особы и выглядела года на три младше своего настоящего возраста, короче едва тянула на шестнадцать. Эдакая нимфа с ангельской внешностью и волшебным голосом. И ей, кажется, всерьез понравилась молодая версия очень-очень старого Гнева.
— Знакомимся, — улыбнулась я, отвечая на вопрос.
— Я же должен знать, в чью квартиру ломлюсь без спроса, — развел руками Джей.
— Всё в порядке, — заверила я, вживаясь в роль.
— Очень мило с твоей стороны, позволить нам с Джеем присутствовать, — заметила Дана.
— Пустяки, — отмахнулась я, внутренне содрогнувшись от перспектив. Мою квартиру спасет только то, что народ подобрался относительно спокойный, склонный заниматься друг другом, а не вандализмом и прочим вредительством.
— Я много слышала о тебе от Макса и Крис, надеюсь, у нас получится подружиться, — всё в той же удивительно вежливой манере, призналась Дана.
— Всё будет в лучшем виде, — заверила я.
— Ты не можешь не нравиться, — проникновенно заметил Джей, с обожанием глядя на Дарину. Та искренне смутилась, я же чуть ни поперхнулась от удивления. Ну, Гнев дает! Охмуряет местную знаменитость, пользуясь полным циклом запрещенных приемов — косит под агнца, не просто пуская Дарине пыль в глаза — а сгружая туда тонны вулканического пепла.
— Пора двигаться, — очень вовремя вмешался Лис. Я была готова вцепиться в Джея и утащить его подальше от невинной белокурой девы, которую этот бессовестный смертный грех решил обольстить — прямо у меня на глазах! Придется провести с наставником воспитательную беседу. Войти в мой круг — не значит, тут же совратить первую попавшуюся нимфу!
Славка без лишних слов утянул меня подальше от Джея и разомлевшей Даны. К моему дому мы шли по пляжу, едва освещенному навесными фонарями. С залива дул легкий ветер, с центральной части пляжа — с той, где остались догуливать Максины поклонники — доносились пьяные крики, смех и песни под гитару. Макс с Кристой и ребятами из группы шли впереди, за ними шел Даня в компании Джея и Даны. Мы со Славкой замыкали неторопливое шествие.
— Ты не выяснил ничего интересного про телефон? — спросила я, начиная тяготиться тишиной. Пляж к этому времени перетек в пустой тихий проспект.
— Честно говоря, боюсь соваться, — признался Славка.
— Неужели всё настолько плохо?
— Тебе стоит поговорить с Максом. Он может и сам не до конца понимает, во что ввязался.
— Всё-таки криминал,— заключила я.
— Всё-таки, — подтвердил Славка, — Напрасно ты повторяешь Максину ошибку, сунув нос в это дело. Кто его знает, как оно обернется...
— Лис, ты же знаешь, Макс не просто парень Кристы, он из "своих". Он свой, а это значит, что я иначе не могу... Не бросать же его теперь.
— Мало тебе проблем?
— А какие у меня проблемы?
— Всегда только чужие.
Я натянуто улыбнулась.
— Глаз с тебя не спущу, — предупредил Славка.
— Ну, у меня и без твоей заботы всё неплохо получалось, — напомнила я.
— Прекращай. Я и так кругом виноват.
— Ладно, извини, не сдержалась.
— Заслужил, — Лис пожал плечами и уткнулся взглядом в серое полотно асфальта под нашими ногами.
Я чувствовала себя белкой в колесе. Джей, Лис, телефон, Джей, Лис, телефон — и никаких других, свежих, обнадеживающих мыслей. Меня угораздило увязнуть в густой жиже из прошлого, настоящего и далекого, такого сомнительного будущего. И я — со своим странным даром — идеально вписываюсь в новую картину мира. Жизнь идет своим чередом, и от меня как будто ничего не зависит, за любовь в ней отвечает Слава, за дружбу — Криста, за предназначение Джей, за проблемы — Макс и Даня. Роли распределены и прописаны, одна я не понимаю, где моё место в собственной жизни. Темное время суток всегда вгоняет в беспросветную тоску и самоедство, а в этот раз ещё и напиться толком не получилось — не лезет и всё тут. Вот, где настоящая трагедия!
* * *
Я отпирала дверь своей квартиры, а за моей спиной раздавались возбужденные голоса. Лишь бы соседи не надумали вызвать милицию! Мне только штрафа за нарушение общественного спокойствия не хватало.
Прихожая встретила нас густой духотой — я дня два не проветривала, всё как-то руки не доходили; ещё в полдень воздух казался нормальным, но после нескольких часов на пляже у воды — мне было, с чем сравнивать.
Пока народ располагался, Джей демонстративно искал, где хранятся стаканы, будто не он вот уже несколько дней хозяйничал на моей кухне. Я скинула туфли, от которых успела порядком устать, и развалилась на отцовском диване, готовая хоть сейчас послать всё далеко и надолго: пусть громят квартиру, выносят и распродают вещи, пусть терроризируют соседей — мне всё равно, я заслужила передышку. Интересно, сколько раз мне придется убеждать себя ни о чем не думать, расслабиться и получать удовольствие? Или я теперь всю жизнь буду на взводе? Я поняла, что мне срочно нужен Джей с его спокойствием, с его уверенностью... господи, неужели только он один способен хотя бы на время привести меня в чувство?
Не утруждая себя обуванием, я пробралось мимо расположившихся прямо на ковре Дениса и Костика, направляясь на кухню. Крис с Максом уже успели куда-то спрятаться, для чего, я предпочитала не думать. Славка застрял у полки со старыми пластинками, а Даня с Даной что-то весело рассказывали Джею — Гнев пытался соорудить нечто, напоминающее поздний ужин или скорее даже ранний завтрак.
— У тебя очень уютно, — церемонно заметила Дарина, как только я вошла.
— Спасибо, — улыбнулась я, бросив быстрый взгляд на суетящегося Джея.
— А где у тебя вилки? — невинно поинтересовался Гнев.
Меня так и подмывало ответить, что он и сам знает, показать присутствующим, что мы с этим чудо-мальчиком уже знакомы и довольно близко, но я вовремя остановилась, вспомнив, что весь этот спектакль затевался не ради Джея, а ради меня.
— Серый шкафчик, верхний ящик, — ответила я с вежливой улыбкой.
Джей тут же полез за приборами. Я посмотрела на сидящих за столом и буквально споткнулась о Данин взгляд. Он перевел его с меня на Джея и обратно, после чего вопросительно поднял брови. Похоже, парень заметил, что между нами не всё так просто. Интересно, о чем он думает? Вспомнил, что видел нас с Джеем вместе? Нет, не может быть. Если Джей о чем-то позаботился, то это наверняка. Скорее всего, Данила решил, что новичок меня заинтересовал, в смысле, как парень. Я бы на его месте тоже так решила — молодая версия Джея была начисто лишена слоя вековой пыли, затрудняющей восприятие настоящего Гнева. Именно эта притворная открытость Джейсона казалась мне теперь очень заманчивой, я то и дело проводила параллель с истинным обликом и характером своего наставника — новый Джей казался куда более понятным персонажем.
— Тебе, наверное, нравятся мужчины, которые умеют готовить? — не скрывая издевки, поинтересовался Даня.
— Они не могут не нравиться, — заметила Дана, решив, видимо, что вопрос адресован не мне, а ей. Мы с Данилой понимающе переглянулись — кажется, нимфа всерьез запала на новичка.
— Поддерживаю, — я улыбнулась, — Наверное, было бы очень приятно получать завтрак в постель.
Джей обернулся и, кажется, слегка нахмурился — неужели возмущен моим намеком?
— Чего делаем? — полюбопытствовал вошедший на кухню Славка, с интересом изучая наши лица.
— Восхищаемся восходящей звездой кулинарного искусства, — ответила я, желая поддеть Джея. Его маскировка вызывала непреодолимое желание одержать верх — хоть в чем-то.
— Мы ещё не пробовали его стряпню, — справедливо заметил Данила, — Может, это та ещё дрянь.
— Не исключено, — пожал плечами Джей.
Направленный на него взгляд Даны из теплого превратился в горячий. Кажется, в Джее её покоряло решительно всё. Я поймала себя на мысли, что начинаю раздражаться. Нет бы радоваться, что наставник с такой легкостью вливается в коллектив!
— Что зависли, как черви на крючках? — вваливаясь в ставшую ужасающе тесной кухню, крикнула Крис. Вслед за ней к нашей компании присоединился Макс. Увидев его, я сразу вспомнила о телефоне и криминале.
— Пахнет вэри-вэри гуд, — заметил Максим, приглядываясь к наскоро приготовленным холодным и горячим закускам.
— В наших рядах завелся повар. Опасная конкуренция! — с напускным негодованием провозгласил Лис.
— Ты явно недооцениваешь наших боевых подруг, — возразил Макс, — Они не променяют нас на еду. Ведь так?
— Ни за что! — подтвердила Криста, смачно чмокнув парня в губы.
— А ты? — Слава тряхнул каштановой шевелюрой и выжидающе глянул на меня.
— Время покажет, — неопределенно отозвалась я, бросив короткий беспокойный взгляд в сторону Джея. Тот с интересом наблюдал за происходящим.
— Можешь быть спокоен, — заверила Дана, обращаясь к Славке, — Я не собираюсь его ни с кем делить.
— Эй! У парня есть право голоса! — добавил Данила, вставая на защиту молчаливого новичка.
— Я вовсе не против Даринкиной монополии на мою персону, — смущенно признался Джей.
— О! У нас нарисовалась новая пара! — усмехнулась Криста в присущей ей непринужденной манере.
По её настрою я сразу поняла, что Дана и Джей имеют все шансы стать неотъемлемой частью нашей ещё недавно крохотной компании, уж больно они лакомый кусочек — талантливая певица и обаятельный новичок-кулинар, который, понятное дело, не сможет быть сам по себе — он обязан быть рядом со мной, а, значит, и Дарина будет где-то поблизости. Что я думаю по этому поводу? Без понятия. Главное, план Гнева удался — отныне он имеет полное право быть рядом, не вызывая при этом ненужных подозрений.
Наша компания, между тем, перебралась в гостиную к засевшим там Костику и Денису, мы застали их за оживленной беседой о музыкальных инструментах. Домашние посиделки продолжались, и все вели себя на удивление прилично. Славка то и дело бросал на меня насмешливо-влюбленные взгляды, я же не могла избавиться от чувства, будто происходящее между нами — неправильно. Я то знала, что мы должны быть вместе, то была уверена, что этому не бывать. Приходилось списывать собственные переживания на время суток — ночью и ранним утром не очень-то хорошо думается, зато прекрасно надумывается, преимущественно всякая чушь.
Пробираясь ближе к Джею, я всеми силами пыталась скрыть этот свой маневр. Не хотелось привлекать внимание к нашему с ним разговору. Народ порядком устал, бдительности не наблюдалось, так что мне, кажется, всё удалось.
— У вас с Дариной намечается роман? — почти шепотом поинтересовалась я.
— Да, — в тон мне ответил Джей. Мы сидели на полу, опершись спинами на стену.
— Это нормально? Она же понятия не имеет, что ты такое. Что с ней будет, если она узнает?
— Она не узнает. Хотя бы потому, что в то, кто я такой, невозможно поверить, будучи в здравом уме, если, конечно, нет особых обстоятельств.
— Как у меня.
— Как у тебя.
— Охренеть, — у меня не было слов, — А вдруг она влюбится? Что тогда? Тебе её не жалко?
— Она не Вестница, я могу позволить себе манипулировать её ко мне отношением. И не только ко мне. Тебя что-то не устраивает? Я решил, что этот роман пойдет на пользу не только Уильяму, но и тебе. Встречаясь с Дариной, я отвожу от нас с тобой любые подозрения.
Пришлось признать, что в словах наставника есть смысл, и что данный вариант — не худший способ решения проблемы. Только мне почему-то всё равно было слегка не по себе.
