Страшилка (закончено)

— Приветссствую доблесссного капитана. Что ж, надеюсь вашшш ум настолько же велик, как и ваше желание осссссвободить пленников, — звучал голос Хессара из-за маски. -Слушшшшай и запоминай, времени пока горит лучина. Думай! — раздалось шипение. — Шли два отца и два сына, нашли три тамбурина. Стали делить — всем по одному досталось. Как это могло быть?

У меня от сердца отлегло. Фух, я знала похожую загадку, но про женщин.

— Это были дед, отец и сын, — как я ни старалась, голос предательски дрогнул в конце.

— Сссссссссс, — взвился ввысь грозно Хессар в маске кота. — Хорошо, ты угадала. Я лучше подготовлюсь к нашей следующей встрече.

Ух, пронесло, и я помчалась назад к команде. Мне обрадовались, как я отмене экзамена по боевке.. Следующий был Рин с игрой в наперстки. Выиграл. После вызвали Тиль, ей нужно было сложить пасьянс. Опять победа.

Команда Дерека вполне успешно справилась со своими заданиями: Подкаим смог разгадать карту и успешно справился у Хранителя игры. Род Каменных Глыб, судя по присутствию, тоже справились.

— Ну что ж, с самым легким вы справились, осталось самое главное испытание. Для всех команд оно одинаковое. Если вы желаете освободить пленников, то должны пройти его. Капитаны, вы согласны?

— А что за испытание? — спросил Дерек.

— Побыть няньками у детей, — невозмутимо произнес Магистр.

— Согласен! — с улыбочкой произнес Дерек.

— Согласны, — внутренне содрогнулась я.

Дерек заметил, и снисходительно ухмыльнулся. Ждали решения еще одного командира, но он, услышав задание, отказался.

— Раз вы согласны, идите отдыхать. Отдых вам необходим. Духи игры приведут ваших товарищей из темницы. Завтра троим из каждой команды придется отвечать за ошибки других, а может и за свои, — угрожающе произнес магистр.

Из дневника Карима.

Конкурс.

Сегодня мы провели весь день с мелкими. Нужно было сразу понять, что это засада. Дерек считал, что это плевое дело. А так хорошо все начиналось:

— Здравствуйте, ваше задание на сегодня: группа детей до заката поступает в ваше распоряжение. По жребию вам досталась средняя группа. Помните: вам доверили самое дорогое! И еще: их родители все узнают.

И Дух игры исчез.

Магистр игры выбрал нас троих: Дерека, Подкаима и меня. Группа, два десятка разумных детей в возрасте от пятнадцати до двадцати лет (по человеческим меркам 5-7 лет), первые две сотни ударов сердца сидела примерными милыми пупсами. Бабах! И вместо пупсов — стадо диких варгуцев. А после они, как мыши, полезли везде и всюду! Дерек — 'молодец', посадил одного себе на плечи и ходит. А я впал в ступор. От ора детей и шума думалось с трудом, глаза не успевали отслеживать все события.

Нет, это не дети! Слова 'по порядку' и 'спокойно' они не воспринимают, а слово 'успокоились' провоцирует их на обратные действия. Вопящая, орущая и дерущаяся орава вбежала в столовую. Пока я ловил и усаживал детей на места, Дерек пытался их покормить и следить, чтобы они не кидались едой. Посмотрев на все это, решил выбрать из двух зол меньшее: я заявил, что убираю столовую после завтрака, а кто не согласен — может бросить мне вызов. Как ни странно, все согласились. Фух, час счастья у меня был!

Ура, ими можно управлять! Играем в крыло, они слушаются. Боги, спасибо! Прошел час. Они все плачут и уже не хотят играть в воинов.

— А чего вы хотите?

— Пися-я-ять!

— Спа-а-ать!

— На ру-у-учки-и-и...

— Этому в ухо дать. Учитель, он моего ящера забрал!

* * *

Потеряли двоих, полчаса носились по покоям группы. Еще через полчаса случайно узнали: дети не терялись, они с нами в прятки играют. Я уже ничему не удивляюсь, я просто хочу убить кого-нибудь.

* * *

Тихий час. Не спят. Снова потерялись эти двое, ищем. Они не играли в прятки, они и правда потерялись: одного забыли на прогулке, второй уснул в туалете. Ненавижу детей!

* * *

Трое сцепились из-за игрушки. Пока растаскивал одних, стали драться все остальные. Игрушки — зло! Мне прилетело деревянной ящерицей в голову, в голове шумит, больно.

* * *

Дерек с жалкой обреченностью терпит, пока его причесывают какие-то мелкие девочки.

— Сиди тихо или плакать будем, — шантажирую мелкие, дергая из Дерека пучки волос. Потом стали наматывать волосы Дерека на деревянные палочки.

Прощай, Дерек, ты был хорошим другом.

* * *

Снова потеряли двоих подопечных. Фух, нашли! Пока нашли, куда-то делись еще трое.

Шум, гам, ор и не останавливающаяся карусель бегающих детей от рассвета до заката.

Закат. Мы выжили. У меня синяк на лбу, и до сих пор слышу крики детей, Покаим заработал растяжение ноги, прокушенную ладонь и пятно от какой-то неотстирывающейся дряни. Дурачок, а еще хвастался, что умеет ладить с женщинами: 'Подкаим, ты такой красивы-ы-ый и умны-ы-ый, ты же с нами поиграешь?' Я запомнил эту малявку, коварная лилия (красивый хищный цветок, приманивает жертву на приятный аромат, после лепестки схлопываются и жертву, угодившую в ловушку, переваривают). А Подкаиму нечего одевать эльфийский шелк. Выпендрежник! Дереку не повезло больше всех: мало того, что половины волос лишился, так еще и остальные вьются мелкими колечками. В лазарете сказали: 'Поделать ничего нельзя, можно только отрезать'. 'Добрая' практикантка-целитель вцепилась клещем, требуя рецепт состава. Она тоже себе так хочет. И добавила, что через полгода волосы 'почти' распрямятся. 'Почти?' -всхлипнул Дерек и ушел в себя, но обещал вернуться.

Мы сделали это! Мы выжили! Мы — герои! Это мое самое великое достижение в жизни! И если я когда-нибудь стану командиром крыла, я знаю, куда отправлять провинившихся.

* * *

Строго настрого приказав бывшим пленникам отдыхать, с утра отправились на испытание. Духи Игры огласили задание, и нас проводили к детям. Досталась средняя группа, орки лет по двадцать — двадцать пять (6-8 человеческих лет).

— Ну что, Макс, помнишь, как шляпу зарабатывал?

Дождавшись согласного кивка, продолжила:

— Сегодня у нас не будет шляп. Работаем по полной. Сам таким был, помнишь.

Макс мужественно кивнул.

— Тиль, на тебе явные тихони. Если видишь, что кто-то расстроен или тихоня по жизни, отводишь в сторону, поешь колыбельные, играешь в считалочки. Макс, на нас буйные. И пожелайте нам удачи.

Как только малышня пообвыкла и стала качать права, мы с Максом быстренько определили четверку самых буйных и назначили их 'главными'. Идею подсказал Макс. Так и сказал, что себя вспомнил. Так что у нас появилось еще четыре помощника. Нам четко рассказали кто, чего и как, поэтому завтрак прошел без проблем. На прогулке решили оторваться по полной: игры, догонялки, жмурки, сова и мыши. Главное не давать им остановиться и самим найти себе занятие.

Тиль взяла одну орчанку и отвела в сторону — она капризничала. Подружка сказала, что у девочки клык режется, и они сидели и тихо пели песенки, иногда что-то рисовали палочками на земле. Макс помог с играми, детям очень понравился ручеек и даже наше знаменитое 'Море волнуется раз' переделанное на оркский манер. Нагулявшись, дети еле доползли до кроватей.

В таком режиме прошел весь день: без особых проблем, разве что суеты много было, но мы справились. Уставшие и довольные поплелись к месту отдыха команды. Духи Игры по дороге загадочно улыбались и таинственно перемигивались между собой.

— Ребята, мы пришли, мы — герои, и герои идут спать.

Задав еще пару уточняющих вопросов, упала в объятья морфея.

А завтра будет полоса препятствий. Три команды, показавшие наименьшее время, получат подсказки. По результатам жеребьевки мы шли последними. Жаль, что мы не сможем увидеть, как проходят полосу препятствий соперники.

Подходя к полосе препятствий, осмотрелись. Ну что ж, даем согласие на старт. Серый вышел первым. Разбег, прыжок... и-и-и-и бабах. Немаленькая туша Серого соскальзывает со стенки, и он падает на землю. В другой момент обиженное лицо Серого, упавшего в грязь, меня бы повеселило, но не сейчас. Сейчас у нас наклевывались проблемы.

— Тут все скользкое, — говорит он.

— Макс, проверь всю трассу, — дала указание полукровке.

Тот рванул с места. Пока Макс бегал проверял, Серый штурмовал препятствия. С упорством, достойным восхищения, он прыгал на эту чертову стенку, бесполезно скреб когтями и с сочным чмяком приземлялся в грязь. Лишь тихое порыкивание выдавало его злость. Через некоторое время прибежал Макс.

— Вся трасса, даже веревку смазали, гады! — злясь, сообщил он. — Кроме колючки, может потому, что слизь в землю впиталась.

Команда помрачнела.

— Слизь... Говоришь, на колючке её нет? Слушай мою команду, берем землю и втираем во все, что можно по всей полосе препятствий. Брусья, перекладины, а так же узкие деревянные балки. Если слетишь с препятствия, придется проходить заново. А время не ждет.

Распределив команду по стратегическим местам, даю отмашку. Снова первый пошел! Ну, Серый, давай. Разбег, хоп. Сидит, чумазый и довольный, протягивая жутко перемазанные руки Молли. Та даже не поморщилась, с готовностью отозвалась. Трюк с веревкой на колючке прошел на 'ура'. Полет гномкам тоже удался: не с первого раза, но все же девочки смогли синхронно оттолкнуться. Чумазые, уставшие и голодные мы предстали пред очи Магистра Игры.

— Вот, сколько знаю вас, Диана, не устаю удивляться вашей находчивости. Трассу сделала скользкой первая команда, которая ее проходила. А Совет Мастеров Игры предложил оставить препятствие таким. Про трюк с землей догадались все команды. Но вы здорово себе помогли, проявив смекалку и находчивость, найдя лазейку в правилах. В будущем мы постараемся, чтобы подобного шанса у особо хитрых не было. Но вернемся к результатам. За доблесть, смекалку, находчивость плюс три очка. И вот, держите подсказку, заслужили. Духи, проводите команду Королевы в их покои. Они сегодня славно потрудились. Пусть отдохнут немного.

— И это все? — удивленно спросил меня Аттик в покоях для отдыха, когда нам доставили сундук с подсказками.

— А чего ты хотел? Нам еще зашифрованное слово нужно угадать. Сходить в поход за последней подсказкой и, открыв сокровищницу, выложить на полу слово загадку. Ставь сундук на стол. Ребята присаживайтесь, попробуем догадаться, что это за тайное слово?

Все сели за стол. И я стала разворачивать подсказки:

Могущество.

Черствость.

Сладость.

Одиночество.

— У кого какие варианты?

— Это про наш род, — сказал Максириль. — Дознаватели, ищейки, палачи через все это проходят. И могущество над жертвой, и черствость к слезам, сладость победы — когда по крупицам подсказок доходишь до сути, и одиночество. Нас не любят за то, что мы делаем, ищем и вынюхиваем, — печально закончил он.

— А вы не думали, что вас просто боятся? — спросила я.

— Не похоже. Иначе откуда столько дразнилок и презрения к палачам? — Надо же, Рин умеет иронизировать.

— Каждому есть что скрывать, и далеко не все способны на благородство. Нет, Максириль, вас не презирают, а боятся и опасаются. Ваш клан и все, кто делает такую работу, — это щит народа орков. Макс, ты можешь представить, что воин в сече победит кучу врагов и не замарается? — спросила я.

Он отрицательно покачал головой.

— Вот и я не представляю. У многих есть, чего стыдится и что скрывать. И любой разумный опасается, что его тайны, пусть мелкие для других, но очень большие для него, раскроются. Порочная страсть, низкий поступок, тайны прошлого. А ты сам все свои поступки одобряешь? Тебе нечего стыдится? -Макс понуро опустил голову.

— А почему щит? -подал голос Серый.

— Потому что вы защищаете свой народ от скверны, подлости и предательства. Вы делаете свой народ лучше. Я не оговорилась, весь народ орков. Хотя любой род делает общество орков лучше. Просто вам досталась самая неприятная должность. Вы выгребаете грязь орков, расследуете преступления, ищите, ловите преступников. И с каждым разумным, которого вы вывели на чистую воду, народ орков становится чище и лучше. И дураки те, кто вас дразнит. Они рассчитывают, вы, таким образом, будете держаться от них подальше. Но вы уже их заметили. А если заметили, то обязательно во всем разберетесь. Теперь это дело времени.

— Что значит 'вывести на чистую воду'? — это уже Тиль любопытствует.

— Доказать причастность к преступлению.

— Ты правда так думаешь? — удивился Макс.

— Уверена.

* * *

В зеркале отражались беседовавшие подростки:

— Ты правда так думаешь? — спросил один.

— Уверена, — ответила ему собеседница.

Сидящие в креслах перед зеркалом высокопоставленные орки переглянулись,

— Это идет со звуком в наблюдательных комнатах?

— Да, мой Вождь. Лишь на улице идет без звука. Да и Сфера выключает общее наблюдение, когда испытуемым необходимо уединиться, — не отрываясь от наблюдения, ответил его собеседник.

С начала испытаний кресла у магического зеркала, настроенного на Сферу знаний, практически никогда не пустовали. По очереди или вместе собеседники неотрывно наблюдали за испытаниями.

— Жду не дождусь, когда эта девочка станет совершеннолетней.

— И не только вы.

— Этот разговор многим заткнет рты. Ладно, покажи мне младших, — приказал орк зеркалу.

Зеркало помутнело, и картинка сменилась на изображение команды Дерека.

* * *

Чуть позже, когда герои испытаний улеглись отдыхать, в зале совещаний Ордена Игр Королевы Игрушек разгорелись жаркие дебаты:

— Но это не возможно!

— Так никто не делает!

— Выбор все равно будет делать сфера. Наша задача — обеспечить ей условия для выбора.

— Предварительные результаты есть? — спросил один из мастеров.

— Нет. Но нам никто не мешает строить свои догадки и делать выводы относительно каждого, кто проходит испытания.

-Что ж, они уже несколько раз нас удивляли, правда, не всегда приятно, — ответил Магистру оппонент.

— Пришло время и нам удивить наших игроков. Дежурная группа, наблюдать, остальных жду завтра на оглашении задания, — довольно ухмыляясь, Магистр покинул совещание.

* * *

Мы проговорили до позднего вечера. Выдвигалось много версий, и много отбрасывалось как не подходящие под определение. Проверили снаряжение на завтра, поели и улеглись спать. Укладываясь спать, я вздрогнула от неожиданно прозвучавшего в сонной тишине незнакомого голоса:

— Спасибо, Королева.

Я оглянулась, внимательно осматривая команду.

— Молчун!? — недоверчиво спросила я.

Мне только кивнули. В полном обалдении улеглась на подушку.

* * *

Под торжественный рев фанфар Духи игры проводили команды к месту оглашения задания. Четыре команды были на месте, все оглядывались, ожидая пятую.

— Добро пожаловать на очередное испытание! — радушно поприветствовал всех Магистр Игр. — Пятая команда снята с соревнований за недостойное поведение. Дальше игры пройдут без них.. Мастера Игр приятно поражены вашей находчивостью и смекалкой. Вы постоянно удивляете нас. В этот раз мы решили сами вас удивить. По результатам жеребьевки делитесь на два отряда. Соответственно вам будут выданы две карты. Ваше задание: сообща пройти испытание походом. Чьи команды первыми придут к Хранителю Игры, те и получат последнюю подсказку. Не забывайте о контрольных отметках. Карту местности мы вам дадим, но контрольные места посещать обязательно. Успехов! — С гаденькой улыбкой Магистр Игры удалился.