Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Аластер! — я окликнула его на выходе из камеры. Он задержался в проеме, при этом так удобно расположив руку на дверной раме. Можно сказать, сам спровоцировал меня. — Острые предметы лучше не оставлять заключенным. Вот, возьми, — и, улыбаясь, всадила в кисть мага заколку Саманьи.

* * *

Не буду отрицать, проткнуть руку Аластеру было приятно, однако сделала я это вовсе не из мести. Магам нельзя уступать ни на йоту, даже в самой малости. Особенно в малости. Они, как акулы — чуют каплю крови, растворенную в воде, и разрывают слабую добычу на куски. Или потреплют немного для развлечения, если не голодны. Даже не знаю, что хуже.

'Они'. Сама не заметила, когда стала думать о магах, будто никогда не имела к ним отношения. Это неправильно. Некоторые вещи нельзя забывать, даже если очень хочется. Пусть у меня нет силы, но правда в том, что маги не бывают бывшими. Мой образ мыслей, привычки, инстинкты, даже не выработанные — выдрессированные за многие годы — все это не так просто вычеркнуть. Да и не нужно, вообще-то. Некоторые навыки сильно облегчают мне нынешнюю работу, например, способность не сопереживать, вовремя отключать разум от лишних эмоций. Школа Ордена — это школа жизни, которая открывает своим адептам самые неприглядные ее стороны, но и дает силу вынести практически любое бремя. И это до сих пор объединяет, роднит меня с магами, несмотря на выгорание. И всегда будет.

Вот и сейчас я не стала ждать, пока Саманья закончит рыдать. Как только Аластер, закончив сквернословить и метать грозные взгляды, удалился лечить руку, я подняла мамбо за шкирку и хорошенько встряхнула. Такое усилие далось нелегко, учитывая мое телосложение и немалый вес улугдунки, однако оно возымело действие. Саманья прекратила всхлипывать и уставилась на меня осоловелым взглядом.

— В-вы?! — хрипло вскрикнула она.

— Надеюсь, ты больше не станешь изображать припадок? — флегматично поинтересовалась я и оттолкнула почти безвольное тело мамбо на соломенный тюк. — Устраивайся поудобнее, нужно поговорить.

— Я думала это кто-то из них! — пробормотала Саманья, глядя на меня исподлобья.

Кажется, до меня начало доходить, в чем дело. Она посчитала, что я — адептка Ордена, возможно, одна из надсмотрщиков, и решила продать свою жизнь подороже. Или же улугдунка до сих пор не поняла, кому перешла дорогу и хотела попытать счастья с побегом. В любом случае, затея провалилась, и она была явно удивлена тем, кто стоит перед ней. Я не хотела тратить время на объяснения, как и почему, потому что счет шел буквально на минуты.

— Саманья, знаешь, почему ты здесь? — прямо спросила я.

— Догадываюсь, — уклончиво ответила она, вжимаясь в стену.

— Верно! Вот именно поэтому. Ты предпочла уклониться от разговора со мной, когда я обратилась к тебе в прошлый раз. Расскажи тогда всю правду, то не сидела бы сейчас в нулевом карцере Ордена, а была под защитой тайной службы.

Здесь я немного слукавила. Разница состояла лишь в том, что мамбо сидела бы в тюрьме управления. Хотя и это уже лучше.

— И что теперь? — грубовато бросила Саманья. Видимо, на Улугдуне не учат вежливо общаться с теми, от кого зависишь.

— Теперь я могу вкратце обрисовать, что с тобой будут делать в следующие дни, недели или даже месяцы. Думаю, ты уже поняла, что живой отсюда не выберешься...без моей помощи, — я выдержала драматическую паузу. Мамбо молчала. — Но сначала ты должна кое-что сделать для меня.

— Хотите сказать, что выбора нет? — очень даже верно заключила моя собеседница.

Я решила не расстраивать ее раньше времени.

— Выбор есть всегда, — прозвучало воодушевленно. — Например, ты можешь заупрямиться или начать тянуть время. Тогда через пару месяцев твои кости будут обгладывать сторожевые собаки, а полусгнившие внутренности съедят слуги-зомби или подопытные гули.

Мамбо подобрала колени и отрешенно уставилась перед собой в пустоту, будто дальнейшая судьба ее вообще не интересовала. Или она пережила так много потрясений, что утратила способность бояться. Минута, две, три...

— Саманья! — наконец не выдержала я. — У нас мало времени. Ты приняла решение?

— Не давите, — резко огрызнулась улугдунка. Думается, она действительно не очень умна. — Как Вы будете освобождать меня?

— Я не обычный человек, как ты могла заметить, — ехидно проговорила я, раздраженная ее глупостью, — Точнее, не всегда им была. Вот и использую старые связи.

Не соврала ни на медный ливрен. Я их в самом деле использую, причем прямо в настоящий момент. Но только не для того, чтобы вытащить Саманью.

— Я согласна, — с достоинством загнанного медведя проронила она.

'Она согласна, — про себя перекривляла я. — Будто ей замуж предлагают'.

— Правильный выбор, — сказала вслух. — Тогда первое, что ты сделаешь — обезвредишь проклятого вольта. Что тебе для этого нужно?

— Ну...не так много. Некоторые предметы и участники для ритуала.

* * *

Вопреки словам мамбо, я получила весьма длинный и неординарный список необходимого. Если это немного, то сколько же нужно для более масштабных ритуалов? Допустим, кое-что можно забрать из клуба в Гиенах, например, кинжал, барабаны, черные свечи и митан — особый столб, связь с духами лоа. А вот за живым петухом придется ехать за город — вряд ли в черте Ксиана можно отыскать такую живность. Некоторые вещи заставили меня усомниться, что планируется ритуал вуду, а не урок кулинарии. Например, кувшин, соль и мука. Другие же натолкнули на мысль о занятиях некромантией, по крайней мере, именно в этой области иногда применяется кладбищенская земля с могилы ребенка. В список попали и редкие улугдунские травы, входящие в состав 'абангу'. Отдельно Саманья попросила принести перо из крыла ворона (почему именно крыло?) и кусочек обсидиана.

Помимо самой мамбо, участников должно быть не менее семи, а лучше больше. Мне было интересно, кого Аластер допустит к участию. Не то, чтобы я горела желанием, по посмотреть-то охота! Скудные сведения о далекой магии Улугдуна, которыми меня снабдили во время обучения, недостойны даже называться знаниями. Совсем не удивляюсь, почему адепты проявили нетерпение в отношении Саманьи. Такая возможность!..

С бывшим учеником я встретилась на выходе из карцера. Меня сопроводил туда надсмотрщик, когда кончилось время 'свидания', а маг поджидал возле двери с кривоватой ухмылкой и здоровой рукой. Я заметила, что он переоделся в длинный кафтан из черной тахты, по рукавам которого струилась серебряная вышивка. В нем Аластер казался еще более худым, чем он был на самом деле, и очень бледным.

— Успешно? — снисходительно спросил он, кивая на листок бумаги в моих руках.

— Да, — я не спешила передавать ему список. — Ты сам пойдешь за необходимым?

— Вот еще! — фыркнул маг. — Конечно, отправлю кого-нибудь из учеников или практикантов.

Он потянулся за листком, но я отдернула руку и игриво помахала им у себя над головой.

— Там еще не все дописано. Ваш цепной песик выпроводил меня раньше, чем я успела закончить.

Аластер устало закатил глаза, демонстрируя недовольство моей медлительностью, но я только добродушно улыбнулась в ответ. Уже одно это должно было его насторожить, но, видимо, голова мага была занята другим. Раз уж за покупками идет ученик, пусть послужит на благо Альдогара, ну, то есть сотрудника тайной службы. Прежде, чем отдать список Аластеру, я внесла в него некоторые бытовые мелочи, которые подошли к концу у меня дома. Времени ходить по лавкам не было совершенно, а посылать Дыню несподручно по многим причинам. Ничего, с казны Ордена не убудет, да и ноги у адепта не отвалятся.

Покончив со скучной частью, мы отправились в почтовое управление. Штатный кэб вместе с боевиками я была вынуждена отпустить еще час назад, так что маг взял наше передвижение в свои руки. Пространство привычно завибрировало и через мгновение выплюнуло меня посреди небольшой площади в районе Буйволов. Аластер 'прыгнул' следом.

До здания почты рукой подать, но, как оказалось, сюда еще не добрались мусорщики, и идти пришлось по щиколотки в грязном, растоптанном десятками сапог, снегу. Район сам по себе неплохой, хоть и не лучший: спокойный, со множеством лавок и уютных кофеен в пасторальном стиле, а еще поблизости находится большой парк с полем для игры в крикет. Каждую весну там останавливается бродячий цирк и единственные две недели в году в Буйволах шумно. Когда-то я присматривала здесь дом из соображений практичности, но Абархам покрутил носом и заявил, что члену совета Ордена не положено жить рядом со средним классом. Так я выбрала район Цапель, с его светской претенциозностью и высокопоставленными соседями-сплетниками, но ежедневной уборкой улиц.

Мы с Аластером пересекли площадь, и я остановилась на углу одного из зданий, чтобы купить у несчастного лоточника, стоящего на морозе, имбирный пряник.

— Не знал, что ты такая сладкоежка, — прокомментировал мою покупку бывший ученик. — По тебе не скажешь.

— Сочту за комплимент, — отозвалась и замерла с открытым ртом и пряником на полпути.

Возле чайной лавки, под вывеской с бронзовым солнцем стоял Эйрик...и обнимал какую-то девицу. То есть не совсем обнимал, скорее, просто держал руки у нее на плечах. Доверительный жест, можно даже сказать утешительный. Дружеский? Помнится, у него есть сестра, портрет которой я когда-то видела в его кабинете. Но из головы совсем вылетело, как та выглядит...

Я пригляделась. У этой девушки светло-каштановые волосы, немного выбившиеся из прически, широкое лицо и раскосые голубые глаза. Когда она мимолетно улыбнулась, и я с затаенным удовлетворением заметила ямочки на щеках. Эйрик не любит ямочки. И все-таки, о каких же глупостях я думаю!

На ней не было верхней одежды, такое впечатление, что она выбежала из лавки на минутку. Они о чем-то разговаривали, девица кокетливо улыбалась, но начальник тайной службы стоял спиной, и выражения его лица не разобрать. Когда она накрыла его запясть своей рукой, я не выдержала. Но нет, не подошла спокойно поздороваться и выяснить, в чем дело, как обычно делают взрослые люди в непонятных ситуациях. Почему-то я развернулась на сто восемьдесят градусов и поспешно зашагала в противоположном направлении, давясь на ходу имбирным пряником. Вкуса совсем не чувствовала, будто жевала бумагу.

— Рэйвен! — негодующе окликнул Аластер, подбегая ко мне. Я шикнула на него и, схватив за рукав, втолкнула в ближайшую таверну. — Ты ведешь себя очень странно.

— Мне срочно нужно в уборную! — нашлась я и убежала в указанном направлении, оставив растерянного мага озираться у порога.

И что мне делать по возвращении — имитировать женский недуг или несварение от его бисквитов? Какого черта я вообще убежала? Нужно бы немедленно вернуться к чайной лавке, с достоинством поприветствовать Эйрика и его очаровательную знакомую.

— Определенно, идиотка, — обреченно пробормотала я, прислонившись лбом к двери уборной с другой стороны.

Вела себя, как маленькая девочка, страдающая гемофобией и, впервые узнавшая о регулах. В последний раз чувствовала себя так глупо, когда узнала, что Джер соблазнил меня ради информации. Почему меня приводит в тихий ужас мысль, что все может повториться? И почему так трудно верить кому-то безоговорочно? Ведь Эйрик точно не стал бы делать подобного! Скорее всего, это действительно была его сестра. А может, он утешал какую-нибудь родственницу жертвы, хотя со стороны выглядело, будто они давно друг друга знают.

Я вышла в зал таверны с ощущением, что меня окунули в прорубь головой вниз. Нельзя показывать Аластеру мое смятение, иначе он точно воспользуется этим состоянием и провернет что-нибудь у меня за спиной.

— Нездоровится, — коротко объяснила я, натянув извиняющуюся улыбку.

Бывший ученик смотрел на меня с подозрением и уж больно хитрым прищуром.

— А ты не... ну, знаешь... когда женщинам становится дурно по утрам...

— Нет!! — слишком громко воскликнула я. На нас обернулась парочка за ближайшим столиком. — Нет, Аластер, тебе же известно, что я не могу.

— Прошло уже немало времени после выгорания. Я слышал, что организм постепенно восстанавливается после магического вмешательства, — сообщил он заговорщецким шепотом и даже подмигнул, внимательно наблюдая за реакцией. Маг явно забавлялся.

— Мне лестно, что ты так беспокоишься состоянием моего здоровья и личной жизни, но это не твое дело.

— Ты ведь с начальником тайной службы, да? — бестактно продолжил гнуть свое маг. — Полагаешь, он обрадуется?

— Пожалуйста, Аластер, просто заткнись, — устало проронила я, выходя на улицу.

На раздражение не осталось сил. Кофе, который я выпила в управлении и в Ордене, уже не спасал от утомления. Эпизод с моим позорным бегством тоже не способствовал поднятию настроения. Должно быть, и выглядела я не лучшим образом. Когда этот день закончится, хочу опрокинуть стопку бренневина и проспать еще неделю.

Всю дорогу от таверны к почтовому управлению маг косился на меня и иногда препротивно хмыкал, будто на моем лице большими буквами горело, что думаю я только об Эйрике и той девице. Фантазии на тему их знакомства сменялись сокрушениями о собственном слабоумии. Во-первых, что сбежала и не выяснила все, во-вторых — что до сих пор об этом думаю. Будто больше нечем мысли занять.

Аластер чуть не за руку провел меня к центральной стойке в здании почты, из-за которой на нас с вежливым ожиданием смотрела молодая дама. Надо же, хоть куда-то принимают на работу женщин. Кроме Ордена, разумеется, и с некоторых пор тайной службы (хотя мой случай можно отнести скорее к исключениям).

— Чем могу помочь, уважаемые господа? — она изогнула губы в приветливой, отрепетированной улыбке.

Маг незаметно ткнул меня локтем.

— Эм... Нас интересует информация по 'висельной' посылке, — я показала даме свою грамоту, — Доставлена четыре дня назад в главное управление тайной службы Альдогара на имя Рэйвен Мара.

— Минуточку, — звонко чирикнула она и, открыв верхний ящик стола, ловко перебрала папки тонкими пальчиками. Извлекла одну в грубом переплете, пролистала и нахмурилась. — Простите, нет данных по этой посылке.

— Как это нет? — вмешался Аластер, нетерпеливо отодвигая меня от стойки. — В журнале должны быть записи!

— Простите, но...

— Какого рожна тогда ты здесь делаешь, если ничего не записываешь? — возмутился маг, лихорадочно пролистывая страницу за страницей. — Мне нужно хотя бы имя отправителя, если не обратный адрес!

— Отстань от нее, — встряла я, проталкиваясь назад. — Его зовут Джон Доу. Полегчало?

— Что ты мелешь? Какой еще Джон Доу?

— Сказано — нет данных, — я тыкнула пальцем в тот временной промежуток, где предположительно должна была быть информация о посылке. — Если тебе нужно липовое имя адресанта, то пусть будет Джон Доу.

— Ты уверена, что голову принес почтальон? — забывшись, спросил Аластер.

Я недовольно поджала губы, но девушка вроде бы не поняла, о чем шла речь.

— Он был в форменной ливрее, с сумкой-мессенджером. Бланк тоже стандартный.