Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

По итогам прошлого боя тактику пришлось почти полностью переработать. Рейд разделался на семь групп, стоящих квадратами на большом расстоянии друг от друга. В каждом по три танка и три дамагера с древковый оружием. Я поддерживаю выходцев из группы С — после смерти Дьябеля они так и не подобрали себе нормального танка. Кирито с Асуной же, как и всегда, полностью свободны в своих действиях. Им лучше знать, как атаковать и когда, так что смысла приставлять их к конкретной группе просто не было.

Первая фаза боя прошла как по маслу... Благодаря маслу. Получившие опыт в прошлом бою бойцы больше не терялись при рывках гигантского насекомого, вовремя отходили от ядовитых луж, а алебарды и копья наносили урон даже тогда, когда сколопендроморф атаковал соседние группы. Прибавив к этому увеличенный в два раза урон у всех и, особенно, у пары полубогов, становится понятно, почему первая полоса здоровья у босса слетела за рекордные полчаса. А вот дальше... Начались сюрпризы. Во первых, как только сколопендроморф остался с двумя полосками, как у него началась вторая фаза — из сделанных им в земле щелей выбралось пять двухметровых сколопендр, рванувшихся к лечащимся группам. К счастью, лечились они скорее для вида — здоровье у всех было в верхней части желтой зоны, но это стало очень опасно.

— В ЛИНИЮ! B, A, C — держать строй! — предыдущая тактика в новых условиях оказалась совершенно несостоятельной, и пришлось на ходу ломать построение, создавая из него каре щитов.

К счастью, ребята справились. С матами, но дамагеры сумели отступить за спины танков, оставляя дыры в линии — так останется куда сбегать от рывка босса. И постепенно хп босса стало проседать. Понемногу, но когда Кирито добил последнего моба, это стало чувствоваться. Через минуту вылезли ещё пять сколопендр, но их уже встретили достойно — ударами алебард с двух метров.

Так и тянулся бой. Мы уже потеряли троих из разных групп — это случилось в первые секунды, когда новые мобы только вылезли, и я ничего не смог сделать. Даже подставиться под удар вместо них. Но ребята не дрогнули — наоборот, они насели на мобов с удвоившейся яростью. И через час такого боя сколопендроморф пал. Но радости не было. Внутри вообще было пусто.

— —

Как ни странно, напиться не хотелось. Конечно, ко мне никаких претензий — я честно всех предупредил, что вероятность погибнуть очень высока, и дал возможность уйти. Но как же отвратно на душе. И ведь я не мог ничего сделать — совсем ничего, ребят сожрали сразу, их просто невозможно было вытащить. Конечно, теперь босс убит, и игрокам не угрожает неубиваемая тварь, способная в любой момент вылезти из-под земли... Но стоило ли это того? Я подтвердил план, я убедил их пойти в этот бой, и несу полную ответственность за их смерть... Но меня никто не осуждает. Наоборот, все игроки, которых я видел, смотрят с надеждой. Их взгляды буквально говорят: "Давай, расскажи, что это было не напрасно, что их не забудут, что мы пройдём Анкрайд. Успокой нас". Это я, черт возьми, должен был сдохнуть там — в жвалах и яде сколопендр, а не сидеть сейчас в безопасности и рефлексировать. Если бы они обвинили меня во всех бедах и решили казнить — я бы не то, что не сопротивлялся — сам совершил харакири. Но никто даже не думает меня винить.

Впрочем, наверняка хреново не мне одному. И именно поэтому вместо того, чтобы напиться, как рекомендовал Бруно, узнав о произошедшем, я сейчас поднимался в номер напротив своего. Потому что уверен, что одной русоволосой девушке сейчас очень, очень плохо. Ведь это она уговорила меня пойти на эту авантюру.

Я оказался прав. Дверь открылась, несмотря на то, что группу мы распустили. Асуна сидела на подоконнике и тоскливо пялилась в окно. За которым, к слову, накрапывал дождь. "Первые две недели после появления в Анкрайде я заперлась в комнате, не понимая, что делать". Её слова из того дня буквально прозвучали в голове.

Чистый алкоголь тут не поможет — не в настолько расстроенных чувствах. Так что я заварил чай, налил его в чашку, смешал с предварительно взятым у Бруно напитком, похожим на ликёр и всунул в руку девушки. Она рефлекторно взяла её, и на этом все кончилось. Ну вашу ж мать!

— Пей. — мне ничего не ответили. Все ещё хуже, чем я думал.

"Погибли уже две тысячи человек, а не пройден даже первый этаж". Вспоминать эти слова было... Больно. Потому что теперь к этим двум тысячам прибавились ещё три человека, и уже по моей вине. И хотя второй этаж на треть закрыт, это не сильно утешает.

Я вздохнул и сел рядом, обняв девушку. Никакого сексуального или романтического подтекста — просто поддержка.

Что-то всхлипнуло в области плеча. И ещё раз. И ещё. А затем на мою рубашку обрушился шторм из слез. Асуну трясло, и единственным, что у меня получилось различить в её бормотании — "это моя вина".

Все, что мне оставалось — прижать к себе посильнее, и ждать, пока истерика кончится. Это я после хосписа привычен к смерти, а у неё это мало того, что первые погибшие на глазах после Дьябеля, так ещё и погибшие из-за её плана. Неудивительно, что она сорвалась.

Спустя какое-то время всхлипы затихли, и прозвучал её голос:

— Н..не смотри. — прозвучал слабо и неубедительно, но я послушался. Никто не хочет, чтобы его видели в момент слабости. Или дело не в этом?

Убеждать, что она невиновна — глупо, мы виноваты, и знаем это. Значит зайду с другой стороны.

— Это было необходимо, Асуна. Они погибли, но знали на что шли, у них был выбор. А эта тварь больше не убьет никого из простых игроков, не ожидающих нападения. — я нежно гладил по спине, так успокоительный эффект лучше. Важны даже не слова — в такой ситуации даже настолько умная девушка гораздо больше слушает интонации. Никогда бы не подумал, что буду говорить "спасибо" родному хоспису за полученные навыки. Успокаивать родственников, к слову, приходилось гораздо чаще.

Постепенно девушка успокоилась, и начала пить уже чуть тёплый чай.

— Это ведь было не зря? — доверчивый, открытый взгляд обычно скрывающеся за маской ледяного спокойствия девушки оказывал совершенно убойный эффект.

— Ничего не было зря. — девушка кивнула, и замолчала.

Я не стал мешать её мыслям. После такой встряски нужно какое-то время приходить в себя.

Так мы и просидели около часа на подоконнике. Когда совсем стемнело, я собрался уходить, но меня остановили.

— Побудь тут... Ещё немного. — можно подумать, я могу ей хоть в чем-то отказать.

— —

С того дня прошёл месяц. Не знаю, специально ли разработчики так задумывали, или это получилось случайно, но оба оставшихся полевых и главный босс рядом со сколопендроморфом были ничем. Простые быки, с кучей здоровья, прямыми как стрела атаками и близкой к нулевой опасностью. Да, конечно, Громовый Бык, главный босс второго этажа вдобавок к своим пяти линиям здоровья и пятнадцатому уровню бил молниями... Но даже так, он оставался всего лишь куском виртуального мяса, столь же медленным, сколь и сильным. По большому счёту, даже один Кирито или Асуна справились бы, хотя это и заняло бы кучу времени.

Орден разросся — уже появились девять полноценных команд со средним уровнем 13, что было очень, очень круто. Конечно, появились и конкуренты — так, один из игроков, Кляйн, собрал свою команду... Но ни малейшей угрозы ввиду малочисленности и разобщенности они не представляли. Да и в целом, после того, как Орден монополизировал все доходные локации на новом этаже, игроки разделились на тех, кто сидит в безопасности, и тех, кто состоит в ордене. Одиночки и слишком гордые личности остались этим недовольны, но их мнения никто не спрашивал. Да и кончались они быстро по совершенно естественным причинам. Ничего личного — все, кто хотел вступить получали и скидки у наших ремесленников, и страховку во время боя, и кучу иных благ в обмен на подчинение и участие в боях с боссами. Ну а если они вместо всего этого предпочитали умирать от недооценки противника и неудачного рандома, то кто им злой доктор?

Асуна все-таки приняла моё старое предложение, и официально стала сублидером, курирующим новичков, распределение локаций и компоновку команд. Никто против не был — она уже успела завоевать уважение, а среди новобранцев её авторитет даже превосходил мой.

Здание мы так и не сняли — решено было подождать внутриигровой регистрации гильдии, и купить резиденцию за счёт взносов.

Кирито, к слову, так и остался одиночкой под флагом гильдии, как я не пытался повесить на него руководство боевым крылом. Ну и ладно. Хочется ему охотится в одиночку и появляться только на важных боях, видишь ли. Хорошо ещё, что добровольно делится картами и информацией, причем изначально хотел бесплатно, но мне не позволила совесть принять такое предложение. Руководство пришлось отдать неплохо проявившему себя в последних боях Крадилу — за неимением иных кандидатур. Эгиль ушел в торговлю и организацию гильдейских ремесленников, и даже думать не хотел о чем-то другом. Он даже навел контакты среди нпс, и я теперь частенько застаю его в компании Абрама. Остальные командиры... Не тянули. Совсем не тянули. Нет, все они хорошие в общем-то люди, но командуют только потому, что в их группах не нашлось никого лучше. Лидерских навыков не было ни у кого из них, как и особого таланта. Даже приснопамятный Конрад оставался хорошим танком, но подняться был просто не готов. И так во всем — огромное количество и новеньких, и опытных бойцов, при тотальном отсутствии людей, способных их нормально организовать. Я даже пошел на поклон к Кляйну, предлагая ему с командой полным составом вступить в Орден... Но он отказался. Что я делаю не так, черт возьми? Ведь были же сначала стихийно образовавшиеся команды — так куда делась вся инициатива?

Был бы тут интернет, давно поднял бы мемуары какого-нибудь Макиавелли, где есть готовые, выверенные тысячелетиями правила. Но доступа к мудрости предков не было, и приходилось судорожно думать, что делать дальше. Потому что так продолжаться просто не может — уже сейчас в гильдии шестьдесят семь человек, и она с трудом управляется по сути тремя людьми. Когда это число дорастет и тем более перевалит за сотню — все рухнет к чертовой матери, так контролировать такое количество людей ни я, ни Асуна просто не сможем.

Да я бы и бунту уже был рад, но не было даже намеков на него — большая часть простых игроков с радостью перевалила на Орден все свои надежды и вообще перестала что-либо делать, меньшая — воодушевленно перла в Орден за привилегиями проходчиков, подсознательно готовая сбежать в любой момент. И только самая малая часть из них приходила чтобы действительно заниматься делом, но большая их часть, как мне кажется, уже состоит в гильдии, а найти оставшихся самородков за валом серости просто не получается. И что с этим делать совершенно не понятно, ведь вдобавок ко всей повисшей на нас бумажной работе(составить краткое досье, списки команд, распределить локации и квесты...) нужно было качаться. А времени хронически не хватало.

К тому же откровенно не радовали наметившиеся сроки. В среднем прохождение этажа занимает месяц. Всего этажей сто — это около восьми лет на прохождение. Конечно, если получится создать из Ордена четкий военный механизм, этот срок сократится... Но вряд ли критично. Мне же осталось около десяти-одиннадцати месяцев. В лучшем случае — четырнадцатый этаж из ста. Безнадежно мало. Асуна, как бы я ее не уважал, просто не потянет весь объем работы одна, как не потянул бы на ее месте и я. Значит, проблема подготовки даже не столько приемника, сколько замены стоит еще острее. Однозначно, создание одной, огромной организации была плохой идей. Пусть бы было большое количество грызущихся между собой гильдий — конкуренция усиливает. Хотя и потери в таком случае были бы выше как бы не на порядок... Не знаю. Но отступать уже поздно.

В дверь постучали.

— Заходите. — вошел длинноволосый мужчина в белых латах. Крадил. Интересный случай, на самом деле — редко когда встречается в одном человеке такое честолюбие, упорство и детская обидчивость. Впрочем, тем и ценен. Изначально он был довольно-таки непримечательным боевиком, но стоило дать ему возможность вволю накомандоваться, как он буквально расцвел, вцепившись в свой шанс зубами, направив все нерастраченные силы на подчиненных. Да, ему не хватало боевых навыков, да, он не так уж умен, но боевым крылом управляет неплохо. Для лидера он слишком честолюбив, на мой вкус, но за неимением гербовой... — принес недельный отчет?

— Да, Гроссмейстер. — а еще ему очень понравилась идея европейского духовно-монашеского ордена, которую я сдуру взял за основу гильдии.

— Твоя краткая сводка? — не то, чтобы я не знал, что он сделал за эту неделю, спасибо Арго, но точка зрения подчиненного на выполненную им работу всегда интересна.

— Основной состав в среднем взял пятнадцатый уровень, снаряжение не отстаёт, уровне, взаимодействие тоже улучшилось... — он немного замялся, перед тем как перейти к неприятной части. — Но этого мало. Для уверенного убийства Змеиного Короля мне нужны мили-дамагеры, а их почти нет.

Да, это действительно стало проблемой. Из-за запредельной эффективности Асуны и Кирито вооруженные мечами бойцы стали просто не нужны — их заменили алебардщики и копейщики, способные бить группой на относительном расстоянии, и танки с ростовыми щитами. Первый полевый босс третьего этажа же ломал схему. На самом деле, он был уникальной тварью — беспрецедентно низкий для босса(всего шестнадцатый!) уровень и одну полосу здоровья он компенсировал зерграшем. В самом деле — он состоял из двух огромных сросшихся змей(или одну двуглавую?), с общим здоровьем в самом неудачном для нас смысле этого слова. Каждый раз, после того как его убивают, он делится на двое, и регенерирует семьдесят процентов хп — на первой попытке у него осталось всего двадцать, но нас буквально завалили змеиными телами, которые медленные алебардщики просто не успевали убивать. Так что потребовались мечники, способные шинковать их в промышленных маштабах.

— Твои предложения? — ну а вдруг у него есть хороший план?

— Временно сформировать из самых быстрых алебардщиков и танков отряд мечников и натаскать на мобах. — зря надеялся. Но что еще тут можно придумать?

— Нет. Идея здравая, но трогать уже привыкших к своему стилю игроков не стоит. У нас есть две с половиной команды новичков на втором этаже, у каждого тринадцатый. — никаких данных по новобранцам он официально не имел, и судя по всему в тайне не собирал, так что изумление понятно. — Асуна подготовила резерв как раз на такой случай. — на самом деле ничего подобного, просто алебард не нашлось, и ребятам разрешили оставить родное обмундирование — мечи. Как раз и пригодилось. Но повысить ненароком ее авторитет стоит.

— Тринадцатый... — Крадил подумал пару секунд, и медленно кивнул. — Если натаскивать конкретно на змей, то за пару дней я сделаю из них что-то путное. Но понадобится хорошее танковое прикрытие. — это, как я понимаю, был намек.

— Можешь взять группы А и B, и я сам поддержу. — мужчина кивнул, но взгляд не отвел. Ладно. — Хорошо, Асуна и Кирито тоже примут участие. — конечно, руководства над нами он не получит, да и в бою все равно командовать в основном буду я, но...