Еще через четыре дня, все пять этажей башни были сложены, а на крыше создана плоская площадка, огороженная несколькими невысокими зубцами, на которых удобно было сидеть. Однако, на этом работа не окончилась, так как внутреннее пространство башни, оставалось очень тесным, и "хвосту" предстояло заняться рунами расширения, что бы комнаты могли вместить в себя всех подчиненных, с перспективой увеличения их количества.
По задумке, первый этаж предназначался для складов, арсенала, столовой и кухни, второй и третий являлись общежитием для бывших бандитов, на четвертом собирался жить сам Питер, ну а пятый должен был превратиться в лабораторию и личный кабинет. На первом подземном этаже, можно было выращивать мох и грибы, раз уж их так любят аборигены, ну а второй подземный этаж, прекрасно подходил что бы стать темницей, ну или еще одним складом.
* * *
Закончив наносить все необходимые руны на первых двух этажах, Питер решил сделать перерыв в работе, так как уже даже ночью во время сна, ему начали мерещиться непонятные символы, складывающиеся в незнакомые конструкции. Всех пленных уже разместили во временно пустующих помещениях первого этажа, подчиненные же, теснились на втором этаже, обустраивая себе спальные места.
Собрав крыжечки, оставшиеся после последнего похода за продуктами, "хвост" решил отправиться в город, на этот раз не беря с собой никого. Запасы оружия уже подходили к концу, но волшебник и не собирался полагаться на огнестрел, предпочитая создать для своих солдат простенькие, но эффективные артефакты. Этим можно было заняться сразу же после того, как будут окончены работы над башней. Стоило так же подумать, чем группировка будет зарабатывать, если почти никто не умеет ничего, кроме как стрелять.
"мне бы еще пару волшебников в помощь, ну или десяток дополнительных часов в сутки...".
Дел требующих непосредственного внимания было не просто много, а очень много. Уже не в первый раз грифон задумывался о том, что слишком поторопился с набором подчиненных, ведь теперь нужно их кормить, чинить им одежду, обеспечивать водой, а главное даже полезной работой никакой не занять.
"чары наложил, деньги взял, никуда не уходить от башни приказал... вроде бы все".
В последний раз глянув на творение рук своих, Питер взмахнул волшебной палочкой, и "аппарировал" в один из переулков того самого городка, где закупался едой. Легкие чары отвода глаз, позволили без лишнего внимания пройти в трактир, и заказав плотный обед с десертом и сладким чаем, устроиться в дальнем и темном углу. Это заведение отличалось от предыдущего тем, что зал в центре имел свободное пространство, где сидя на низком табурете, на каком-то струнном инструменте играла зеленая единорожка. Бармен же, ярко рыжий пони, с выражением вселенского спокойствия на морде, занимался тем же, чем любили заниматься все его коллеги в свободное время... протирал стакан.
Посетителей в зале было немного, три грифона за одним столиком, два пони и два единорога за другим, и минотавр с серой единорожкой за третьим. Все они были вооружены, одеты в куртки, плащи, жилетки, и поглощая выпивку или утоляя голод нехитрыми закусками, о чем-то беседовали.
Переведя взгляд на музыкантшу, одетую в салатовое закрытое платье, "хвост" не смог отделаться от мысли, что она здесь совершенно не к месту. Музыкальный инструмент, заставлял неосознанно прислушиваться к тихим звукам, принося ощущение неестественного покоя.
"лира, или лютня? Кажется жена Малфоя играла на чем-то подобном, но мне тогда было не до музыки".
Наложив чары подслушивания, грифон перевел свое внимание на других посетителей. Пони и единороги оказались местными, недавно вернувшимися из какой-то экспедиции, минотавр и единорожка были путешественниками, и искали приключения на те места, откуда растут хвосты, а вот грифоны порадовали, так как оказались членами крупной банды. Из слов полуптиц, можно было сделать вывод, что после того как местные хозяева в один день потеряли почти треть своих бойцов, соседи решили расширить свою территорию. В результате скоротечной но кровавой войны, "кровавые когти", (клан грифонов, граница владений которых проходила неподалеку от города), сломили сопротивление местных, и заставили их отступить к базе. После подобного поражения и множества потерь, участились случаи дезертирства, так что сейчас, бывшие хозяева этих земель, имеют не больше сотни солдат, кучу вооружения и припасов, и сидят за стенами своей базы, где "зализывают раны".
К удивлению бывшего "пожирателя смерти", грифоны не спешат радоваться, ведь предводитель бандитов, по их сведениям, личность незаурядная, и если дать ему достаточно времени, то вскоре рейдеры не только восстановят численность, но станут еще опаснее. Почему же тогда "кровавые когти" не нанесут последний удар, разгромив логово врага? Все дело в том, что база неплохо укреплена, там имеются автоматические турели и даже боевые дроиды.
Питеру очень повезло, ведь именно эта троица, оказалась младшими офицерами клана, решившими обсудить последние новости и решить, кого из них отправят на штурм вражеской базы. Многое приходилось додумывать, опираясь на знания полученные от подчиненных, но общая картина происходящего стала ясна.
Теперь "хвосту" предстояло решить, что делать: "отсидеться" в своей башне и медленно но верно накапливать силы, изредка делая вылазки во внешний мир, или же рискнуть и пойти на авантюру. Если показать грифонам некоторые свои способности, то можно получить сильного союзника, или же нож в спину... все зависит от того насколько полезным покажется волшебник, насколько его посчитают опасным, и насколько выгодным будет сотрудничество. Такие понятия как "честь", "совесть", а так же "благородство", бывшим "пожирателем смерти" вообще не рассматривались.
На всякий случай "подвесив" на грифонов следящие чары, Питер решил отправиться на свою базу, и обдумать появившуюся идею в более подходящей обстановке.
СВОЯ "НИША".
Во время одного из перерывов, устроенных Питером от нанесения рун расширения пространства на стены уже четвертого этажа, к волшебнику подошел один из подчиненных пони, и без предисловий заявил:
— бос, парням скучно.
От подобного, "хвост" даже растерялся на несколько секунд. Немного подумав, и вспомнив что бывшие бандиты только и занимались тем, что сторожили комнаты со своими не подчиненными товарищами, оставалось согласиться, что претензия оправдана. Даже удивительно было, что к грифону решились подойти только спустя столь долгое время.
"теперь еще и развлечения придумывать... одни только проблемы от подчиненных, непомерные траты и никакой пользы".
Решив поделиться с своими ближними, не самым лучшим настроением, бывший "пожиратель смерти", вышел из башни на улицу, и при помощи магии и утонченного английского мата, создал некое подобие полосы препятствий, состоящей из ям и кочек.
— разделитесь на шесть групп, и тренируйтесь. Бегайте, отжимайтесь, приседайте, играйте в "чехарду", придумывайте спортивные соревнования, но не забывайте оставлять охрану у комнат с пленными.
В тот день идея показалась Питеру даже очень хорошей, а когда на следующее утро он увидел десяток единорогов и пони, бегающих вокруг башни по полосе препятствий, только убедился в этом. Однако, "хвост" совершенно забыл о том, что физические тренировки улучшают аппетит, и как следствие, продуктовые запасы стали испаряться с удвоенной скоростью.
Отменять собственный приказ "занимайтесь спортом", очень не хотелось, так как это было все равно, что признать свою ошибку, и внезапно проявившаяся гордость, не желала такого допустить. К тому же, даже если бы подчиненные вернулись к прежним порциям, все равно это было бы временным решением продуктовой проблемы, да еще и снова пришлось бы придумывать какое-то занятие для бывших бандитов.
— за что мне все это? — Лежа на наколдованном матрасе в одной из комнат четвертого этажа, спросил у каменного потолка усталый грифон. — У-у-у... мне нужно где-то взять гору этих дурацких крыжечек, а оружие уже почти закончилось. Хоть пленных в рабство продавай. Хм... тут вроде бы где-то даже целый город есть, где этим занимаются... нет-нет, я так не поступлю, хоть мысль и соблазнительная.
Кроме Питера, ни одной живой души на четвертом этаже не было, так что он мог спокойно разговаривать сам с собой, не беспокоясь, что его примут за сумасшедшего. Пусть его и не сильно интересовало мнение подчиненных, которые в любом случае не могут предать, но все же приятнее когда тебя боятся за твои способности и силу.
"деньги-деньги-деньги... насколько же проще было темному лорду, и где только пропадает мой личный Малфой?".
Обдумав мысль о том, что бы подчинить какого ни будь богача, и заставить его снабжать себя продуктами и всем необходимым, "хвост" был вынужден отказаться. Слишком быстро любой известный "богач" обанкротиться, или же будет убит своими же сообщниками, которым явно не понравится "утечка" средств. К сожалению, "империус" хоть и оставляет некоторую свободу воли, но значительно снижает критичность мышления и сообразительность, а про такие мелочи как "интуиция", и упоминать не стоит. Вот если бы у него уже была бы своя "метка"... которую все равно поставить можно только с согласия подопытного, (иначе будет "сбоить", и возможно даже убьет носителя).
"хорошо что согласие должно быть "номинальным", так что этого можно добиться даже пытками".
Работа над собственной "меткой", из-за строительства башни, и накладывания чар на одежду подчиненных, продвигалась очень медленно, и с такими темпами, могла окончиться лишь через год. А если бы у грифона не было примера в виде метки темного лорда, то можно было бы вообще не замахиваться на подобное, слишком уж сложные чары требовалось объединить.
"еще пятый этаж нужно заканчивать, а денег и еды уже сейчас не хватает. А потом что? В полностью построенной башне продукты сами собой не появятся".
Можно было пойти к грифонам, и предложить им свои услуги, а потом стать от них полностью зависимым. Питер совсем не хотел кому либо подчиняться, даже временно, а союз с кланом "кровавых когтей", подразумевал именно подчиненное положение.
"что бы заработать, нужно что-то продать... что ни будь ненужное... "трансфигурированное"? нет... волшебное? Зачарованное?".
Вспомнив о том, как накладывал чары на свою одежду и одежду подчиненных, волшебник чуть было не расхохотался в голос. Ответ на вопрос, "откуда взять деньги", все это время был у него в руках, и нужно было всего лишь "пораскинуть" мозгами. В этом мире все знали о магии, и пусть от всего искусства остался только телекинез, да несколько несложных заклинаний, но артефактами никого не удивишь. С довоенных времен осталось множество изделий, начиная от светильников и заканчивая магическими пушками, так что на появление "новоделок", если и обратят внимание, то не сразу, да и сильных подозрений это не вызовет.
"а кроме того, продавать "артефакты", не обязательно лично мне. вот и нашлась работа для подчиненных".
Эйфория от пришедшей в голову идеи, очень быстро прошла, сменившись тихим отчаянием от осознания того количества проблем, которые нужно решить, прежде чем можно будет начать торговлю своими издельями.
— за что мне все это? — Горестно вопросил грифон у потолка.
Потолок ехидно промолчал.
* * *
Грин Стоун никогда не был трусом, и никто из знакомых или случайных встречных, не посмел бы назвать его слабаком. Уже на протяжении более чем двадцати лет, этот немолодой пони с ядовито зеленой шерстью и черными гривой и хвостом, руководил жизнью небольшого городка, находящегося на границе территорий крупных банд. Когда-то ему приходилось с оружием в руках, воглаве ополченцев, отстаивать независимость своего поселения, и после многих столкновений с отрядами рейдеров, удалось договориться на необременительную, ежемесячную выплату "дани".
Время шло, бандиты увлеченно стреляли друг в друга, граница территорий постоянно менялась, но "дань", исправно выплачивалась нынешним хозяевам земли, а потому город старались не трогать. Конечно, без недоразумений и эксцессов не обходилось, но самопровозглашенный мэр, всегда успевал разобраться в ситуации, и не редко выступал в защиту жителей города, вступая в спор с главарями обнаглевших бандитов.
Сейчас же, находясь в своем собственном доме, и держа в руках заряженное ружье, мужчина испытывал страх. На улице царила ночь, через зашторенное окно можно было увидеть тусклую масленую лампу, освещающую стену соседнего здания. Жена по прежнему безмятежно спала после тяжелого дня в импровизированной больнице, лекарства и инструменты для которой, собирали всем населением городка.
Стараясь не шуметь, что бы не разбудить супругу и не вспугнуть возможного грабителя, Грин Стоун вышел из спальни, и первым делом направился к входной двери, что бы проверить замок. К немалому облегчению немолодого уже пони, засов оказался задвинут, да и механический замок закрыт на оба оборота ключа. Все окна в доме мэра были защищены решетками, так что вскрыть их без шума было невозможно.
"приснилось наверное... все из-за этих бандитов, которые опять начали власть делить. Теперь нужно с "кровавыми когтями" договариваться, и не факт что они согласятся на старую цену".
Не успел хозяин дома расслабиться, как заметил что в комнате для гостей, так же используемой как столовая и приемная для посетителей, горит тусклый свет. Самым разумным в сложившейся ситуации, было бы выбежать на улицу и позвать дежурных охранников... но проблема была в том, что жена оставалась одна, против неизвестного вторженца, да еще и не подозревала об опасности.
"ну что мне стоило ее разбудить, когда почувствовал неладное?".
Подкравшись к двери и задержав дыхание, пони резко шагнул вперед и нацелил оружие на чужаков. В следующую секунду, перед глазами мелькнула красная вспышка, и ружье вылетело из рук, за спиной с тихим хлопком закрылась дверь, а тело внезапно прекратило двигаться, заставив застыть в нелепой позе. Мэр с ужасом понял, что способен шевелить только глазами и языком, от чего было мало толку, так как рот оставался закрытым.
По середине комнаты, на стуле сидел некто, закутанный в черный балахон до такой степени, что невозможно было опознать ни расу ни пол вторженца. Глубоко надвинутый капюшон, отбрасывал тень на морду владельца, из-за чего создавалось впечатление, будто под ним клубиться живая тьма. По правую и левую руку от хозяина, (или хозяйки?), стояли двое единорогов в черных плащах, и с автоматами в руках. Ружье, столь неожиданно покинувшее руки Грин Стоуна, лежало на полу под ногами у чужаков.
— приветствую вас, господин мэр. — "Прошелестел" голос из-под капюшона, настолько неестественный, что становилось невозможно определить по нему пол собеседника. — Прошу прощения за столь грубое вторжение, но иного способа поговорить с вами без лишних свидетелей, для меня не существует.
Внезапно пони почувствовал, что снова может двигаться, но все же кричать и звать на помощь не стал, правильно оценив многозначительные покачивания стволов автоматов.
