...шорох...
...тишина...
...тишина...
...где, когда?!..
...ЗДЕСЬ, СЕЙЧАС!..
Она не успела даже подумать, какой невероятной силы удар, снес Её в кусты, переломав забор, ограждающий веранду. Ваза взорвалась осколками, разбившись об стену, хрустнула ломающаяся мебель.
Анастасия в последний момент успела кувырком уйти от прыжка врага — зубастой твари с красными бельмами глаз, тихо воющей — ревущей на одной ноте.
Только тело зверюги немного напоминало человеческое — мохнатое с обрывками костюма УМА.
...что?!..
...Свет Всеблагой, человек...
...вот оно — малое воплощение...
...Творцы и Силы, да что же делать?!
Она прыжком ушла от очередного удара. Кувырком увернулась от летящего сгустка кислоты. Побежала зигзагами по широкой дуге к своему балкону — дверь в комнату была, как всегда, открыта.
По ногам ударило волной огня, и только невероятная сила воли не позволила Насте заорать.
...демон стихийный огненный...
Таких можно было убить только освященный оружием, так как чистую Силу демон преобразовывал и поглощал.
...а действие более мощных заклятий он вряд ли переживет...
...и убивать нельзя — человек же!..
И тут снова стихло. На секунду оглянувшись, ища демона, Настя со всей скоростью припустила к балкону.
Не тут-то было — в какой-то момент что-то огромное с силой и болью ударило в спину. Неимоверным усилием под натиском демона Анастасия смогла повернуться лицом, чтобы увидеть страшную рожу.
...как наступает смерть?..
...тварь выедает позвоночник...
...как остановить, но не убить?..
...любым острым предметом ударить по сонной артерии...
Ребра твари раздвинулись, выпустив длинные острые иглы. Настя панически оглянулась... и о Свет Всемогущий! Острая ветка одного из кустов лежала почти под рукой...
...тело демона выгнулось, готовое вонзить иглы...
...чуть-чуть, надо только немного вытянуть пальцы, совсем немного...
...иглы с огромной скоростью понеслись к не защищенному телу...
...не успею...
...не успе...
...два тонких острых лезвия вошли в открытую спину...
Демон выгнулся дугой, взвыл нечеловеческим голосом и рухнул рядом с Настей...
— Вы в порядке, Ниэ... — на нее смотрели нефритовые встревоженные глаза Ниранеля. Сильные руки мягко подняли Её с земли, отряхнули землю с платья.
— Ниранель? — удивилась Анастасия, потом немного успокоившись, вспомнила:
— Свет! Он же человек. Он не демон!
— Я знаю, — равнодушно пожал плечами эльф. — И самый лучший способ усекновения демона — убить тело.
— Да как ты можешь! — всплеснула руками Настя, и тут же пошатнулась — ноги тоже напомнили о себе. — Его надо спасти!
— Он будет спасен, когда умрет, — холодно отозвался Ниранель.
— Да как у тебя язык... — запнулась Она на слове, после чего, молча, открыла Путь — телепортироваться с демоном было нельзя — схватила за шкуру несчастного и втащила в "туннель".
— Ниэ, я бы советовал... — что Ниранель посоветовал, Анастасия уже не слышала — Она летела по Пути в Сады Света.
...— Яра, Яра, помоги!! — по жилым корпусам разнесся крик. Секунду была тишина. А потом из комнат выбежали Маги во главе с Светлоярой. Ни сказав не слова, Боевые маги подхватили демона и потащили в сторону главного святилища. Целители подняли с пола саму Настю — в конце пути пострадавшие ноги подвели-таки свою хозяйку — и понесли в лазарет.
"Интересно, в каком состоянии двор после погрома" — подумала Анастасия, перед тем как отключится под усыпляющим заклятьем.
Станислав
— Ты видишь, ты чувствуешь, что будущее неминуемо. И все, что ты можешь — это уменьшить потери, — шелестящий голос Повелителя пронизывал тело, заставлял мысли течь спокойной рекой сквозь Тьму. Высокая худая фигура, закутанная в длинные одежды, восседала на каменном кресле, непоколебимая, как сама Ночь.
Станислав лежал на веретовом* полу в центре главного Зала Тьмы — единственного пристанища того, кто душой и телом был воплощением Первосилы. Отброшенный плащ валялся в углу, грудь вздымалась мерно и спокойно — истинная Тьма быстро заполнила вены и токи Силы, возместив все потери после ритуала.
*Верет — Тёмный камень, похож на мрамор.
Кто бы знал, сколько времени провел Он, сидя-лежа на этих гладких плитах.
Станислав повернул голову набок, всматриваясь в непроницаемую даже для него темноту.
Сила словно сухой песок проходила сквозь пальцы. Ласкала кожу, обещала вечное счастье в своих объятьях. Жаль нельзя остаться здесь навсегда — слишком много дел в Свете.
Учитель, Наставник, Отец... Многих заменил Повелитель своему ставленнику. Взрастил душу, дал знания и мудрость. Научил понимать, что право сильного — это уступать там, где не может уступить слабый. Жертвовать там, где Немощный будет думать только о себе.
И Станислав всегда следовал это правилу всю жизнь. Всегда, учась на своих ошибках и удачах. Смотрел, запоминал. И сколько раз выходил Он победителем из битвы...
...и сколько раз хотелось повеситься от одиночества...
Знает ли кто, как пусто было и горько отдавать единственное близкое существо тому, кто позже стал лучшим другом? Как жила в груди тяжесть, душила многие-многие сотни лет.
Нинейе...
Он плакал, единственный раз в жизни плакал. Тогда, в тени своих покоев, всего лишь через час после обручения.
Она было Его сокровищем, Его тайной. Но Он отдал, так как не мог не отдать. Право сильного... Уступить тому, кто, находясь в равных условия, был гораздо слабее. Талантом, а не духом. Энтьерх искренне любил её, и девушка отвечала ему взаимностью. А Станислав... как понять, подходишь ли возлюбленной, если сама Тьма говорит тебе о желаниях окружающих?
Но даже это дало сил, даже это помогло крепче встать на ноги. Жить, чтобы они были счастливы. Быть сильным, чтобы кто-то другой смог достичь того, о чем сам Станислав даже и не мечтал.
И сейчас пора снова доказать миру, что Первый по Силе не зря носит свой титул. Ибо назревали огромные проблемы. Такие, что сам Повелитель Тьмы изволил вмешаться. Настолько, что, вплоть до минут предсказал, когда(!) будет главное событие.
— Используйте смешанную защиту — по отдельности Дома не справятся, — голос звучал как будто бы из ниоткуда. Будто это сама Тьма, а не тонкая фигура в кресле, говорила с Ним.
— Кто будет жертвой? — прошептал Тёмный — говорить вслух здесь не стала бы даже глава Светлого Дома.
— Ты узнаешь это потом, — капюшон скрывавший лицо дернулся. — Когда придет время. Сейчас знание подвинет лишь на ошибки.
— Я могу сам попытаться взглянуть в будущее?
— Попробуй, — Станислав достаточно общался с Повелителем, чтобы определить — живое Воплощение Ночи улыбается. — Если Тьма даст тебе знание, значит, так было нужно.
Да уж... Ночь великодушна, но эмоциональна. Она может показать во сне спокойно играющих маленьких детей... Показать, чтобы на следующий день один Темный бежал через всю Цитадель, дабы отдернуть тонкую ручку, почти завершившую руну мощного разрушительного заклинания. Именно такие "подарки" были в её стиле. Любимом.
Сколько раз приходилось срываться с места, в последнюю секунду останавливать очередную катастрофу, просто потому, что знание открывалось только тогда, как "было нужно"?
Но Тьма — женщина, а с ними не спорят.
— Не глупи, — вдруг совсем, как живой произнёс Повелитель.
— О чем Вы? — искренне удивился Станислав, и Тьма, кружившая вокруг Него ласковой кошкой, отпрыгнула, зашипела — эмоции разрушили все единение с Первосилой.
— Ты опять сожалеешь о своем Даре, — уже обычным голосом ответил Ставленник Тьмы. — Никогда не желай избавиться от своих способностей. Тьма не простит тебе такого пренебрежения — если Она дала тебе Силу, значит — ты достоин. Это твое право(!). И не вина самой Тьмы, чтобы в материальном мире нет свободы, а есть лишь обязанности.
— Я знаю Уч... Повелитель, — тихо сказал Станислав и сел по-оркски — ноги крестом. — Но как же...
— Когда-нибудь тебе воздастся, — пообещал собеседник. — Ты разучился надеяться, разучился верить. И это всего лишь юношеский максимализм. С возрастом ты обретешь то, что хочешь. Главное, набраться, терпения.
— Наставник... — растерянно оглядел помещение Станислав.
— Возвращайся в свои покои. Завтра ты свободен, я знаю. Выспись, — произнес Повелитель и взмахнул рукой, отпуская воспитанника.
— Хорошо, — кивнул Он и поднялся с пола.
Кисара Летовая
Она сидела в своей комнате около окна и смотрела в ночное небо. На звезды и супругу — спутницу Аштара прекрасную Мель. Те загадочно сияли, зовя за собой. Белые, красные, голубые огни. Свет так прекрасен, даже когда окружен мраком. И нет ничего страшного в том, чтобы слиться с ним, уйти в истинные Сады. Ведь там лишь покой и Свет. Это безверные могут верить — не верить в существование Богов и души. Маги же знают — где-то среди Первосил скрываются настоящие Дома, по образу и подобию которых созданы те, что стоят на земле. И там верные обретут покой, а Детям опозоривших своих предков воздастся по заслугам. А когда твое сердце отчистится от усталости и от боли, ты снова вернешься в Мир.
И нет ничего плохого в том, чтобы уйти, если все равно вернешься.
— Кира, — в дверном проеме появилась мама. Светлая вошла почти бесшумно, лишь ковры тихо шуршали под ногами.
— Да, матушка, — Она повернулась в сторону матери. И снова защемило сердце, не смотря на все уговоры — ведь они-то ни в чем не виноваты.
— Я хотела спросить, ты уже все вещи собрала? — женщина прошла в комнату и тихо присела на кровать рядом с дочерью.
— Да, — улыбнувшись через силу, кивнула Кисара.
— Ты какая-то странная последнюю неделю, — тихо произнесла Светлая, и внимательно посмотрела на дочь. — Скажи мне, что случилось?
— Все в порядке, — изобразила Она искреннее удивление. — Со мной все хорошо. Правда, мам.
— Не хочешь говорить, — опустив взгляд в пол, горько констатировала мать. Кисара сидела неподвижно, молча смотря на родительницу. Как могло случиться, что Она начала лгать самому близкому в жизни человеку?
— Мама... — что сказать, как объяснить...
Так Они и сидели, не двигаясь, не зная, что сказать.
— Ты надолго уезжаешь. В другой Мир, где живут другие люди. Где ты будешь совершенно одна, — взгляд матери стал задумчивым и заскользил по комнате. — А ведь здесь ты никогда не была одна. И Дома не покидала ни разу.
— Ну... так получилось, — растерянно ответила Кисара.
— Не оправдывайся, — улыбнулась мать. — Я сама-то Сады начала покидать только, когда вышла замуж. Твой отец любил показывать мне красивые места, которые сам когда-то нашел.
— Мне нечего сказать, — грустно пожала плечами Она. — Я действительно ничего не видела.
...и не увижу никогда...
— Тогда сходи посмотреть, — предложила Светлая. — Хотя бы сейчас.
— Зачем? — данный совет показался Ей странным.
— Просто так. Зачем люди путешествуют? Чтобы познать мир. Попробуй, пока у тебя есть время. Начни с малого, с собственной родины. В Старом Городе есть много интересного.
...время... а ведь у Нее действительно осталось так мало времени...
— Мама... — предприняла Кисара последнюю попытку. — На улице темно, я ничего не увижу.
— Почему? — женщина подняла одну бровь. — Старый Город хорошо освещен, да и магия ведь не для красоты тебе дана.
— Ну... а... — Она сидела в полном смятении, не зная, что сказать на слова матери.
— Сходи, погуляй, — ласково сказала мама. — Иногда ночной променад приносит пользу.
— Хорошо, — в полной прострации согласилась Кисара.
— Ну как? — тихо спросил сидящий в кресле мужчина, как жена вернулась из комнаты дочери. Он надеялся, что мудрость и материнская любовь позволят Велере отговорить дочь от странного и страшного желания.
— Я отправила её в город, — спокойно ответила Светлая, разбирая кровать — ночь уж на дворе, спать пора.
— Зачем? — Мировес повернулся в сторону жены, подняв одну бровь.
— Затем, что ей надо подумать, — Велера села на постель, сцепив руки в замок. — А прогулка в одиночестве прекрасно помогает разобраться в себе.
— Там может быть опасно, — Светлый встал и подошел к окну, бездумно уставившись куда-то вдаль. Он не спорил с женой — во всем, что касалось детей, она разбиралась гораздо лучше. Но Ему было непривычно знать, что где-то за пределами Дома в одиночестве гуляет беззащитный ребенок.
— Опасно? - Велера улыбнулась и понимающе посмотрела на мужа. — Тебе полторы тысячи лет, Мир. Не в твоем возрасте считать вторую Первосилу злом. И ты прекрасно знаешь, сколько бродит по ночам Магов Тьмы. А демонов сейчас, слава Творцу, не встретишь. Так что я за нашу девочку спокойна.
— Как скажешь, родная, как скажешь, — сказал мужчина и погасил свет.
Александра
Спустя три часа, после происшествия, Ксана сидела за своим столом и исследовала поступившие на компьютер документы. Сотрудники информационного отдела пять минут назад ушли из кабинета — отсыпаться. Жесткая начальница выжала их них все, что можно, желая получить нужную информацию. Впрочем, можно сказать, что жертвы оправдались. По крайней мере, было о чем подумать.
Любвеобильный посол оказался никем иным, как представителем одной из трех нижних палат Совета империи. И насколько Александра помнила, раскладка в Совете была такова — верхние палаты принадлежали своеобразными профсоюзами, а нижние... нижние защищали интересы вассальных рас. Причем две из них были широко известны — ночные эльфы* и оборотни, но третья... О ней ничего выяснить не удалось. Даже то, действительно ли она Темная или просто прибилась под крылышко сильного соседа. На запрос разбуженного Эрика честные Темные ответили кратко — "не ваше дело".
*не путать с дроу!
Осведомители тоже ничего не дали — в земли, принадлежащие этому народу, просто никого не пускали, даже сюзеренов. А выловленный торговец (один из немногих, кто там побывал) сказал только, что раса очень замкнутая... и вымирающая.
Зато кое-что дала информация о самом после. Эайзулиан яр Форнест. Трехсот — трехсот пятидесяти лет от роду. Обладает влиянием в Совете, но какое положение занимает среди сородичей неизвестно. Великолепный фехтовальщик. Но зато никакой маг. Вроде мало, но если подумать...
Первое. В Мире Ветра приставка "яр" обозначала не много, не мало — правящий род. И это значило, тут Александра не сомневалась, что Эайзулиан, если не король и не наследник, то точно принадлежит к правящему роду.
Второе. Нелюди, в отличие от стареющих, обладали одной особенностью — а именно: их магия, причина бессмертия, всегда была заключена не только на уровне ауры, но и в крови. Нестареющие народы в принципе не могли(!) не иметь способностей к колдовству. А тут... нелюдь невладеющий магией. Что может лишить нестареющего доступа к волшебству? Именно доступа, иначе бы он начал стареть, как обычный смертный. Или проклятие, или создание и последующая потеря привязки своих способностей. Первое отметается — не такие уж и слабые маги в том Мире, уж с члена королевского рода проклятье снимут. Но вот привязка... К чему мог привязать свои способности тот, кто в принципе никакими ограничениями не обладает? Он не монах (с сальными глазами в монастырь не уходят) и обетов никаких не давал. Есть, конечно, возможность шантажа, но маг, насильно лишившийся своих способностей, резко отличается от нормальных людей. Это практически псих. Так что данная версия тоже отвергалась.
