Мисс Питт, или Ваша личная заноза

Из воспоминаний меня вырвал Гриня, тихим ржанием поприветствовавший босса.

— Здравствуй, — чуть ли не любовно ответил вампир жеребцу и посмотрел на меня. Я была уверена, что сейчас начнется сери я вопросов на тему 'А правда, что вы в Петухаха взорвали кузницу? А на день Равноденствия сожгли все запасы сены в соседней деревне?'. Но к счастью он спросил иное.

— Мисс Питт, у вас найдется зимняя куртка, длинный вязанный свитер, штаны с начесом и ботинки на толстой подошве?

— Найдется. Но только моего размера.

— Прекрасно, идите и наденьте. Мы выдвигаемся в Подземелье.

Так захотелось сказать 'вам надо, вот и выдвигайтесь!', но вслух, но ехидный взгляд коня остановился отговорил меня от этой мысли. Действительно, зачем спорить с начальством в воскресенье с утра, уж лучше я опять угощу его горячим кофе в обед.

— Но вы же блефовали, предупреждая гнома о своем скором визите в Подземелье.

— Нашем визите, — поправил он и пояснил, — любой блеф должен быть максимально приближен к правде. Так что скорее собирайтесь мисс Питт, вы нас задерживаете.

Я сделала целых два шага по направлению к домику и застыла, вспомнив о наглой львиной морде. Что-то мне совсем не хочется видеть его в ближайшую неделю, а может и две.

— А страж где?

— Уже ушел.

— И даже не ругался? — спросила с затаенной надеждой и, получив утвердительный кивок, обрадовалась: — Если сейчас не ругался, то и потом не будет нотации читать.

— Почему же? Будет. — Босс сама душка, убил мою надежду в самом зародыше. — Просто он решил, что беспредметная ругань ни к чему, и отправился узнать детали.

— Тогда нам нужно срочно уезжать!

Это были, пожалуй, мои самые стремительные сборы, так я не спешила даже на выпускной Джеймса, который клятвенно обещал познакомить меня со своими друзьями. Помнится, чтобы не упасть лицом в грязь, я неделю учила все воинские звания и сопутствующие им метки и регалии, а, в конечном счете, ни с кем из них даже парой слов не перебросилась. Парни на радостях напились, и братец отправил меня домой, чтоб я ни дай боги не стала во главе разгульной компании. Тогда, казалось, это было разочарование века, которое невозможно чем-либо затмить, но ошиблась. На свете есть и разочарование тысячелетия...

Когда я вернулась в конюшню, там все еще был босс, в углу догорала пустая корзина, а Гриня дожевывал последние маргаритки. В первое мгновение у меня перехватило дыхание, во второе — уже я перехватила вилы, что сиротливо стояли в углу.

— Босс! Вы... вы... да как вы... Посмели?! — голос сорвался на визг, но ни полузадушенный вопль, ни вила ткнувшиеся в бок вампира не прояснили для него причину моего гнева.

— А, мисс Питт, не волнуйтесь вы так, коню от ваших цветочков плохо не будет.

— Вы... вы... мои... — От идеи наградить начальство четырьмя памятными дырками меня удержал присутствующий здесь третий лишний, а именно сытый и довольный жизнью конь. Ну, меня-то он удержал, а вот своего создателя от удара черенком по макушке не уберег.

— Ай! Евгения... — Орудие возмездия вырвали из моих рук, сломали пополам и отбросили в сторону. — Что на вас нашло?

— Догадайтесь!

— Лучше вы скажите.

— Я с вами не разговариваю!

На несколько долгих мгновений в конюшне стало тихо, даже конь, закусив губу, дыхание задержал.

— Что, совсем-совсем? — прищурился лукаво босс и за удар по голове не пристыдил. А я молчу, с уверенностью, что он этому обстоятельству расстроится и свою ошибку поймет. Но не тут-то было! — Что ж это мне на руку. Гриня, на взлет!

11.

Полет был прекрасен!

Столица сияла разноцветными витражами и белоснежными шпилями дворца, улицы Западного пригорода медленно наполнялись людьми и не людьми, в воздухе витали запахи выпечки, тушенного мяса и цветущего лимонника, что рос чуть ли не в каждом дворе. В другое время я бы наслаждалась плавным полетом Грини, теплыми лучами солнца и обществом босса, который нет-нет да пытался вывести меня из молчаливой забастовки. Но сейчас я молчу, упрямо поджимаю губы и стараюсь не думать о том, что я фактически сижу в объятиях цветоненавистника, которого я вполне могу скинуть вниз.

Не разобьется, но уволит, в который раз напоминаю я себе и продолжаю не слышать ласкового, пробирающего душу:

— Евгения?..

Гад вы этакий, забудьте мое имя, для вас я отныне и вовеки официозная и надменная мисс Питт!

— Хватит дуться...

А я еще не начинала!

— Давайте дружить...

Подколодная змея будет вам подругой, а не я. Сволочь, сумасброд, свинья!

И пока я мысленно ругаюсь, проходит целая минута, по истечению который босс вдруг ни с того ни с сего выдает:

— Мисс Питт, прекратите шипеть. Если уж взяли на себя обет молчания, но будьте верны своему слову и сглаз не наводите.

— Порчу! — вырвалось у меня, и я мысленно дала себе оплеуху.

— За что порчу? — с негодованием возмутился вампир. — Вам что, так дороги были те цветы? Неужели дороже вашей безопасности?

— Это были мои любимые цветы.

— Скажите еще, что и от любимого человека.

— От человека, который вполне может стать любимым.

— Да-да, помню стобалльный... голубой, — хмыкнул босс.

— Синеглазый, — поправила я ретиво и возмутилась: — Да в любом случае, это был мой подарок, мои цветы, а вы мало того, что соврали, так еще без спроса скормили его коню.

— Каюсь, скормил. Но не помню, чтобы врал. Не подскажете, когда я успел так низко пасть в ваших глазах? — Он даже подался вперед, чтобы лучше меня услышать, на что ответила максимальным разворотом и прошипела, ему в лицо:

— Если вы притащили маргаритки в конюшню, значит, охранная система дома ничего подозрительного в них не нашла!

Он отстранился. Несколько мгновений смотрел на меня с сомнением, затем покачал головой и как маленькой объяснил:

— Это означает лишь то, что страж согласился с моим предложением цветы уничтожить. И я очень рад, что Гриня не подавился той сотней мобильных следилок, что пряталась в них.

Оппаньки!

Вайзер ожидает моего ответа или какой-либо другой реакции на слова, прищуривает глаза и вопросительно поднимает бровь. А я с трудом вспоминаю, что значения слова 'мобильных', то бишь, подвижных.

Так это что, они весь мой дом могли заполонить и вслед за мной в офис, мастерские и лаборатории забраться? Судорожно сглотнула и постаралась придать себе как можно более беспечный вид. А именно вернулась в прежнее положение — лицом вперед и предалась созерцанию проплывающих мимо пейзажей. А красиво в этой части столицы, тихо и зелено, точь-в-точь как у нас в Петухах...

— И что вы скажете теперь? — спросил босс, так и не дождавшись от меня ни слова. — Мисс Питт? — одна его рука коснулась моего плеча, вторая натянула поводья. Все ясно. Мы дальше не полетим, пока он справедливость не восстановит. И вроде бы, легко и просто сейчас признать, что Ва йзер был прав, и зря я его черенком вил огрела, но во мне еще живы дух противоречия и обида за цветы.

— А хм, ну если все так сложно и опасно, тогда я даже не знаю, кто мне их прислал.

— Неужели?

— Да, дело в том, что у меня лично врагов, завистников и злопыхателей нет, так что это ваши. Вы им опять дорогу перешли, а мстят они через меня. — Скосила глаза на начальство и вижу, у босса уже обе брови на середине лба. Однако он быстро справился с собой и принял прежний, укоряющий вид.

— Мисс Питт, с местью вы и сами прекрасно справляетесь, проверено неоднократно и не только мной. А что до остального... Сожалею, но среди моих врагов голубых стобалльных нет.

— Синеглазых, — вступилась я за знакомого незнакомца.

— Этих тоже нет.

Тут босс прицыкнул на Гриню и он мягко спланировал вниз.

— А куда это вы направляетесь? — спросила я через минуту, когда Вайзер спрятал коня в густой заросли колючих кустарников и начал подниматься по наклонной скале вверх.

— Я в Подземелье, и вы со мной, — произнес он и протянул мне, руку, за которую я не спешила хвататься. Во-первых, босс уже был на высоте в три метра, во-вторых, я не горела желанием лезть под землю. Три дня заточения все еще были памятны.

— Но главный вход не здесь, а на другом склоне. И знаете, там всем посетителям выдают карту проходов и пропуск с маячком, чтобы никто не потерялся, а так же каски, фонарики и сигнальные огоньки на случай, если заплутать все же удалось.

— Мисс Питт, карта, которую там выдают посетителя, не несет и десятой доли всех проходов и тоннелей Подземелья, а маячок на пропуске призван не только спасти в случае чего, но и предотвратить вход посетителей в запрещенные коридоры. Он их блокирует.

Что ж, зерно правды в этом есть и логически объясняет самоуверенность некоторых похитителей. Однако, он перечислил не все.

— А каска, фонарик и сигнальные огоньки?

— Со мной вы не потеряетесь, — улыбнулся вампир.

— А без вас? — спросила с сомнением и прищуром. — Вдруг вы опять обо мне забудете. Что тогда? Я останусь одна в темноте и холоде... среди злобных гномов. — От одной лишь мысли поежилась и обхватила себя руками.

— А вы пореже бейте меня по голове, — посоветовал вредный Вайзер и спрыгнул вниз, — тогда мне не придется забывать, а вам оставаться в темноте.

— Так может, вы как-нибудь сами там разберетесь? — Я шагнула в сторону.

— Сам я не смогу.

— А я в вас верю, — еще шаг назад и невероятно искреннее: — Вы ведь такой умный, ловкий, пробивной... стоит только вспомнить двери с антивампирской обшивкой.

— Я в себя тоже верю. — С легкой полуулыбкой принял он похвалу, не пресекая моего отступления. — Но пока я буду следилки расставлять, мне нужно, чтобы кто-нибудь внимательный постоял на стреме.

— Чего? — я остановилась в полуметре от плотной стены кустов, в которых прятался Гриня, и удивленно воззрилась на свое начальство. В голове не укладывалась рисковая затея босса с тем образом благочестивого гения, что живет в своих мастерских. Я вернулась к нему, посмотрела в глаза и вопросила с недоверием: — Вы туда не просто так... да еще меня сообщницей?

— Напарницей, — поправил он уверенный в безгрешности и косвенно похвалил: — Мне рекомендовали вас, как отличного спеца в сфере диверсий. И даже пару-тройку историй в пример привели.

Вот и все! Вся репутация благовоспитанной девушки коту под хвост. Теперь босс привыкнет не только к мягкому кофе, но и к незаконным вылазкам в стан 'врага'.

— Кто рекомендации дал? — спросила, предчувствуя долгий и строгий разговор со стражем, Батяней и Джеймсом заодно.

— Лица пожелали остаться неизвестными...

Все ясно, одним разговором тут не обойдешься.

— К тому же, неужели вы оставите меня без музы?

Вернемся, побью.

— Что вы сказали?

Оппаньки! Услышал.

Повторять побоялась, еще уверю начальство в своей драчливости.

— Я сказала, что быть вашим вдохновителем весьма тяжело, — произнесла со вздохом, старательно не обращая внимания на скептический прищур вампира. — Нужно было податься в музы Николаса Перини. Никаких затрат... во всяком случае с моей стороны, зато какой эффект.

— Очень интересно. В чем же заключались затраты с его стороны?

— Выдели его ссадины и синяки?

— Видел, — мрачно подтвердил он.

— Моя заслуга.

— Не вижу причин для гордости.

— Ну... После их получения кутюрье в сжатые сроки плащ-иллюзий завершил и получил отмазку от бала. А вы...

— Еще легко отделался. Всего-то двадцать парных композиций оттанцевал. — Хмыкнул босс, обнял меня и одним плавным прыжком преодолел расстояние до нижнего уступа на скале. Сорок метров с 'утяжелением' в руках, мысленно присвистнула и чуть не пропустила следующие слова вампира: — Закройте глаза и не дышите.

Вовремя посоветовал, мы же проникли в Подземелье фактически с черного входа, а именно чаши, в которую ссыпалась свободные от руды каменные обломки, щебень и пыль. В первое мгновение, я подумала что мы спустились много ниже королевства гномов, здесь было жарко, душно, шумно и страшно, как в Преисподней, если опираться на книги древних. И шагнувшая назад, я уже хотела протиснуться в ту щель, через которую мы попали в этот ад, но босс не дал мне этой возможности.

— Мисс Питт, — прорычал он в самое ухо, — не время трусить!

Легко сказать, когда я строила диверсии и проказы, я досконально знала местность и периоды общественной активности на ней. То бишь, я была продуманной и подготовленной. А тут... меня тянут в неизвестном направление сквозь жар и грохот, в котором столбом стоит каменная пыль, и сердце то и дело екает от ужаса. Приходится напоминать себе, что босс добрый, и если он до сих пор меня нигде не прикопал, то и сейчас не сподобится.

Спустя час и тридцать три проклятия босса я куталась в его куртку, шмыгала носом и старалась не сильно стучать зубами, только в этот раз не от холода, а от ужаса. После аналога Преисподней, подвала со слизнями и дремучего леса гигантских грибов, стоять в абсолютной темноте и прислушиваться к каждому шороху, было особенно страшно. А все потому, что Вайзер, которого я имела неосторожность 'раздеть' своим несчастным взглядом и замершим видом, сказал, что на такую мерзлячку как я вряд ли хоть одна здешняя тварь позарится, скорее примет за свою. А раз так, то оставил он меня в темноте и тишине одну, зато с веревочкой, дернув за которую, я должна предупредить начальство о приближении посторонних. А расслышать явление гномов да сквозь стук зубов не так просто, как кажется, особенно, если подозрительным кажется каждый едва уловимый шорок и собственного сердца стук.

Но сейчас я была более чем, уверена, что вот-вот перестану стоять в проходе одна и обзаведусь компанией. Именно поэтому я уже пять раз ощутимо дернула за веревочку, но не привлекла внимания босса.

— Умер что ли? — возмутилась тихо и запоздало закрыла ладошкой рот.

А эхо моего шепотка уже полетело во все концы прохода и, видимо, насторожило того, кто сюда шел. Звук шагов стал более тихим, расстояние между звуками стало более продолжительным, а направление не изменилось.

Ну, босс! Где вы там?

Я вновь дала сигнал тревоги, а в ответ тишина. И жутко так стало, а еще тревожно. Вдруг его там поймали, вдруг оглушили, бьют ногами или топят в ближайшем озере с тонкой коркой льда? А я тут! Невесть чего боюсь и жду, когда меня спасут! Нет, это не дело. Наплевав на приближающийся шорох и возможную опасность, решительно развернулась и начала наматывать веревочку на одну руку и аккуратно прощупывать стеночку второй. Медленно продвигаясь вперед и метр за метром, я все больше убеждалась, что Вайзер попал в беду. Во-первых, слишком тихо, раньше он хоть шкрябался, устанавливая свои следилки, во-вторых, пройдя более сотни метров по прямой, я уперлась в камень, который передавил веревочку, а вместе с ней и все мои сигналы. Представила, что гномы уже тихо отпели и похоронили босса, и схватилась за голову.

— Святые боги! — Мысль о том, что он ценен живым, меня почему-то не посетила, впрочем, как и знание, что вампиров не так-то просто убить. Именно поэтому я крайне обрадовалась шипению на ухо.