Последний житель Земли

— Феникс, раздави тебя гравитация. Что ты устроил на планете? Вместо одного из складов — огромная воронка, на дне которой кипит непонятная дрянь неопределенного цвета!

— Добыть образцы можешь?

— Ты издеваешься? — спросил Форвак, но видя искреннею заинтересованность в глазах мага, понял, что тот не шутит. — Нет, эта вязкая фигня растворяет все! Кидали туда всякий мусор — растворилось все, но уровень жидкости не прибавился ни на миллиметр! Свалку там, что ли, сделать...

— Не советую, — остановил разошедшегося бизнес-партнера Максим. — Оградите забором и следите, чтобы туда ничего, а главное, никого не сбрасывали. Ни людей, ни животных. Если там зародится жизнь... то вам хана. И я не шучу. Остаточная магия скоро испарится, но лет десять-пятнадцать точно надо.

— Э... ясно. Но мы отошли от главного. Собственно, какого хрена ты это сотворил.

— Владелец склада похитил моих людей.

— Мог бы обратиться ко мне, а не устраивать такое...

— Я и сам прекрасно справился.

— Видел... и в следующий раз все же позвони. Владелец склада был не самой крупной шишкой, но все равно это происшествие вызвало определенные волнения.

— Никто не с-с-смеет трогать моих людей, — прошипел Максим.

— Хорошо, хорошо! Не кипятись! Я информирую нужных людей, думаю, теперь все начнут воспринимать тебя всерьёз.

— Угу, как там с другим оборудованием?

— Все кроме оснастки лабораторий, по высшему разряду не получится. Придется лететь в центральные миры и закупаться там, естественно, по частям и у разных поставщиков. Но это не скоро, с полгода надо подождать; я давно там не был, и надо прощупать обстановку.

— Добро. К этому времени я решу кое-какие дела.

— Ладно, мне пора, время, как говорится, не ждет. Наделал ты, конечно, шуму, но как по мне — это болото давно надо встряхнуть! — Форвак усмехнулся. — Ну, бывай.

Максим наконец-то смог заняться охлаждением двигателя. Готовой модели артефакта у него не было, поэтому его разработку придется начать почти с нуля. Общий план предстоящего творения уже присутствовал, осталось добавить детали. Работать по старинке, на бумаге, было немного непривычно, дома для этого имелись специальные программы, ускоряющие подсчет, но сейчас время терпело и сроки не поджимали. Работа была в самом разгаре, когда его посетило, казалось, уже забытое чувство: его хотели телепортировать, ну или призвать. Покойный учитель часто так делал, когда ученик ему требовался — в основном какая-нибудь мелочь вроде подай-принеси, сходи мне за пивом или еще чего. Вскоре Максим научился сбивать настройки вызова, просто сворачивая часть ауры, которая показывала, что он маг. Но таинственный чародей использовал привязку на физическое тело. Мгновенье — и один мир сменился другим.

— Приветствуем тебя, Избранный! — пафосно произнес высокий эльф в зеленых одеждах.

— ... — сказал Максим.

Чары Призыва Героя имеют очень древнее происхождение, другие народы утратили его; даже многие эльфы считали, что это заклинание забыто, но, как оказалось, старики еще помнили...

Для дивного народа это был последний шанс вернуть свое величие; от гордого народа остались жалкие ошметки: прямое столкновение с Врагом не принесло ничего, почти полного уничтожения. В арсенале эльфов были еще интриги... но все были за Него: люди, гномы, орки и даже эти проклятые дроу!

Призыв Героя стал тем самым ростком надежды, который дает дивному народу силы не опускать руки; пусть последние три попытки были неудачные, но терпения эльфам было не занимать — как и упрямства.

— Фэйлиэль, надеюсь, в этот раз герой будет более... героичным...

— А что не так? — удивился эльф, на лице которого были глубокие морщины — признак глубочайшей старости; не всякий перворожденный мог похвастаться таким возрастом. Обычно, пресытившись жизнью, они уходили по Звездной Дороге или становились частью Леса.

— Первым ты притащил полуэльфа, который был бит бродягами несмотря на Посох Света; вторым был человек, которому мы доверили Молот Правосудия.

— Так вы нашли, куда приткнуть эту бесполезную кувалду? — седые брови старика взметнулись вверх.

— И теперь он работает кузнецом у Врага! — как ни в чем не бывало, продолжил советник Великого Князя.

— А что вы вручили третьему?

— Ничего, он тоже был человеком, совершать одну и ту же ошибку я не собираюсь.

— И что с ним стало?

— Он стал начальником городской стражи.

— А почему я об этом не знаю? — старик продолжал издеваться над молодёжью; он прекрасно знал, что его за глаза называют "старым идиотом, не помнящим, что было вчера, но хранящим знания тысячелетий".

— Мне это не известно, мудрейший. Но хотелось, чтобы вы скорее приступили к призыву: звезды выстроились в нужном порядке.

— Как вы мне надоели... в конце концов, заплатите наёмным убийцам! — старый эльф ворчал, но все же начал творить заклинание. — Все, процесс пошел, через пару часов избранный будет здесь, а я пойду, отдохну.

К прибытию очередного героя эльфы организовали пышный прием: первое впечатление всегда важно. Избранный должен осознавать всю важность возложенной на него миссии по "спасению мира", и не дай Лес, он усомнится в своём предназначении. Для этих целей лучшие менестрели придумали длинное, но весьма приятное слуху пророчество.

Заклинание сработало как всегда безупречно, можно сказать, даже слишком. В центре поляны стоял высокий парень с темными волосами.

— Приветствуем тебя, Избранный!

— ... — выругался герой.

— Человек... человек... человек... — еле слышно начали возмущаться эльфы.

— Это кто здесь человек?! — возмутился Максим.

— Но...

— Если на клетке с гоблином написано "эльф", не верь глазам своим, — остроухие выпали в осадок, пытаясь понять: оскорбили их или же нет.

— Назови свое имя, Избранный.

— Зови меня Чак Норрис, можно просто Чак, — улыбнулся Максим. — А теперь представься сам, благородный эльф.

Ужин в честь прибытия героя длился уже более четырех часов; отсутствие мясных продуктов вызывало у чародея легкое раздражение, которое не шло ни в какое сравнение со злобой оторванного от работы мага. Но Максим старался сдерживать себя, дабы остроухие ничего не заподозрили. Он прекрасно помнил, что говорил о дивном народе учитель: "Нет более лживого и двуличного народа, чем эльфы. Другие народы для них ничтожней, чем грязь под ногами. И обмануть даже молодого остроухого труднее, чем обвести вокруг пальца весь Израиль". И молодой маг старался вовсю.

— Итак, господа. Перед тем, как отправиться в путь, хотелось бы подвести итоги. Вы хотите, чтобы я уничтожил субъекта, именуемого Врагом, который покорил всех, кроме эльфов. Сделав это, я получаю в жёны дочь князя (естественно, с приданым), — Максим бросил взгляд на девочку лет шестнадцати с золотыми волосами, голубыми глазами, печальной улыбкой (Станиславский закричал бы: "Не верю!!!") и с только наметившейся грудью. — А также славу и всеобщий почет.

— Да, Избранный.

— Хм... Могу ли я надеяться на Великий Артефакт, который поможет одолеть Врага?

— Увы, все они были уничтожены тираном, но мы дадим тебе лучшее снаряжение!

— Спасибо; хвала Творцу, что я не безоружен, — Максим достал из-за пазухи овальный предмет с крестовиной на вершине, его пальцы замелькали по сенсорной панели. — Господа, представляю вам Святую Гранату, она способна уничтожить Темного Властелина любого уровня; можно сказать, эксклюзив — жаль, что штука эта одноразовая.

Эльфы пришли в восторг: им неимоверно повезло! Герой был, молод, смел, самоуверен и неимоверно глуп, что немаловажно; никто еще не воспринимал возложенную миссию с таким энтузиазмом. А наличие у него артефакта делало его идеальным кандидатом! После выполнения задания его можно будет по-тихому убить... Ну, например, отравить — никто в здравом уме не собирался выдавать за него дочь князя. Не всякий эльф достоин даже лицезреть её красоту, а тут какой-то оборванец, почти что человек (точнее, очень на него похож) — да Светлейший быстрее вонзит клинок себе в сердце!

— Прекрасно! — воскликнул Фэйлиэль, который уже думал присвоить себе артефакт, а героя можно и нового подождать.

— Господа, время не ждет, у меня впереди великие свершения, — голос Максима почти срывался (маг изо всех сил старался не переигрывать). — Но перед тем, как вас покинуть, разрешите дать вам три совета.

— Поделись с нами своей мудростью, Избранный! — эльф мысленно просто катался от смеха, что такого может сказать этот молокосос?

— Первое. Без приличного магического снаряжения герой просто идиот с мечом, да еще и плюющий против ветра. Второе. Если предлагаете награду, то сперва спросите, чего хочет будущий герой. Малолетние девочки с грудью размером с вишню нравятся не всем, а слава — вообще вещь весьма эфемерная. И, наконец, третье. НИКОГДА, РАЗРАЗИ ВАС ГРОМ, НЕ ОТРЫВАЙТЕ МАГА ОТ РАБОТЫ!!! — Максим подбросил Святую гранату в воздух и телепортировался на корабль. Крейсер понемногу становился огромным артефактом, и чародей мог переместиться туда в любой момент, но только один и с не более чем десятком килограммов неживого груза. — У-у-у-уху-у-у-у! Получилось!

— Ай маладца! — заржал дух пустоты, приняв облик птицы с человеческим лицом, глаза его было зажмурены, а зубы оскалены — его сотрясал безудержный смех. — В жизни так не хохотал.

— Проклятые эльфы. Теперь все заново начинать придется! — кружева магии распались и представляли собой весьма неприятное глазу месиво. — От остаточной магии все чистить; надеюсь, их там всех поубивало!

Где-то в эльфийском лесу...

— Что это было, — прохрипел Фэйлиэль, с ужасом осматривая несколько гектаров выжженной земли: она была тверда как камень, а от деревьев не осталось даже пепла. — Проклятье!!!

Эльф сохранил жизнь благодаря защитному амулету, который начал передаваться в его семье еще до первой магической. Теперь он уничтожен, семья не простит потери реликвии: пусть в нем было не слишком много магии, но это был символ его рода... Больше всего Фэйлиэль хотел умереть. Идея с "избранными" принадлежала ему, и теперь один из героев превратил заповедную рощу в неровное кольцо! Сила леса плохо противостоит огненной магии, а в пламени её почти не было, что усугубило ситуацию.

Фэйлиэль умер. Эльфы, стремясь стать сильнее, укрепляли свою связь с меллорнами, что увеличивало мощь их магии, платя за это "разделением боли". Они разделяли страдания своих симбионтов; когда умирало одно дерево, было не страшно, потому что это влияло на всех сразу, но очень слабо. Но сейчас погибло слишком много магических растений, и сердце перворожденного не выдержало, его желание стало реальностью. Досталось конечно и другим ушастым, но не так сильно (ну покорчились от невыносимой боли несколько минут, что тут такого?).

За много километров от эльфийского леса...

На смотровой башне стояли двое. Высокий седоволосый парень и темная эльфийка. Они стояли молча, ибо не нужны им были слова. Любование закатом было доброй семейной традицией, которую старались не нарушать, но зачастую этого не удавалось: срочных дел, требующих личного присутствия, было просто море, да и близнецы были весьма активными, полностью игнорируя усилия нянек их унять и успокаиваясь только с приходом одного их родителей.

— Что это? — дроу указала на столб пламени, взметнувшийся на горизонте.

— Походу, у эльфов жахнуло. Я же говорил, идея с героями из других миров до добра не доведет. Ну, или у них Рамштайн свой концерт устроили, — расхохотался седоволосый, приобняв жену. — Пошли вниз, завтра напомни мне, чтобы я им гуманитарной помощи отослал.

— Пфф... Издеваешься?

— Нет, говорю же, не забудь. — сделал он ударение на последнем слове, и супруги расхохотались.

На лице Максима играла улыбка: ТАК напарить остроухих — это надо постараться. Единственное, о чем жалел маг — у него с собой не было кролика, перегрызающего горло, без него шутка была не полной... но чего нет — того нет.

Призови Максима эльфы в другое время — он, может быть, и помог бы эльфам, не бесплатно конечно. Хотя, конечно, ушастым, в какой-то степени повезло, ведь юный чародей вполне мог занять место побежденного "Темного Властелина, попирающего все свободные народы" (коим эльфы именовали всех представителей других народов, объединивших вокруг себя значительные силы), и действительно начать тиранить "свободные народы". Конечно, энтузиазма у него хватило бы года на три-четыре, и чародей благополучно бы "погиб" от руки "героя".

"Черт, вечно всякая глупость в голову лезет! Сначала надо разобраться с текущей ситуацией, а потом напяливать на себя маску злодея!" — подумал Максим. — "А теперь, за работу".

В техническом зале заиграла "В пещере горного короля" в исполнении Эпики, количество децибел просто зашкаливало; как говорится, что любителю тяжелой музыки хорошо, то обычному человеку смерть... ну или, по крайней мере, потеря слуха.

Создание артефактов — одно из самых скучных магических действий. Ни тебе взрывов, вспышек, ни других визуальных эффектов; даже обладая магическим зрением, насладиться зрелищем не получится: чародей просто "прокладывал кабель", а точнее, плел энергетическую сеть, которая чем-то напоминала электронную плату — с точки зрения постороннего человека черт те что, а профи оценит.

После трех суток работы уставший, но довольный Максим покинул машинный отсек.

— Жду отчета о выполнении заказов. Если есть просьбы, пожелания и жалобы, приносите. — объявил чародей по громкой связи. — Желательно в письменном виде!

Обычно просителей было не много, точнее, они отсутствовали вообще, но не сегодня...

— Босс... Тут есть одна проблема... — зная горячий нрав чародея, командир наёмников старательно подбирал слова — между прочим, зря. — Мне надо покинуть команду, по личным обстоятельствам.

— Поподробнее, если можно, — участливо спросил маг. — Если кто-то угрожает, шантажирует или еще что-то в этом роде, то проблему легко решить.

— Нет, дело не в этом. У меня погиб брат, а у него остались жена и маленький сын. Вся загвоздка в том, что у неё гражданство второго уровня.

— А это что еще за фигня? — нахмурился маг.

— Ей запрещено иметь детей.

— Ясно. Сколько лет парню?

— Двенадцать.

— Хм... Расторжение магического контракта дело весьма хлопотное, да мне и лень, если честно.

— Понятно, — мужик уже собрался уходить.

— Стоять! Я еще не закончил. Ребенку не место в приюте или на улице. Но и рвать договор я не буду... В общем, уходишь в бессрочный отпуск, оплачиваемый. На полный оклад не рассчитывай, но три четверти, думаю, будут в самый раз, — Максим задумался, а потом достал мешочек с крупными квадратными алмазами (такая форма была наиболее удобна для использования в качестве топлива). — Это вам на первое время.

— А это еще что? — в мешочке обнаружилась еще Нокиа 3310.

— Неубиваемая штука, не вздумай ронять: пол пробьешь, — чародей расхохотался. — Шучу. Это магическая связь, будут проблемы — жми на зеленую кнопку.