Жига с Крысиным Королем

-А еще, госпожа, я бы посоветовал вам не судить так скоро, — подал голос первый, причем тоном, на удивление лишенным подобострастной почтительности. Эдвард даже удивился: он уже успел заметить, что в правила местного этикета не входило вот так возражать кому-то, кого называли госпожой или господином. — Вам ведь известна ваша горячность.

-Правда? — женщина вскинула ровные дуги бровей. — Тогда, полагаю, милорду будет самому интересно...

-Милорду Рэмси? — процедил Эдвард сквозь зубы. Значит, сейчас мы увидим здешнего серого кардинала...

Женщина не удостоила его ответом. Вместо этого она хлопнула три раза в ладоши. Дверь отворилась, и на пороге появился еще один не то стражник, не то слуга. Этот немедленно согнулся в почтительном поклоне.

-Карт, передай милорду, чтобы подошел сюда, если у него есть время. У нас здесь пленник, на которого он, возможно, захочет взглянуть лично.

-И долго ждать? — резко спросил Эдвард. — У меня руки болят так висеть.

-Ничего, — женщина удостоила его коротким взглядом. — Скоро еще и не то заболит.

После этого она упрямо нахмурила брови, чуть склонив голову, — будь она мужчиной, Эдвард сказал бы "набычилась" — и вдруг стала до боли знакомой. Буквально на какую-то долю секунды, с этими тенями и золотистым светом...

-Мэй Чань?! — заорал он. — А где Ксяо Мэй?!

-А?! — на лице женщины появилось растерянное и очень живое выражение. — Кто ему сказал, как меня зовут?! — напустилась она на стражников в такой характерной мэй-линевской манере, что можно было уже и не сомневаться. — А кто болтал о Ксяо Мэй?!

Стражники мотали головами и отнекивались — от удивления крайне неловко и неубедительно.

По всей видимости, сегодня у Вселенной было запланировано для Эдварда намного больше шоков. Потому что низенькая дверца снова со скрипом отворилась, и под притолокой, пригибаясь, прошел высокий плечистый человек. Его Эдварду было узнать совсем просто — после Мэй Чань. Тем более, что он видел уже очень похожего...

Ну да, похожего: широкий разворот плеч, линия челюсти не такая квадратная, скулы выделены не так резко, но рот очерчен жестче, длинные волосы убраны в хвост на затылке, короткая бородка, однако очков нет. И взгляд все-таки холоднее, чем у... ну да, у отца.

На секунду Эдварду показалось, что он не сможет говорить. А потом все-таки спросил.

-Ал?.. — выжал он из дрожащих голосовых связок.

На лице вошедшего, который слегка щурился, привыкая к полутьме, появилось хорошо знакомое Эдварду задумчиво-удивленное выражение.

-Теперь меня так очень редко называют, — наконец сказал он. — Лорд Альфонс Эль-Рикардо Рэмси, к вашим услугам. Эдвард, рад тебя видеть. Я не сомневался, что однажды ты появишься. Хотя обычно ты оказывался куда как шустрее...

-Что?! — Эдвард снова рванулся из рук стражников, но те держали крепко. — Так это ты — правая рука короля?! Какого черта... Это что, ты в ответе за всю здешнюю херню?!

-Да — на оба вопроса. И не только рука, но и, в некотором смысле, все прочее. А ответственен я, вероятно, даже за большее, чем ты думаешь, — сдержанно произнес лорд Рэмси. — Не держи зла, пожалуйста. В частности... — он посмотрел на стражу и чуть растерянно моргнул, будто припоминая, что собирается сделать. — Брендон, Каин... Оттащите его в подвал и казните. Способ — на ваше усмотрение.

23.

-Говоря по-простому, что ты предлагаешь делать? — спросил Хьюз, потирая красноватые глаза. Он выглядел так, будто пребывание на божьем свете уже не вызывало абсолютно никакого энтузиазма. — Брать дворец штурмом? Или списать потери и броситься в бега?

-Мы слишком далеко зашли, — тяжело уронил Шрам.

Он, как и Хьюз, неподвижно сидел на стуле, тогда как Рой мерил пространство кухни (с нее были изгнаны все прочие) широкими шагами. Лиза, едва проснувшаяся, стояла у двери, прислонившись к косяку, и хранила молчание — как и почти всегда. Только переплетала кончик растрепавшейся косы. Алые росчерки шрамов четко выделялись на бледном лице.

-Это ты зашел далеко, — не согласился Хьюз, — да и то как сказать. Ведь ничего против нынешней власти ты ничего пока не сделал. Ну, последователей своих собрал в центре Столицы, ну поговорил кое с кем... Это не преступление.

-Для Инквизиции достаточно.

-Но Инквизиция может ничего и не узнать.

-Ты всерьез предлагаешь бросить мальчишку? — спросил Шрам. Тон его был таким же спокойным, как всегда, но Хьюз увидел, как напряглись пальцы. Честный, хороший человек — отец Филипп, отказавшийся от прежней жизни и прежнего имени в угоду служению богу. Может быть, самый честный человек во всей Церкви.

-Пока я предлагаю учитывать все варианты, — мрачно заметил Хьюз. — В частности, и то, что Рэмси его, конечно же, казнит. Или сдаст Инквизиции. А может быть, сперва будет пытать в надежде выведать какие-нибудь секреты — если верны слухи, что сам он балуется алхимией.

-С чего ты взял, что Рэмси сразу узнает, что мальчик алхимик? — спросил Шрам.

-Потому что, — опять же, по слухам, — он уже применял алхимию во дворце. С чего все-таки все началось.

Шрам не ответил. Свет в кухне из оранжевого стал просто красным, по углам скопились глубокие тени — вроде бы, если глядеть искоса, черные, но на самом деле темно-синие. До чего необыкновенно солнечный сегодня день для конца августа...

-Я не верю, что ты всерьез не хочешь даже попытаться спасти Элрика, — наконец заметил отец Филипп. — Если, конечно, ты уже не успел кому-нибудь продать душу.

Пальцы его на столешнице побледнели.

-Я? — Хьюз усмехнулся. — Нет, я не предлагаю, Шрам. Более того, если Рой все же решит, что мы просто будем сидеть здесь и ждать его казни — я пойду в крысиный дворец один, и мне плевать, что там со мной случится. Вопрос в том, скольких жизней и скольких целей нам будет стоить такая спасательная операция. Брать замок штурмом мы пока не можем. Вытащить его тайно? Я довольно часто бывал во дворце, и с трудом представляю, как. Рой вправе решить, что не следует рисковать людьми. Тем более, что он и так уже заключил с церковью соглашение выдать им Эдварда.

-Что?! — Шрам вскинулся.

Лиза выпрямилась и резко отпустила косу.

-Так ты догадался, да? — спросил Рой.

-Разумеется, — довольно легкомысленно произнес Хьюз. — Это же очевидно. На самом деле Брэдли совсем не нужно свергать короля с тем, чтобы заменить его другим правителем — который обещает с годами стать весьма неуправляемым. Но ты пообещал со временем сдать Эдварда церкви — помимо всего прочего, он кладезь ценнейших алхимических знаний — и вуаля, Брэдли соблазнился возможностью захапать государство под свое крыло... возможно, на разумном компромиссе с тобой. Воистину, ты привлек единственную стоящую валюту.

Шрам и Лиза замкнулись окончательно — по их лицам ничего нельзя было прочесть. В кухне, кажется, похолодало — и синие сумерки поползли из углов, протягивая озябшие щупальца к человеческому теплу.

Рой заговорил, при этом неожиданно мягко:

-Но ты ведь также понял, что стоит за моим решением?

-Я сделал несколько заключений, но не поручусь, что хотя бы одно из них верно, мой друг, — заметил Хьюз. — Поэтому я повторю свой вопрос: что ты намерен делать сейчас? Идти к Брэдли и предлагать ему вытаскивать Эдварда с помощью его связей? Продолжать свой план и агитировать Марко занять нашу сторону? Что?

-Мы не можем рисковать жизнями тех, кто пошел за нами, в безнадежной стычке, — произнес Рой все с той же неуловимой, внутренней ласковостью, как будто пытался смягчить последствия своего тяжелого решения.

-Ты! — Шрам начал было вставать, но Рой продолжал говорить, и его голос остановил Шрама:

-Но я отправлюсь во дворец сам. Потому что своих нельзя оставлять в беде, как бы ни было мало шансов спасти их. Это недостойно моей чести. Я с благодарностью приму любую помощь... кроме вашей, отец Филипп. Вам в любом случае нужно остаться вне досягаемости возможной грязи — может статься, вы окажетесь нашим единственным шансом на победу.

Шрам снова опустился на стул.

-Так ты заключал соглашение с Брэдли? — низким, опасным голосом поинтересовался он.

Рой кивнул.

-Это война, и дело слишком серьезно. Никто не может остаться чистым. Но... есть грехи, которые несоизмеримы. Я еще ни разу не нарушал своего слова... но я никогда и не торговал душами. Если уж выбирать, какой грех совершить... — Рой недоговорил.

24.

-Вы слышали последние новости, ваше святейшество? — Кимбли уже не усмехался, у него по лицу расползлась нервная, широкая улыбка, открывающая острые клыки. Святой отец находился в таком состоянии души, когда спокойствие сохранять не получается — да и не хочется тратить ни малейших усилий на это зряшное дело.

-Которые из? — Брэдли приподнял брови. — Насчет прибытия послов?.. Кимбли, вы опоздали: новость утренняя, но уж никак не последняя.

Про себя Брэдли гадал, что же могло настолько воодушевить его опасного подчиненного. Гадал — и не находил ни одного сносного ответа. На его памяти Кимбли приходил в такую экзальтацию, только когда видел возможность поквитаться с его старым заклятым недругом Роем Мустангом — но ведь Роя-то Брэдли держал под наблюдением с помощью своих людей, и мог бы поклясться, что ничего с ним за последние сутки не произошло.

-О нет, те действительно устарели... — Кимбли мерил шагами скудное пространство от стены к стене. — Я имею в виду последние дворцовые сплетни!

-Да? — терпеливо поинтересовался Брэдли, гадая, уж не пришло ли время одернуть зарвавшегося подчиненного. Он знал: это страх. Каждый раз, когда отец Кимбли вот так выходил из-под контроля, грудь архиепископа пронизывали отвратительные, скользко-ледяные жилки страха.

-Дело вот в чем: сегодня незадолго до заката личная стража лорда Рэмси задержала во дворце мальчишку... говорят, убийцу. Факт, что у мальчишки этого были золотые волосы и глаза, и он, опять же, по слухам, применял еретические знания...

-Это интересно, — Брэдли отложил перо и подался вперед, крепко сжав ладонями подлокотники кресла. — И как же личной страже Рэмси удалось поймать нашего знакомца?

-Да кто их знает, — Кимбли пожал плечами, — ведь успехи Рэмси в тренировке личной стражи более чем впечатляют! Ничего, рано или поздно мы разузнаем его секреты... — он потер руки, и Брэдли насторожился еще больше: Кимбли высоко ценил свой артистизм и подобного рода банальных жестов себе не позволял. — Главное вот что... как вы думаете, что предпримет в этой ситуации наш общий друг барон Мустанг?

-А вы думаете, он вообще об этом узнает, брат мой? — вопросил Брэдли нарочито спокойно.

-О, еще бы! Вы ведь знаете: этот его сторожевой пес Хьюз постоянно крутится вокруг дворца, — Кимбли поморщился. — Если бы не ваше распоряжение, давно бы намекнул на него Инквизиции... А не Хьюз, так другой доброхот найдется: я ни за что не поверю, что Мустанг даже не пытается наложить лапу на данные из логова Крысиного Короля! — на последних словах Кимбли чему-то рассмеялся. — Так что да, он узнает...

-Согласен с вашими выводами, — кивнул Кимбли. — Что вы предлагаете?

-А вот что, — Кимбли ощерился. — Теперь ведь Рой пойдет штурмовать дворец, как вы думаете, святой отец? И значит, с божьей помощью, подставится так, как еще не подставлялся! Нам ничего не стоит ...

-Брат мой, — перебил его Брэдли как можно более спокойным тоном, хотя вообще-то ему показалось на миг, что перебить Кимбли сейчас — не легче, чем свернуть в сторону лавину. — Я обещал не препятствовать вашему справедливому возмездию, когда барон уже станет не нужен нам, и я сдержу слово. Однако вопрос не в том, чтобы избавиться от одного обедневшего рыцаря — а в том, чтобы добиться наших целей. И для этого несколько рано. Да и этого нашего гостя из будущего я тоже рассчитывал использовать... — Кимбли потер подбородок. — Ладно. Не так, так эдак...

-О чем вы говорите?! — Кимбли нахмурился. — Вы что же, хотите просто упустить этот шанс? Но...

-Это, безусловно, шанс... Но Кимбли, вы же сами понимаете — чтобы осуществить все то, что мы задумали, смерти Короля и лорда Рэмси недостаточно: необходимо еще уничтожение ряда дворян, которые поддерживают их... А это еще не подготовлено в должной мере. Однако же... — Брэдли глубоко вдохнул. — Если Мустанга схватят — а Рэмси схватит его, можно не сомневаться... — то он, безусловно, выдаст нас. Или не он, а один из его соратников. Или сам мальчишка из прошлого. Раньше или позже. Поэтому действовать нужно сейчас. Очень жаль... — Брэдли пригладил усы. — Я надеялся избежать лишней крови.

-Господь наградит убитых невинно, — пожал Кимбли плечами с великолепным безразличием.

-Я рад, что ваша вера тверда, брат мой, — Брэдли улыбнулся и поднялся с кресла. — Что же... выступаем.

-В Лаферг? — хищно подобрался Кимбли. — Созывать братию?

-Отнюдь нет, — Брэдли покачал головой. — Сначала в этот дом, который снимает Мустанг.

-Зачем?

-Есть шанс, что, пробираясь во дворец, Мустанг не возьмет с собой нашего доброго отца Филиппа: чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Этот-то шанс нам и надо использовать.

25.

"Ты уверен, что Марко именно таков, каким ты его представляешь?"

"О чем можно быть уверенным в наше грустное время? - Хьюз мог только развести руками. — Именно поэтому я считаю, что говорить с ним должен я..."

"Ты не можешь говорить от моего имени, Маэс..."

Делая выбор, ты принимаешь и все последствия этого выбора. За любой выбор нужно платить. Рой затеял свержение Крысиного Короля, понимая, что все может кончиться хуже, чем провалом — что все может кончиться ничем. И вот он стоит перед реальной опасностью такого конца.

Сейчас он не видит другого выхода, кроме как пойти в открытую, в лоб, бросить вызов вселенной. Сочтет ли господь бог его цели достойными, захочет ли помочь ему?.. Только он и Отец всего сущего, один на один. То, что произойдет в следующий час, решит все.

Так или иначе, он не может бросить мальчишку, за которого в ответе. Он даже не хочет его бросать.

Сегодня тоже решение принесло свои плоды: пока они, в чернильных сумерках, двигались по направлению к городскому особняку Марко, руки его были холодны, а в мыслях царило совершенное спокойствие. Собственно, мысли практически отсутствовали.

В отличие от большинства других епископов, чей образ жизни приближался к затворническому, Марко жил открыто, всегда на виду — от этого его нетрудно было бы, например, подстрелить из лука, но ужасно трудно похитить для разговора. В своем городском особняке он устроил больницу для бедных, где трудился наравне со своими монахами. Кроме того, он славился тем, что вел службы не в одном из больших соборов, а в крохотной церкви неподалеку от дома (во время службы толпа забивала не только придел, но и дворик) — и самолично ходил в гости к некоторым из своих прихожан. Авторитет этого человека подкреплялся не только его могуществом, как одного из церковных иерархов, но и его делами.