Там, где живёт огонь. Часть 1

— Как твоё плечо? — спросил Степан, пока я оглядывала местность.

— Не знаю, — честно ответила я, — рука явно воспалена, и сильно, но я не чувствую жара, меня не лихорадит. Всё так, словно у меня нет этой ужасной огромной раны, — я бросила быстрый взгляд на плечо и отвернулась. Смотреть было не приятно.

— Странно. Собственно, как твоё присутствие здесь, — произнёс он.

Нельзя было не согласиться.

Я еще раз обошла небольшую площадку, пленниками которой мы оказались, и неожиданно остановилась, случайно заметив, что моя ладонь удобно устроилась на рукояти нового оружия. Было похоже, что вес тяжёлого металла со мной уже многие годы, и я привыкла к нему, как собственным ногам, об которые при ходьбе ударялась секира. И здесь я подумала, что Степан, возможно, был прав. А вдруг это не удача помогла мне разрубить гарпию надвое? Вдруг это магическое лезвие, впитывающее кровь, как губка, знало, что делать? И значит, это не я управляла им, а оно мной? И сейчас я несу секиру с собой, а в ней, весьма вероятно, заключена сила, имеющая далеко не светлое начало. Да что там "весьма вероятно", оружие, созданное в Преисподней, просто не может иметь других корней! Но без него мы вновь останемся лишь с острой палкой, служившей когда-то чернильным пером самому невзрачному из здешних демонов.

И теперь я была готова к тому, чтобы оно немножко поуправляло мной. Если это поможет мне убивать демонов, почему нет? Он внушал мне чувство спокойствия и уверенности. А раз так, то что бы ни было заключено в секире, я не смогу его оставить.

Тут вновь моё сердцебиение сильно участилось. Так словно оно пытается выскочить, но ребра ему сильно мешают. Я ощутила пульс крови у себя в горле, и мне вдруг стало жарко.

Я повернулась к крысу с весьма довольной улыбкой.

— Алиса, у тебя зрачки на пол глаза размером, — сказал он, нахмурившись.

— Наверно гарпия была не очень свежая, — предположила я, игриво наклонив голову на бок. — Зато у меня снова появилась гениальная идея!

— Последнее время что-то настораживает меня в этой фразе, — покачал головой Степан.

— А тебя всё равно никто не спрашивает, — я показала ему язык и вприпрыжку побежала к туше убитого зверя.

Не долго думая, я отстегнула сеикру и одним ударом отрубила левое крыло гадины. Через секунду такая же участь постигла и правое крыло.

— Видал?! — крикнула я Степану, смеясь.

— Что это? — тихо спросил он, исподлобья поглядывая на меня.

— Это... — начала я, положив на край обрыва одно крыло на другое предплечьями вперед, — наши... — я подбежала к Степану и схватила его, протестующего, за хвост, — САНКИ!!! — закончила я, прыгнув на крылья и, держась за костлявые предплечья, заскользила вниз, размахивая крысой в разные стороны.

Глава N10

Высокий юноша с огромными миндалевидными глазами цвета самой тьмы, неспешным шагом прогуливался по деревне Разврата. Узкие тропинки, пересекаясь тут и там сотнями развилок, вели к тысяче больших и маленьких домов с круглыми оконцами, из которых не переставая доносились стоны, вздохи и вскрики. Эти строения из каменных массивов служили в третьем Саду грешников публичными домами. Поскольку нигде поблизости не текло лавовых рек, здесь было довольно темно. И потому перед каждым подъездом стояло по одному, а иногда и больше, в зависимости от уровня заведения, волшебному факелу. Все они горели мистическим багрово-красным пламенем, которого просто не может быть нигде в природе, кроме как в Подземном Царстве.

Медленными шагами он мерил дорожки сего квартала, и красивое лицо его омрачала какая-то тяжелая мысль. Кругом шныряли по одиночке, а изредка и небольшой компанией, демоны разных мастей. Все они пришли сюда, чтобы хоть ненадолго удовлетворить свой животный инстинкт в человеческом обществе. Да, сии публичные дома были населены простыми людьми, женщинами, реже мужчинами. Грешниками, чья прошлая развратная жизнь привела их на Земли Проклятых. Блудницам не нашлось иного наказания, кроме как вечность выполнять единственную работу, которую они умели и даже иногда любили.

— Уважаемый господин, не проходите мимо, у нас самые лучшие женщины и мужчины в Третьем Саду! — окликнула юношу сгорбленная старуха весьма похотливого и неприятного вида. Подняв голову, он лениво откинул с лица прядь черных волос и посмотрел на неё. Перед ним был довольно сильный демон. Следы ветхой древности и чрезвычайной жестокости отразились на страшном морщинистом лице старухи. Но это не вызвало никаких эмоций у него. Ибо он был много старше.

— Есть даже широкий выбор бесполых экземпляров! Не проходите мимо! — продолжала она. Естественно, будучи хозяйкой заведения, она получала с каждого клиента плату. Всё как Наверху. Все, как у людей. Только забавы здесь были другие. Оплаченный товар можно было использовать как угодно. Мучить, пытать, убивать. Ведь боль в Аду ничем не отличается от земной боли. А после смерти грешная душа получала новое тело и возвращалась вновь в публичный дом, к которому была приписана.

Юноша немного помедлил, а затем спокойным шагом направился к зазывающей его старой леди. Та, в свою очередь, обрадовавшись, что наконец-то обломился ей такой хороший клиент, причмокнула от удовольствия, на секунду обнажив обломанные и местами раскрошившиеся клыки.

— Проходите, милости прошу, господин, — говорила она, открывая перед ним скрипящую старую дверь.

"И что я здесь забыл?" — думалось юноше, когда он поднимался по узкой лестнице на второй этаж небольшого здания. Коридор, открывшийся его глазам, был велик. Не в пример тому впечатлению, что снаружи производил этот маленький и скромный бордель. По обоим сторонам располагались двери в покои рабынь-грешниц. Каждая дверь имела свой цвет и была выполнена из своего собственного индивидуального материала. Пройдя чуть вперёд, юноша ощутил: даже пахли двери по-разному! Одна глубокого голубого цвета была покрыта несколькими слоями мягкого шёлка и от неё разносился тонкий аромат фиалки. Другая, тёмно-бордовая, была вельветовой, и на запах напоминала шиповник. Полагалось выбрать девушку, основываясь лишь на внешнем виде двери её покоев. Это казалось интересным.

— Думаю, я не ошиблась, когда решила, что Многоуважаемый предпочитает дам? — с медовой улыбкой чавкала старуха. — Выбирайте любую, готова поспорить, что каждая из них понравится господину.

Кинув толстую серебряную монету в морщинистую руку довольной женщины, он зашёл в тело коридора и, не долго думая, толкнул светло-розовую дверь, покрытую густым мягким ворсом, и пахнущую, как розы, укутанные утренней росой.

На большой кровати белых простыней под высоким розовым балдахином лежала девица в прозрачном снежного цвета неглиже. Её взгляд был устремлён в открытое окно, на посетителя она не смотрела. Приглушенный цвет волшебного ночника красиво подчеркивал округлости её стройного тела.

Юноша подошёл к кровати, утопая ногами в мягком розовом ковре, с изображенными на нём цветущими розами, и облокотился рукой о резную колонну, поддерживающую балдахин.

— Как тебя зовут, — довольно безразлично спросил он, взглянув на свою покупку, пытаясь придумать, что теперь с ней делать. Женщины, что уже пали и оказались в Преисподней, не интересовали его более. Куда веселее резвиться с чистыми душами, развращать их, по ниточкам спуская в самую глубину.

— Моё имя Изабе... — томно начала было девушка, но в этот момент повернулась, и, взглянув на своего посетителя, неожиданно умолкла, в ужасе закрыв рот рукой.

— Асмодей?! — закричала она, вдруг резко подавшись вперёд, — Асмодей, это правда ты! Мои глаза не обманывают меня!

Некоторое удивление отразилось на лице юноши.

— Мы знакомы? — спросил он.

— Это ты меня проклял! Ты виноват в том, что я оказалась здесь! Никто не верил мне, а ты БЫЛ! — кричала она.

Асмодей слегка наклонил голову.

— Напомни-ка поподробнее.

— Одна тысяча семьсот шестнадцатый год, аббатство святой Женевьевы, Шарлотта Бальте!

— Ах, да, — усмехнулся он и сел на край кровати в опасной близости от разъярённой девушки, чем та незамедлительно и воспользовалась, набросившись и наградив его несколькими довольно смешными шлепками по спине.

Её длинные серебристые волосы рассыпались по плечам небрежными волнами. А по щекам катились злые слёзы.

— Ты — причина того, что я вечность обречена гнить в этом ужасном доме! — всхлипывала она.

— Нет, милочка, — ответил Асмодей, резко схватив её за талию и уложив к себе на колени, — я лишь подтолкнул тебя к воплощению твоих инстинктов. А соблазнила пятерых монахов, танцевала голой у алтаря и впустила в свою душу меня ты сама!

— Но ты приходил ко мне! Ты приходил ко мне по ночам! — не сдавалась она, — ты был... таким... — голос её сорвался, а глаза затуманились, когда она вспоминала минуты своего прошлого. Своего падения.

— Конечно, но лишь по твоей воле, — улыбался полудемон.

— Да, это так, — согласилась она, — ведь тебе отказать невозможно.

— Ну а тебя было просто невозможно не совратить! — усмехнулся он. — Белоснежные волосы русалки, упругая грудь, как у Венеры, осиная талия, и всё это под одеждой монахини! Я не мог спокойно смотреть на тебя отсюда!

Теперь она тоже улыбалась, смотря в черные глаза губителя.

— И ты пришёл ко мне. Ты знаешь, здесь так ужасно обращаются со мной. Я даже не могу передать!

И тут неожиданно в комнате раздался звук бьющегося стекла, и глазам собеседников предстала Лилит, принцесса Хаоса. Её волнистые рыжие волосы развивались словно от ветра, которого здесь не было, а глаза метали молнии. Высокую фигуру облегало черное шелковое платье с глубоким вырезом, а шею обхватывало ожерелье в виде одинокого рубина в паутине из чёрных бриллиантов.

— Ты что тут делаешь? — нахмурила брови она и презрительно огляделась по сторонам. — Вот уж не думала, что ты опустишься до "этого"!

— Расслабься, маман, это мой старый друг! — сказал Асмодей, улыбаясь слегка испуганной Шарлотте.

— Старый друг?! Чтож, это дело твоё, как развлекаться, — махнула тонкой ладошкой она и положила руки на пояс, — но я повсюду ищу тебя! Нам надо срочно поговорить!

— Я всегда к твоим услугам, принцесса, ты же знаешь, — шутливо поклонился он и встал с кровати, оставив на ней свою ничего не понимающую "подругу".

— Куда ты? — воскликнула она и умоляюще посмотрела на демона.

— О, дорогая, я не оставлю тебя одну, не беспокойся, — ласково ответил он и щелкнул пальцами. Тут же с громким треском в комнате появился огромный чёрт. Его плечи были шириной с полтора платяных шкафа и покрыты толстой коричневой шерстью, а изо рта не переставая капала слюна.

— Слушаю, Хозяин, — прорычал он, обнажив острые оранжево-коричневые зубы.

— Изабелла, это мой верный слуга, барон Эргерон, будь с ним любезна, — представил монстра Асмодей, — как собеседник он, мягко говоря, не очень, но я думаю вы найдёте чем заняться, — сказал он с поклоном.

Бес принадлежал ко Второй сфере демонов, но и в ней его ступенька была самой низшей. Однако это только придавало свирепости этому глупому, но исполнительному созданию.

— Это тебе подарок, барон, — подмигнул он, и уже исчезая с матерью в портале, добавил, — Не пропадать же деньгам.

Огромный демон, тело которого еле помещалось в комнате, так, что даже макушкой он слегка задевал довольно высокий розовый потолок, оставшись наедине с дамой, злобно уставился на неё и заурчал. Изабелла сжалась в комочек на своей мягкой кровати, испуганно прижимаясь спиной к стене.

— Мне не нравится всё это искусственное барахло, — рыкнул Эргерон, схватившись за угол кружевного бордового балдахина и с силой дернув за него. Тут же под женский вскрик он оборвался и упал на ковер, превратившись в бесформенную кучу грязных нищенских лохмотьев.

— Всё это мне не нравится! — еще громче пробасил он и топнул ногой, — Пусть всё станет по настоящему! — в этот же миг всё убранство комнаты преобразилось. Яркие краски и нежные тона в миг исчезли, мягкие подушки и шелковая обивка превратились в пыль и черные камни. Красивая резная кровать обратилась в огромный трухлявый гроб, изъеденный червями, тут и там по углам наползли огромные пауки по белёсой паутине.

— Пожалуйста, не надо, здесь так нельзя, — взмолилась маленькая женщина, теперь уже сидящая в гробу, в ужасе оглядывая свой серый саван, в который превратился батистовый пеньюар, и сбрасывая наползающих на ноги червей.

— Я не люблю крики, ты будешь молчать, — бросил демон, и сию же секунду небольшой ком грязной земли поднялся с пола и затолкался ей в рот, а серая рубаха-саван поднялась и запечатала его, одновременно оголив худенькое стройное тело и заставляя девушку замолчать, забившись в кашле. Всё её тело задергалось, пытаясь освободиться от ужасного кляпа, но этому было не судьба случиться.

— Я не люблю возню, ты не будешь двигаться, — и острые лозы черно-серого шиповника опутали её руки и ноги, живот и грудь, распластав как морскую звезду над гробом.

Она долго ещё пыталась кричать, но, как и на Земле, в конце-концов они все замолкают.

Глава N11

— Что за спешка, Лилит? — спросил Асмодей, когда они оказались в замке Пятого Тёмного Дома, которым теперь, в отсутствии своего мужа, управляла только принцесса. Дворец был высоким и мрачным. Древняя каменная кладка во многих местах растрескалась, придавая тем самым фасаду ещё более внушительный вид. Во многих местах над окнами и шпилями башен сидели каменные изваяния в виде женщин с крыльями и когтями. Они были неотъемлемой частью самого замка и также частично повреждены временем. Но со стороны казалось, что их чёрные каменные глаза, как и сотни веков назад не отрываясь следят за всеми, кто входит или выходит из больших кованых врат. Мощные заговорённые стены дворца защищали разговор хозяев от любопытных ушей, ибо ни один демон, не принадлежавший к Дому Гнева (а это был именно он), не мог проникнуть внутрь толщи магической кладки. Потому как бы сильно за тысячелетия изгнания они не возненавидели свои дворцы, если было необходимо поговорить с глазу на глаз, аггелы всегда не задумываясь возвращались в свои жилища.

— Ты опять всё пропустил, сынок! — всплеснула худыми руками принцесса, — Ты разве не слышал, что Агриэль нашёл Ключ от Врат Междумирья?

— Неужели? — поднял одну бровь Асмодей, — нет я не слышал. Честно говоря, я думал, что его не существует. Очень интересно, — задумчиво произнёс он.

— Тебе интересно? Дьявол, ты просто непробиваемый. Тебя вообще что-нибудь трогает, кроме твоих несчастных праведниц? — воскликнула она.

— Лилит, давай к делу, прошу тебя, — со вздохом произнёс он, сделав весьма благочестивый вид и садясь на длинный угловой диван из львиных шкур, стоящий напротив искусно выложенного коричневатым ониксом камина.

— Как скажешь, — взяла себя в руки демоница и, погрузив обе руки в копну своих огненных волос, продолжила. — Как я уже сказала, наш Агриэль нашёл Ключ от Врат Междумирья. Более того, ходят слухи, что Астарот уже пытался договориться с маркизом и заполучить Ключ себе, мерзкий поганец. Но, слава Бездне, Агриэль не так прост, как кажется по его наивному детскому лицу, и, возможно, всё-таки немного предан моему Дому. Таким образом, в ближайшее время соберётся совет принцев, чтобы решить, как нам поступить.