Господин некромант

Сохранять нейтралитет я продолжал еще минут десять, после чего меня позвали в дом. Лотера за столом уже не было, а некромант вертел в руках длинный кинжал с волнистым лезвием, любуясь отблесками света на полированном металле. Еще перед ним имелись давешняя бутыль с вином и две глиняных чашки. Увидев меня, он отложил оружие, налив в каждую чашку понемногу темно-красного напитка, и предложил выпить за начало моего обучения. Это прозвучало так буднично, что я даже разочаровался. Как-то по-другому я себе это представлял. Правда, все мое представление держалось на ужастиках и тематических сайтах, но все-таки...

Вассиант, услышав об этом, только усмехнулся:

— А вы его уже прошли, юноша, уж будьте уверены. Такому не подвергался еще ни один некромант за всю историю кафедры Мрака. Ну что вы так удивленно воззрились на меня, Азраэль? Это же не я едва выжил после встречи с глотом! Какой еще ритуал вам нужен, тролль вас возьми!

Бледное лицо некроманта покрыли красные пятна, но он взял себя в руки и извинился.

— Не знаю, что там задумал Лотер, но мне это не нравится. А еще больше не нравится мне ваше участие в его задумке. Не подумайте, что я что-то имею против вас, но вам еще очень рано практиковать. Поднятый мертвец далеко не безобиден и если вы не уверены в себе, то можно нажить большие неприятности. Но Лотер почему-то настаивает на вашем участии, так что возьмите себе вот это.

Вассиант протянул мне свой кинжал рукояткой вперед. Она была наборной, сделанной из костяных пластинок и прохладной на ощупь, а само оружие давало ощущение надежности. Откуда-то пришло ощущение, что сломать волнистый клинок мне не под силу. Как и мой собеседник, я залюбовался игрой света на металле, но голос собеседника отвлек меня от этого занятия. Перейдя на менторский тон, он принялся рассказывать:

— Этот нож используется для упокоения нежити. Если вас удивляет форма клинка, то она не случайна. Раны от такого оружия получаются раза в полтора-два шире, чем от прямого. К примеру, удар в сердце таким ножом разрезает его пополам.

— А разве мертвым это не все равно? — перебил я.

— В общем-то, да, но здесь важен сам ритуал. Знай вы теорию, этот вопрос не возник бы. Но из-за дурацкой идеи Лотера приходится давать вам лишь то, что пригодится в ближайшее время. Так что, запоминайте, как следует. Поднятие трупа — есть не дарование ему полноценной жизни, а лишь жалкого ее подобия. Равно, как и упокоение не есть убийство, а лишь его символ. В академии это вбивают в головы в первую очередь, рекомендую и вам помнить об этом. Но вы правы, удар острым железом не в состоянии упокоить того, кто и так мертв. Упокаивает не нож, а воля некромага, его намерение. Форма клинка — лишь дань замшелой традиции, но не следует забывать, что и против живых противников такой нож работает не хуже. Возьмите нож в руку и направьте в него силу. Если это вам удастся, я возьму вас с собой на поднятие, а если нет, то Лотер может хоть на столе плясать!

Я сжал ладонью шершавую рукоять и представил, что закачиваю в нее некую черно-филолетовую субстанцию (некроэнергия почему-то виделась мне именно так) Некромант пристально смотрел на клинок, надо полагать, магическим зрением. И, наверняка ни черта не видел. Во всяком случае, его скуластое лицо стало мрачнеть. А я начинал злиться. Терпеть не могу, когда кто-то пялится на меня в такие моменты. 'Ну, давай же, зараза хренова, заряжайся!', — мысленно заорал я. Наверно, если бы на месте ножа был мой домашний комп, он бы моментально загрузился, знаю, проверял. А вот нож, неблагодарная кривая железяка, плевал на все мои усилия. 'В металлолом сдам', — пригрозил я ему, как вдруг меня осенило. Так... расфокусировать зрение, нож теперь — часть моего тела... Есть!! Мое сознание вдруг будто влилось в блестящий металл, перед глазами потемнело, затем все стало как обычно. Уффф! Что это было?!

С лезвием что-то произошло. Волнистый клинок потемнел, и вокруг него возникла темная аура. Верите-нет, но я ощутил его частью себя, чем-то вроде жала и оно было смертельно ядовитым.

— Превосходно, Азраэль, замечательно! — услышал я голос некроманта. Поздравляю, у вас получилось. Теперь берите пергамент, перо и кое-что запишите.

Я направился было к полочке с письменными принадлежностями, но вовремя одумался. 'Дичаем помаленьку, господин писатель. У вас же блокнот с ручкой в кармане!', — хихикнул внутренний голос. Голос оказался прав. Я ж не Пушкин, в лицеях не обучался, посему пером писать — не мое. Авторучка — еще куда ни шло, но перо...

В общем, я вернулся к столу, вытащил блокнот, с китайской гелевой ручкой и приготовился писать. Против моего ожидания, Вассиант никак не выразил удивления, а сразу ж начал диктовать:

'Из праха восставший, силой Печати Смерти на челе твоем, приказываю тебе: во прах вернись, отринь Мир Живых, забудь Мир Живых, силой Ключа Силы своей, Приказываю тебе: не ищи Мщения, не жажди никакого подобия Жизни, уйди за Грань. Да закроются Врата, да встанут на них Вечные Стражи Мертвых. Печать да обретет Силу, ибо такова моя воля'.

— Эту формулу, Азраэль, вам нужно будет выучить наизусть. Повторяйте ее как можно чаще, особенно, когда собрались поднимать мертвых. Как вы, наверное, догадались, она служит для упокоения, усиливая действие магического оружия. Что бы там не говорил Лотер о своей магической теории, но в деле я предпочту положиться на что-то проверенное временем. И еще: запомните первое правило любого некромага: никогда не беритесь за поднятие мертвого, если не уверены, что сможете его упокоить.

— А как я получу эту уверенность, если не попробую? Алогизм ведь получается. Знаете, одного человека спросили, не музыкант ли он, а тот ответил, что не знает, поскольку никогда не пробовал что-то сыграть.

Перефраз анекдота заставил некроманта усмехнуться, после чего он продолжил, зачем-то перейдя на менторский тон:

— Сила мага заключается не в крепости мышц, а в ясности ума и вере в свои силы. Ну-ка, зарядите кинжал еще раз.

На сей раз, почему-то напрягаться уже не пришлось. Более того, я чисто физически почувствовал, как некая субстанция перетекает в клинок. Новоприобретенное второе зрение тоже 'включилось' без проблем. Темный ореол вокруг клинка выглядел теперь гораздо отчетливее. Волнистое лезвие стало почти черным, и пробегающие по нему темно-фиолетовые искры делали его похожим на язык темного огня. Вот только веяло от него не теплом, а как раз наоборот, какой-то холодной сыростью. Я вновь ощутил кинжал продолжением своей руки, только еще более опасным, чем прежде. Интересно, что будет, если я сам случайно порежусь? Нет уж, экспериментировать мы не будем!

Еще немного полюбовавшись оружием, я положил его на стол и взглянул на Вассианта.

— Ну, каковы ощущения, юноша?

Блин! Как он меня достал этим обращением! Как будто старается подчеркнуть, что я не девушка, а то я без него не в курсе! Или у них, некромантов, так принято? Ладно, в любом случае, не ссориться же с ним. Девушкой не называет — и ладно. Придя к соломонову решению, я ответил, что получилось все гораздо легче.

— Вот именно! Просто вы уже знали, что и как делать. То же самое происходит и в других случаях. Но довольно болтовни, пора на рынок. Мне нужна будет ваша помощь, так что, собирайтесь.

Эх! Вот так вот из высоких некромагических эмпиреев нашего брата и опускают на землю. Не успели о высоком поболтать, как надо на рынок. Ну да ладно, сходим, все равно размяться после недельной отключки нужно. Да и собираться мне нечего, все на мне. Блокнот в карман и готово. Вассиант тоже только стянул волосы на затылке в хвост и накинул сверху плащ, тут же сделавший его похожим на Смерть, как ее рисуют и в кино показывают. В целом это выглядело очень неплохо, этакий гот-перестарок. 'Лишь бы торговцы не разбежались от такого зрелища', — опять вмешался внутренний голос, с которым я на сей раз оказался вполне солидарен. А когда некромант смотался в свою комнату и вынес мне такую же накидку, мы с голосом достигли полного единения.

— Вам будет нелишне надеть плащ, юноша, ранним утром здесь холодно, а вы только выздоровели.

Я хотел было возразить, что еще недавно на улице было вполне сносно, как вдруг в приоткрытое окно засквозило ледяным ветром. Сразу же стало неуютно и, плюнув на то, как буду выглядеть, завернулся в черную ткань. Застегивался плащ на левом плече, фибулой31 с серебряным клыкастым черепом. Сам плащ был явно шелковым, но утепленным, как демисезонная ветровка. Вот только кроссовки никак не вписывались в образ, что Вассиант тут же отметил и порекомендовал купить хорошие сапоги.

— Рекомендую такие, как у меня, заявил он. — Дубленая кожа шьера в два слоя, пропитана его же жиром, что не дает им промокать, но прекрасно пропускает воздух.

Я опустил глаза и мысленно матюкнулся: Какие тут некроманты нюхастые развелись, скажите пожалуйста! Особенно, на что не надо. Не виноватый я, что постирать носки было негде! Но, как выяснилось, про воздух Вассиант заговорил в другой связи:

— ... в казармах стражников, сами понимаете, нам такой роскоши не полагалось, поэтому после отбоя в казармах было, мягко говоря, некомфортно. И этим вовсю пользовались студенты с факультета магии Воздуха. Представляете, они набрались наглости требовать с нас плату за очистку атмосферы в помещениях. Правда, некоторые из них утверждали, что такая атмосфера для некроманта — самое то и за это регулярно бывали биты.

— Так, болтая, мы добрались до торговых рядов. К моему удивлению, Вассиант направился в некий гибрид бакалейной и скобяной лавок. В небольшом дощатом сарайчике был устроен прилавок, а вокруг него среди мешков с крупами и местным чаем, стояли ящики с гвоздями, луженые жестяные ведра, со стен свисали какие-то короткие цепи разной толщины, не то для колодца, не то — собак держать. Под каждым куском лежала целая бухта такой же цепи, смотанная на здоровую катушку. Запах в этой торговой точке стоял соответственный: металл, какие-то сушеные травы и еще что-то, идентификации не поддающееся. За прилавком никого не оказалось, но стоило постучать по нему, как сбоку отворилась незаметная дверца, и вокруг нас засуетился низкорослый гном. Они, как я заметил, и так невысокие — до среднего человеческого роста немного недотягивают, а в этом был метр, если с табуреткой считать. Несказанно обрадовавшись, он принялся расхваливать товар с интонациями работника какой-нибудь сетевой компании. Но Вассиант (спасибо ему огромное) пресек эти излияния, попросив мешок соли и три метра тонкой цепи. Гном подтащил к указанной катушке небольшую колоду, отмерил длину и, добыв из-за пояса зубило, в два удара разрубил одно из звеньев. А пока я удивленно хлопал глазами (цепь выглядела гораздо прочнее), насыпал в небольшой мешок крупной соли. По виду в нем было килограмма два и меня так и подмывало спросить, на что нам сдалось такое количество сразу. Покупки обошлись нам в одну серебряную и две медных монеты. Продавец на прощание пожелал 'почтенным темным магам' всяческих благ пригласил захаживать в его лавку при случае, обещая скидку.

— Ну да, чего бы ему не сбросить цену,— проворчал Вассиант на улице. — Вполне можно, если учесть, что он ободрал нас как козел — молодое деревце. Вот вам, Азраэль, одна из неприятных сторон жизни мага: все, что требуется для ритуалов, следует покупать, не торгуясь. И еще хуже, что продавцы об этом прекрасно знают. Не сочтите меня скаредным, но не всегда охота платить тройную цену за грошовую вещь. Но иначе ничего не получится.

— А ритуал необходим во всех случаях? — этот вопрос вырвался сам собой. Вот вам, пожалуйста, еще одно расхождение с классикой фентези. Там-то некроманты поднимают мертвых пачками при помощи пары заклинаний, а тут — вон оно че!

— Зависит от того, что вы собираетесь делать. Обычного, тупого и вонючего зомби восьмого уровня, вы поднимете легко. Для этого нужно знать заклинание, уметь с ним работать и верить в свою силу. А вот дальше все гораздо сложнее, поскольку необходимо соблюсти множество условий, вплоть до того, сколько времени прошло с момента смерти.

— Разложение?

— Именно оно. Когда мышцы или сухожилия разрушены, приходится создавать их самому, а это очень трудоемкий процесс. Нет-нет, не выращивать новую ткань, а ставить энергетические 'заплатки', обладающие теми же свойствами, — поправился он, увидев, как я округлил глаза.

Ну вот, чем дальше в лес, тем толще партизаны! Сказанное решительно не укладывалось в голове. Мои материалистские убеждения и так трещали по швам, а теперь и вовсе потихоньку разваливаются. Нет, протезирование отдельных мышц существует и в нашем мире, но там используются полимеры со сложным названием. Почерпнул я эту информацию, как ни странно, из детектива. Главным героем там был инвалид чеченской войны, подрабатывающий киллером. Причем, вырученные средства он откладывал именно на такой вот протез. Его, вроде бы сшивали с оставшейся мускулатурой руки, и им можно было действовать почти так же как здоровой конечностью. Купил он его или нет, не помню, но сам факт застрял где-то в памяти. А здесь такое уже практикуется, несмотря на внешнюю отсталость науки-культуры! Еще пара таких фактов и 'моя в ауте'. Мозги и без того уже временами 'зависают'. Вот сейчас, например, в голове крутится какая-то мысль, а я никак не могу понять, о чем она. В таких случаях лучше переключиться на что-то другое и ждать, пока идея всплывет о законченном виде. Значит, абстрагируемся и слушаем дальше. Тем более, что я, кажется, что-то пропустил.

-...не каждый маг обладает достаточным количеством силы. А когда она заканчивается, то заклинание начинает высасывать уже не магические, а жизненные силы заклинателя. Вы бы согласились подарить свое здоровье нежити?

— Нет уж, оно мне самому пригодится. Ну а каким образом ритуалы-то помогают?

— Представьте себе обычный гвоздь: в снег вы его легко воткнете рукой, а вот в стену его без молота уже не забить, так ведь? Так вот, ритуал и служит этим молотом. Вам уже не придется колотить ладонью по гвоздю, причиняя себе боль. Вы передаете свою силу молоту, а тот делает остальное. А применительно к магии это называется 'принципом опосредованного действия'. А теперь давайте поторопимся: скоро пойдет дождь, а нам нужно еще много чего купить.

Размышления о ритуале-молотке я тоже оставил на потом. Помогают не надорваться и ладно. Я ж не теоретик, да и магия как таковая мне никуда, по большому счету, не уперлась. Как я понял, все эти паранормальные приколы тут возможны, благодаря особой форме энергии, с которой в моем мире большая напряженка. Так что, новым Додиком Копперфильдом стану вряд ли. С другой стороны, были же у меня и там какие-то способности! Не зря же Валерия задавала мне такие странные вопросы! Ну да там посмотрим, а сейчас задачи другие. В частности, прибарахлиться по местной моде. Вот и лавка соответствующая рядом. Зайдем-с, тем более что меня, кажется, сюда и ведут.

Внутри 'бутика' прежде всего, бросилась в глаза цветовое разнообразие. Две гномки, выскочившие навстречу из-за рядов вешалок, принялись расхваливать качество товара, прочность иртанского сукна, легкость шелков, но вдруг умолкли. Краем глаза я заметил, как темноволосая девица подтолкнула свою рыжую подругу локтем и зачем-то показала взглядом на мое левое плечо, украшенное фибулой.