Сирена прода

'С одним условием, — ответила ему, а его глаза тут же предупреждающе блеснули. Но прежде, чем в них зародился гнев на то, что я не оценила его уступки, поспешила озвучить: — Вы нормально поедите, а я допью чай'.

И вот опять мы в гостиной. К нашему возвращению Гасс уже успел убрать со стола, но радостно накрыл заново. Ставя передо мной чашку со свежезаваренным чаем, одними губами произнёс: 'Спасибо!'. Я поняла, что он беспокоился за Тень и был благодарен, что тот хоть нормально поест.

По безмолвному соглашению ни о чём важном не говорили. Я маленькими глотками пила чай, смотря, как лорд задумчиво поглощает пищу. Наверное, я могла бы бесконечно наблюдать за тем, как он ест. Его манеры, изящество, с которым он ел, вызывали восхищение. Безупречные, точные выверенные движения, с которыми он расправлялся с мясом, завораживали.

На этот раз атмосфера за столом не была уже столь напряжённой. Я чувствовала спокойствие, а ещё в душе зарождалась благодарность за то, что на меня не стали давить и поняли. Насколько я успела изучить Тень, он любыми путями добивался желаемого, и его уступка мне была несвойственна его характеру, что делала её ещё более ценной и значимой.

После ужина мы пересели на кушетку. Лорд дождался, пока Гасс уберёт со стола и отпустил его. Лишь после этого придвинулся ко мне так, что наши колени соприкоснулись, и положил на виски пальцы.

— Показывай.

И я начала демонстрировать отдельные фрагменты, наиболее важные по моему мнению: как жрец растворился в тени деревьев, без всякого портала, как маска из тьмы по его желанию стала зеркальной. Про молодую кожу руки, которая лежала на моём горле. Что Гая не смогла скрыть от него мой запах, и он понял, что я женщина. Об экспериментах над заключёнными и мою реакцию на новость.

— Что он от тебя хотел?

'Насколько я поняла, его интересовала Гая. Весь наш разговор с ним вертелся вокруг неё', — ответила я и показала наше прощание, когда он предложил встретиться на выходных в городе и напрашивался на чай ко мне.

Тень смотрел на меня со странным выражением. Мы и так сидели близко, а потом он медленно склонился и коснулся моих губ. Бережно, нежно... Теперь его пальцы не только лежали на моих висках, но и обхватывали моё лицо, поглаживая, и от этих осторожных движений мурашки побежали по телу.

Его губы безумно нежно целовали меня, давая к себе привыкнуть и если в первые мгновения я растерялась, не зная, как реагировать, то потом всем своим существом ощутила, что вот ЭТО настоящий поцелуй. Трепетный, бережный, ласковый... Я не могла понять почему он меня целует, но что-то внутри потянулось к нему, соблазнённое лаской и бережным отношением и мои губы дрогнули в ответ.

Это было удивительно приятно. Руки сами легли ему на плечи, и я впитывала в себя новые ощущения, близость, где нет принуждения, а лишь нежность. Не знала, что так бывает... что реальность отходит на второй план, и ты как будто летишь. Я раскрывалась ему навстречу, доверяя. Веря, что не обидит. Разве это возможно, когда тебя так бережно и с безграничной нежностью целуют?

И я растворялась, теряя себя, но чувствуя с ним удивительное единение. Сознание уносилось в вихре новых ощущений, таких приятных, волнительных, новых...

Совсем неожиданно в моей голове всплыла встреча со жрецом. Как я его задела, а он схватил меня... змеиный глаз на наруче... мой полёт со ступенек, его помощь подняться... ветер, что я послала ему вслед... наша новая встреча... разговор...

Почему я об этом думаю?! Воспоминания о жреце были настолько лишними в этот удивительный момент, что это меня отрезвило. Распахнув глаза, я отстранилась и посмотрела на Тень, встретив взгляд светло-серых глаз. Бесконечно долгие мгновения я осознавала произошедшее, не в силах поверить.

Понимание, что он всё видел... что в моё сознание незаметно проникли, когда я открылась ему и таяла от его поцелуев, резануло так, что всё расплылось перед глазами от слёз. Ведь на какой-то миг я поверила, что дорога ему, значима...

— Лоран, так было нужно, — утешили меня.

Я резко отстранилась, избегая прикосновения его рук, которые покинули мои виски без малейшей попытки удержать.

— Чтобы защитить тебя я должен узнать, с кем имею дело.

'Защитить?! Он не сделал мне ничего плохого!' — воскликнула я.

— Лоран, не будь такой наивной! — одёрнули меня. — Он не причинил вреда лишь из-за моей защиты, и академия неподходящее место для нападения. У него не было времени — я направлялся к тебе, и решись он на похищение, я бы поднял всех на ноги. Почему ты не подумала о том, что он знает, кто ты? Темнейший не поинтересовался причиной твоего маскарада, его не удивило наличие у тебя древней крови, пробудившей гаярду, и он не спросил из какого ты рода.

А я себя действительно почувствовала глупым и наивным ребёнком, которого все с лёгкостью обводят вокруг пальца. Действия Темнейшего меня не задевали, что с него взять: я всё равно от него ничего хорошего не ждала и теперь поняла мотивы сдержанности и человеческого к себе обращения. Он просто выжидал подходящего момента, чтобы нанести удар.

Но поступок лорда Хэйдеса отозвался острой болью в душе. И пусть он вломился в моё сознание ради моей защиты, блага страны, имея несомненно веские мотивы... Его действия и сам метод ранили меня настолько глубоко, что не могла остановить слёз. Внутри всё корчилось от боли и разочарования, ведь на миг поверила, что я для него значу больше, чем просто объект охраны.

Действительно глупая и наивная. Душу жгло, что мной просто манипулировали, выбивая информацию, и где-то глубоко внутри умирало то, что даже ещё не успело родиться. Нечто светлое, трепетное, как тот поцелуй, что он мне дарил. Только поцелуй был не настоящий, он принёс лишь иллюзию, и пора было возвращаться в реальность. И решительно вытирая слёзы, которые почему-то лились и лились, я понимала, что больше не смогу ему доверять. Нет, я не обижалась на него. Он Глава Тайной канцелярии, он делает то, что должен. Это я забылась, с кем имею дело.

'У вас ещё остались вопросы?' — отстранённо поинтересовалась у него.

— Лоран...

Я не желала от него сочувствия или разбирать, что за эмоции притаились в его глазах.

'Тогда я спать', — сообщила ему и, поднявшись, не прощаясь вышла, отгораживаясь от него не только дверью, но и поднятыми щитами.

Уткнувшись в подушку, я оплакивала свой первый поцелуй, который и поцелуем то не был, лишь средством для достижения поставленной цели. В гостиной что-то упало или разбилось, но я лишь повыше натянула одеяло, отгораживаясь от происходящего и не желая знать, что там происходит.

К тому времени, когда я основательно намочила подушку, открылась дверь и послышались шаги. Я лежала спиной и напряглась, когда постель прогнулась.

— Лоран, я не буду извиняться за то, что сделал, — услышала я.

Да кто бы сомневался! Глава Тайной канцелярии и муки совести не совместимы.

— Я не хотел причинять тебе боль, но мне было необходимо знать всё.

Конечно, лучше пойти иным путём. Зачем взламывать сознание, когда можно задурить голову и его тебе сами откроют. Если бы я могла выбирать, то лучше бы он причинил мне физическую боль, чем так.

— Информация о Гарде очень важна. Теперь есть за что зацепиться. Пойми, это же для твоей безопасности. Насколько я понял, даже твоя Гая бессильна перед ним.

А кто защитит Гаю? Когда до Темнейшего дойдёт, что я о нём рассказала, он не пощадит её. Этот таинственный жрец производил впечатление человека, который не бросает слов на ветер. И он был уверен, что мы ещё встретимся!

— Лоран, мне жаль... — я почувствовала прикосновение к волосам и меня погладили по голове.

Как маленькую девочку, каковой я для него и являлась. От этого стало так тошно, что я опустила щиты и щедро поделилась с ним этим чувством.

Не надо ко мне прикасаться, не надо лишних слов, когда и так всё ясно! Дайте мне покой!

Он делал свою работу, только и всего. Меня затопила горечь, и я быстро подняла щиты, отгораживаясь. Руку лорд убрал, за что была благодарна.

Я ведь удивилась, когда Тень меня поцеловал, но как дура ответила. И из-за этого стыд буквально сжигал меня. Теперь всегда буду помнить, что чтобы он ни делал, это имеет скрытые мотивы. Ведь когда я ночевала у него, он довольно убедительно делал вид, что домогается меня, а на самом деле лишь провоцировал на всплеск эмоций, чтобы я избавилась от страхов. Вот и сейчас так же. Что ж, лорд Хэйдес непревзойдённый манипулятор. Честь ему и хвала, и полное соответствие занимаемой должности. Единственное, о чём мечтала — чтобы он ушёл. И он выполнил моё безмолвное желание. Больше ничего не сказав, Тень встал и покинул комнату.

* * *

Сообщения, доклады, отчёты... который день подряд он засиживался допоздна. Все агенты были задействованы в поисках неизвестного, не ограничиваясь одним Саруном. Он лично по памяти сделал рисунок, и воры в городах высматривали наручи в форме змеи, шлюхи татуировки в форме змеи у своих клиентов. Официанты в ресторациях и подавальщицы в тавернах тоже смотрели в оба. Подозрительных личностей задерживали сотнями для проверки, но это всё были пустышки. Искомый объект ускользал из расставленных сетей, испарившись без следа, и это беспокоило.

Устало прикрыв веки, он в который раз увидел перед внутренним взором затуманенный взгляд голубых глаз, в которых проступало понимание, а потом слёзы. И ведь ни одного слова обвинения! Лишь жгучая обида, боль и разочарование.

Он же не хотел причинять ей боль и сделал всё, чтобы добыть важную информацию мягкими методами. Жизненно важную информацию в первую очередь для неё. Неизвестно, что за игру затеял этот Темнейший, но нацелен он именно на девушку. Слишком о многом тот не спросил и подозрительно щедро делился информацией, заинтересовывая.

И он загонял своих людей и себя, требуя невозможного, чтобы всё не было напрасно. Нельзя оставлять такого опасного противника без наблюдения. Как он проник на территорию страны? Где скрывается? Кто ему помогает?

Несколько дней он нормально не спал, изнуряя себя работой. Хотел сбросить напряжение с Сандирой, но встреча с ней стала ошибкой. На мягко высказанную жалобу, что он пренебрегает ею и совсем не уделяет внимания, согласился со всем перечисленным и сказал, что им лучше расстаться, пообещав пополнить её счёт крупной суммой. Странно, вот её слёзы его совершенно не тронули...

Лоран... В жизни приходилось часто делать неблаговидные поступки, но казалось ещё никогда не было так мерзко на душе. Он знал, что всё сделал верно, у него не было иного выхода, и даже она сама всё понимала и не бросила ни одного слова осуждения, но недовольство собой не проходило. Это как обидеть ребёнка, который доверчиво смотрит тебе в глаза. Чувствуешь себя полным мерзавцем.

Никак не забыть момент, когда нужно было срочно уходить, а он сидел, сжимая кулаки, прислушиваясь к звукам в спальне и ничего не слыша не только из-за разделявших их дверей, но и глухих щитов, которыми она отгородилась.

Появившийся Гасс уронил с подноса укрепляющий отвар, что принёс для Лоран, натолкнувшись на его взгляд.

'Оставь', — остановил он его, когда тот собирался пойти за новой порцией. Тут скорее требовалось успокоительное, но он понимал, что ей лучше выплакаться.

Дав ей время, он зашёл объясниться. Ему было не свойственно объяснять свои поступки, но он испытывал в этом потребность. Сжавшаяся хрупкая фигурка под одеялом тронула его и вызвала желание утешить. Он понимал, что обманул её доверие, но она ничего не понимает в чужих интригах и иногда её нужно охранять от неё самой.

Он очень жалел, что не посадил её в этот день под замок, но профессионал внутри говорил, что всё к лучшему. Неизвестно ещё при каких обстоятельствах появился бы этот загадочный игрок на сцене. Возможно, тогда бы пришлось спасать её из плена. Так что всё к лучшему.

Подавив тяжёлый вздох, он придвинул документы и продолжил работу.

* * *

День игр выдался морозным, но солнечным. Мы в новой командной форме слушали напутственную речь ректора. Форма у нас была чёрного цвета, только у каждого своя отделка на рукавах и лацканах. У Кайла красная, так как его стихия огонь, у Харна белая, у Сатияра голубая, у Асхарна коричневая, лишь у меня шли два цвета — коричневый и белый. Сочетание, скажем так, не очень, но стихии не выбирают. У оборотней никаких отделок не было, кроме вышитого герба академии на груди, но он и на нашей форме присутствовал. Да мускулистые и высокие парни и без всяких украшений выглядели очень эффектно, стреляя глазами в болельщиц.

Сегодня был выходной. Магистры Рисай и Кирос ещё с вечера пожелали нам удачи. Они в числе судей и в Видбурн отправились заранее. В прошлом году именно их команда победила в полуфинале, и они были принимающей стороной. Многие болельщики, кто побогаче, уже переместились туда. Билет на игры платный и если хочешь присутствовать — плати. Как по мне, это просто трата денег. Сейчас на защитном куполе академии транслировался Видбурн, так что и так всё хорошо видно.

Несмотря на мороз, под стенами академии собралось множество горожан, желающих посмотреть на игры. Были разбиты шатры, вились дымки от костров, на которых жарили мясо. Когда ветер дул в нашу сторону, аппетитные ароматы долетали даже сюда. Я на какой-то миг малодушно пожалела, что участвую во всём этом. Намного приятнее было бы просто прогуливаться среди толпы и наблюдать за сражением со стороны, просто болея за команду, а не чувствовать на себе ответственность за ожидания болельщиков.

Сейчас транслировался выход команды Видбурна. Их форма была тёмно-синего цвета. Пока шёл общий план. Они прошли проверку на запрещённые артефакты и оружие, и лишь после этого каждый получил браслет участника. Стоило его надеть, как игрок появлялся крупным планом на куполе. С помощью данного браслета не только каждый участник оказывался под наблюдением, но он являлся и активатором портала в случае тяжёлого ранения или условной смерти, когда игрок выбывал.

В команду Видбурна входило четыре стихийника и четыре оборотня. Капитаном был симпатичный кареглазый парень с обаятельной улыбкой. Судя по тому, как болельщики встали, скандируя его имя, стоило его изображению появиться крупным планом — он звезда академии.

Следующими из портала вышла команда Бритаджа. Их форма была тёмно-вишнёвого цвета. В команде также насчитывалось четыре стихийника и четыре оборотня. А вот академия Оверна удивила: у них в состав участников входила девушка! Тёмно-зелёный цвет формы красиво гармонировал с её рыжеватыми волосами. Как и парни, она была в брюках.

— Девчонка?! — удивился Сольен.

— Осторожно с ней! Если они взяли девчонку вместо парня, значит жди от неё сюрпризов, — предупредил всех Харн.

Кайл же бросил взгляд в мою сторону и спрятал улыбку.

Настала и наша очередь. Под радостный рёв адептов ректор пожелал нам удачи и открыл портал. Быстрый перенос и там нас тоже встретили криками наши болельщики, скандируя имя Харна. Шум оглушил, и я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица.