Сирена 4

Мы вышли вблизи разбитого лагеря с натянутыми палатками. Он находился на возвышении. Неподалёку, чуть ниже раскинулось селение, которое сверху лежало как на ладони. Из труб домов весело поднимался дым, ветер доносил лай собак. Но взгляд притянули горы, поразившие меня. Величественные, прекрасные в своей суровой красоте. Снег искрился на освещённых солнцем склонах россыпью драгоценных камней.

Я вдохнула полной грудью морозный воздух, который не имел ничего общего с тем, что в академии. Им хотелось дышать и дышать: звенящий, свежий, наполняющий тело невиданной лёгкостью и дарящий бесшабашность. Хотелось сделать что-то глупое, раскинуть руки и закричать громко-громко, чтобы эхо вернуло тебе твой голос.

— Небо затягивает, возможен снегопад, — услышала я и обратила внимание на встречающих нас.

Магистр Кирос разговаривал с немолодым мужчиной в форме национальной гвардии. Ещё двое стояли позади него и изучали нашу компанию цепкими взглядами, особенно жреца. Элитная часть. Похоже, нам выделили в сопровождение лучших и опытных бойцов. Следующие слова мужчины подтвердили, что перед нами профессионалы:

— Охранный контур лагеря не потревожен. Сюда никто не возвращался. Обследовать будете?

— Нет, — отказался магистр.

— Мои люди прошли по следу адептов до входа в пещеры. Все ваши вошли туда, по пути потерь не было. Внутрь мы не входили. Перемещаться будем сейчас? Мы установили маяк.

— Да. Нет смысла тянуть.

Кирос позвал нас и активировал портал. Вошли мы в него в том же порядке. Только на этот раз заключающим был встречающий нас оборотень. Своих двух людей он так и оставил возле лагеря. Наверное, на случай, если кто-то из пропавших адептов вернётся туда.

Внутренне я готовилась к долгому подъёму к пещерам, но нам сэкономили время. В единый миг мы оказались возле них. Меня ждало ещё одно потрясение: мы оказались на ровной площадке, явно рукотворной. Над входом сохранился знак Триединого, а сам он был в форме оскаленной змеиной пасти с длинными каменными зубами. Один острый клык обломился, но и без этого выглядел устрашающим. Не удивительно, что местные сюда не любят ходить, так как от этого места веяло жутью. Был виден тоннель, что терялся во мраке, и казалось, что нужно войти в тело змеи.

Поразило, что к площадке вели ступени, на которых не было снега. Они тянулись далеко вниз и терялись вдали. Надо же, сколько лет прошло, а магия держится. Точно не заблудишься. Я подошла к краю площадки посмотреть поближе, но была остановлена:

— Не стоит ступать на проклятую дорогу, — предупредил меня мужчина в форме национальной гвардии.

Я вздрогнула и отошла, посмотрев на остальных. Их командир разговаривал с нашим магистром, что-то обсуждая. Тёмный держался в стороне, а парни тоже осматривались с ошеломлёнными лицами. Решила не искушать судьбу и подошла поближе к ним.

— В академии адептов нехватка, раз первокурсников посылают? — с сомнением глядел на меня мужчина, отслеживая взглядом мои перемещения.

— Сразу видно, что Игры вы не смотрели, — отозвался Сольен.

Брови незнакомца поползли вверх от удивления.

— На задании были, — подтвердил он.

— Этот первокурсник сдал экстерном экзамены и теперь на третьем курсе. Уже владеет двумя стихиями, на Играх вызвал землетрясение, расколов скалу и именно он взял артефакт.

Взгляд мужчины на меня стал не то чтобы недоверчивым, но пристальным однозначно.

— Надеюсь, что это юное дарование владеет своим даром. Землетрясения нам тут ни к чему, — только и ответил он, и отошёл.

Вот даже не обиделась! Ложным самомнением я не страдала, а в словах воина был резон. К тому же ещё один взгляд на вход в пещеры заставил меня нервничать: падающий дневной свет освещал неровные стены внутри, за которыми притаились тени. Не хотелось мне туда идти, но, похоже, выбора не было.

Короткий приказ командира, и оборотни слаженно свернули разбитый лагерь. Мы больше никого не ждали, и оттягивать не имело смысла. Первыми в пещеру вошли военные. Они разделились, и вторая часть замыкала наш отряд.

Конец коридора терялся во тьме, и уходил вглубь горы. Вспыхнули запущенные магистром под потолок светлячки, разгоняя тени. Не знаю, кто и когда сделал этот тоннель. Он был прямой, как стрела и одинаковой ширины. Потолок сводчатый и явно ручной обработки. Как я заметила ранее, стены неровные и в них скрывались ниши, достаточные для того, чтобы мог спрятаться не один человек. Эти углубления можно было заметить, лишь поравнявшись с ними. Идеальные места для засады.

Мы бросали несколько напряжённые взгляды по сторонам. Если вход 'гостеприимный' такой, то можно представить, какие сюрпризы ждут нас дальше.

'Или я впечатлительная такая?' — задалась вопросом, искоса бросая взгляды на парней. Всё же после игр я неуютно чувствовала себя в замкнутом пространстве гор.

Отметила, что мои спутники тоже напряжены и собраны. Шутки кончились.

Без приключений мы достигли развилки. Туннель разветвлялся на три. Оборотни сообщили, что запахи адептов тоже разделились. Начали решать, стоит ли делиться и нам, когда неожиданно вмешался жрец, сообщив, что любым коридором мы выйдем в храм. Разделение пути символизирует то, что каждый своей дорогой приходит к Триединому.

Основной отряд отправился по центральному тоннелю, а по двум остальным тоже пустили по человеку, проверить дорогу. Что сказать, не знаю как остальные, но наш путь к храму оказался извилистым, хотя и не сильно долгим. Мы вышли в большую пещеру. Там нас уже дожидался один из тех, кто шёл по другому маршруту. Он сообщил, что ничего интересного не обнаружил и следы привели сюда.

Запустили освещение и осмотрелись. Неровные каменные плиты на полу. Массивные колонны подпирали потолок. Само помещение имело форму шестигранника. На стенах осыпавшиеся фрески и было сложно разобрать, что там раньше было изображено. Если и было что-то ценное, то давно всё вынесли. В центре храма находился каменный алтарь, по которому шли глубокие трещины и следы недавно разводимого костра. Скорее всего, его оставили наши. Всё говорило о запустении и о том, что ритуалы здесь давно не проводят.

Пока изучали, куда мы попали, пришёл второй военный, который шёл по третьему тоннелю. Он сообщил, что обнаружил следы схватки с животным, человеческую кровь и хищника, который устроил в тоннеле себе берлогу. Скорее всего, обошлось без жертв, так как туши животного не наблюдалось.

Не знаю, по каким признакам так решил, но эльф сообщил, что здесь дня три назад делали привал. Это подтвердили и оборотни. Я осматривалась, не понимая, что мы будем делать дальше и куда подевались адепты. Вот он забытый храм, сюда дошли все, тогда куда исчезли?

Всё вскоре разрешилось. Оборотни указали на каменную нишу, куда вели следы. Изучение и нажатие на знак Триединого, открыло тайный ход.

Понять не могла, почему адепты полезли туда?! Храм нашли, ритуалы здесь точно не проводились, всё указывало на запустение, тогда зачем они решили исследовать пещеры дальше? Выбора у нас не было, и мы пошли дальше.

Широкий коридор разветвлялся сетью тоннелей. Чтобы было быстрее, командир отряда оборотней порекомендовал нам оставаться в главном коридоре, а своим отдал приказ перейти в звериную форму. Так у них обоняние лучше и скорость выше. Понятное дело, что наши предшественники тоже разделились, исследуя помещения, и было важно выяснить, куда они пошли дальше. Магистр Кирос возмутился, настаивая, что и мы можем внести свою посильную помощь. Пока они спорили, военные уже скрылись в тоннелях, а их командир пошёл на уступки, приняв помощь Сольена. Подмигнув напоследок мне, парень скрылся в одном из тоннелей.

Ожидание далось нам тяжело. Эхо доносило звук осыпающихся камней, шуршание. Мы с парнями переминались с ноги на ногу, прислушиваясь. Я бросала исподтишка косые взгляды в сторону Тёмного, но жрец выглядел невозмутимо и застыл каменным изваянием, стоя в стороне ото всех. Пока мы ждали, меня посетила неожиданная мысль. Зачем нам был жрец с картой, если храм мы нашли без труда? И там он тоже стоял в стороне, пока мы осматривались. Что-то здесь нечисто или я ничего не понимаю!

Пока я ломала голову над этим, вернулся один из оборотней и, мотнув отрицательно мордой, нырнул в следующий тоннель.

Время тянулось неимоверно долго. Постепенно мы продвигались вперёд. Если первого вернувшегося все встретили пристальными взглядами, то постепенно перестали обращать на них внимание, просто ожидая результатов. Волчий визг стал полной неожиданностью и все подобрались.

Приказав нам оставаться на месте, магистр с жрецом и военным поспешили в тоннель, откуда донёсся звук.

— Я слышал, в таких местах полно ловушек, — задумчиво произнёс Сатияр. Эльф промолчал, лишь хмурился.

Из одного коридора вернулся оборотень, и мы указали ему, куда все ушли. За ним стали возвращаться другие.

— Чувствую себя лишним, — снова нарушил молчание Сатияр, указав направление ещё одному оборотню.

— Я сам не понимаю, зачем мы здесь, — отозвался эльф. — Они и без нас прекрасно справляются.

Мы переглянулись, и повисло тягостное молчание.

Вскоре послышались шаги и из тоннеля вышли обнажённые мужчины, неся на руках товарища, залитого кровью.

— Что произошло? — спросил Асхан у появившегося магистра.

— Сработала ловушка. Упал на колья.

От вида крови меня замутило и я была благодарна Сатияру, который закрыл мне обзор.

— Если бы не Темнейший, мы бы не скоро догадались, как открыть ловушку в полу. Там такая глубина... Кирос его вытащил, — услышала я голос Сольена.

Хотела выглянуть, но Сатияр опять закрыл мне обзор, а я... Замерла, и не стала больше шевелиться, так как подумала, что волк, вероятно, тоже одеться не успел.

— Он жив?

— Да. Обернулся и потерял сознание. Часть ран затянулась, но его бы к целителям отправить.

— И что теперь? Возвращаемся?

— Подожди. Слышишь?

— Что?

— Один из вернувшихся докладывает, что нашёл двоих адептов, — тихо зашептал Сольен. — Один ранен. Девчонка, целительница с ним. Хм... шкуру ему подпалила, прежде чем поняла, что их спасать пришли. Боевая! Интересно, кто такая?

— Хлоя. Сестра Кристофа.

— Да, ну? Это тоненькая блондиночка?! От неё не ожидал! — фыркнул парень. — Ладно, я за вещами, мы выдвигаемся к ним.

Я спешно отвела глаза от мелькнувших голых ягодиц Сольена, когда он проходил мимо. Хорошо, что внимание приковано к раненому и никому нет дела до моих алеющих щёк. Рука сама потянулась погладить Гаю. Этот жест меня всегда успокаивает и возвращает уверенность. Пришлось постоять с задумчивым видом, устремив взгляд в пол, пока и остальные мужчины одевались. Лишь когда Сатияр сдвинулся, открывая мне обзор, я осмелилась посмотреть на всех.

Раненого накрыли. Кирос о чём-то горячо спорил с военным, и отошёл от него с недовольным видом.

— Чем магистр недоволен? Ведь часть наших нашлись, — спросил Сатияр у подошедшего Сольена.

— Настаивал, что нам необходимо разделиться. Чтобы они отправили своего человека и найденных с горы, а нам продолжить поиски. Командир против разделения. Предлагает или возвращаться вместе, или идти дальше. Указал, что имеет смысл подробно допросить адептов, прежде чем двигаться вперёд.

— Я Кироса понимаю. Другим тоже, возможно, нужна помощь, — заметил Сатияр.

Нас позвали, и дальше обмениваться репликами не было возможности. К тому же с острым слухом оборотней все наши перешёптывания тайной не были.

С раненым оставили человека, и мы двинулись в путь. Военный вообще предложил жрецу идти впереди и обследовать дорогу на предмет ловушек, не желая больше рисковать своими людьми. Реакцию Тёмного понять было сложно из-за непроницаемой маски. Он всё же пошёл, но, проходя мимо оборотней, бросил реплику, от которой тех перекосило. Мы ничего не расслышали. Не знаю, что тот сказал, но лично мне такое решение показалось разумным. Это же их храм и о скрытых ловушках Темнейший лучше осведомлён.

Идти пришлось долго. Всё же в звериной форме оборотни передвигаются быстрее. Насколько поняла из объяснений Сольена, который с другими оборотнями исследовал пещеры, раньше здесь проживало большое количество людей. Были найдены жилые помещения. Ничего ценного не осталось, но ловушки от посторонних срабатывали до сих пор.

Адептов мы нашли в тупиковом тоннеле, который вёл в большую пещеру, где раньше хранили припасы. Именно оттуда девушка натаскала древесину и разожгла костёр, чтобы согреть сокурсника, которого знобило. Это мы уже потом узнали, а вначале она отшатнулась, увидев Тёмного, и выхватила из костра горящую древесину. Лишь появившийся магистр заставил её убрать своеобразное оружие.

— Это правда вы? — ещё с неверием произнесла она. — А я уж подумала, что брежу...

Устало проведя рукой по лицу, она неожиданно осела на пол.

— Сильное истощение. Она без сознания, — вынес вердикт склонившийся над ней оборотень.

Второй адепт тоже не приходил в себя и метался в бреду. Похоже, она тащила его на плаще к выходу, пока не выбилась из сил. Допрос откладывался, и было решено вернуться.

Девушку взял на руки Сатияр, а Асхан с Сольеном понесли второго. Видимых повреждений не было. Раны залечили. Лишь порванные в крови брюки указывали на то, что адепт повредил ноги. Наверное, потерял много крови.

В тревожном настроении мы возвращались обратно. Раненых расположили в доме у старосты, в той деревне, что я видела недалеко от лагеря. Позвали знахарку с травами. Раненых она напоила отварами и заверила, что угрозы жизни нет, а девушка просто выбилась из сил. Всё ахала и жалела её бедненькую.

Местные о пропавших искренне беспокоились. Адепты хоть и жили в лагере в походных условиях, но в селение наведывались и их там знали.

Селение было вдалеке от основных дорог и ни постоялого двора, ни таверны не было. Сольен подсуетился, и пока разбирались с ранеными, нашёл вдову, которая согласилась нас покормить за незначительную плату. Мы собрались у неё в доме за большим столом. Поев и выпив горячего травяного отвара, все почувствовали себя лучше. Никто не знал, предпримем ли мы сегодня ещё одну попытку, и были рады передышке. Её маленькие дети с любопытством на нас смотрели, но опасались близко подходить. Я пожалела, что даже не подумала взять с собой ничего вкусного, и нечем угостить. Удивил Сольен, который достал из своего мешка орехи в карамели и протянул детям. Меньше всего ожидала, что он носит с собой сладости.

Поблагодарив хозяйку, мы пошли узнать новости.

— Не нравится мне всё это, — первым поделился своими подозрениями Сатияр. — Зачем с нами Тёмный? Храм мы нашли без труда.

— Рад, что не одному мне кажется, что нам что-то не договаривают, — отозвался эльф.

— Может, он затем, чтобы помочь с ловушками? — подал голос Сольен, потянувшись всем телом с сытой улыбкой и послав воздушный поцелуй хозяйке, которая вышла на порог нас проводить.

Асхан все его ужимки наградил презрительной гримасой.

— А что? Если бы не он, мы бы ещё долго думали, как открыть ловушку, чтобы военного достать. Его сразу нужно было первым пускать проверять дорогу. К тому же если что, не жалко, — ухмыльнулся парень и втянул носом воздух.