Тяжело вздохнув, я медленно начал разминать затекшие руки. Просто отлично — воспоминания не принесли с собой ничего, кроме целой кучи вопросов. Кто были те трое наемников? Люди Компании или предатели? Почему Мироход заработал после смерти Атиллы? Как мне удалось выбраться из Хаоса? Насколько далеко от родного сектора меня занесло, если в этом мире свободно применяют колдовство? Почему я все еще жив? Что значит очередной сон?..
И, черт побери, как мне отсюда выбраться на своих двух?
Мои размышления прервал скрип отпираемой двери. В тот же миг открыв глаза, я с трудом различил очертания ее на противоположной стене. Странно, а я сначала ее даже и не заметил. Еще секунду назад обычный участок стены, по случайности не заставленный ненужным хламом, а сейчас — дверной проем с вырывающимся из соседнего помещения ярким светом.
На пороге показалось трое смуглых, темноволосых парней в мантиях украшенных языками пламени. Присмотревшись внимательней, я узнал первого вошедшего — это был тот самый высокий колдун, что едва не разрубил меня надвое сверкающим мечом. Я болезненно поморщился, предчувствуя недоброе.
Он молча подошел и остановился к каком— то метре от меня. При желании, я смог бы выдавить из себя немного сил, приправить их адреналином и попробовать свернуть этому любителю мечей шею ногами, но мне кажется, что именно начто-то подобное он и надеется. Двое друзей моего недавнего знакомого остановились у самой границы нарисованной на полу фигуры и, сложив пальцы на руках в замысловатые фигуры, замерли, словно истуканы. Происходящее нравилось мне все меньше, пауза затягивалась, а единственное, что приходило мне на ум — попросить прощения за раненых и, не дай Бог, убитых, а так же немного воды.
Уже набравшись храбрости для столь наглой речи и даже открыв рот, я получил крайне неприятный удар по ребрам. Колдун двигался молниеносно — шаг вперед, выпад, шаг назад. Едва не завыв от боли, я скрипнул зубами, и еще раз обдумал трюк со свернутой шей. Можно было бы нагрубить этому гаду, благо на языке крутилась целая тирада, но я сдержался. Парень запросто может психануть, принять мои словоизлияния за оскорбление и просто— напросто прикончить меня колдовством.
Взглянув в глаза колдуна, я сразу узнал этот нездоровый блеск. Его глаза будто говорили — "Давай, напади на меня, ударь, дернись. Дай мне повод прикончить тебя!".
— Э нет, дружище, так не пойдет. — криво улыбнувшись, прошептал я.
— Это мы еще увидим. — оскалившись, ответил парень занося кулак для следующего удара.
Все еще не до конца понимаю, почему меня оставили в живых, но ясно одно — этот клоун здесь далеко не главный и просто прикончить меня он не может. Это значит, что я кому— то зачем-то нужен и у меня есть шанс выжить. Главное, не провоцировать его и дождаться того, кому я обязан своим спасением.
Колдун нанес удар по печени и сразу же зарядил локтем по ребрам, заставив меня закашляться. Бьет он непрофессионально, зато отлично выбирает точки для удара — печень, уже начинающая темнеть гематома на ребрах...
Ладно, я тоже не лыком шит — длительные тренировки по кикбоксингу уж точно научили меня держать удар. Скрипнув зубами, я напряг все еще не отбитые мышцы, приготовившись к продолжительной работе боксерской грушей.
Поняв, что я не собираюсь давать отпор, колдун вошел во вкус и принялся колотить меня по полной. Болезненная серия ударов — бедро, живот, печень и челюсть... Во рту появился привкус крови, с каждым ударом я на несколько секунд зависаю над полом и мне приходится изрядно напрягаться, чтобы снова крепко встать на ноги и не вывихнуть руки. Прищурившись после очередного удара, я заметил, что помощники моего боксирующего "друга" с удовольствием наблюдают за представлением, между тем, не двигаясь с мест. Эх, ребята, были бы у меня руки свободны, да револьвер с боезапасом под рукой — тогда мы бы с вами поговорили на равных...
Высокий колдун все бил и бил. Кажется, на пятой минуте мой многострадальный нос был окончательно и бесповоротно сломан, еще через минуту левый глаз начал отекать, а губа кровоточить... А я лишь ухмылялся и смотрел перед собой, заставляя его все больше бесится. Он пришел сюда, чтобы заставить меня напасть на себя и убить "защищаясь", но вместо этого, видел только мою окровавленную и перекошенную болезненной ухмылкой рожу. Через некоторое время, когда у меня перед глазами уже вовсю плясали алые пятна, а тело просто адски болело, парень подошел совсем близко и, наклонившись ко мне, и тихо промолвил:
— Как тебе, а, странник?
— Что... Кха... Как?.. — сплюнув на пол вязкую от крови слюну, переспросил я.
— Как тебе чувствовать себя слабым? Бессильным, без своего оружия? Подвешенным на крюке, словно свиная туша? — вытирая рукавом мантии выступившую на лбу испарину, спросил колдун. Между делом я заметил, что костяшки его пальцев сбиты в кровь — черт, неужто это он меня так сильно отделал?..
— Круто. Будто на курорт попал... Только вот не знаю, за что мне такая честь. — заглянув в его бледно— карие глаза, ответил я.
— Не строй из себя глупца, странник. Вы приходите сюда раз за разом — тихо, незаметно, проскальзывая через щели между мирами. Приходите через врата Древних, через наши врата, убиваете, воруете, похищаете людей и уходите обратно безнаказанными. А мы даже не можем проследовать за вами. Вы — безликие убийцы, несущие в наш мир только смерть. Все, что у вас есть — измененные, извращенные Тьмой души не принадлежащие ни одному миру и украденные у других артефакты. — брезгливо процедил колдун.
Не будь я "подвешен на крюке, как свиная туша", может, даже посочувствовал бы этим ребятам. Компания? Вполне может быть — список "подвигов" как раз в нашем духе. Странно другое, что наемники приходят в этот мир через чужие Мироды. Мироходы, уже кому— то принадлежащие... Открывая для себя новый мир, Компания старается пользоваться в нем только "бесхозными" артефактами, даже и не думая их присваивать. Подобные выходки очень не нравятся Богам, а с ними шутки плохи.
Сдается мне, что кто-то в этом мире играет собственную партию, партию в которой замешана Компания, предатели, вот эти господа и черт знает кто еще. Ну и один очень невезучий наемник, которому всего— то и надо, что найти родной мир. Правда, я пока еще не разобрался, как именно и в какой роли замешан — пешки или фигуры покрупнее?..
— Я сейчас заплачу. Бедные— несчастные колдуны самозабвенно защищают родной мир и свое благосостояние, не жалея мою порядком потрепанную и совсем не причастную ко всему этому шкуру. — скривившись, ответил я.
Парень скрипнул зубами и, мгновенно отстранившись от меня, нанес сильный удар в челюсть. Перед глазами все поплыло, но я и не такое выдерживал — синяки и ссадины это не пулевые ранения и куча переломов, наемника таким не проймешь. Больно, конечно, но вытерпеть можно.
— Мы маги, мразь! И тебе бы лучше это запомнить... Не причастен? Твой друг, Атилла, играл не по правилам, ты такой же как и он, появился здесь с нашим оружием и совсем не с добрыми намерениями. Кто бы там, что не думал, у меня достаточно причин, чтобы отрубить тебе голову и выпить всю твою силу...
— Соко, пора уходить. — подал голос один из стоящих на внешней линии круга парней.
Колдун бросил на своего товарища хмурый взгляд, несколько секунд промедлил, а потом неохотно кивнул. Повернувшись ко мне, он издевательски ухмыльнулся и, вытирая руки от крови алым платком, промолвил:
— Мы еще вернемся, чтобы продолжить наш разговор, странник. И, если мне повезет, в следующий раз я смогу прикончить тебя. Я обязательно прикончу тебя.
— Это мы еще посмотрим, Соко. — тряхнув головой, ответил я.
Развернувшись, колдун вышел прочь из комнаты. Его дружки, опустив руки,что-то быстро пробормотали и, бросив на меня презрительные взгляды, удалились. Дверь за ними тут же закрылась, а через секунду послышался звук запираемых засовов.
Устало выдохнув, я немного расслабился. Колесо моей судьбы совершило еще один виток и я опять оказался в самом начале цепочки "смертельная опасность — тяжелые телесные повреждения — внезапное спасение". Очень мило, иначе и не скажешь.
Размышляя на тему того, сможет ли Соко переубедить оставившего мне жизнь человека и сколько времени ему для этого понадобится, я заметил кое-что странное. Линии нарисованной на полу фигуры, в центре которой меня подвесили, начали мягко сиять приятным желтым светом. Быстро отступив на незанятый сияющими линиями и знаками участок пола в центральной части магической фигуры, я присмотрелся к этому странному явлению повнимательнее и... Оказалось, что линии вовсе не сияют, они истощают едва заметную, светящуюся пыльцу, которая, с пугающей целеустремленностью липнет к моему телу. Что это еще за чертовщина?!
Поморщившись от ноющих побоев, я поднял взгляд к потолку и лишь скрипнул зубами — выведенная надо мной фигура так же истощала светящуюся пыльцу, которая тут же устремлялась ко мне. Прищурив не заплывший правый глаз, я внимательно проследил за тем, как пыльца падает на кожу и тут же исчезает. И все, больше ничего не...
— Успокойся, это высшие круги исцеления — они активируются как только твое состояние становится хуже прописанной в заклинании нормы. — раздался у меня из-за спины хриплый старческий голос.
У меня мороз пробежал по коже, и я напрягся, обратившись в слух. Как давно я пришел в сознание? Минут двадцать назад? Осмотрел ли я всю комнату — нет, на дыбе особо не повертишься, поэтому аккурат у меня за спиной остается слепая зона. За двадцать минут я не почувствовал в комнате чужого присутствия, колдуны во главе с Соко так же ничего не заметили — по логике, уже стоило бы чувствовать себя в безопасности. Но тогда, кто, черт побери...
За спиной послышались неторопливые шаги и через несколько мгновений передо мной остановился еще один, но на этот раз уже знакомый колдун. Тот самый, которого мы с Такедой вытащили из лаборатории СВБ, тот самый с которого начались все мои проблемы. Невысокий и худощавый старик, с испещренным морщинами лицом, мутно— серыми глазами, в глубине которых пляшут искры магии и длинными седыми волосами, собранными в косичку.
Он расправил полы свободной темно— красной туники, подвязанной вместо пояса шелковым платком с изображением порядком осточертевших языков пламени и, оторвав взгляд от своих остроконечных туфлей с загнутыми носками, посмотрел на меня.
— Не узнал своего спасителя, а, парень? — ухмыльнувшись, спросил он.
— Значит, вот почему я все еще жив... — понимающе протянул я, припоминая смутно знакомую рожу, мелькающую перед моим потухающим взором после перемещения. Теперь понятно, кто тогда спас мою шкуру...
— А ты не слишком быстро соображаешь, Аскет. Неужто из-за нашего маленького Соко? — складывая вместе указательные пальцы на руках, заметил колдун.
— Этот ублюдок неплохо меня отделал, старик. Просто так, лишь за то, что я на кого-то там похож... — не сводя с собеседника глаз, ответил я.
— На самом деле, он надеется, что прикончив тебя, сможет поглотить силу наемника. Не дергайся. — сложив ладони вместе, старик резко выбросил вперед правую руку и коснулся указательным пальцем моего лба.
По телу пронеслась волна приятного тепла — ноющие побои и сломанные ребра перестали меня беспокоить, отек вокруг левого глаза рассосался в мгновение ока, нос с хрустом сросся, мышцы перестали болеть... За каких-то пять секунд усталость и боль исчезли, тело наполнилось силой, а мысли прояснились.
Как только колдун убрал палец от моего лба, магические фигуры на полу и потолке перестали испускать светящуюся пыльцу. Я прислушался к собственным ощущениям, все еще не веря своему счастью, и с удивлением отметил, что чувствую себя просто отлично. Правда, перекусить было бы неплохо.
— Силу наемника? Никогда о такой не слышал. — как ни в чем не бывало, продолжил я, мысленно отмечая, насколько легче говорить, когда у тебя не сломан нос.
— Как же, как же, а твоя живучесть вместе с удачей? Соко, как и многие маги, уверен, что любая сила имеет свое отражение в астральном теле человека, имеет свою энергию и механизм использования. — хмыкнул старик, вытирая ладонью выступившую на лбу испарину.
Я скривился и, недоверчиво вскинув бровь, заметил:
— Сомневаюсь, что он сможет получить хоть каплю удачи или тем более, живучести из моего трупа. Неужто высушит мое мертвое тело, и будет использовать в качестве кроличьей лапки? Эдакий модный талисман — мумия Аскета, приносящая удачу?.. При следующей встрече нужно ему шею свернуть...
— Это лишнее — на самом деле Соко всего— то и нужно, что разделить твое астральное тело, найтичто-то необычное, понять, как это работает и поглотить его. Он думает, что достиг достаточно высокого уровня в магии и уже способен на подобный трюк. Глупый мальчишка... — вздохнул колдун.
— К слову, мое имя ты знаешь, а самого— то как зовут? Как-то не слишком удобно к тебе обращаться "старик" или "колдун". — немного помолчав, продолжил я.
— Колдун — плохое обращение, у нас его не любят. Советую тебе без надобности не употреблять его, лучше уж "маг". А я — маэстро Саяр Минар.
— Невероятно приятно познакомится. Так вот, Саяр, у меня есть несколько вопросов и, раз уж ты соизволил спасти мою шкуру от того гада с колдовским мечом, думаю, ты мне не откажешь в ответе. — разминая шею, заявил я.
— Рано или поздно, мне придется ответить на твои вопросы, так что — вперед. Что ты хочешь знать?
— Где мы? — спокойно осведомился я.
— В самой северной провинции царства Авара. — пожав плечами, ответил Саяр.
— Это мне ни о чем не говорит. Что это за мир? В каком секторе он находится?
— Мир называется Юрр. Ни про какие сектора я ничего не слышал, но если интересно, мы сейчас в самой северной провинции царства Авары — Сарго. Точнее, на самом севере этой провинции, в сторожевой башне Ай-Тар. Материк, на котором располагается Авара — Дасан. Кроме царства на материке есть и другие государства: три империи, десятки, если не сотни независимых королевств, герцогств и княжеств, пустынное царство, земли малых народов, полтора десятка независимых Гур...
Я хмуро вздохнул. Просто отлично, я даже не знаю, в каком секторе оказался. Самое неприятное, что будь я даже свободен, выбраться без посторонней помощи мне не светит — я не оператор, чтобы заставить Мироход совершить перемещение. Но кажется, совсем недавно мне выпала честь лицезреть тех, кто может провернуть такой фокус. Десять человек, стоящие на границе магической фигуры, в комнате перемещений — совпадение? Очень сомневаюсь.
— Все— все, хватит. — отвлекаясь от собственных размышлений, я остановил Саяра.
— Хм? Это все вопросы? — оскалившись, спросил старик.
— Нет, есть еще парочка. — улыбнувшись в ответ, покачал головой я.
— Говори, не стесняйся.
— Меня не интересует, что за дела были у тебя в той Москве. Точно так же я не буду даже спрашивать, как маг из мира закрытого для официальной деятельности Компании связался с Аттилой...
— И это будет очень разумно с твоей стороны. — одобрительно кивнув Саяр.
