Безмолвные тени Раминара

— Да, — голос Эда звучит очень хрипло. Ему больно?

Яркая вспышка, цветные круги перед глазами и потолок больничной палаты.

— Слава Богу, очнулся! — радостное восклицание и женское лицо со смазанными чертами. — Сергей, ты меня слышишь?

Голубые глаза, наполненные слезами и рука, скользнувшая по щеке.

— Эдер, дублируй контроль! Ты перестаёшь дышать! — злой голос, возвращающий в лабораторию. Теперь перед глазами плывёт лицо Атанара.

— Я стараюсь, — судорожный вдох и новое погружение в другую реальность.

— Дорогой мой, я так переживала, — причитает симпатичная блондинка, встряхивая короткими кудряшками. — Не отвечай, не надо, — ладошка закрывает рот. — Врач сказал тебе нельзя разговаривать.

— Отлично, — одобрительное ворчание в настоящем. Фиолетовая фигура рывком поднимает Эда с кресла. — Фиксируй двигательную активность.

Там, в больнице, мужская рука приподнимается с простыни, сдвигая женскую ладонь в сторону, убирая с лица. Эдер делает шаг в сторону напряжённо наблюдающего за происходящим Вирата.

— Ты как? — счёл необходимым поинтересоваться тот.

— Дикое ощущение, — рука скользит по лбу, стирая капли пота.

— Ты представляешь, тот водитель, который тебя сбил, уехал. Не нашли. Номеров никто не запомнил, — воспринимает сознание торопливую болтовню блондинки.

— Привыкнешь, — пожимает плечами брюнет. — Дело времени.

Чувствую невероятное облегчение, когда вместо продолжения получаю новую серию непонятных картинок.

Господи, жуть какая!

Бедный Эдер. Мне его даже жаль становится. Ну надо же было на такое согласиться!

Шокирующие воспоминания. Для меня, по крайней мере. С тем, что мой телохранитель не собака и не человек, я уже как-то свыклась. И факт контактов для сбора информации, сам по себе логичен, ничего особенного. Но то, что на Земле живут практически зомби, управляемые таинственно похожими на нас существами, мне неприятен! Зачем творить подобное?

А мой отец тут причём? Почему в памяти Эда появляется так часто? Или он тоже... пришелец?

Дурдом.

Уже минут пять прошло, а изображение упорно не появляется. Перед глазами всё тот же стремительный цветной каскад.

Непонятно, почему так долго? Неужели воспоминания остальной жизни не имеют эмоциональной окраски? Или менталскан ищет что-то особенное?

Нашёл, наверное.

Тяжёлое дыхание и мелькающие деревья, растущие вдоль пешеходной дорожки. Эдер бежит. Очень быстро. В сторону здания, больше похожего на старинный особняк, подгоняемый взволнованным низким голосом:

"Всем сотрудникам срочно явиться в главный корпус. Общий сбор в обзорном зале. Всем сотрудникам..." — раз за разом повторяется тревожное сообщение.

Через минуту в помещении с куполообразным потолком, где оказался Эд, заняты все кресла. Недоумевающие взгляды и молчание, в ожидании объяснений. Темнеющие оконные проёмы, тускнеющее освещение и общая атмосфера напряжения, которая становится всё более явной. Полная темнота и вспыхнувшая проекция звездного неба, вернее целого рукава Галактики, один из фрагментов которого покрыт сиреневой дымкой, в центре которой тускло светится красная звезда.

— Господа, с этого момента мы находимся в состоянии постоянной боевой готовности, — бесцеремонно разрывает тишину всё тот же голос. — Амиоты прорвались через экранирующие поля защитных модулей и перешли границы Солнечной системы. "Треон" атакован и уничтожен. Советник Трокстар погиб. Капитан Басан находится на Превентире и функции контроля за происходящим в системе возложены советом Ракдала на него. *

— — — — — — — —

* Упомянутые события описываются в романе "Три дороги на двоих. Путь в бесконечность".

— — — — — — — —

Секундная пауза за время которой проекция на потолке стала иной. Изменился масштаб, приблизилась та часть Галактики, где столь привлекательно светит желтая звезда — Солнце. Вокруг неё такие знакомые планеты, а сиреневый туман, закрывший границы системы, медленно тянет свои щупальца, проникая внутрь, всё глубже.

— Объекты на орбитах находятся под угрозой нападения, — комментирует голос. — В настоящее время боевые группы отвлекают противника, а все имеющиеся силы направлены на восстановление необходимого уровня защиты. На нас возложена задача — обеспечить сохранность планетарных установок, размещённых на Земле. Все они должны работать без сбоев, поскольку, весьма вероятно, вскоре окажутся единственной преградой, удерживающей врага на расстоянии.

Слушаю ужасающее своим смыслом объявление, инструкции к дальнейшим действиям, и удивляюсь — реакция присутствующих на явно нехорошие события необычайно сдержанная. Никаких криков, волнений, восклицаний. Прежняя тишина и настороженное внимание. Хорошо они себя контролируют. А вот мне не так спокойно. Несмотря на чёткое осознание того, что вижу всего лишь воспоминание, плюс основательно давнее. Война. Это страшно. Но ведь ни о какой угрозе вторжения извне никто никогда не говорил. Ни в прошлом, ни в настоящем, ни в новостях, ни от других людей, я ни о чём подобном не слышала. Получается, что эти пришельцы нас защитили? Продолжая действовать тайно?

Кто же они такие? Откуда прилетели? Зачем остались? И почему решили нас спасти?

Задумываюсь и не замечаю смены действующих лиц и декораций.

Эдер неторопливо прохаживается вдоль ограждения, за которым просматривается теряющееся во мраке пустое пространство. Словно огромная пещера, в недрах которой вспыхивают яркие огоньки. Всё чаще и чаще. Через минуту безумное перемигивание сливается в единый световой поток. Гигантский, ослепляющий вихрь крутится там, за прозрачной перегородкой, в которую мужчина упёрся ладонями, наблюдая за происходящим.

Вибрирующий гул наполняет помещение, заставляя дрожать стены, пол и даже воздух, а световое шоу за преградой приобретает масштабы стихийного бедствия. Впрочем, Эда, похоже, это не волнует совершенно. Глаза неотрывно всматриваются в эпицентр воронки, словно он ждёт. Очень ждёт того, что там должно произойти.

Огненная змея медленно раздувается и с резким хлопком лопается, превращаясь в фейерверк разноцветных вспышек. Ой! Я вздрагиваю, мужчина остаётся неподвижным. Ну да, он-то знает, что будет, это для меня происходящее — полная неожиданность.

Постепенно освещение стабилизируется и становится ясно, что пустого пространства уже нет. Есть внушительных размеров дискообразный корабль, зависший напротив.

Вау!

Хорошо, что Эдер не отводит взгляда, позволяя мне как следует рассмотреть столь необычную летающую конструкцию. Округлый. Это я уже говорила. Идеально гладкий, как капля ртути, и такой-же нежно-серебристый, так и хочется протянуть руку, чтобы погладить. А ведь точно инопланетный, у нас таких не делают...

Лёгкая рябь, пробежавшая по поверхности, и часть обшивки корабля исчезает, позволяя увидеть стоящую за ней маленькую фигурку с ног до головы закутанную в чёрный плащ. Мгновение, и прибывший уже спускается вниз по невидимому ранее пандусу, останавливаясь напротив.

Эд опускается на одно колено, не то, в знак уважения, не то просто, чтобы оказаться на одном уровне, потому что ростом этот загадочный субъект ему, максимум по пояс.

— Приветствую советник Дот, — первым подаёт голос мужчина.

В ответ, из-под низко надвинутого на лицо капюшона, сверкает неприятный взгляд. Словно отблеск чёрного стекла.

"Где Вират?" — в интонациях явное недовольство, а у меня дикое ощущение, что говорит странный тип неправильно. И не в словах дело, а в том, что звук идёт не со стороны собеседника. Он будто окутывает, словно сразу проникая в сознание. Бр-р-р! Неприятно.

— Контролирует работы на Лаудире, — совершенно спокойно ставит его в известность Эдер. — Оснащение базы ещё не закончено. Мы не ожидали, что Илькута выйдет из канала и займёт стационарную орбиту раньше, чем планировалось.

"Да, капитан об этом говорил, — шевелится капюшон. — Поэтому, учитывая сложившиеся обстоятельства, Совет принял решение провести ассимиляцию на Превентире, используя тот запас симбионтов, которые есть в наличии. Нас не много, но каждому потребуется помещение для проживания и адаптации", — взмахивает рукой визави, указывая куда-то в сторону. И всё бы ничего, да только внешний облик этой самой конечности вводит меня в основательный ступор. Зелёная. Глюки? Или у менталскана начались проблемы с цветопередачей?

— Как раз с размещением нет ничего сложного. Большинство отсеков базы пустуют, — пожимает плечами Эд, поднимаясь и послушно разворачиваясь к тем, на кого показывает длинный суставчатый палец.

Пока они разговаривали, из корабля выгрузилась целая группа прибывших. А вот эти-то без накидок, в тёмно-коричневых комбинезонах, и это даёт мне отличную возможность полюбоваться на их неземную "красоту". От которой становится не по себе.

Все практически одного роста, то бишь, метр с шапкой, но не субтильные, просто миниатюрные. Большеголовые. С огромными, глубоко посаженными глазами, практически без белков и совсем крошечным ртом. Нос длинный, как продолжение лба, высокие скулы. Внешний вид очень своеобразный. Не отталкивающий, нет, скорее завораживающий своей необычностью.

И-и-и! Таки да! Зелёные человечки!

Феноменально. Узнать бы теперь, если вот это настоящие пришельцы, то почему Эдер и все остальные неправдоподобно человекообразные?

И снова мой вопрос остался без ответа. А я, в который раз, пожалела, что доверилась технике, потому что прибор, игнорируя мой недюжинный интерес, деловито принялся за поиск нового сюжета.

Я так надеялась увидеть этих невероятных инопланетных существ снова, но нет. Как на зло перед глазами возникла уже такая знакомая физиономия Вирата. Глаза сияют, рот расплывается в улыбке, хоть брюнет и пытается сдержать эмоции. Просто счастливый человек. То есть, не человек. Наверное.

Что же такого хорошего на этот раз произошло?

— Два часа назад поступило сообщение из системы Элти, о том, что портал закрылся! * — радостно сообщают мне. Ну, не мне, конечно, а собравшимся всё в том же офисном кабинете.

— — — — — — — —

* Упомянутые события описываются в романе "Три дороги на двоих. Путь в никуда".

— — — — — — — —

Известие воспринимают куда более эмоционально, нежели предыдущее, о начале войны. Правда, кричать "ура" и прыгать от восторга никто не спешит, но лица явно светлеют. Дополняет праздничную атмосферу пара ликующих восклицаний.

Замечательно. Я тоже очень рада. Понять бы — чему именно?

— Однако, — "испанец" решает поумерить весёлость своих подчинённых, — устранение основной угрозы не означает, что уровень обеспечиваемой безопасности можно снизить. До тех пор, пока не будет достоверно доказано отсутствие остаточных скоплений амиотов, которые распространились по Галактике, наши задачи остаются прежними. В первую очередь — защитные модули. Теперь, когда мы имеем достаточно персонала, поскольку многие прошедшие ассимиляцию на Лаудире решили остаться работать на Земле, создаётся отдельное подразделение, отвечающее за эту сферу деятельности. Остальные группы, работают в прежнем составе, обеспечивая необходимые координационные мероприятия. Особого внимания в настоящий момент требуют технические разработки, особенно в сфере космических изысканий. Впрочем, другие области тоже опасно приближаются к границе, за которой наше пребывание здесь будет сопряжено с немалым риском.

Брюнет бросает взгляд в окно, задумчиво побарабанив пальцами по столешнице.

— Совет Ракдала составил перечень тех научных направлений, которые нежелательны для изучения, — возвращается к своей "лекции". — Я не призываю ответственных за сектора полностью блокировать исследовательскую работу землян, но... — Вират строго смотрит на присутствующих. — Контроль, контроль и ещё раз контроль! Мягко, ненавязчиво направляем. Так, чтобы результаты нас устраивали. Дирел! — чёрные глаза вопросительно смотрят на сидящего напротив шатена. — К твоей структуре у Совета особое внимание. Нужно изменить политику изучения космоса. Пусть людей в большей степени интересуют межзвёздные перелёты, а не полёты внутри Солнечной системы. Это вопрос безопасности Илькуты и Превентира. Да и "Треона", впрочем, — добавляет многозначительно.

— А у меня и так всё движется в этом направлении, могли бы и не напоминать, — откликается приятный голос. — Просто невозможно сразу перескочить через пробные планетарные полёты малой дальности, приходится рисковать и допускать. Но это временная мера.

— Надеюсь, — строгий взгляд скользит по лицам, останавливаясь на мне. — Эдер, — приподнимаются вверх густые брови, — Чётче синхронизируй оперативные действия своей группы с работой подразделения Дирела, сейчас вы фактически курируете одно общее направление. И ещё... — Вират щурится, даже приподнимается в кресле, упираясь кулаками в гладкую поверхность и наклоняясь над столом. — Это всех касается! Давайте-ка аккуратнее работать с контактёрами. Я прекрасно понимаю, насколько это сложно, НО! — интонации приобретают оттенок угрозы. — Число физических взаимодействий нужно уменьшать!

— Не понимаю, в чём именно проблема? — недовольно фыркает сосед слева. — Правилами контакта это не запрещено.

— Проблема? — едко повторяет брюнет, откидываясь обратно на спинку кресла. — Да в том, что последствия некоторых ваших "контактов" оказываются излишне вещественными! Я ясно выразился?

Честно говоря, для меня как-то не очень. То ли я туплю основательно, что неудивительно после всего увиденно-услышанного, то ли намёки у него слишком уж специфические. Впрочем, это только я такая недогадливая, а вот остальные очень даже сообразительные, потому как большинство присутствующих скромно опустило глазки в пол. Даже Эдер на несколько мгновений отвёл глаза в сторону.

Любопытно, что ж такого они ухитрились натворить?

Вволю поразмышлять над сим вопросом и набросать варианты, менталскан мне снова не позволяет. Пляшущие перед глазами яркие пятна отвлекают от рассуждений, мешая нормально сконцентрироваться. Ну да ладно. Успею ещё. А сейчас нужно сосредоточится на иных вещах. Например, на уже знакомом блондине, появившимся в поле зрения.

— Эдер, — кивает голограмма, зависшая над столом в комнате с прозрачной стеной ведущей прямо в космос, которую я столько раз видела, — здравствуй.

— Ратнал? — искренне удивляется телохранитель. Появление моего родственника стало явной неожиданностью. Я изумляюсь ничуть не меньше. Как он его назвал?

— Что это ты так на меня реагируешь? — смешливо фыркает блондин. — Я что, изменился до неузнаваемости?

Ну... Присматриваюсь к изображению. Не то, чтобы очень. Внешне всё при нём осталось, даже длинные волосы как обычно собраны в хвост. Разве что черты лица стали ещё более мужественными. Старше он здесь. Гораздо старше.

— Отнюдь, — холодно парирует Эд. — Просто не ждал твоего визита.

— А меня никто, никогда и нигде не ждёт, — с притворно-печальным вздохом констатирует мой дядя Роман. Ратнал. Чёрт! Я запуталась! — Что за жизнь? Повеситься что ли?