Фанф по Warcraft

Узнав цель нашего визита, командир стражи тут же, без очереди обеспечил нам аудиенцию у управляющего, сам барон был в отъезде. Информация о большом, организованном скоплении банд гноллов вызвала чрезвычайное беспокойство, как и тот факт, что возглавляла это объединение группа неизвестных существ. Конечно, если бы в город прибежал испуганный крестьянин, вопя о страшной угрозе, над ним бы скорее всего просто посмеялись. Но когда информация приходит от опытного ветерана, которого не заподозришь в паникерстве, да еще и подтверждается пленным, то игнорировать её становится невозможно.

Тут же капитану было поручено собрать отряд и разобраться с угрозой. На наше предложение поучаствовать был дан вежливый отказ. Нас настойчиво попросили погостить до возвращения отряда.

В принципе я понимал мотивы управляющего. Хоть Боброк и заслуженный человек, но все же не настолько, чтобы ему безоговорочно верить. Если мы отправили людей барона в засаду, то лучше нас придержать при себе.

Нас поселили в опустевшей казарме. В принципе служивые жили довольно сносно. У каждого десятка был свой огороженный закуток, на выходе из которого располагалось спальное место сержанта. Десять таких помещений объединялись общим коридором, куда так же выходили комнаты офицеров — капитана и 2-х лейтенантов. Нас поселили в пустующие офицерские апартаменты.

Явного контроля не было, но в город мы могли выходить по одному и только в сопровождении. Боброк пользовался возможностью отдохнуть и восстановиться, убивая время на еду и сон. Я же впервые был в средневековом городе, и целый день бродил по узким, извилистым улочкам, толкался на рынке, глазел на прохожих — в общем выглядел как полнейшая деревенщина.

Сопровождавший меня солдат, был похоже рад смене скучного караула на гораздо более интересное времяпрепровождение. Выступая гидом, он слегка покровительственно рассказывал мне интересные истории, связанные с городом.

Расскажу непосредственно о самом городе. Архитектура не баловала разнообразием. 2-х и 3-х этажные каменные дома, окруженные крепостной стеной, изредка перемежались наблюдательными вышками. Узкие, извилистые улочки выходили на 3 площади. На одной располагалась ратуша, на второй казармы стражи, а третья упиралась в единственное здание, которое можно было назвать высоткой — замок барона. В общем, получался аккуратный, чистый средневековый городок.

В отличие от земного средневековья ситуация с гигиеной была значительно лучше. Все улицы были оборудованы канализацией и регулярно убирались. Кроме того, удивительное дело, но за чистотой следили маги! Ну как маги, студенты не проявившие достаточно способностей, усердия или просто невлюбленные начальством, назначались в качестве наказания на должность 'мага чистоты'.

Представьте себе, что вы честолюбивый юноша, постигший тайны мироздания, и в один далеко не прекрасный день вы совершаете проступок. Собирается комиссия и оглашается приговор: 5 лет на должности мага чистоты в городке в самой глуши. Учитывая высокую продолжительность жизни магов, сроки назначались очень приличные 5, 10, 20 лет! В уборщики никто не стремился, но благодаря шкодливой натуре студиозусов в них никогда не было недостатка. Впрочем, можно было отказаться от этой должности, но тогда дальнейшее обучение и карьера мага становились полностью недоступными.

С одним из таких невольных работников средневекового ЖКХ мне удалось познакомиться. Молодой парень по имени Александрос оказался вполне компанейским и совсем не чванливым парнем.

— Запомни, Мих, никогда не шути над архимагами. У них совсем нет чувства юмора! Подумаешь, добавил в шампунь стойкий краситель и пришлось выступать перед советом Кирин-Тора с радикально зелеными волосами и бородой. Так что теперь, за это ссылать на 15 лет в уборщики!?

На вопрос о моей возможности поступить в его учебное заведение, Александрос на секунду прикрыл глаза и ответил:

— У тебя родственники королевской крови или из архимагов есть?

— Не знаю таких.

— Тогда мне нечем тебя утешить. Дар у тебя откровенно слабенький и особого интереса не представляет. Лучше займись чем-нибудь другим.

На просьбу показать какие-нибудь упражнения для развития магических способностей, молодой маг только рассмеялся.

— Даже если бы они и были, человеку, не относящемуся к сообществу магов, запрещено передавать даже крупицу знаний. Наказание за это очень суровое, например, мне могут удвоить срок пребывания в почетной должности уборщика. Не рассчитывай, что с тобой кто-то поделится знаниями. Ну, кроме архимагов — им запретить никто не может. Но им проще составить протекцию для поступление в академию, чем самим заниматься обучением.

Хоть мир волшебства был как никогда близок, между нами была непреодолимая стена. Но нет таких преград, которые не поддаются упорному труду.

Тем временем вернулся отряд стражи и принес много вестей.

* * *

Информация, полученная от пленника, полностью подтвердилась. Обойдя стороной Волчий Холм, стражники углубились в леса. В указанном районе обнаружилось великое множество следов пребывания собакоголовых.

Осторожно пройдя по протоптанной дорожке, они вышли к проходу Вэндала, где обнаружили большую стоянку гноллов. Похоже, множество племен собрались в устье реки. Причем опытному взгляду было видно, что самок и детенышей практически не было — только воины и охотники. Это означало одно — крупный набег.

Раз в несколько десятилетий случалась такая беда — крупный набег гноллов. Было несколько условий для возникновения этого явления. Во-первых, племена должны расплодиться настолько, чтобы им стало тесно на занимаемых территориях. Обычно это заканчивается междоусобной резней, но если появляется второе условие — сильный лидер, то насилие выплескивается на ближайшего соседа.

Люди знали о такой особенности гноллов и старались решать эту проблему еще до возникновения. Сейчас сложилась удачная ситуация для атаки. В лагере располагались приехавшие на совет вожди и шаманы с приближенными воинами. Всю ораву собирать смысла не было — прокормить и удержать от межплеменных стычек задача невыполнимая. Устранить голову и племена гноллов погрузятся в междоусобицы, выбирая новых предводителей.

Капитан даже заподозрил ловушку, когда понял, что вокруг ни одного часового, но дело было в другом. Предводители гноллов банально не смогли решить, кто будет стоять на страже, а кто отдыхать. Чувствуя себя в полной безопасности вдали от человеческих поселений, они самозабвенно устанавливали иерархию в предстоящем набеге. Таким шансом грех было не воспользоваться.

Шум и споры затянулись далеко за полночь. С первыми лучами рассвета в лагерь проскользнули крадущиеся тени. Окружив шатёр, где располагались вожди и шаманы, она замерли на несколько напряженных минут. Но вот из леса прозвучала трель одной редкой певчей птички, и они синхронно проскальзывают внутрь шатра сквозь порезанную секундой ранее ткань. Пьяные тела лишь слегка вздрагивали от прикосновения острой стали.

Одновременно такие же тени начинают вырезать спящих по всему лагерю — несколько секунд безнаказанной бойни и хриплый рев будит всю округу. Выскакивающих очумелых гноллов методично принимали на острую сталь. Кажется этот мясокомбинат будет работать без осечек пока не кончится материал, но в жизни так не бывает.

Как оказалось, не все предводители участвовали в пьянке в главном шатре. Тут и там очнувшиеся вожди мощным рыком собирали вокруг себя организованные группы, а от уцелевших шаманов начали прилетать заклинания, вынуждающие людей вместо истребления врагов искать себе укрытие.

Все больше гноллов собиралось под крыло вождей, набралась критическая масса и собакоголовые пошли в контратаку. Люди были намного малочисленней, и им приходилось отступать. Вот стоянку покидает последний человек, и небольшой отряд стражников бросается в откровенное бегство. Охотничий инстинкт полностью погасил разум полузверей, и вся толпа с радостным воем устремилась за ускользающей добычей.

Казалось людям уже не спастись, но в лесу протрубил горн, и земля задрожала от топота копыт. Несведущему человеку сложно оценить, насколько это адски трудная задача протащить боевых коней через лесную чащу, но сейчас эти усилия окупались многократно. Конница буквально втоптала в землю выскочивших на равнину собакоголовых. Немногих выживших и замешкавшихся в стойбище добили вернувшиеся пехотинцы.

За эту победу пришлось заплатить десятком убитых, в основном заклинаниями шаманов, и полусотней раненых. Собрав трофеи, не для заработка, а чтобы у гноллов оставалось поменьше металлического оружия, капитан приступил к допросу главного вождя, предусмотрительно прихваченного в большом шатре.

Жесткий допрос сразу дал результат. Приобрести высокий статус и авторитет этому вождю помогли странные козлоподобные существа, по описанию похожие на Зевия. Они же указывали цели для набега. Сам гнолл мало знал о своих хозяевах, но по оговоркам он понял, что они приплыли издалека с какой-то важной миссией. Из важных сведений он указал на лагерь, где обитало большинство его повелителей , расположенный относительно недалеко — в бухте Фалдира.

Выяснив, что количество противников невелико, капитан принял решение разделить отряд. Убитых и раненых отправить назад, а сам во главе небольшой группы ветеранов отправился марш-броском через горные перевалы в бухту Фалдира.

Переход дался тяжело, хоть припасов с собой брали немного, но каждый килограмм после получаса подъёма в гору ощущался как два, а еще через полчаса как три. Капитан понимал, что рано или поздно весть о разгроме лагеря гноллов дойдёт до адресата, а значит сатиры могут сбежать. Только скорость могла гарантировать успех атаки, и он эту скорость выжал до капли из своих подчиненных.

На подходе, когда уже показалась гладь воды, краснеющая в лучах заката, командир дал приказ устроиться на привал. Козлоголовые были ночными существами, как и их предки, поэтому лучшим временем для атаки был полдень.

Утром отдохнувший отряд оставил все ненужное в бою на месте своей стоянки и налегке отправился на дело. Перед боем капитан решил сказать несколько слов:

— Все, кто хотел привести войну на нашу землю, чужими руками пролить реки крови наших родных, истребить наших детей не заслуживают пощады! Эти подонки строят козни в темноте и готовы легко пожертвовать любой чужой жизнью ради своих планов. Таким существам нет места на Азероте. Вперед и пусть ваш меч сегодня не знает пощады. Пленных не брать! За Стромгард!!

Ответ был возможен только один:

-За Стромгард!

Внезапной атаки не получилось. Сатиры уделяли намного больше внимания своей безопасности, чем полудикие гноллы, и вокруг их лагеря была раскинута магическая сигнализация.

Людей еще на подходе стали поливать атакующими заклятиями. Но капитан знал, что делал, когда брал с собой ветеранов. Закалённые в боях с колдунами и магами троллей, они умели противостоять враждебному волшебству. Принимая удары магии на зачарованные щиты, уклоняясь, скрываясь за складками местности отряд подходил все ближе и ближе.

Вот пройдена половина расстояния, а потерь у стражников нет. В отчаянии маги противника взвинтили темп, выдавая все, на что были способны. Под мощным шквалом враждебных энергий люди залегли в укрытиях. Но вот прошла минута, и выдыхающиеся чародеи были вынуждены перейти на более экономный ритм произнесения заклинаний.

Ощутив облегчение, люди вновь поднялись в атаку. Создавалось впечатление, что они неуязвимы для магии, хотя это было далеко не так. Многие были ранены прилетевшими булыжниками, обожжены колдовским пламенем, но ветерана не смутишь раной, не испугаешь численным превосходством — для него есть только задача. И сейчас отряд начал её выполнять.

Первые добежавшие люди врубились в нестройные ряды противника и сразу посеяли панику. Сатиры, привыкшие истреблять издалека беззащитных перед их магией врагов, когда дело дошло до возможности самим погибнуть, с удивительным единодушием бросились наутёк к лодкам, лежащим возле линии прибоя.

Заранее не озаботившиеся путями отступления, сейчас сатиры отчаянно толкали тяжелые челны к воде, но не успевали. Последние уже почти спустили лодку на воду, когда их настигли мечи разъяренных солдат.

Капитан не дал уставшим людям засиживаться. Пока пострадавшие перевязывали раны, остальные собирали трофеи и добивали немногочисленных выживших. Час отдыха, выделенный командиром, пролетел мгновенно.

Еще через полчаса только догорающая стоянка добавляла оживление в окружающий пейзаж. Отряд догонял своих, и никто не мог уже видеть, как на песке из ниоткуда появляется цепочка следов.

* * *

Возвращение стражников развеяло опасения управляющего, и мы снова были вольны распоряжаться собой. Накупив подарков родным и друзьям, мы отправились домой.

А тем временем, к томившемуся в неволе Зевию пришёл посетитель. Одетый в плащ с накинутым капюшоном, он явно не хотел, чтобы лишние глаза рассмотрели его внешность, и тем не менее стражники вели себя с ним очень почтительно.

После короткого разговора гость удалился. И даже сверхбдительные стражники не заметили выскользнувший из руки гостя предмет.

В следующую ночь Зевий сбежал.

* * *

После истории с нашествием гноллов прошёл уже месяц. Мирная жизнь Волчьего Холма била ключом. Ранее почти заросшая дорога, теперь была хорошо утоптана. Купцы частенько жили в селе, дожидаясь готовности партии товара. Желающих приобрести партию инструмента и металла от меня, редких эликсиров от Маруси, выделанных шкур от охотников, пива от Декстера было столько, что они занимали живую очередь.

Кстати о пиве. У Декстера давно была мечта организовать пивоварню и наладить производство качественного напитка, а тут все так удачно сложилось. Я построил лесопилку, и теперь в достатке было и досок, и металлических полос для изготовления бочек. Через меня он заказал поставки болотных травок, которые повадился добавлять в пиво. Мурлокам пришёлся по вкусу пенный напиток, и они с большим удовольствием меняли собранные травы на полные бочки. Зерна, самого высокого качества, в селе было завались. За свою долгую жизнь старый каторжник разжился несколькими редкими рецептами приготовления пива. В итоге, несмотря на солидные объёмы получаемого продукта, Декстера постоянно просили увеличить производство.

В религиозной жизни тоже все вошло в колею. Раз в неделю народ собирался в капище на большой обряд. Люди были искренне благодарны Велесу за кардинальное изменение жизни села. Дело было даже не в достатке. Люди обрели уверенность в завтрашнем дне. До моего прихода село жило, будто в смертной тени. Ощущение надвигающейся беды, враждебного и страшного леса, безнадежность, пусть не явно, но давили на каждого жителя. И тем нагляднее была видна разница с нынешним состоянием. Но возросшее благополучие принесло и проблемы.

Первым звоночком стал визит барона. Честный Боброк четко собирал налоги со всех появившихся доходов. Люди, зная, что лишнего он не возьмёт, не стремились уклониться от уплаты. Да и как тут уклоняться, когда все всё про всех знают?