Хроники Льда

— Лана, знакомься — Роальд Лайтхаммер, Гинора и Эми Валлион, два рыцаря смерти и паладинка соответственно. Хотя это ты и так поняла, думается мне.

Роальд улыбнулся и выехал чуть вперед на коне:

— Я столько наслышан о вас. — улыбнулся рыцарь. — В Ясеневом тогда мне довелось пообщаться с вашей матерью. К сожалению, времени на разговор с вами у меня не нашлось. Знайте одно Лана, кому бы вы ни служили, Свету или не Свету, не будь рядом вашей сестры последние недели, я был бы уже трижды мертв! Гордитесь своей родственницей так же, как она вами.

На звездном небе было все тихо и спокойно. Почти ни облачка. Лишь звезда покатилась и упала за близлежащий холм. По крайней мере, так показалось Роальду. Колыхание травки лишь подтверждало падение.

— Да ну, бред. Привидится же такое. Звезда...

Мужчину отвлек разговор Ланы и Лады.

Услышав слова рыцаря, Ланаэль лишь улыбнулась.

— Как удивительно осознавать, что Лада почти не изменилась... Как раньше будет язвить, но если потребуется не раздумывая поможет близкому существу, и ничего ей не нужно будет взамен — для нее помочь близким все так же естественно... Сестренка-сестренка... Дай Свет тебе найти свой кусочек счастья...

— Простите нас, Ланаэль, что заставили вас так долго ждать. — продолжал рыцарь, — Если бы не непредвиденная задержка, то мы бы были уже в Хилсбранде. Но так как продолжать дорогу далее нецелесообразно, считаю нужным сделать привал. Девушки, вы согласны? — повернулся Роальд к своим спутницам приятно улыбаясь.

Сестры Печаль Солнца кивнули.

— Да, вам всем стоит отдохнуть после долгой дороги. Лада, сходишь со мной организовывать ужин? — спросила у сестры Ланаэль и та кивнула в ответ.

— Да, конечно. Пойдем, — и уже обращаясь к спутникам, — Мы скоро вернемся.

Девушки пошли по дороге вниз, к лугу, где обычно жило немало рапторов со съедобным мясом.

На привале паладинка подсела к жрице. Слово за слово,завязалась дружеская беседа. Лане было интересно — а какая теперь церковь, вера у людей? Отличается ли она от того, чему учили её более полувека назад? Палладия же внимательно осматривалась. Гинора сидела поотдаль, наблюдая за сестрой и ее новой знакомой.

— Ведь у них столько общего - обе еще молоды, обе служат свету, у обеих старшие сестры стали рыцарями смерти...

Гинора вздохнула и перевела взгляд на Роальда. Он,казалось,полностью оправился от раны и чувствовал себя превосходно.

— Он чувствует себя свободным,-услышала она голос, — Свобода. сладкое чувство... которое у меня отняли, — Сколько боли слышалось в этих словах!

— Ты сам виноват, -ответила Гинора мысленно, -Ты слепо повиновался ЕГО приказам.

— Не говори о том,в чем не смыслишь ни капли! — крикнул он, - Ты говоришь так, как будто у меня был выбор... а у меня его не было,понимаешь? НЕ БЫЛО!-голос ослаб, - Поторопись,прошу тебя... Время слишком драгоценно,чтобы его терять... -он помолчал и продолжил, - Пять лет... Пять лет я взаперти, в темнице, без сил, без воли... Не способен повелевать собственным телом!.. Все,что у меня осталось — неистовое желание свободы. Свободы, ради которой можно пожертвовать всем.

— Даже жизнями других людей?-спросила Гинора.

— Я жертвовал чужими жизнями и для более ничтожных целей, а теперь... посмотри,что со мной.

"В глазах Гиноры зарябило.Через долю секунды она стояла на заснеженной ледяной площадке где-то высоко над землей.На площадке лежал он. Высокий красивый мужчина с седыми, несмотря на еще довольно молодое лицо, длинными волнистыми волосами. Его доспехи были покрыты ледяной коркой, а сам он, казалось, был болен то ли чахоткой, то ли лихорадкой, а скорее и тем и другим. На бледном,осунувшемся,изможденном некогда красивом лице было написано страдание. Гинора подошла к нему. Сжала его холодную руку. На его лице появилось некое подобие улыбки. Затем он закашлялся и охрипшим голосом произнес:

-Видишь теперь? Я умираю... Повелитель не пожалеет толики своих сил, чтобы я больше ему не мешал, как только я стану ему окончательно не нужен,-хриплое дыхание вырвалось из его груди, из уголка рта потекла кровь,— я еще держусь... коплю силы... но вряд ли это поможет слишком уж надолго,-он вновь закашлялся, по его телу пробежала судорога,-я сейчас чувствую такую боль, такую пытку, которая тебе и не снилась, моя ученица,-он хрипло засмеялся,-Нет, болит не тело — тела своего я-то как раз почти не чувствую, оно в ЕГО власти. Нет, болит то, что еще осталось от моей проклятой души, — он вновь засмеялся, — слишком уж я живуч — даже Ледяная Скорбь до конца не взяла,-смех перешел в хриплый кашель..

— Не умирай! — крикнула Гинора. Она вспомнила те куцые огрызки магии Крови, которым она таки обучилась... ничего. Никакого результата.

— Я не могу никак подлечить тебя,-прошептала она,-магия Крови бессильна в моих руках.Ты не научил ей меня.

— Как я мог обучить тебя тому,чем сам не владею?,-резко оборвал он,-Не говори чуши!.. И ты прекрасно знаешь,почему я не могу владеть магией Крови.

Гинора кивнула.

— Кровь не предают..,-прошептала она.

— ...ей замаливают грехи,-ответил он,— Но всему есть своя цена, — он замолчал. Затем привстал cо льда и мрачно произнес, — Впрочем,в Бездну всю эту лирику. Сейчас я возлагаю все мои надежды на тебя, ученица. Не подведи же меня..

— Я уже обещала спасти тебя,-сквозь слезы прошептала Гинора.

Мрачная усмешка появилась на его губах.

— Именно это я и хотел услышать от тебя. Поторопись — времени не так уж много,-он посмотрел на Гинору своим холодным, как окружающий лед, взглядом,-И еще. Передашь это письмо человеку, имя которого указано там, -он протянул Гиноре сложенный листок пергамента.

Внезапно где-то вблизи раздались гулкие шаги.

— Повелитель здесь,-прошептал он и крикнул Гиноре,-Убирайся немедленно!-и, изо всех сил оттолкнув ее, упал на лед."

Гинора не удержалась на ногах,потеряла равновесие и упала... на мягкую аратийскую траву у костра. Эми увидела,как ее сестра внезапно пошатнулась и упала.Девушка подбежала к Норе.

— Ты как,в порядке?-взволнованно спросила паладинка.

— Вроде бы,-беззаботно улыбнулась Гинора, вертя в руках странное письмо, но не решаясь пока его открывать.

Роальд хотел броситься к ней, но его что-то сковало по рукам и ногам.

— Ну же, что тебя останавливает? — спросил Роальд сам себя, — Я не могу двинуться, — ответил он сам себе, — Магия?.. — снова задал он вопрос, -РОК!!! — оглушило его.

Палладию все это насторожило, но она решила, что пора бы уже прекратить видеть подвох во всем подряд. Она пересела поближе к Роальду и обняла его. В конце концов, тут такие красивые закаты...

Сидя у костра, Роальд смотрел в него и видел счастье. Тишина в разуме, кровь спокойно разливается в венах, извне ничгео не давит. Он среди тех, кто разделяют его мнение и пищу. Рана не жгла, но и не заживала. Мужчина думал не столько о будущем, сколько о произошедшем. Мужчина повернул голову к Ладе. Она так прекрасна. Он прошептал:

— Что может отобрать тебя у меня? Я буду твоей тенью. Буду частью тебя. Буду тобой.

Закатное солнце ударило ему в глаза и от яркого луча глаз заслезился. Закрыв глаза, он как мальчишка, робко дотронулся до губ девушки. Позже Лада услышала шепот на ухо:

— Мы пройдем этот путь вместе. От начала до конца.

— Никто и ничто не сможет разлучить нас, — ответила она тоже шепотом, — для меня счастье — быть с тобой. Однажды война закончится...И закончится она падением ледяного трона... Я так надеюсь, что мы доживем до этого момента...

Видя, что Гинора вроде как в порядке, Ланаэль вернулась к костру, по пути взглянув в сторону сестры. Почему-то Ланаэли стола немножко грустно.

— Эх... И повезло же ей... А вот кое-кто в мою сторону и смотреть не хочет...Ну да, друг детства, ну и что, что мы вместе обошли весь Азерот... Вот только я его люблю, а он во мне больше чем подругу и видеть не хочет... Конечно, на что ему, защитнику, девушка? Ему лишь бы подраться...

Прислушавшись к разговорам, разбойник понял, что это были не заклятые враги, а просто друзья, поняв, что они не только не прислужники Короля-Лича, а самые настоящие враги.

— Может они помогут мне? Но, с другой стороны, может они так называемые "двойные агенты" Короля? Следовало бы доложить Верховному палачу Дарталие, в Мельнице Таррен, — подумал Атрогейт.

Скрывшись за холмом, разбойник оседлал лошадь. И вот, когда он уже скакал в сторону Хилсбранда, лошадь испугавшись рапторов с края дороги, резко повернула. И куда повернула! Атрогейт на всей скорости скакал в сторону рыцарей! Учуяв нечестивую ауру одного из них, лошадь резко развернулась, и разбойник растянулся перед удивленными путешественниками. Клинки, от которых веяло морозом и смертью, остановились перед лицом Атрогейта. Волшебная палочка готова была испепелить его, если тот сделает хотя бы одно движение...

-Э-э-э..Здрасте....-дрожашим голосом проговорил наемник, не готовый к такому повороту событий, — А я тут мимо проходил...

Он попытался изобразить подобие улыбки, но встретил только хмурый взгляд, не предвещавший ничего хорошего...

Палладия подавилась смешком, но оружие не опустила.

— И что ЭТО такое? Мимо он проходил, ага... Хорошо если наймит Сильваннас, а если Короля? Ладно,в любом случае он тут валяется практически безобидный. Но нельзя терять бдительности.

— Угу, прям так и верится. И кому же ты служишь? Сильваннас или Королю? — ледяным тоном спросила Палладия.

— Ах да, я не представился. Меня зовут Атрогейт. Один из наемных убийц Отрекшихся. Я служу Сильванас, а не Королю-Личу...

Разбойник насторожился.

— Поверят ли они? А если нет?

Атрогейт незаметно подвинул руку чуть ближе к кинжалу, ожидая дальнейших действий рыцарей.

Все ещё не опуская клинка, Палладия переглянулась со своими спутниками и сестрой.

— И что мы думаем по этому поводу? Гинора, Эми ,Лана, Роальд?

— Мне кажется, он не лжет...-неторопливо произнесла Лана, — Скажи ,Атрогейт, кто такой Путресс?

— И по скольким залам Подгорода развеяли его прах, — ледяным голосом закончил фразу девушки Роальд.

Мужчина поднялся. Медленно он подошел к Палладии, положил свою руку на ее, которая сжимала рукоять меча, направленного на разбойника.

— Он не врет, Лада. Посмотри хотя бы на его лошадь. Кони Акеруса, либо кони Маликриса никогда не повернут при виде и сотни врагов. Если бы он хотел убить нас, то сделал бы это еще тогда, когда вы с Ланой пошли за рапторами. Меня интересует другое. Что, Атрогейт, от нас нужно леди Сильванне? Если ты здесь по ее воле.

— Да, что от нас нужно леди Сильваннас — это интересный вопрос. И от кого именно из нас ей что-то нужно? — сказала Палладия.

— Леди Сильванас от вас ничего не нужно. Пока. Меня послали сюда на разведку, времена нынче неспокойные,— Атрогейт встал и отряхнулся, — Но увидев рыцарей смерти, я не мог не обратить на это внимание. И поверьте, если бы я служил Королю-Личу, то как минимум одного из вас, — он выхватил кинжал, подбросил его в воздухе и ловко поймал, — уже не было на этом свете... Но я, конечно же не служу ЕМУ, -"И надеюсь вы тоже", — проскользнула мысль в его голове, — и поводов для беспокойства нет...

Похоже, ситуация немного остыла и лезвие меча уже не упиралось разбойнику в бок.

— Хорош разведчик — так себя выдавать. Хоть с земли встань, — фыркнула Палладия и Ланаэль согласно кивнула.

— А ножичек спрячь — моя сестренка немножко нервная, мало ли что, — ухмыльнулась жрица.

— Ну что ты, дорогая сестра, я и вполовину не такая нервная как ты — священный огонь в бедную мамину Данаю был явно не от меня, когда она нас холодной водой будила, — ответила Палладия.

— Ну ты вспомнила... Это когда уже было то?

— Мне вроде 56 было, а тебе сооветственно 31...

— Вот именно. Вспоминаешь тут события полувековой давности... А если я вспомню, как ты стрелой тени вместо мишени в маму попала?

— А это-то когда было? Тебе тогда дай Солнце пять лет было...

— Сестренка, а может не будем в окружении людей поминать наше детство? Для нас-то шестьдесят — совершеннолетие, а для людей — уже начало старости... Напугаешь, — усмехнулась Лана и вернулась к костру. Палладия осталась стоять рядом с Роальдом. Обе девушки выглядели веселыми — подкалывать друг дружку вспоминая кто и что натворил в детстве до сих пор было их любимой забавой, которая становилась ещё веселее в присутствии третьей сестры.

Разбойник спрятал кинжал в ножны, хмуро посмотрев на Палладию. Атрогейт кашлянул, намекая что он еще здесь и произнес:

— Раз уж мы познакомились, могу ли я узнать что вы делаете в этой глуши?

Слушая девушек, Роальд улыбался все шире и шире, пока не рассмеялся.

— Я, к примеру, сопровождаю эту прекрасную леди в Луносвет. — улыбнулся мужчина.

— Хотя кто кого сопровождает — это еще тот вопрос, — пронеслась мысль у рыцаря смерти и он снова чуть не засмеялся.

— Что же до нас с Эми, — проговорила Гинора, — то мы направляемся в Чумные Земли — у сестренки есть дело в Часовне Последней Надежды,у меня — в Акерусе.

Палладия улыбнулась Роальду и негромко шепнула тому на ухо

— Вот такие у нас теплые сестринские отношения — хлебом не корми, дай вспомнить кто и что натворил в детстве, — и уже громче сказала Атрогейту, — Да, мы направляемся в Луносвет.

— В Луносвет говорите? Хмм...— Атрогейт достал из заплечного рюкзака карту и посмотрев на неё добавил — Не разрешите ли присоединиться разбойнику к вам? Лишняя пара рук не помешает, да и земли северного Лордерона я знаю как свои пять — Атрогейт взглянул на свою правую руку -кхм...четыре пальца!

— Что ты думаешь по этому поводу, любовь моя? — шепнула Палладия Роальду, — подозрений особых он не внушает, но так или иначе он служит Сильваннас... Кто знает, как он относится к Альянсу? Я знаю, ты себя к Альянсу почти не относишь, но разбойник-то об этом не зможет знать... Наверное я перестраховываюсь, но...

— Северный Лордерон мне знаком лишь немногим хуже родного КельТаласа, — откликнулась Ланаэль, — я там училась там и в годы ученичества много путешествовала там с другом-паладином. Нас уже пятеро... С чем мы можем не справиться на пути? Трое рыцарей и двое лекарей?