Он схватил Дармана за лямку ранца и потащил его прочь с такой силой, что Дарману пришлось почти что бежать спиной вперед. У него не отложилось в памяти — как он оказался за входной дверью, только то, что Найнер вздернул его на ноги, когда он споткнулся. Мгновение он смотрел на языки пламени, хлещущие из бокового окна, а в следующий миг его на несколько секунд ослепил вспухший огненный шар.

— Газовая магистраль. — прокомментировал лейтенант Нелис. — Кто-нибудь, отключите её. Эй, Берлиа — свяжись с газовой компанией. Пусть они отключат эту магистраль.

Все вокруг Дармана сейчас было полным хаосом — вовсю пылающий дом с сорванной крышей, синие и красные проблесковые огни, медспидеры, пожарные, растерянные полицейские, несколько соседей, с ужасом смотревших на пожар. Ещё здесь был Эннен — Эннен, стоявший на коленях возле Брая и давивший обеими руками ему на грудь, пока гражданский медик не оттащил его от тела. Эннен отступил на несколько шагов, затем вернулся обратно. Но Дарман знал на что похоже "слишком поздно".

— Он больше не взорвется. — спокойно сказал Найнер. Казалось, что он принял какое-то решение, и он оперся на одну ногу так, словно собирался бежать. И он действительно собирался бежать.

— Пойду, заберу тот компьютер.

На Дармана накатил врожденный животный ужас при мысли о том, чтобы войти в огонь. Ему несложно было оставаться на месте, когда вокруг него начинался пожар, но почему-то войти туда, даже в огнеупорной броне, было куда более трудным делом. Его животные инстинкты кричали "нет". Раньше ему уже довелось оказаться в огне и тогда он ближе всего был к слепой панике.

— Иначе это всё было впустую. — добавил Найнер.

— Брай мертв. Найнер, Брай мертв...

— Впустую...

Он вбежал в горящий дом. Дарман подался вслед за ним, но здесь был погибший Брай, Эннен готовый сорваться, рядом бушевали все девять кореллианских преисподен, и на несколько секунд Дарман не знал — где он нужнее всего.

Найнер. Вот кому я нужен.

Дарман сделал глубокий вдох и ринулся за ним. Если он не будет думать — всё будет отлично. Он не почувствует жар — добрых тридцать минут — и его доспехи защитят его от падающих обломков. Но всё равно это его пугало. В животе всё равно стоял холодный ком.

— Ты никогда не слушаешь. — Найнер шарился, разыскивая компьютер среди огненного тумана и почерневших обломков. Разговор казался каким-то ирреальным, и ещё более ирреальным он стал, когда Дарман нашел то, что было Ири Камасом. Взрыв вбил световой меч генерала в стену напротив. — Я же сказал стоять.

— Просто на случай, если ты во что-то вляпаешься. — ответил Дарман.

Он не бросил Найнера на Шинарканском Мосту и не собирался оставлять его сейчас.

— Вот, здесь он. — Найнер оторвал горящую полку от того, что было прилавком. — Приварился к столешнице.

Языки пламени облизывали остатки потолочных балок, когда горящий газ вырывался наружу словно из гигантской горелки. Оплавленные кухонные шкафчики стекали на пол; экран компьютера был разбит, штекер вплавился от жары в стенную розетку, но им была нужна только его начинка. Найнер вырвал кабель.

— Двигаем. — скомандовал он.

Когда они начали пробираться к дверям, Дарман выдернул из стены световой меч, и заметил что его перчатки стали липкими от почти жидкого пластоида. Расплавленные плиты пола прилипали к ботинкам, как клей. Когда он, наконец, выбрался наружу — он вошел в стену из водяных струй. За ними суетились пожарные.

— Идиоты. — Один из пожарных остановился, чтобы обругать их. — Если бы этот ваш забег пошел не так — кому, по-вашему, пришлось бы туда лезть, и вытаскивать ваши дурные задницы?

— Угу. Но ведь не пошел же? — ответил Дарман, не испытывая благодарности за возможное спасение. Он в спасении не нуждался. Коммандос сами заботились друг о друге. Впрочем, Брая братство не спасло. — Вот за чем мы ходили.

Найнер всё ещё сжимал покоробившийся компьютер в руках. Он не мог его положить, потому что пластоид прикипел к броне.

— Давай, отцепи эту штуку.

Дарману потребовалось аккуратно поработать виброклинком чтобы отделить расплавившийся материал от бронепластин Найнера. Но это не было тем, зачем они пришли. Они приходили за рейнджером Кестером, а вместо того нашли генерала Камаса и компьютер. И при этом они потеряли своего.

"Простенькая полицейская работка. Точно. Я и мой длинный язык."

— Жаль вашего парня. — проговорил Нелис. — Как раз когда ты думаешь, что война закончилась... Поганое невезение.

К счастью он сказал это там где его не слышал Эннен. Никакому солдату не хотелось бы, чтобы ему напомнили про такое. Терять товарищей и так было тяжело, но было что-то гораздо худшее в том, чтобы терять их в самом конце боя; судьба жестока и убаюкивает тебя, заставляет поверить что ты всё сделал хорошо и справился с худшим, в то время как худшее просто притаилось за углом, слегка опоздав на встречу.

Найнер снова переключился в образ сержанта. Он подошел к Эннену, который стоял у медспидера, упершись лбом в его дюрастиловый бок и протянул руку, чтобы взять его за плечо. Но Эннен оттолкнул руку и отошел в сторону. Дарман не мог увидеть тела Брая. Он остановил проходившего мимо медтехника. Тот наверняка был всей аварийной медицинской командой Челпори. Это было маленькое местечко.

— Где наш товарищ? — спросил Дарман. — Что вы сделали с телом?

Медтех ткнул большим пальцем куда-то через плечо.

— Один из офицеров ищет мешки для трупов. Скоро будут.

Насчет разрушений вокруг никто не сказал ни слова. Может быть они были просто слишком напуганы, чтобы спорить с Империей, или по крайней мере — с тяжелобронированными, вооруженными коммандос. Дома возле базы Кестера — так где же был Кестер? — остались почти целыми, пострадали только окна. Взрыв, судя по всему оказался направлен большей частью вверх, а не в стороны. Газовые техники стояли у домов поодаль и смотрели так, словно они не могли поверить в то, что вся улица не взлетела на воздух с ними вместе.

Дарман тоже попытался подойти к Эннену. Трудно успокаивать того, кого ты на самом деле недолюбливаешь. С друзьями и братьями это получается инстинктивно. Дарман изо всех сил пытался подобрать верные слова. Он терял братьев, и он потерял жену. Но он не думал, что будет хорошей идеей сказать Эннену, что он тоже знал кого-то, у кого зарубили световым мечом близкого человека, и что он хорошо его понимает.

Эннен сердито взглянул на него, снова и снова прокручивая шлем в руках. Дарман не знал — что они будут делать с телом. У большинства клонов, убитых в бою не было похорон, а мандалорианцы вообще не устраивали кладбищ или мемориалов. Часть брони в память о павшем — вот и всё.

Но Эннена и Брая учил кореллианский сержант. Это проглядывало. Их отношения были кореллианскими, и они легко сошли бы за своих в любом кореллианском городе.

— Кремация. — проговорил Эннен. — Не знаю, как мы это устроим, но я хочу чтобы он была подобающе кремирован.

Это выглядело неприятно похожим на горящий позади них дом.

— Мы это сделаем.

— Да. Подкрутим правила. Какие они там сейчас. — Эннен вытер нос тыльной стороной перчатки; его лицо был испачкано сажей. — Джедай. И к тому же, наш собственный генерал. Как думаешь он знал, что это мы?

Относительно основной армии коммандос было так мало — меньше пяти тысяч после Геонозиса; может быть лишь три или четыре тысячи теперь — что вполне разумно было думать, что Камас всё ещё помнил своих людей, даже после того, как ими занялся Зей. Но шансы были за то, что он знал не больше чем пару сотен тех, кого видел лично, и Дарман не знал, мог ли генерал различать их так, как это делали Этейн, Джусик или Зей. Наверное, они для него всё так же оставались номерами и чужаками. Камас не мог знать их всех. Дарман не знал — делало ли это всё более горьким или нет.

— Какая разница? — ответил Дарман. — Камас больше не у дел. Никто из них ничего не значит.

— Ты или Найнер его убил?

— Камаса? Если точно — никто из нас. Он поджарился на месте, когда моя дисишка подожгла газ.

— По мне — вполне неплохо. — хмыкнул Эннен. — Спасибо.

Они оставили лейтенанта Нелиса и аварийные бригады делать свою работу. Эннен и Дарман отнесли тело Брая в челнок, и Эннен сел в пилотское кресло. Дарман и Найнер уселись в отсеке экипажа позади него, и начали разбираться с тем, что они могут вытащить из компьютера, пытаясь не думать о Брае и том, что они не узнали его как следует. Дарман мог всё это увидеть на лице Найнера, когда тот снял шлем.

— Ну, и что же там было? — сказал Дарман. — Ящики. Кестера нет. Камас разослал кодированные сообщения.

— Маршрут эвакуации.

— Да, я знаю, но...

— Давай посмотрим, сможем ли вытащить какие-нибудь зацепки отсюда.

Найнер целую вечность срезал пластоид, и наконец сумел вытащить наружу несколько плат. В одной из них всё ещё торчал чип данных.

— Надо больше практиковаться. — пробормотал он. Он выдернул чип и сунул его в свою деку. — Атин к этому времени уже разложил бы всё по полочкам.

Когда Найнер повернул считыватель, чтобы показать Дарману экран — там ничего не было. Камас вычистил его прежде, чем принять свой последний бой; впрочем, это всё равно была самая глупая смерть, которую Дарман мог себе представить.

Но мы тоже не сдаемся живыми. Или нет?

Камас мог бы стараться сбежать поусердней. Ладно, он не Джусик и не Кеноби, он слишком много провел времени отсиживая задницу до войны, но он явно сознательно оставался на месте.

— Думаю, он был приманкой. — наконец проговорил Дарман. — Думаю, он отвлекал нас, столько, сколько мог, пока происходило что-то ещё.

— Жаль что эта штука не расскажет нам — что именно. — Найнер вытащил чип и уставился на него так, словно сердитый взгляд мог его презагрузить и восстановить данные.

— Но как знать? Джайнг всегда говорил, что очень сложно полностью вычистить информацию. Может быть? кто-нибудь что-то с него восстановит.

Если на исходном чипе и было что-то поддающееся восстановлению — то коммандос наверное никогда об этом не расскажут. Дарман знал это. Даже когда они работали со Скиратой — им не рассказывали всего.

Но он не мог вынести мысли о том? что Брай погиб всего лишь ради того, чтобы убить одного джедая, пусть даже такого мастера и генерала, как Камас. Он хотел, чтобы этот чип был ключом к подпольной сети. Он хотел, чтобы чип оказался связующим звеном.

Дарман знал, что он был виноват в том, что устроил Браю нелегкую жизнь — пока не стало слишком поздно для дружбы.

* * *

Кириморут, Мандалор, неделя четвертая новой Империи.

Покрытые льдом деревья у Кириморута роняли тягучие, неторопливые капли талой воды на землю. Первый признак того, что наступает оттепель.

Джусик стоял у окна и слушал тихое журчание воды в водостоках. Мир снаружи всё ещё казался насквозь промерзшим, но весна уже приближалась. Он мог почувствовать её запах; он мог почувствовать жизнь под землей, ожидающую пробуждения. В этом было чудесное чувство надежды и предвкушения, которого он никогда не чувствовал на Корусканте. Всемирный город был залит в пермакрит, а его погода контролировалась исскусственно, не оставляя на волю природы почти ничего, чтобы там можно было почувствовать естественную смену сезонов.

Я люблю это. Я чувствую себя живым. Похоже ли это на тот мир, где я родился? Я его не помню. Но этот — я ощущаю своим домом.

Кэд, похоже, тоже чувствовал это. Джусик усадил его на колено, и тот смотрел широко распахнутыми глазами сквозь транспаристил на плачущие деревья во дворе, время от времени указывая на них и вскрикивая "риш! риш!". Джусику потребовалось время, чтобы догадаться что он выучил новое слово — "пириш", мокрый — но удается ему только последний слог.

— Они мокрые, потому что снег тает, Кэд'ика. — сказал Джусик. — Становится теплее. Скоро ты сможешь играть на улице. Это будет здорово, верно?

Никто больше не называл ребенка "Венку". Дарман предпочитал "Кэда", но он больше года после его рождения не знал даже, что этот ребенок есть на свете, и потому первое имя было забыто. Это был ребенок Дара; Джусик каждый день напоминал себе об этом. Джусик был всего лишь одним из той армии, которая добровольно вызвалась побыть родителями и позаботиться о Кэде, пока его отец не вернется домой, и тот факт, что у него были особые отношения с Силой, не давал ему никаких преимуществ.

Он не мой сын. Я не должен значить для него больше, чем отец, только потому, что я рядом, а Дарман нет.

Это было неподобающим для Мэндо — такое внимание к биологическому отцовству. У каждого Мэндо был долг заботиться о детях клана, и усыновление зачеркивало прошлое ребенка — или даже взрослого. Но Джусик чувствовал себя узурпатором каждый раз, когда он связывался с Кэдом и чувствовал его в Силе.

— Эй, Кэд'ика, смотри что у меня есть. — Джусик одной рукой вытащил из кармашка на поясе голопроектор и включил его. Ему всё ещё не хватало духу показать Кэду снимки его матери, и эту задачу он оставил Лазиме, но он всё же мог напомнить ему про Дармана. — Смотри. Это твой отец. Папа. Буир. Однажды, скоро он вернется домой. Мы знаем, где он. Мы вернем его домой.

Кэд засмеялся и показал на голокартинку пальцем.

— Буу! Папа!

— Верно. Буир вернется домой.

Джусик почувствовал приближение Гиламара. Обычно он мог уловить отпечаток в Силе так же легко, как и увидеть любого из них. Вэу был странным озером спокойствия; Кэл'буир — водоворотами страсти, от неистовой ярости, до самозабвенной, преданной любви. Ордо был ещё одним сочетанием противоречий — безжалостный, быстрый разум и совершенная уверенность в своих силах, в паре с дикими эмоциональными перепадами подростка. А Гиламар... Гиламар ощущался как смирение, легкое одиночество, и боль, настолько глубокая, что она казалась неотъемлемой его частью. Джусик понятия не имел где была убита жена Гиламара, но у него было ощущение, что тот всегда чувствовал себя так, словно это случилось вчера.

— На что это похоже? — спросил Джусик, не оборачиваясь. Кэд прижал ладонь к стеклу и постучал несколько раз, привлекая внимание Мирда. Стрилл сидел во внутреннем дворике, держа нос по ветру и принюхиваясь к волнующим запахам в воздухе. — Как это ощущается, когда вокруг тебя всё время есть владеющие Силой? Это тебя когда-нибудь волновало?

— Что волновало — что ты можешь попробовать на моем разуме какой-нибудь фокус с Силой, или что-то ещё? — Гиламар состроил рожу Кэду. — Или то, что я не могу скрыть от тебя эмоции? Не очень. Это мало отличается от стрилла. Он может чувствовать вещи, которые не могу чувствовать я. Меня это не напрягает.

— Надеюсь, я пахну лучше.

Гиламар пристально взглянул на него.

— А если ты владеешь Силой, но не обучен — сможешь ли ты с ней управляться? Будешь ли ты вообще знать, что у тебя есть такие возможности?

— Наверное, нет. — Джусик мог почувствовать, какой вопрос назреет следующим. — Иначе Совету Джедай не требовались бы тесты на миди-хлорианы. Ты просто обнаружишь, что понимаешь окружающих лучше, чем остальные, или что ты угадываешь лучше, чем твои приятели, или что у тебя куда лучше с пространственным мышлением. И ты становишься психологом. Удачливым игроком. Пилотом. Звездой спорта.